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，映衬庭院中的积雪，一派喜气洋洋。她似是自语，又似是说给阿素听：“朕的皇后，该叫个什么名字好？”
阿素赔笑：“姑娘以前可不是叫墨雨枢？”
凰帝轻嗤一声：“朕不喜欢这名字。干干净净的姑娘，为何要叫‘墨’。看这满庭积雪多干净，不若就叫阿雪算了。”
阿素连忙附和：“凰帝英明。”
凰帝抬头瞧眼天色，满意地说：“把阿雪带过来吧。”
天已然大亮，雪一停，太阳露出惨淡的脸来，映在雪上，一点温度都没有。
墨雨枢静静躺在地牢中。她非是放弃挣扎，而是此刻既看不见，也说不出话来，挣扎罔效，索性养精蓄锐，挺尸当死人，也好思考思考，接下来她应当怎么办。
也不知躺了有多久，牢中又进来一群人，将墨雨枢拖了出去。有一个人背着她，走了很远的路，随后暖风拂面，香气袭人，墨雨枢感觉自己走进了暖烘烘的一个大胭脂铺子，只是那种香味，乃是极为珍贵的“洁珍”，非皇家用不起，连豳王都很少用这等香料。
这里可能是凰帝起居之处，想来也是金碧辉煌的宫室，可惜墨雨枢此时什么都看不见。
“凰帝，姑娘已经带到了。”
“很好。”墨雨枢听到一个女子的声音，略带些慵懒之意，似乎刚被扰了美梦。
“请姑娘坐。”有人这么说着，随后墨雨枢便感觉自己被按到一张椅子上，茫然四顾。
“行了，你们都退下吧。”那个慵懒的女声响起，众宫女恭敬答是，便是纷纷离去的脚步声。
墨雨枢不由自主攥紧了拳头。这个声音是凰帝的声音。
她感觉到凰帝在慢慢接近她，脚步不疾不徐，不紧不慢，像是接近落网猎物的猎人，让墨雨枢心头莫名生了许多恐惧。冷不防的，她感觉到有只手抚上了她的脸颊，尖锐的甲套在墨雨枢细嫩的皮肤上游走，寒冷的刺痒感觉。比起墨雨枢冰凉的面颊，这只手更显寒意，有如不化的冰块。
墨雨枢觉得极度不舒服，猛地别过头去，挣开了那只手。凰帝却也不勉强，只轻笑了一声，然后凑到她的耳边低语，声音很低，有如毒蛇吐信。
“你可知……朕如今所做的这些，是为何？”
作者有话要说：
☆、藤鞭
是为何？
因为对豳王不满？还是对她这小小的来使不满？
墨雨枢不解，睁大了无神的双眼。于她而言，世界尽是一片沉沉的黑暗，伴随香料浓郁的香气。墨雨枢听到头顶那个声音复又响起，这回，语气却温柔了些：“我们有近五年年未曾见过面了吧。”
算起来，墨雨枢是十四岁时随豳王迁去封地的，到现在，也快五年了。在她印象中，凰帝是个极为冷心肠的人，从来不曾见过她有什么明显的情绪表露，墨雨枢甚至没指望凰帝还能记着有她这号人的存在。但五年未见，凰帝就用这种方式同她叙旧？墨雨枢心里气愤，索性别过脸去，躲开那声音。
凰帝冰冷的手又抚上她的面颊：“自从你随阿召（豳王的乳名）离开后，朕一连好几个夜里都是梦见你的。这五年来，朕总是在想你。你为阿召捧书研磨，或者坐在院中出神，或者与别人谈笑。你是什么山妖精魅，值得朕这般牵肠挂肚？”
凰帝说话的声音很小，气息吹在墨雨枢脸上，令她莫名战栗。她连忙别过脸去，却被凰帝捧住脸颊，回避不得。待凰帝再度开口，她方惊觉两人的距离可能只有不到半寸。
“你可曾记得送朕的那束牡丹花？”
墨雨枢想了想，是有这回事。大概是她十二三岁那年，院中牡丹花开了，她看着喜欢，偷偷摘了几朵，打算带回房间去给俞灵犀看，不料正走在回廊中时，撞见凰帝（那时候还是长公主）往这边走过来。虽然贵为长公主，定然不会因为偷摘了花而斥责她，墨雨枢心中仍惊慌不已，脑子一发热，竟将那几朵开得正娇艳的牡丹递给了长公主。
如果不是凰帝提起，墨雨枢自己都想不起来这事了。但她依稀还记得，凰帝那时接过了她的花，而且，微微冲她一笑，笑容美艳，更胜牡丹。
“朕打算借由大婚之际再见你一回，如果朕对你的牵念依然不变，那么你……就永远别想再离开王畿。”凰帝的声音将墨雨枢从回忆中拉出来。
墨雨枢脑中只转着一句话：凰帝疯了。如果她可以说话，一定是会把这话说出来的。凰帝的的气息拂在墨雨枢的额头上，浓郁的脂粉香气，甚至让她感觉到，凰帝是隔着这宫室中一层薄薄的醺然的空气，用嘴唇在描绘她额头的形状。
凰帝不知是头上还是衣服上的金饰落在墨雨枢的脸上，像是冰冷的雨滴。凰帝身上几乎每一处都是冷的，包裹着墨雨枢时，却如冰冷的火焰，将她一寸一寸灼烧殆尽。
究竟是凰帝被鬼上身了，还是她墨雨枢见鬼了？墨雨枢本能地推拒着对方的亲昵，凰帝却先一步退了开去，冷淡道：“后天朕大婚，你便是皇后。”
此话一出，有如半桶冰水凭空浇下，让墨雨枢整个人都怔了，傻在那里。
回过神，墨雨枢从椅子上站起来，冲着凰帝声音的方向，上前一步，然后跪下来。若她可以说话，此刻肯定能不带停地说上半个时辰。请凰帝收回成命，墨雨枢出身低贱不足以为后，此法于礼不合，难免会惹得朝野非议，如是云云。
开玩笑，墨雨枢成了皇后，豳王那边又如何交待？凰帝的我行我素在瑶国之中是出了名的，只是这种行径同抢亲无异，她真的没问题吧……
最为重要的是，凰帝杀了俞灵犀。墨雨枢今生只愿嫁一人，那便是俞灵犀。
可是墨雨枢说不出话来。她努力地想要振动声带，让那破碎不成句的话语吐出来，却也只能发些毫无意义的气声。因此墨雨枢只能跪在地上，似乎是这样跪着，就能让凰帝意识到她的决定是有多荒谬，然后打消这等念头。
凰帝不语，墨雨枢也就依然跪着。似是过了很久，凰帝冷冰冰的声音才响起来：“只对朕跪着，是不是欠了些诚意？为何不磕头？磕得头破血流，万一朕心情好了，就会放过你？”
墨雨枢一怔，咬紧牙，真的在地上磕起头来。地上铺了厚厚的丝毯，估计要把脑门磕出血来还挺不容易的。于是她在心内默默计算着，一个，两个，三个……从昨晚到现在都没有吃东西，腹内空空如也，几乎有些虚脱的感觉了，却偏要做磕头这种耗费体力的活动。
她明明只是豳王派来给凰帝贺喜的使者，究竟是哪个环节出了差错，会莫名其妙就成了皇后？墨雨枢的眼前只有一片黑暗，她只能去冥想灵犀的面容，两人告别那日，他翻身上马，回首去望墨雨枢，然后露出温柔的笑容。那是两人所见最后一面了。
眼睛是看不见了，泪水却依然会涌出来。墨雨枢也不知道磕了多少个头，只听见凰帝靠近她的脚步声，然后伴随着破风声响，一个东西重重落下来，击打在墨雨枢的肩头。墨雨枢本身穿得就单薄，只这一下，她便支撑不住，倒在地上，伤口火辣辣地疼。
凰帝见她伏在地上，也不罢手，又挥动手中的凶器，墨雨枢听得耳畔风声，疼痛再度落下，她却没办法吭一声，只用手攥紧了绒线毯，浑身发抖。
凰帝手里拿着的是条藤鞭。墨雨枢记得，小时候自己在宫中给豳王伴读时，若淘气犯了什么错误，管教的姑姑就会卷起她的裙子，拿藤鞭抽打她的小腿。本是吓唬，也不会下重手，只把小腿上抽出几道青来就作罢，用裙摆一掩，什么都看不出来。凰帝如今却是只挑肩背，而且用力极狠，仿佛要将她当场打死一般。
墨雨枢说不话来，却无法阻止眼泪从眼中流出来，滴落在地毯上。她长这么大，从一个小小的伴读书童到豳王的亲信，何尝受过这等苦痛，更何况是如此无妄之灾。
凰帝的声音从头顶传来，竟然还掺了几分笑意，似是心情愉悦：“阿雪，朕都数着的。你方才磕了二十三个头，朕便打你二十三下，此事不再追究。”
在痛苦中，墨雨枢没有去想她磕了半天才磕了二十三个头，也没有想凰帝把她的名字都叫错了。她只觉得，这二十三下鞭子落到自己身上，说不定真能把自己打死。
正在此时，墨雨枢听到一人颠着碎步走进来，凑在凰帝耳边说了几句话。
凰帝说：“既然是甘晴，就让她进来吧。”
墨雨枢伏在地上，心里一惊。甘晴是如今凰帝十分宠信的臣子，虽然只是小小的拾遗，却有人称她为“若相”，即可与宰相的权力相衡。
通报的人下去了。凰帝将墨雨枢扶起来，又让她在椅子上坐好，甚至不知从哪弄了块沾了水的布巾，亲自为她擦去脸上的灰尘和泪痕，又耐心将她垂在脸侧的头发拨到耳后去。动作轻柔，与方才判若两人。凰帝捧着墨雨枢的脸，过了许久，轻叹了一口气。
墨雨枢不明白凰帝为什么而叹息，也不明白刚才还凶神恶煞的凰帝此刻是不是换了一个人，她什么都看不见。
一个人走进来，墨雨枢听见她跪拜时衣物簌簌之声，随后她平静道：“见过凰帝。”
“起来吧，有什么事？”凰帝懒懒问道。
甘晴说：“是与凰帝来谈皇后的事情。”
“哦。”凰帝的声音听起来有些讶异，“是朕娶皇后，你又要来同朕谈什么？”
作者有话要说：
☆、红线
墨雨枢坐在椅子上，一动不敢动，连大气也不敢出。只轻轻晃一下手臂，都会后背伤处痛上一阵，她只好僵硬地坐着。
从声音来判断，甘晴距她有十来步。尽管看不见，墨雨枢还是感觉甘晴的目光凝在她的身上，简直如芒在背，遑论她的背本来就火辣辣疼着。
“立后是大事，皇后的人选不可不慎重，望凰帝三思。”
“这件事，朕已决定。”凰帝淡淡说，也听不出喜怒。
“这样的姑娘，王畿城里一抓就是一把，凰帝何必如此大费周章？凰帝若喜欢这样的人物，下臣倒还有主意。”甘晴道。墨雨枢暗想，能这么直白地和凰帝说话，她和凰帝的关系只怕比传言中更要好。
“你有什么想法，愿闻其详。”凰帝语气没有丝毫愠色，听起来反而还是来了兴致。
“她是豳王的人，区区一个使者，也不是什么显贵千金，凰帝却要以她为皇后，万一出了什么差错，也是麻烦事。”甘晴说着，走到墨雨枢面前，手指轻轻挑起墨雨枢的下巴，“随便找个理由，对外就说杀了她，然后养在宫里。怕她跑，就把她的腿弄断。将来玩腻了，往井里一扔，也不会有人知晓。”
窸窸窣窣的衣物扫动，甘晴蹲下身来，隔着墨雨枢的裙裾攥住她的脚踝，手指在其上比划着：“脚筋挑断，很简单。”
凰帝笑道：“如此，岂不是教她恨我一辈子。阿晴，你的这个法子，用在别人身上还行；用在她身上，不行。”
“这又如何由得她。”甘晴干笑了一声，语气有些讪讪的。凰帝虽未直接驳斥，却也反对她的提议，甘晴只得作罢。
“盲药和哑药都只是暂时的，三五日后药性自除。”凰帝说道，“这是为了防出乱子。其余之事，待大婚之后再说。”
甘晴沉默了好一阵，低声问道：“凰帝为何要这样做？为她一个小小官吏，下这么大的工夫？”
凰帝却没有答话，只说：“朕累了，你退下吧。”
不知为何，上午天还晴了两个时辰，到下午鹅毛大雪又飘起来。此时离凰帝大婚还有不到两天的时间，各个诸侯王藩王纷纷送来贺礼，与凰帝道贺，一时王畿皇宫内热闹非凡。
小宫娥刚端着澡具毛巾从内务府里出来，就被候在外面年纪稍长的宫娥一通劈头盖脸的痛骂：“真是笨手笨脚，连领这些东西都慢腾腾的！这可是娘娘濯身要用的，你耽搁得起吗？”
小宫娥嘴一瘪：“是奴婢错了，阿素姑姑莫怪。”
阿素也不多说，领着小宫娥冒着雪往宫室走去了。小宫娥到底年纪小，好奇心管也管不住，忍不住问道：“姑姑，皇后娘娘是何等人物？奴婢竟从来都未曾听闻过。”
阿素往她的头上拍了一下：“管这么多干什么！皇后娘娘是天上神仙下凡，怎么会让你这种丫头听闻？”
小宫娥扁了扁嘴，低头不再说话。她伺候皇后入浴更衣，当然只为皇后脱了衣服就被年长的宫女赶出去去取澡具，她瞥到皇后的后背满是纵横交错的伤痕，虽只有一眼，也看不真切，她却觉得模样倒挺像是拿藤鞭打出来了，因为她自己也挨过打……莫非皇后是在天上犯了错，被责打之后赶下凡的？
夜里，凰后宴饮前来