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一行人无言地折返县衙，忽然间，谢三惊叫一声：“快回衙门，吕八娘可能有危险。”他的话音未落，马儿已经往衙门方向冲去。
衙门口，林捕头迎上谢三。谢三无暇与他打招呼。径直入了后衙，询问路过的丫鬟，吕八娘被安置在何处。
他循着指示走向某个房间，尚未行至台阶下，就听到吕八娘带着哭腔的恳求：“我已经没事了。我必须回去安排父亲、母亲和姨娘的后事。”
谢三止住脚步，抬头看去，就见吕八娘站在大门后，欲推开拦着她的丫鬟。他看不到她的脸，只见她纤细的手臂正奋力推搡挡在门口的丫鬟。
“我虽然是女子，但为人子女，怎么能不理父母的后事，怎么能连仇人是谁都不知道？”吕八娘的声音在柔弱中又带着刚强。
谢三步上台阶，沉声说：“你把昨夜的经过详详细细说给我听，我派人送你回去。”
听到他的声音，丫鬟们低头退下。
吕八娘深吸一口，擦去脸上的泪痕，上前对着谢三行过礼，这才说道：“谢三爷，先前小女子已经说得很清楚。小女本在屋子内看书，子时刚过，二哥突然来了，二话不说拉我去水井那边，让我蹲在水桶中，不要发出声音。我不知道发生何事，一直等到天亮，大声呼救却没人理会，直到您和李大人来了，我才离开水井。”
“这么说来，你在水井中呆了一天两夜？”谢三询问，低头审视吕八娘。虽然他们一个人在门内，一个人在门外，但如此近的距离，他发现她与何欢几乎一般高，她们低着头的模样也很相似，就连头发都同样乌黑发亮。
听到吕八娘点头称是，谢三烦躁地摇头，甩开脑海中的念头。他一直觉得，什么“一日不见如隔三秋”，不过是文人的臆想，此刻他总算知道，原来他也会如此思念一个女人，莫名其妙就会想到她。
吕八娘见谢三不说话，悄悄抬起含泪的眼眸看他一眼，又慌忙垂下眼睑，低声说：“谢三爷，小女已经把知道的事情全都告诉您了。”
“你二哥就没说什么话吗？”谢三追问。
吕八娘一边摇头一边说：“二哥只说家里出了事，让我先在水井中躲上一躲。我追问他发生了何事，他只是拉着我往外走。我心中奇怪，又问他为何让我躲在水井中。我虽然一再追问他缘由，他却只说，他只有我一个妹妹，他绝不会害我。”说到这，她的眼泪再次落下，屈膝跪在谢三脚边，哀声恳求：“谢三爷，您也有父母亲人，将心比心，请您允许我回家为他们收尸，求您了。”她重重磕了一个头。
谢三无意为难她。他本想让李县丞送她回吕家，可发生了刚才的事，他无法信任衙门的任何人，遂朝身后的林捕头看去。
林捕头知其意，说道：“三爷，借一步说话。”
谢三随林捕头走到一旁，问道：“什么事？”
“三爷，虽然好些人都失踪了，但陆安的手下。衙门的衙差，其中可能还有细作。在下担心，若是倭贼杀个回马枪，与他们里应外合……”
“那你的意思？”
“在下觉得。不如让陆安带着他的手下回镇江府，衙门的衙差也需仔细排查。”
谢三也曾这么想过，他之所以留下陆安等人，只因他不知道贼匪的实力，怕衙门的虾兵蟹将压根无法御敌。他皱着眉头说：“若是陆安走了，我怕人手不够。此刻百姓们尚不知道具体发生了何事，若是他们得悉死了那么多人，其中不乏他们的亲人，恐怕会激起民愤。贼匪若是在这时折返，陵城便会腹背受敌。”
“在下也是这么想的。”林捕头点头。“所以在下想与谢三爷商量，不如从蓟州调派些人手过来。在下的兄弟跟随在下多年，都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爷前些日子在蓟州城外组织了不少百姓守卫夏收。此时夏收差不多结束了，大家又是乡里乡亲。都是知根知底的人，他们或许愿意来陵城帮忙。只是吕县令和沈大爷那边，需要谢三爷出面说一声。”
“此事恐怕不妥。”谢三摇头，“蓟州与陵城离得很近，若他们的下一个目标恰好是蓟州，岂不是正中下怀？”
林捕头微微一怔，急忙说：“是我考虑不周。”片刻。他又愁容满面地说：“在下听陆安说，守御所大半的士兵都在前几年调去西北了，而附近的城池，不止蓟州、陵城，还有恒安，淮远等等。它们都靠近水边，只怕都是倭贼的目标，我们防不胜防。”
“这么说来，先派人给它们送个信吧。”谢三沉吟。
林捕头点头称是，又道：“这是倭贼第一次入城抢劫。以后只怕他们的胆子会越来越大。”
谢三一直怀疑，贼匪的首要目标压根不是抢劫钱财。他对林捕头说：“贼人的目标不是粮食，以后不可能只在夏收、秋收两季上岸。我们这样被动地防御，总不是长久之策。我对附近的地形不熟，不知道林捕头能否细说一番？”
林捕头随手折了一个树枝，弯腰在地上边画边解释：“三爷应该已经知道，陵城就在长江边上，再往后就是入海口……”
一旁，吕八娘依旧跪在地上，没人叫她起身，她不敢妄动，只能远远看着谢三和林捕头。她听不到他们的对话，只见他们一脸正色地商议着什么。她悄悄揉了揉疼痛的膝盖，目光落在谢三的侧脸。
不知过了多久，就在吕八娘觉得，自己的双腿快失去知觉的时候，谢三终于想起了她。
“你怎么还跪着。”谢三蹙眉。
“三爷，小女想回家替父母收尸，求您成全。”吕八娘郑重地磕头。
“你起来吧，我找人送你回去。对了，你家还有什么亲戚？我让李县丞派人通知他们过来接你。”
吕八娘缓缓摇头，慢慢站起身。大概是她跪得太久，她才直起腰，就觉得双腿一软，眼见就要摔倒。她本以为谢三会扶她，却见他压根没有看自己。她慌忙扶住门框，这才勉强稳住身体。
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正文 第163章 相见不如不见
谢三本不想与吕八娘有太多的接触，奈何他的两名手下随林捕头办事去了，他又信不过衙门的人，遂只能与陈五一起，骑马护送吕八娘的马车回吕家。
因吕八娘说，她不知道嫡母家中有什么亲戚，她的生母已无亲人，而她不需要吕氏族亲替她办理父母的后事，谢三也只能随她，毕竟家家有本难念的经，他懒得多管闲事。
回到吕家，吕八娘直奔父母的房间，整整哭了一个时辰。谢三在宅子内四处查看，希望能找到新的线索。
吕八娘心情平复后，她找上谢三，低头行过礼，恳求道：“小女再次谢过谢三爷的救命之恩，眼下小女还有一个不情之请，希望谢三爷看在小女遭逢大劫，孤苦无依的份上，帮我这个忙。”
谢三审视吕八娘。她未施粉黛，两只眼睛肿得似核桃，头发凌乱地垂落在脖颈间，身上穿着丫鬟的衣裳，自有一股惹人怜惜，我见犹怜的柔弱姿态。再加上她一夜间失了所有亲人，不要说是男人，就是稍有同情心的人，都会怜悯她的处境，想要帮她渡过难关。
吕八娘见谢三不表态，失望地说：“是小女子得寸进尺了，请谢三爷见谅。”
“我没有说不帮你，不过你得先告诉我，是什么事儿。”谢三到底是普通人，自然也是同情吕八娘的，不过他更多的是想到何欢。
他眼中的何欢，即便环境再艰难，她总是尽量让自己处在最好的状态。她没有华丽的衣裳，漂亮的首饰，但她永远把自己打扮得干干净净，整整齐齐。她若是想做成某件事，绝不会因为他没有说话，便主动放弃。她是那么锲而不舍。
吕八娘不知道谢三的心思，只觉得他正看着自己。她艰难地说：“我一个弱质女流，实在不方便抛头露面……”
“谁说女人就不能抛头露面？”谢三脱口而出，立马就后悔了，可他又不能解释。他这么说，纯粹只是觉得，没有任何人可以病垢何欢抛头露面，又是上公堂，又是去酒楼。他看到吕八娘轻咬嘴唇，不知所措地看着脚尖，他轻咳一声，说道：“你直接说，到底是什么事儿吧。”
“我想请谢三爷帮我去永记米行找一位霍掌柜……”
“就这点事？”谢三指了指陈五，“你把地址给他。他会替你跑一趟的。”
吕八娘点点头，又摇摇头，低声说：“我还有其他的事儿，不知道谢三爷能不能把这位爷借给我用半天？”她用更小的声音解释：“我从小只知道读书，什么事都不懂。我怕外面的人会诓骗我。”
谢三明白她的惶恐，虽然眼下人手紧张，但把陈五借她，并不是难事。他点头应下，正想吩咐陈五几句，突然听到院子外面传来一阵喧哗，紧接着是急促的脚步声。
听到小兵汇报。蓟州沈家的沈大爷来了，谢三大步往外走，就见沈家的马车已经停在二门外，沈经纶正站在马车旁，萱草扶着何欢步下马车。
何欢同样一眼就看到了谢三，右手不由自主握住萱草的手指。他不是回京去了吗。为何出现在陵城吕家？转念间，她慌忙别开视线，低头步下马车。
沈经纶顺着何欢的视线看去，只见谢三脚步略顿，却假装没看到何欢。他用眼角的余光朝何欢看去。她只是一味低着头。他收回目光，朝谢三走去。
“谢三爷，你怎么会在陵城吕家？”沈经纶率先开口。
“我在回京途中恰巧遇到倭贼洗劫陵城。”他意简言骇地回答，又道：“我没想到，沈大爷居然亲自前来，且来得这么快。”
“谢三爷。”何欢站在沈经纶身后，对着谢三行过礼，正色解释：“表姐夫接到李县丞的消息，便派人通知我，三婶娘出事了。因三叔父还在大牢，家中弟妹年幼，所以表姐夫好心陪我领回三婶娘的遗体。”
何欢说得简洁，事实上，在他们上路前，蓟州经历了很大一场风波。
首先，何欢一点都不想理会三房的事儿。沈经纶让萱草通知她，邹氏死了，她只是让萱草告之何欣等人。她没料到，何欣不但不放送信的萱草回沈家，还揪着她，赶到她家闹了一回。
本来，何欢无论如何都不会答应，代替何欣至陵城接回邹氏的尸体，是沈经纶想要息事宁人，又让萱草传话给她，说他正巧也想亲至陵城了解情况，他们这才一起上路。
谢三哪里知道蓟州的种种，在他看来，整件事就是李县丞派人知道沈经纶，沈经纶与何欢出双入对，一起来到陵城。
谢三没有再看何欢，只是对沈经纶说，邹氏的尸体已经由衙差搬至屋内，他们去衙门办了手续，就可以带着尸体回蓟州。
沈经纶点头，正想询问陵城的情况，就见一个丫鬟打扮的女子行至自己身边，不可置信地看着他问：“你，是大表哥吗？”
沈经纶微微一怔，朝谢三看去。
谢三亦是莫名其妙。吕八娘先前才说过，没有亲戚可以通知。他只能如实解释：“先前李县丞派人去蓟州的时候，我们尚未发现吕小姐。”
一听这话，吕八娘的眼神瞬时就暗淡了，低下头小声说：“对不起，是我误会了。”
沈经纶的身后，何欢想起一桩旧事，对着吕八娘问道：“难道你是吕家八小姐？”
经她这么一提，沈经纶也想起来了。
原来，早在十六七年前，吕八娘的外祖父母遭逢意外，她的母亲便成了吕家的妾室。算起来，沈经纶的祖父母与吕八娘的外祖父母是堂兄弟，因为沈家嫡枝不耻她成为商家妾室，这些年从没有往来，再加上沈经纶十年前才回蓟州，因此并不清楚其中内情。何欢也是因为林曦言曾认真了解过沈氏族亲们的关系，才得知此事。
沈经纶得知她确是自家表妹，又见她低垂小脸，恨不得找个地洞钻下去，他淡然道：“如果我知道你安然无恙，定然也会代替叔公前来照应一二。”
“我，我以为……”吕八娘的眼泪“噼里啪啦”往下掉，落在她的手上、裙摆上，她哽咽啜泣，说不出话。
何欢本能地心生戒备，抿着嘴审视她。即便站在女人的角度，此刻的吕八娘的确我见犹怜，再加上她全家在一夜间死绝，世人都会同情她。
情不自禁的，何欢抬头朝谢三看去，就见他皱着�