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沈经纶没有接他的话，又问：“我们这是往北走吗？”
“是。”袁鹏点头，“再往前路更不好走，街边还有不少闲汉乞丐，大爷不如把车帘子放下。”
沈经纶对文竹点点头，在马车内闭上眼睛正襟危坐，不知道在想些什么。
又过了一盏茶时间，马车终于在一间荒芜的茅草屋前停下。沈经纶在文竹的搀扶下步下马车，立马闻到了扑面而来的血腥味，他习惯性皱了皱眉头。
待袁鹏拎着灯笼走过来，沈经纶只见茅草屋前光秃秃一片，屋子门前的石阶十分光洁，似乎经常被人踩踏。屋子的门板破了两个洞，摇摇晃晃挂在门梁上。一旁的两扇窗户亦是七扭八歪，窗纱早不见踪影，只余黑乎乎的窗格子在风中晃悠。
“杀了我，求求你杀了我。”
微弱的女声随着夜风灌入每个人的耳膜，让所有人不由自主打了一个冷颤。袁鹏再次提醒沈经纶：“大爷，水汀的样子实在可怕……”
沈经纶没有说话。举步往前走，亲手推开了虚掩的房门，只觉一股热浪扑向他的脸颊。他定睛看去，原来屋内烧着一炉炭火。他转头朝声音的源头看去。就见一个披头散发的女人被绑在木柱子上。她的衣裳破破烂烂，满是血迹，已经看不清原本的花色。她的头发遮住了她的脸，却能清晰地看到她的一双眼珠子上插着两根竹签，脸上满是血痕。
一瞬间，沈经纶的胃一阵翻腾，脸色愈加苍白。他垂眸避开她的脸，又见她的大腿上一处又一处焦黑，似猛火烤过头的羊肉。他终于明白，为什么大夏天却在屋子内燃着炭炉。
不知道是不是水汀听到了屋子门口的动静。她哀声说：“杀了我吧，你杀了我吧。”她声音嘶哑，发音十分奇怪，想来是严刑拷问她的人怕她自杀，套住了她的舌头。
沈经纶见过被倭贼洗劫的村落。却从没见过这炼狱一般的拷问现场。他忍着胃中的不适上前，问道：“你能听到我说话吗？”
“杀了我，求你，杀了我。”水汀不断重复这句话。
“我可以替你请大夫，但你得先回答我几个问题。”沈经纶稍稍抬高了声音。
“杀了我吧，求你了。”水汀依旧只是不断重复这句话。
“是谁拷问你，你都说了些什么？”
“求求你。杀了我。”水汀在木柱子上有气无力地挣扎，柱子纹丝不动。
袁鹏在一旁禀告：“先前我问她的时候，她也是这般……”
“会不会她的耳朵聋了？”早前，文竹憎恨水汀伤了自家主子，恨不得在她身上桶上两刀，可这会儿。他压根不忍心看她。此刻他终于明白，什么是求生不得求死不能。
就在沈经纶细细观察整间屋子的当口，袁鹏从角落舀了一瓢水，“噗”一声泼在水汀脸上。
水汀瑟缩了一下，一脸惊恐。却还是梗着脖子说：“你杀了我吧，我什么都不会说的，你再怎么折磨我，我也不会说的。”
“是谁把你抓来这里？”沈经纶再次询问。
可惜，水汀仿佛什么都没听到，只是一味痛苦地叫嚷。
文竹实在看得不忍，小声嘀咕：“就算她罪该万死，这样子逼供也太过分了，到底是谁做的？”
袁鹏对着沈经纶说：“大爷，除了我们，只有何大小姐，谢三爷才想知道，是谁指使水汀。”
“不会是何大小姐……或许其中还有我们不知道的内情。”沈经纶沉吟。
袁鹏接口：“不管是谁，其实大可以盯着她，不必如此……”
“一定是谢三爷赶着回京，没时间盯梢……”
“不要在这里胡乱猜测。”沈经纶打断了长安，对着袁鹏说：“先把她放下来，看看能不能救。”
袁鹏亲自上前解开水汀手上和脚上的绳索，水汀立时像一滩烂泥一般瘫倒在地。袁鹏上前查看，摇头道：“大爷，她的手骨，腿骨都被打断了。”
沈经纶抿嘴看着不断哀求自己杀了她的水汀，许久，他沉重地说：“杀了她吧。”话毕，他再不想面对这炼狱一般的小屋子，转身往外走。
同一时间，远在陵城的谢三面对的是另一个人间炼狱。
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正文 第160章 私仇
ps：
明天再改错别字，见谅！
谢三与陆安赶至西城门未见魏大鹏，只能转而折回衙门，未料罗把总的手下被有心人士挑唆，竟然把衙门团团围住了。
幸好陆安在军中也算颇有威信，双方这才没有动武。只不过被这样一耽搁，待到陆安清点军中人数，突然发现一下少了三十多人。他问手下，这些人是何来历，手下吱吱呜呜说不出所以然，只道是罗把总安排的。
“六扇门捕头”五个字，虽然可以糊弄地方上的芝麻绿豆官，但要想插手军营的事儿，那是断然不可能的。
谢三眼见陆安在屋子里与手下们嘀嘀咕咕，心里隐隐带着不安，总觉得罗把总在陵城出现，预示着更大的阴谋。
思虑再三，谢三找上李县丞，又命他派人找来陆安。待陆安进屋，屋中只剩他们三人，谢三亲手关上房门，回头问道：“你们听过‘牡丹佳人’吗？”他拿出玉佩放在桌上，一字一句说：“这是皇上御赐之物，给我保平安的。”他的目光扫过李县丞和陆安，只见两人一脸错愕。
谢三行至主位坐下，解释道：“我以六扇门捕快谢正辉之名游历江南，只为方便行事。我真名谢淳安。”
一听这话，陆安“噗通”一声跪下了。他虽然只是把总手下的一名师爷，但他也算身在军中，自然听过这个名字。
李县丞看到陆安的动作才反应过来，跟着也跪下了。他做梦都没有想到，他会见到本朝有史以来最年轻的爵爷，听说他尚未娶妻。
谢三没有叫他们起来，只是正色道：“出了这个门，我还是谢捕头，但这会儿我要说一句，倭贼杀了我五名手下，我怎么都要他们血债血偿。我想。就算我的面子不够大，有皇上这块玉佩，你们应该愿意助我一臂之力吧？”
陆安和李县丞吓得不知如何作答。别说他们已经自身难保，就算他们奉了上峰的命令协助谢三。他身份高贵，若是有什么闪失，他们性命难保。再说，就这一块小小的玉佩，谁又能保证谢三说的是真话？
谢三看透了他们的心思，轻笑道：“放心，你们不相信我，总该相信蓟州城的沈经纶吧？”
“小的不敢。”陆安和李县丞一脸惶恐，连连表示一定会听从谢三的吩咐。
谢三心中焦急，径直问道：“你们带着这么多人从镇江府而来。必定在几天前就出发了，罗把总到底如何知道倭贼将在陵城登陆？他没有兵符就带兵离开军营，总要有个理由吧？”
陆安表情一窒，低下头说：“在下一直觉得魏大鹏来历不明，多次向罗把总提及。奈何……”
“说重点！”谢三显得有些不耐烦。
“自从魏大鹏来到军营，罗把总就不像以前那么信任在下了。在下只知道，是魏大鹏得来的消息。他的消息一向很准。”
“例如？”谢三追问。
“例如帮着罗把总讨好上峰。据说，他连漕运总督家的小妾喜欢什么，都一清二楚。”
听到这话，谢三的表情愈加凝重了几分。漕运衙门远在南京，魏大鹏的手为免太长了。确切地说。魏大鹏背后的人为免太神通广大了。
陆安偷偷瞥了一眼谢三，战战兢兢地说：“魏大鹏八面玲珑长袖善舞，在守御所甚是吃得开，哪里有肥差，总能落到他头上。”
“你的意思，不止罗把总麾下。魏大鹏在守御所还有其他同伙？”谢三的声音抬高了几分。
“是。”陆安毫不犹豫地点头，“在下最担心的就是这件事。如今，魏大鹏走了，除了受伤的冯白等人，其他人也跟着失踪了。不知道守御所那边是什么情况。”他眼巴巴地看着谢三，仿佛在等待他的指示。
谢三心知肚明，他若是开了口，陆安做什么都代表他的意思，说他有心排除异己，这是千载难逢的机会。就像他先前对长安说的，江南的布军情况就像是一个马蜂窝，他暂时还没有能力捅马蜂窝，只能忍着，先解决眼下的困境再说。
想到这，谢三只当没听懂陆安的言下之意，他愤怒地一拍桌子，粗声粗气地说：“守御所的事儿我管不着，你只想替兄弟们报仇，你只要告诉我，魏大鹏如何得到倭贼的消息？”
“这个在下真的不知道。”陆安急忙摇头，却难掩眼中的失望。
谢三不满地哼哼一声，又问：“那你总该知道，罗把总带来多少人，留在城内有什么目的吧？”
“回三爷，包括冯白等人，这次一共来了一百三十二人……”
“不是两百六十人吗？”李县丞插嘴。
陆安摇头道：“罗把手手下一共不足两百人，这次是借着操练名义离开军营，为免旁人起疑，不能连火头军和杂役都带上。”
谢三不动声色地听着他的叙述，心中愈加愤怒。按照正常编制，罗把总手下应该有四百余人，朝廷也是按照这个数目发放军饷的。这些狗官到底贪污了多少银两，银子又到哪里去了？
谢三正强忍着怒火装傻，李县丞懵懵懂懂地问：“罗把总手下怎么可能不足两百人，他是把总，怎么都得四百人吧？”
陆安想也没想便答道：“李大人，你应该知道的，前几年皇上征调了不少兵马去西北，难道这些人是从天上掉下来的？”话音未落，他慌慌张张看了谢三一眼，见他并没有特别的反应，更没有怀疑他的话，他暗暗吁一口气，肯定地说：“自皇上调兵去西北后，江南守军不足，这事儿皇上也是知道的。”
“你说这些无谓的事儿干什么！”谢三喝止陆安，不悦地追问：“不管罗把总带来多少人，他留在城内到底有什么意图？”
陆安不及开口，李县丞抢先回答：“先前罗把总告诉我，城内一下死了那么多人，若是如实上报，在下恐怕乌纱不保，所以罗把总建议在下紧闭城门，等事情渐渐淡了，百姓们情绪稳定，再含糊其辞报个倭贼抢劫，有财物损失。因倭贼洗劫当晚，死了不少守门的卫兵，衙门实在派不出人手，再加上在下挂心儿子的病情，所以……”他用眼角的余光看了一眼谢三。
谢三依旧不置可否，只是朝陆安看去。
陆安赶忙接话：“在下虽不清楚罗把总留在城内的原因，但有两件事很奇怪，一，昔日魏大鹏总是跟着罗把总，此次他和罗把总一人守西门，一人守北门。二，自从踏入陵城，在下觉得，罗把总似乎很高兴，又好像很紧张，仿佛即将有大事发生，而且与他有很大的好处。”
谢三思量着他的话，稍一沉吟，他问：“那依你看，倭贼会不会杀了一个回马枪，我有没有机会替兄弟们报仇？”
“这个……”陆安一脸为难。
“既然你答不上来，我看这样吧，余下的人仍旧在城内住着，不过你得给我好好查一查你那班手下，若是有人吃里扒外，趁着月黑风高偷偷替倭贼打开城门，今日的事必定会重演。”
陆安忙不迭称是，承诺一定把来历不明的人揪出来，又讨好地对谢三说：“三爷，那守御所那边……”
谢三淡淡地瞥了他一眼，没有说话，转头质问李县丞：“你身为陵城父母官，可见过枉死百姓的尸首？可有想过替他们报仇？”
李县丞低头不敢言语。
一盏茶之后，陆安自去安排自己的手下，谢三让李县丞带路，一行人去了案发现场。
远远瞥见衙差守着陵城首富吕家的大门，李县丞解释道：“我让人守着，只是以防万一，毕竟吕家在陵城也算有头有脸，这几年更是为善不落于人后。以后希望他家能有亲戚愿意替他们收尸……”
谢三心不在焉地听着李县丞的唠唠叨叨，努力搜索脑海。他总觉得“陵城吕家”这四字很熟悉。片刻，他恍然想起，何欢的堂妹何欣，未婚夫就是吕家的某位公子。
“谢三爷，有什么不对吗？”李县丞察觉谢三的心不在焉。
“没事。”谢三摇摇头，却因突然间想起何欢，轻轻皱了皱眉头。
李县丞忐忑地看了他一眼，示意守门的士兵打开院门。
谢三一马当先，大步跨入院子，只觉得一股尸臭味迎面扑来，不