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谢三立马去找带来这些消息的北方商旅，结果对方已经人去楼空。客栈的掌柜说，他们想趁着台风来到前，赶去下一个城镇。
谢三即刻决定亲自去追缉那队商旅。他赶回衙门，欲向周副将交代几句，天突然下起来了暴雨。衙门的人告诉他，台风来了，早上的大风就是预告，这会儿他们必须关闭城门，而衙差们得全体出动，在暴风骤雨肆虐之前，提醒百姓紧闭门户，收起屋前的花盆雨架。一些地势低洼的地方，城墙边的排水管都要靠衙差看着，以防雨水堵塞，淹没整个蓟州城。
谢三见过沙暴，却是第一次遇上台风。他本以为只是一场暴雨，计划冒雨出城，很快就发现猛烈的大风可以轻易吹起瓦片，吹倒大树，光就是衙门内，也被风雨肆虐得满目狼藉。
眼见林捕头带伤回衙门坐镇，谢三放弃了出城追缉北方商旅的计划。他辅助林捕头处理各项琐事，有什么能帮上忙的，就帮一把，自己不懂的，或询问旁人，或默默在一旁学着。
这些日子，谢三一直觉得，林捕头的心已经死了，可看着他有条不紊地处理各项琐事，又不忘安排灾后的工作，他觉得他又活过来了。相比新来的县令六神无主的模样，他才是整个衙门，甚至是整个蓟州城的主心骨。
林捕头或许曾被仇恨蒙蔽了理智，但他的确是好捕快。
入夜，谢三估摸着大夫已经替林捕头换过药了，他敲开了他的房门。
“谢三爷。”林捕头对着谢三行礼。不是在处理公务的时候，林捕头的脸上依旧暮气沉沉。
谢三没有与他寒暄，径直说道：“林捕头，在台风肆虐之前，有一批人在城中散播谣言，说是接连不断的天灾，全都因为皇上并非真命天子，所以老天发怒了。”
林捕头微微惊讶，续而问道：“谢三的意思，这次的台风也会被有心人士归咎于皇上？”
谢三沉重地点点头。他不知道台风过后蓟州城会是什么景象，但从林捕头事前安排来看，恐怕会有房屋倒塌，百姓死亡事件。情绪悲愤的百姓是最容易挑唆的。
林捕头沉吟许久，叹息道：“这次的台风来得真不是时候。若单单是城内房舍倒塌，我让大伙儿帮着一起修缮，过些日子大家也就忘了，可城外的稻禾眼看正在灌浆，这场风雨过后，恐怕禾苗会成片倒下，收成一定会大减。”
谢三沉默了。百姓不在乎谁当皇帝，只要有饭吃就够了。他没有皇帝“便宜行事”的口谕，也不敢用减免赋税收揽人心，可这种时候，人心的向背又是极重要的。
许久，林捕头低声问：“三爷，您上次不是说，陵城一役，倭贼元气大伤，秋收前应该不会卷土重来吗？”
谢三摇头道：“上次袭击陵城那批人的确元气大伤。但我不敢肯定，他们会不会只是冰山一角。”他再叹一口气，“这几天，我仔细想过王瘸子的话，他们有那么大艘的船只，而且不止一艘，很可能在海上有不小的窝点……”
“那人呢？他们哪来的人马？”林捕头有些急了。
“我不知道，这只是我的直觉罢了。”
谢三话音未落，林捕头突然脸色微变。他沉声说：“是劳工，去南阳的劳工！”他咬牙切齿，“这些年，倭贼横行，渔民很多都不敢出海打渔，可大家总要过日子的。蓟州这边还好，有土地，有江河，有商贸，可也有土地贫瘠，商贸不发达的地方。我曾隐约听说，有些地方，有不少壮劳力离乡做工……不过，他们本就是海盗的受害者，他们愿意掠夺砍杀自己的同胞吗？”
“他们不得不愿意。”谢三说得万分沉重。军队奴役俘虏做苦工是很平常的事。打骂，饥饿，威胁性命都能磨灭一个人的意志，令他们彻底屈服。战争会让人类变成只剩下生存本能的野兽。
屋外依旧乌云翻滚，狂风暴雨，屋内的谢三和林捕头谁都没有说话。他们必须在仓促间想出对策，而对方用了十年的时候策划一切。他们至今都不知道，吕八娘到底是谁，在整件事中扮演着什么角色。或许他们当下所知，不过是阴谋的一小部分。
炙人的沉默中，周副将的声音由远及近：“三爷，前堂来人了，自称是京城来的，给您送信的。”
“人呢！”谢三急忙打开房门。
周副将满脸雨水，气喘吁吁地回答：“他说完这句话，就倒在了衙门口。”
正文 第265章 坏消息
谢三一听京城来人，急忙去了前堂。一路上周副将告诉他，那人去到城门口的时候已经虚弱不堪，几乎说不出话，只拿出永安侯的令牌，说了“衙门”，“谢三爷”五个字。
当下是非常时期，城门不能轻易开启。因林捕头的手下一早得了指示，这才冒着大风雨护送他来到衙门，可那人才进大门，就倒下了。
谢三见到来人的时候，对方已经换下湿衣服，双目紧闭躺在软榻上，早前替林捕头换药的大夫正替他诊脉。谢三看清来人，只觉得一颗心重重往下沉。
此时此刻，谢三最需要的是皇上的圣旨，哪怕只是一道口谕，或者说上一句，让他随机应变，他也算是奉皇命行事。可是给他送信的人是永安侯心腹的儿子谢强，这就是说，他送来的是“私信”，且极有可能京城出事了。
“大夫，他怎么样？”谢三的声音不自觉低沉了几分。
大夫摇头道：“他力竭虚弱，又发着高烧，在下只能先用银针护住他的心脉，能不能救活，端看他的造化。”
林捕头的伤势尚未康复，这会儿才赶到。他喘着粗气说：“检查一下，他是否受了伤。”见众人诧异，他解释道：“这两日风大，不可能有渡江的船只。从陵城的码头过来，就算是走路，也不需要一天的时间。”
谢三一听这话，赶忙帮着大夫扶起谢强，果然在他的腰侧及大腿上发现两处伤口。伤口因雨水的长时间冲刷已经发白，皮肉外翻。
谢三心知，谢强不同于侯管事等人，他自小练武，在侯府很受重用，他此番前来，事情定然不简单。
不多会儿，周副将悄然进屋。对着谢三摇摇头，告诉他谢强的衣服上并无发现。
谢三的心情愈加沉重，只能对着大夫说：“大夫，不管怎么样。得让他清醒过来。”
这一夜风急雨骤，谁都没有睡好。三更天，大风虽然渐渐弱了，但雨势却更大了。“噼噼啪啪”的倾盆大雨打在屋舍墙壁，听得人莫名烦躁。
第二天一早，林捕头拄着拐杖找上谢三，担心地说：“这雨若是再不停，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕不止城外的农田村庄被掩，就是城内也一定会积水……”
谢三皱着眉头说：“我早上才出去看过，街上虽有积水。但还不至于水漫金山那般。”
“三爷有所不知。”林捕头低头看着地板。“三年多前，我杀了前任县令，把他贪污所得全用在修缮蓟州城的排水渠了，可附近的城池，这会儿积水至少已经没过膝盖了。过一天。等雨水停了，太阳一晒，老弱妇孺只怕受不住。”
“你是说，瘟疫？”
“或许没这么严重，但三爷早前提过，有一队北方来的商旅，四处散播谣言……若果真死人了。只怕会有不少人相信他们的话。”
谢三沉默不语。皇帝私下虽与他称兄道弟，但他到底只是臣子，他来到江南，只为私事，他不能逾越君臣那条线，否则受连累的是整个谢氏家族。
林捕头见谢三面露难色。转而劝道：“或许没那么严重，毕竟百姓们早就习惯七八月的台风天，这是天灾，谁都没有办法。”
“林捕头，你的意思。每年都有台风？”
“是。”林捕头点头，“差别只是有些年台风多些，雨势大些。今年这是入夏后的第一场台风，比起往年，不算是年景最差的。”
谢三闻言，沉吟许久，担忧地问：“所谓的倭贼，会不会就在等待这次的台风？”
林捕头微微一怔，愕然道：“等风雨停了，是各地衙门最忙的时候，百姓们也都忙着自家的事……这时是大伙儿对倭贼提防最低的时候。”
林捕头的话令谢三心中的担忧更甚。他踱步至沈强的病房，他依旧高烧不醒。他转而去了周副将的房间。
周副将与谢三一样，也在屋子中摆了一个沙盘。见谢三进屋，他指着沙盘说：“三爷，这两天没啥事，我问了问衙门的老人，我觉着敌军可能在这个方向。可这片都是海水，也不知道啥时起风，啥时转风向，若是再遇上下雨，可不好弄。如果说等贼人上岸，按您说的，这一片都是平川，不好防守，而这边又是百姓聚居的地方……”
“老周，你儿子几岁了？”谢三突然打断了周副将。
周副将愣了一下，呵呵一笑，答道：“两个儿子，大的十三岁，小的十岁，丫头今年也有八岁了。”
谢三突然间不知道说什么好。他想要与何欢成亲生子，所以他珍惜生命，可是像周副将这种拖家带口的，更不能有事。
“三爷，是谢强醒了，有不好的消息？”周副将试探着问。他虽是武将，只会打仗，不懂朝堂那些事，但他心里很清楚，谢三突然交出西北的兵权，说什么有重要的私事要办，其最大的原因，宫里的谢贵妃生下了皇长子。
站在皇上的角度，是永安侯扶他坐上皇位，而谢三呢？他即便没了兵权，但声望还在。就算皇上此刻仍旧深信谢家，以后呢？皇后一族呢？如今的谢家最怕“功高盖主”四字。
若谢三自私一些，最好的选择是即刻回京，请皇上派其他人剿匪。可这一来一回之间，恐怕所谓的“倭贼”早已控制江南，到时就是真正的两军对垒，短时间内百姓不会有太平日子。
林捕头见谢三摇头，清了清喉咙，说道：“三爷，横竖我来了蓟州，就是铁了心跟着您。至于我家那两小子，我十三岁的时候，都已经当兵了，他们照顾母亲、妹妹，相信是绰绰有余的。”
“如果我说，我要挟持漕运总督及州府衙门的大小官员呢？”
周副将愣了一下，说道：“三爷，您先前不是说，除了漕运总督，其他人是黑是白，您要先看清楚了，再做决定吗？”
“本来是，但现在时间来不及了。恐怕等大雨停了，各地就会谣传，皇上并非真命天子，上天才会突降大雨。我们得在谣言疯传之前，安抚百姓，免得他们受挑唆，被人利用不自知。”
周副将跟随谢三多年，知道他已然下了决心。他斩钉截铁地说：“三爷，无论什么事，您吩咐就是。”
谢三默然拍了拍他的肩膀，点头道：“好，待会儿我会亲自吩咐你的手下如何行事，至于你，我有一件更重要的事交托你办。”
谢三不知道大雨停了，情况是否会像林捕头说得那么糟糕，他更不知道，所谓的倭贼会不会利用这次的台风起事。不管怎么样，他都得预先做好最坏的准备，到时才不会措手不及。
谢三吩咐了周副将，独自去了谢强的房间。眼见谢强躺在床上呻吟，他问大夫：“能用银针把他扎醒吗？我有重要的事问他。”
大夫犹豫了一下，低声说：“我可以试一试，但是先不说他能不能醒，此举对他的身体定然有损伤……”
“你试一试吧。”谢三沉声吩咐。不是他罔顾谢强的身体，而是有的时候，他不得不做出取舍。
随着大夫的银针一根根落下，谢强在床上痛苦地呻吟。谢三站在一旁默然看着。直至大夫扎下最后一针，他才开口：“你回屋歇会儿吧。”
“谢三爷，还是由在下照看更为妥当。他若是醒了，在下马上让丫鬟请您过来……”
“不用了。”谢三不容置疑地说，“你先回房，我遣人叫你了，你再回来……”
大夫躬身退下。谢三坐在床边，眼睁睁看着谢强不断呻吟，痛苦地翻动身体。
不多会儿，谢强慢慢睁开了眼睛。他看到谢三，慌忙就要坐起身行礼。
谢三按住他的肩膀，说道：“你留着力气，先听我说。侯爷派你前来找我，定然是有极重要的事。你并不知道我身在蓟州县衙，却拼死前来，是因为你在渡江后遇了袭击，你此行前来衙门，是抱着死马就当活马医的心态，是不是？”
谢强毫不犹豫地点点头。
谢三想了想，问道：“侯爷让你传什么消息给我？”
谢强喘着粗气，低声说：“侯爷说，东北可能要打仗了。倭人联合了红毛人……”他剧烈地喘气，断断续续陈述：“侯爷说，儿女之事容后再说，若是三爷没有万不得已的愿意，请您速速回京。”
谢三许久才回过神，转念间立马明白过来，这就是赵翼与倭国人的协议，让皇上腹背受敌。恐怕水汀被发配西北，是去送信的，为了牵制西北的兵力。�