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“大爷的手，又割破了？”沈志华一脸担心，略带不悦地问：“你对大爷说了什么？”
沈强心中莫名，只能把先前对沈经纶说过的话重复了一遍。他的话音未落，就听沈志华重重叹一口气，他慌忙询问：“沈管家，是不是在下说错了什么？”
“没有。你没说错话。”沈志华再叹一口气，对着一旁的小厮说：“你先回屋吧，由沈管事送我回去就够了。”
一听这话，沈强慌忙上前扶住沈志华的手臂，低声问：“沈管家，您有什么事。尽管吩咐，在下一定办得妥妥当当。”
沈志华转头看了他一眼，轻轻拍了拍他的手背，低声说：“我的伤，也不知道什么时候才能大好。”他再次叹息，语重心长地说：“如今大爷重用你，一定知道你是能干的，我也没什么吩咐，只是想告诉你……”
两人渐行渐远，低低的话音消散在黑漆漆的夜色中。
翌日。谢三刚做完晨练，还来不及用早膳，长安对他说，何家派人送来了书信。他一把夺过长安手上的信封，忍不住揣测何欢想对他说什么。就见一行行隽秀的小楷映入他的眼帘。她的字赏心悦目，但信上的内容却令他火冒三丈。
长安见主子神色不对，小心翼翼问：“三爷，发生了什么事？”
“没事。”谢三从牙缝中挤出两个字，把信纸捏成一团，狠狠揪在掌心。
“三爷……”长安咽了一口唾沫，“是不是何大小姐……”
“都说了，没事。”谢三把长安赶出了屋子，复又展开信纸，细细捋平，把信上的每个字仔仔细细，认认真真再看一遍。如果目光有温度，这会儿信纸恐怕早已燃成灰烬了。
客观地说，何欢的信上并没有说什么，甚至没有抬头和落款，但谢三知道，书信是她亲笔书写。
他看得出，何欢很小心地斟酌每一个遣词用句。她的语句没有半点私人感情，只是就事论事地分析，若沈经纶与谢敏珺有过夫妻之实，就算谢大小姐自杀的时候，包括她自己在内，没人知道她已经怀孕，沈经纶也一定会娶她。这与他的人品无关，而是谢大小姐的身份决定的云云。
信很短，仅仅从沈经纶、永安侯及谢敏珺三个角度简单地分析了整件事，信末又道，她想不透其中有什么内情，只希望他和沈经纶能够面对面说清楚。
书信的最后一行，她仅用“一路顺风”作为结尾，没有半句赘言。
谢三黑着脸，目光紧盯最后的四个字。许久，他颓然地坐回椅子上。
虽然昨晚他已经想清楚了，也决定把何欢当成心中永远的秘密，可是当长安送上书信的时候，他在期待，期待她改变主意，愿意随他回京。就算她不愿为他舍弃家人，他也希望，她能写上一两句不舍的话，就当是临别的纪念。
“她通篇都在为沈经纶开脱，就算昨日她对沈经纶起了疑心，不过一晚的时间，她还是选择了无条件信任他。”谢三怅然地折起信纸，苦笑道：“我怎么变得这么婆婆妈妈，反复无常。”
谢三点亮烛台，欲把信纸烧毁，可是看到信纸的一角变得焦黑，眼见就要烧着了，他又赶忙吹熄了火苗，喃喃自语：“既然没有落款和抬头，留着也没事。”他把信纸贴身收好，这才唤了长安进屋，吩咐他送早膳进屋，又对他说：“你送个帖子去沈家，就说我想请他喝茶。”
长安怔了一下，问道：“三爷，您先前不是说，等京城来了消息……”
“所谓的‘羽公子’，我已经送信回京，皇上自然会派人调查。至于其他的事，大家都需要一个结局。她既然坚持自己是对的，希望她没有看错沈经纶。”谢三稍一停顿，对着长安挥挥手。
长安小声问：“三爷，若是沈大爷问起，您是谁，小的应该如何回答？”
“他早就心知肚明，你就这么回他吧。”
长安点头称是，躬身退下。
事实上，找沈经纶对质并不是谢三看了何欢的书信才做的决定。昨晚他已经想得很清楚，冯骥阳等人都死了，他监视沈经纶一个月都没有结果，唯有当面找沈经纶问清楚。永安侯还在，他也不怕沈经纶说谎。
他在这会儿找沈经纶摊牌，若果真是他对谢敏珺始乱终弃，他还有时间阻止何欢跳入火坑。
至于谢辰，或许就像何欢说的，是他太执着了。对当事人而言，有希望总比彻底陷入绝望强。只不过，他还是希望能替永安侯世子找回儿子。再说，他已经确认，沈经纶周围确实没有十岁左右的男孩，而且他正监视着沈家，也不怕他杀了谢辰，或者以他为威胁，他大可不必继续投鼠忌器。
除此之外，若“羽公子”果真是赵翼，那他便是皇帝的亲侄子。他得回京探探皇帝的心意。他不能受“羽公子”留在客栈的那封书信影响，忘了他和皇帝不再是兄弟，而是君臣。
想到那封信，谢三情不自禁皱眉。不管“羽公子”是不是赵翼，他为何指责沈经纶害死谢敏珺？在外人看来，沈经纶悔婚，因为他牵涉谋反案；谢敏珺自杀，那是烈女不侍二夫，两人都没有错。
谢三思量间，忽听外面传来一阵急促的脚步声，紧接着长安焦急地说：“三爷，林捕头来了，有急事。”
“进来再说吧。”谢三掩下情绪，坐回椅子上。
林捕头不待长安替他开门，便已经推开房门，急道：“谢三爷，吕大人让小的告诉您一声，有人去衙门自首了。”
“自首？”谢三侧目。
“是水汀！”长安在一旁插嘴，又示意林捕头快些解释。
林捕头清了清喉咙才说：“三爷，半个时辰前，水汀在衙门外击鼓，声称自己的确是逃奴，她愿意坦白交代，换吕大人轻判。”
谢三朝沈家的大门望了一眼，吩咐长安自去办事，这才问林捕头：“她能交代什么？”
林捕头回道：“她告诉吕大人，她有何家三老爷私通反贼的证据……”
“什么！”谢三猛地站起身，“她有什么证据？”
“她拿出了唐安的字画，说是从何三老爷的房间偷的，打算与人私奔去倭国贩卖，因衙门追得紧，她无处藏身，奸夫又舍她而去，她唯有上衙门自首。”林捕头一边说，一边观察谢三的神色，仿佛想从他脸上看出点什么。
谢三哪里顾得上林捕头的目光。他只知道，若何柏海的罪名成立，何欢一定会受牵连。他相信何欢的判断，何柏海不可能谋反，水汀明明可以脱身，为什么折回来，一定要抱着何家三房一起死？她能从中得到什么好处？
谢三提醒林捕头：“何三老爷经常敦促衙门替他捉拿逃奴，衙门派人捉拿水汀了吗？”
他的本意只是告诉林捕头，水汀压根没有走投无路，但林捕头却说：“回三爷，这事儿是肖捕头负责的，在下不清楚。在下只是奉吕大人之命请示您，谋反之罪轻慢不得，如今证据确凿，是不是应该先将何家一众人等下狱，择日开堂审问？”
正文 第127章 护短
谢三知道，以林捕头的脾气，一定希望他说一句：一切公事公办。可是在他眼中，即便何欢一大早就故意惹他生气，但她确实是无辜的，干嘛让她受牢狱之苦？吕县令命林捕头请示他，自然希望他明确表达自己的真实意愿。
毫不犹豫的，谢三一本正经说：“水汀是逃奴，衙门岂能听信她的一面之词？”
林捕头愣了一下，低头道：“水汀击鼓鸣冤的时候，引来很多百姓围观，她当场拿出了唐安的真迹，又振振有词地说……”
“她本就是逃奴，哪里来的冤屈？衙门若是姑息了她，岂不是变相怂恿更多居心叵测的奴才诬陷主子？”谢三说得义正词严，又似生怕林捕头听不懂，他直截了当说：“既然水汀上衙门自首了，开堂审问是一定的，至于有没有必要找何家三房——”他停顿了一下，加重语气说道：“何家三老爷是否需要上公堂与水汀对质，还要看水汀是否有真凭实据。毕竟就算她拿出的字画是唐安的真迹，也不能证明字画原本属于何家三房。”
林捕头虽是粗人，但他听明白了，谢三在告诉他，就算需要上公堂对质，也是何柏海的事，与何欢等人无关。他没料到谢三居然摆明护着何欢，眼中闪过一丝不悦，续而又觉心中一片了然，压着声音说：“谢三爷，肖捕头得了王瘸子的消息，去找何家三老爷的时候，正巧遇上何大小姐，耽搁了不少时间……”
“你也说是‘正巧’。又能说明什么呢？”谢三沉下了脸，一字一句陈述：“虽然蓟州与京城相隔甚远，若是八百里加急的话，来回也用不了几天。林捕头莫不是想让我请来皇上的圣旨。表明我的立场吧？”
“在下不敢！”林捕头赶忙对着谢三拱了拱手，声称回去复命，急匆匆走了。
待他一走，谢三站起身，皱着眉头在屋子里走了几步。他想去找何欢，可他们都道过别了。她也说了，祝他“一路顺风”，他怎么能眼巴巴送上门？不过，他是怎么都不会让何欢再次戴上镣铐，踏入衙门受委屈的！
“长安！”他扬声呼唤。
“三爷，长安送信去了，尚未回来。”
谢三闻言，行至窗口朝外望去，就见长安正疾步朝客栈走来。他转而朝沈家大门望去，心中暗忖：水汀不过是一颗棋子。她去而复返，到底受何人指使，有什么目的？何家一穷二白，何欢也算长得不错，但还称不上国色天香，一笑倾城。应该没人针对他们才是。
不多会儿，长安在门外询问：“三爷，您唤小的？”
“进来再说。”谢三关上窗户，转身问道：“沈家的人怎么说？”
“回三爷，沈家管事说，沈大爷今日不得空，其他什么时候都可以。”
“是上次那个沈强说的？”
长安怔了一下，摇头道：“不是。小的走去沈家的时候，远远看到沈强管事急匆匆出门了，好似去衙门了。”
“衙门？”谢三沉吟。“难道他所谓的‘不得空’，全因水汀去了衙门？”
另一厢，林捕头骑马回到衙门，径直去了后衙。吕县令听到外面的动静，迎上前问：“怎么样？谢三爷怎么说？”
林捕头深深看了吕县令一眼。犹豫片刻说道：“谢三爷没有明说，他的言下之意，首要弄清楚字画的真伪，毕竟事关谋反，轻忽不得。”
“这到底是什么意思，抓不抓人？”吕县令一脸急色。
这一回林捕头没有犹豫，压着声音说：“大人，在下听说，先太子及唐安等人，十年前逃去了倭国，前几天又冒出一个‘羽公子’，再说，何三老爷每年都与倭国商人有大笔生意往来，保不准里面有什么猫腻。”他上前一步，掩嘴低语：“就算谢三爷是侯爷，伯爷又如何？难道他不怕皇上怪罪？依在下愚见，还不如弄清楚事实。若水汀所言属实，这可是大人立功的好机会……”
“官场的事，你不懂。”吕县令连连摇头，喃喃道：“谢三爷若是摆明护着何大小姐，就算我立了功，升了官又如何？将来他有的是机会给我穿小鞋……不行，不行。”他连连摇头，“再说，何大小姐可是沈大爷的小姨子……”
“大人想得不错！”肖捕头推门而入，对着吕县令说：“大人，在下刚刚见过沈大爷派来的管事沈强。他暗示在下，何大小姐怎么说都是沈大奶奶的表妹。沈大爷今日本来是要出门的，听说有人指证何家，他特意留在家中等消息。”
“沈强亲口对你说的？”吕县令急得团团转，“本官现在才知道，何大小姐居然这么大本事，以前不是说她懦弱好欺吗？”
“大人，不管何大小姐是不是懦弱好欺，您怎么都要卖谢三爷和沈大爷一个面子，不如顺水推舟……”肖捕头附在吕县令耳边低语。
林捕头立在一旁，冷眼看着两人，眼中闪过一丝阴狠。待他们说完了，他对着吕县令说：“大人，无论是沈大爷，还是谢三爷，仅仅想保住何大小姐罢了。其实，以他们的身份，都不可能迎娶何大小姐。依在下看，只要何大小姐本人好端端的，他们应该更乐于英雄救美。不然谢三爷怎么会对在下说，事关谋反，轻忽不得呢？”
肖捕头一听，恍然大悟，连连点头，附和道：“我怎么没想到这点呢？沈强只对我提及何大小姐，旁人可是半句没提。不过——”他担忧地问吕县令：“大人若是有心给他们‘英雄救美’的机会，可何大小姐只是一个人……这岂不是一个碗，两双筷子？”
“这的确是一个大问题！”吕县令的眉头皱得更深了。
林捕头不屑地看一眼低头议论的吕县令及肖捕头，转头朝大牢的方向看去。
大牢内，水汀身穿囚衣，手戴镣铐，披头散发坐在地上，木然看着远方。她奉命折回衙门，就没打算�