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「婉儿果真是文采斐然……」头一次。上官婉儿的名字头一次出于武曌之口，她终于还是承认了某种存在，而上官婉儿必须花费此后一生去证明这样的存在。
「谢皇后娘娘谬赞。」盈盈欠身，秀美的少女展现出与温婉名字不合的风流神采。
人的名声会被孤臣罪奴这些制式标记所定位，但骨子里传承自先祖的气节是不灭的──她乃上官家的后人，流着那愿以死明鉴的血。
武则天站起身，绢丝长袍如流水般垂下铺着西域红毯的地面。上官婉儿这才发现原来皇后娘娘在寝宫里是赤足的，又是一个有违礼教的爱好。没有平日那高耸累重的发髻与屏，反而任凭一头柔雅长发飘扬于身后，姿态实是娉婷窈窕；那脂粉未施的面容秀丽清雅，却像是一幅壮阔绚烂的四海图，令人望而怯步，亦自卑于己身的渺小。
武氏媚娘的一颦一笑，确实是风情万种。上官婉儿能想象出、当年已是臃肥之相的太宗是如何可笑地迷恋年仅十四岁的年幼才人，还有当今忠厚老实却瘦弱多病的皇帝，又是怎么对自己从尼姑庵救出的武昭仪恩宠弥笃。
她让年迈的李世民觉得自己又像个壮年男人，让性格软弱的李治有机会当一个拯救红颜的英雄。
她让这些人喜欢上她，然后一个一个地毁了他们。
「妳走吧，把这首诗送给义阳公主，她一定会很高兴的。」武则天依依不舍地看了娟秀工整的文字一眼，便将其完好折迭，递给上官婉儿。「明日，妳搬到明熙宫别苑来。」
「──婉儿明白，谢皇后娘娘。」
※※※
「书中无别意，惆怅久离居……惆怅久离居……」
离开掖庭之时，上官婉儿把写了诗的奏书送给前来送别的义阳。她神色凝重地看着多年好友低低发笑，和缓的笑声穿透耳膜，让人直想如惊弓之鸟般四处躲藏。
「曾几何时，婉儿学会嘲笑公卿以为乐了？」
「义阳，妳知我是不得不为。」是她要我这么做的。上官婉儿低喃地辩驳着，在左右逢源之时，她其实比所有人更懂何谓道德良知。
「我知道。」义阳淡淡地望着她，却是透过上官婉儿正直视其它人的身影。「她灭了上官家一门，让妳尚未出生就成了宫奴，但她也开设文学馆，让妳能跟官宦之后一起读书习经──她真真正正地毁了妳又造就了妳。而我呢？我不过成了妳飞奔到她身边的阻碍。」
「义阳，为什么妳要说这种话？我永远都会尊敬妳、会一直喜欢着妳，我侍奉她并不会改变这个事实啊！」
「婉儿还不懂吗？」义阳叹息了，她将要教她最后一课。「她做事不需要理由，只有我们这些人能给她一个理由──别让我成为她第二度毁灭妳的理由。」
多保重，婉儿。
义阳道别时，还是这样的三言两语，还是这样的不染纤尘。
此后多年，上官婉儿总能牢记今日掖庭的残阳，衬托着无法被任何奸险算计所剥夺的天生威仪。
纵使是下嫁卑俗的皇家禁卒那天，义阳公主也未曾为悲剧的一生流过半滴泪水。
第三章
明熙宫书房内，位于正中深处的伟岸长桌旁，细心地摆放着稍小一些的桌椅，一名绿衣少女便端坐在那里，手持毛笔对着一份又一份的奏章利落挥毫。她是如此专心于手上的书写任务，以致于疏忽了砚台墨汁极待研磨的干涸。
站在桌前的官员，机灵地主动向前磨墨。单看官袍上一品的爵位图腾，想必平日是连喝茶都不用自己动手的身分，现在却像个学徒般为少女磨起墨来，此情此景可谓离奇滑稽至极──然而，这并不是第一次发生在此处的事件，他也并非是从事相同行为的唯一一人。
在这段不算短的时间内，审阅奏书完毕的少女，总算抬起头来注视等待已久的官员，她甚至没发现对方还在替自己磨墨。那有违于谨慎性格的粗心大意，倒有种格外惹人爱怜的年少纯真。
「大人，判刑罪犯终生不得回家园，难道会比一死了之还算是从轻发落吗？不如命他们到北疆垦伐为大唐尽力，您意下如何？」
「本官受皇后娘娘指示，打算着手大修唐律，如今上官姑娘一番建言确实受用……不过，这也是皇后娘娘的意思吗？」
「婉儿不敢揣测上意，仅是一抒拙见。」
「原来如此。」在政治上的客套话总是别有深意，判断对方没有说出口的涵义正是为官之道。若有所思地抚了抚长须，这名对武后心愿抱持从善如流哲学的一品官，朝毫无官衔的少女拱手行礼。「那么，有劳上官姑娘修改奏章文字，替本官代奏皇后娘娘。」
「婉儿会妥善斟酌的，请大人放心。」
官员满意地离开了，上官婉儿马不停蹄地打开另一份奏折，继续完成她被武则天交托的责任。最初，日理万机的摄政皇后只是要她修饰诏书的文句，偶尔也会命她草拟典礼宣词或对朝廷百官的演说讲稿；最近，随着李治病重难愈，武后该处理的事务也愈发繁多，从琐事内政开始，到现在的刑律修撰、赋税调整、水利工程等的内容，也全都放心地交给她一一审核过滤。
能行的、有益的、不能遗漏的便送到武则天手中，能补足的、不完善的、尚待时机的便由上官婉儿私下向上奏的官员“请益建言”，修改一些其中的文字运用以达成双方皆能妥协的共识。至于那些定被武曌当成胡言乱语、食古不化的奏书，贴心聪慧的跟前新红人也不让主子有机会烦心，全都打发了回去，重新写过！
不得不承认，如今的光景是上官婉儿搬入明熙宫别苑时始料未及的。那夜听到武则天要自己就近伺候的命令，她还无法确定对方究竟从她那边在期望着什么，是这些日子以来、无间断暧昧暗示中的肉体情欲？是想培养心腹和扩张政权势力？还是单纯要一个闲暇之际能以诗添兴的玩乐道具？
上官婉儿脑中思绪万千，手头却仍振笔疾书。
武则天是一尊高耸的铁塔，她在人世间叱咤风云、顾盼神飞，但她同时也是个女人，比任何女子都要具有美艳女色──所以即便是未经人事的上官婉儿，也不可能天真到认为武则天对自己的抚摸细触仅是纯粹惜才爱才，但她又从未更进一步地发出命令，只是不断拨搔戏弄着，简直像是刺探品味某种未曾尝过的醇酒。
上官婉儿甚至在想，她宁愿就这样咬牙一口气上了武后的床，好让这事儿快些尘埃落定，更可免去两人之间浅尝辄止的意犹未尽，越过这一道道显然还无法完全深受信赖的测验关卡。
武曌对她的喜爱是蕴含情欲的，原本上官婉儿相当确信，但时间一久，眼见一个又一个体面俊秀的男子进进出出，听着传闻那些“采阳补阴”、又妒又羡的调侃，她越来越无法肯定了。事实上，如果照着理论思考，曾在尼姑庵备受折磨的武后，又深怀对萧淑妃的痛恨，最合理的解释应是武则天极为厌恶女人。
无论如何──上官婉儿望着残留墨汁的砚台，分神猜想怎么这次墨水还剩了不少，一边叹了口气，无奈地拨开肩前的发──无论如何，只希望当皇后娘娘毫不避讳地跟那群男子耳鬓厮磨时，能至少把她斥退而不是让她呆呆站在一旁观摩学习，毕竟她的时间能拿来做些比这个更有意义的事。
本来，在那种情况下她大可移开视线，但武则天总是望着她的一举一动，毫不掩饰的赤裸眼神、媚惑柔哑的低笑，让上官婉儿有种错觉，觉得她亲吻抚触的对象不是那些可轻易取代的男子，而是立于一旁、才名冠绝的年轻少女。
好几个夜晚，上官婉儿会因回忆起那样的轻笑而从梦里醒来。
那名妩媚丰仪的皇后娘娘，就是有一种特殊的力量让人想入非非。
「在想什么，婉儿？」柔缓的嗓音，掷地有声。
上官婉儿飞快地拉开思绪，回答的语气不见迟疑。「回皇后娘娘，婉儿正在看韩大人的奏书。」
「嗯……」翩然走入书房的武则天，熟稔地坐往桌前，她看来一如往常的淡定自若，令人联想起夏季晴空的流云。「那小老儿又有什么意见了？」
「皇后娘娘日前曾提议增兵吐番，韩大人以“边疆连年征战、百姓无能休养生息”等语，方才向皇上直谏反对了。」
「他怎么不告诉我边疆有几时不征战？」听了上官婉儿的转述，武则天只是斥之以鼻。「大唐对这些化外之民遣使通好，我还亲自接见外国使者，连他们的路费都设想周到。就算是叛乱传言不断的吐番，我亦采取扶持政策赠他们以农具、种子和管理人才，但那不表示我会轻饶侵扰边境的叛徒！婉儿，妳写封信给韩老头，问他是要现在增兵施压防范于未然，还是被攻城略地后才派兵镇压搞得自己灰头土脸！」
「皇后娘娘，韩大人还提到南方治水工程需要大量人力，此时增兵恐匮乏国政民生……」
「荒唐！治水计划不是今年初就安排好了吗？现在才提需要人力，那个韩老头到底在想什么──」
武则天话嘎然停止，眼神突地一凛。
「婉儿，妳说这奏书是先送到皇上那边去的？」
上官婉儿点点头。「皇上已经盖了印，终止增兵吐番，五日后派千人壮丁与黄金百两运往南方。」
武曌的神色阴晴不定，一手仍在把玩着最近颇为中意的赤龙宝珠。比起被朝臣反对，他们越过自己直接找上李治这点才更是触及她的逆鳞。
末了，她扬起浅笑，一双看透天下辉煌的眼，弯曲成杀伐决断的弧度。「婉儿，过来这里。」
顺从领命，上官婉儿跪在武后跟前，秀颈微仰，望着她权秉国政的导师。
「这个给妳，我腻了。」
感受着递来自己手中的鲜红珠玉，上官婉儿在沉默了一会儿后，轻声道：「皇后娘娘，无论何事，婉儿愿为您分忧解劳。」
「我的好婉儿。」武曌还是在笑着，神态轻松、口吻温柔。她执起上官婉儿的双手，让彼此一起掌握同样的重量──赤龙宝珠。「妳这双手是写诗作赋的文人之手，将来也会是教养婴孩的慈母之手，但是，若要拿起衡量天下英才俊彦的磅秤，这双手实在太过白皙、又过于细致了。」
「婉儿自知不足……然而，您花了几十年终于走到这一步，而婉儿亦是苦读多时才能来到您身旁，请让婉儿助皇后娘娘一臂之力。」上官婉儿直视摄政皇后的眼，将自己的纯洁与政权欲望娴熟流畅地互易交换。
这个交换狡黠而卑鄙，她也不意外接下来的所作所为又将是如何的丧尽天良，但武则天既然将自己留在身边，为朝廷掌诏命，参与政事，那么她的责任就跟朝堂上所有官员相同，她必须为国为民──为武曌的国、为武曌的民。
「好吧，就用妳的手去把韩瑗的命带来。」
像是拗不过宠溺的孩子，武则天振袖一挥，允诺了上官婉儿踏入血渍漩涡的第一步。
一刻钟后，洋洋洒洒十二条罪状布满诏书，轻则除官放逐，重则抄家灭族！
女子秀气柔软的字型，成了此后武则天所有政敌在消失之前必经的无声嘲笑。
※※※
某日下午，李弘来了。
当时上官婉儿难得清闲，正坐在院中的摇椅上看书，午后柔光照得雪白肌肤更是红嫩通透，青春亮眼。久未见面，她自是对李弘喜悦招待，不仅亲手沏壶、婉约上茶，还一改向来不多话的习惯，与李弘幽默应对，妙语如珠。
──她想知道义阳过得可好。
「婉儿，妳在明熙宫这段日子，我跟义阳可是思思念念得紧呢。」
「怎么，殿下是怕我被吃了？」
可不是。李弘靠着嘴型无声地承认，惹得上官婉儿一阵轻笑。
「看来妳过得很好，这样我们也安心多了。」李弘和善地道：「母后为人虽严厉，但也有温柔的时候……母后的温柔确确实实地令人心醉神驰。」
身为孩儿却以如此艳丽的词语描述自己的母亲，李弘的话外之音非常明显了，打从他听到上官婉儿被接到明熙宫别苑的消息后，寝食难安尚不足形容他这阵子的焦虑担忧。幸好，心仪的少女仍与过往一样散发纯净青涩的气息──她还是自己那个全身充满书卷味、时常不解风情的青梅竹马。
「皇后娘娘极富人格魅力。」顺着对方的话温驯响应，上官婉儿随即将话题兜到在意的项目。「殿下，您方才提到义阳……她过得如何了？」
「还是老样子，一丝不苟地完成工作，有空时就收拾一下宣城的烂摊子。」李弘喝了口茶，润润喉。「两位姊姊待在掖庭实在不是办法，婉儿妳可有任何脱身的计策？」
「义阳、宣城是皇上与萧淑妃仅剩的骨肉，听闻皇上病体初愈，人在心有喜事之时大多