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皆是清丽佳人。晏安丽介绍道：“这是前古国的升平公主和她的贴身侍女竹儿姑娘。竹姑娘，我们该走了。”
古升平对竹儿点头示意，“走吧，竹儿放心，晏大人会好好照顾你的。到了那儿，竹儿须放开胸怀，说不定真能寻到心中所爱。”孔白莫名其妙，刚才看这二人似乎应该是情侣？
竹儿低头不语转身向马车走去，到了跟前突然站住，顿了一会才缓缓面对古升平，拼命咬着嘴唇绞着手犹豫道：“我如果，不在你身边，将来，你，不会嫁男人只会娶女子了？”
古升平几乎轻不可闻地叹气，道：“是。”
“为什么？”竹儿苍白着脸身形微晃。
“我自幼在皇宫长大，那里的男人，”古升平话只说一半，竹儿就明白了。她是对男人失望了，更何况她还是个满腹才华欲要一舒抱负的女子，怎甘心屈居男人之下。
竹儿努力定定神慢慢地上了车。晏安丽抱拳道：“后会有期。”说罢一家人打马南去。
直到见不到影了，古升平才回神。孔白和她一起回城的，路上忍不住八卦，“怎么回事？你们不是情侣？”
古升平毫不矫揉造作，道：“她是我贴身侍女，我们自幼在一起。我母妃不受宠，只有她真心待我。长大后明白事理，我心里便一直有她。我从书籍中知道嫛婗国，其实我一直渴望这个女人国度，能和心爱的人在一起，一展所长。”
孔白追问，“现在不是行了吗？你们可以在一起了。”
“是啊。我没有让我母妃和姐妹跟我父皇走，我相信虽不能给她们富足生活但能让她们平安自由的活着。可是竹儿她，”古升平苦笑道：“男女婚配在她脑中根深蒂固，她留在我身边不过是出于奴婢对主子的习惯，却不一定是爱我。”
“所以你让她走了？”孔白有些可惜。
“我们约好，我等她三年。三年内她心里有我便来寻我，我定会待她一心一意。若是她有了别人，我祝福她。”古升平脸一扬，坚定道：“情爱得失随缘。我虽是女子，也决不会因失情而废志。即便没了她，将来我也一定会找到情投意合之人。”
孔白面上敬佩，心里却想，这么漂亮女人都找不到媳妇，我还是有福气的。二人进城后分了手，孔白回了家，直到吃完晚饭上了床才突然明白晏安丽给古珍奇那么多钱的原因。匹夫无罪怀璧其罪！他古珍奇一个失了国的破落皇帝带着这么多钱，别人能不眼红？嫛婗得了他的国又不想背上杀他的恶名，所以让他拿钱走人，让别人惦记，借别人的刀杀他。天啊，国家政治，政坛上无论男女都不是善茬。孔白看着睡着的翠儿和孩子，心说，还是少跟朝廷的人来往，不管谢融才怎么弹劾我，我还是在家守着老婆孩子热炕头，安稳的过一辈子算了。可是，孔白又疑惑，古升平会不明白？她为什么还愿意替嫛婗办事？她是真心的？想不出所以然她还是蒙头大睡吧。
又五日，小喜抱着孩子带着两名侍女急匆匆赶来孔府。她把孩子丢给翠儿，自己和孔白进了宫，忙乎了一天才喘口气。广佑帝见皇后止住血，大喜，非要赏赐小喜。孔白道：“陛下，还是让她和我回去休息，她孩子还要喂奶，离不开的。娘娘病情已稳定，明日再让她进宫来看皇后娘娘，行吗。”
广佑帝再三道谢，亲自将小喜送出殿门。回了家，小喜说了实话，“这皇后以前流产多次，身子都空了，难治。说句大不敬的话，这位皇后是不寿之相。”
“不会吧，陛下对她的皇后感情极深，你还是想想办法。”孔白忧虑道。
“我尽力吧。”小喜疲倦道：“看她造化，慢慢调养兴许。”其后几天在小喜的护理下，奚持雅有所好转，再过几天见没什么要紧，小喜便回了冶城，广佑帝对爱侣放下心，却又开始烦忧国事。
广佑六年十月初七，广佑帝正式任命古升平为监造史，正三品，并广发皇榜招募民工。奈何应征者寥寥，后有加多了工钱，人数还是不多。百姓日子过得不错，没有无奈之举，谁愿意背井离乡去吃苦。广佑帝焦急上火。晏安丽来奏折说云州大批富豪离开，留下无数良田，请陛下许民工家眷跟随，并许以云州田地。广佑帝依法确有成效，只是人们将信将疑人数还缺。
这日，招募的官员无聊坐着，两位四十左右的女子相依前来。其中一位道：“我来报名。这是我内子。”
官员客气问：“自愿的？你内子要和你同去？你叫什么名字？”
那人道：“是自愿的。我内子非要同去照顾我。我叫定康。”
“定康啊，姓呢？”官员随口问。定康答道：“就叫定康，没姓。”官员惊愕地站起，嫛婗国叫定康的只有一个，她作势跪下，激动叫道：“是陛下。”定康扶住她，制止道：“别跪，我已不是皇帝，只是嫛婗国普通的百姓。”几天后消息传遍嫛婗，人们纷纷报名，有了太上皇做保证，朝廷许偌的肯定兑现。
广佑七年开春，一切准备就绪，工程正式启动。来送的人群中就有皇帝和皇后，她们和平常家庭一样跪下给母亲们叩首，然后给民工们深施一礼。广佑动情道：“望大家互相扶持。”她本来是想说让大家照顾下自己的母亲们，可是话道到嘴边到底没说出。百姓中一位老妇大着胆说出了广佑的心声，“陛下放心，我们会照顾好您的母亲们。”她没有说太上皇，只说母亲。百姓们纷纷点头一脸认真，这样的皇帝是值得她们这样做的。
广佑泪流满面，看着这扶老携幼逐渐远去的队伍，心里暗暗下定决心，她一定会把嫛婗带到最强者之巅。
广佑十八年
通往京城的官道上，一群人打马扬鞭疾驰而过，领头的年轻女性神采飞扬面含笑意。进了京城不能纵马飞奔，她也只能缓缓前行。初夏的街上热闹非凡，她顾不得欣赏，到了宫门前迫不及待地下马跑进，马鞭还握在手里。一进后宫，她便大声欢呼起来：“我回来了，娘，庆丰回来了。”
广佑帝正给爱侣喂药，听到声音不禁笑道：“都野惯了，一点没有礼数。”
奚持雅的身子一直很弱，春天寒暖交替染了风寒，病情时好时坏拖到现在，这会听到女儿的声音明显精神振奋。
庆丰进了殿给母亲和娘亲叩了首，便走到床前接过药碗坐了下来笑吟吟地给娘亲喂药。广佑帝笑道：“你娘就是偏心，刚刚我劝了半天，她还嫌药苦不肯吃，你一来竟乖乖地喝了。”
“那是，这是我娘亲。不过母亲的娘亲也很记挂您呢。”庆丰调皮道。
广佑帝面露忧色，“你两位外祖母的身体还好吗？她们为什么不随你回来？”前些日子她接到来信说母亲身体不大好，她心里忧虑的很。
庆丰吐吐舌头，“母亲放心。两位外祖母的身体挺好的。她们回竹山了，外祖母说了皇宫只是皇帝的居所，她不能再住，竹山离京城近，您可以随时过去，不过万事以国为重，还是少操心她们。”
奚持雅道：“我陪你去看看二老吧，”广佑帝握住她的手道：“好。等你身子骨养好些我们一起去。”庆丰问道：“妈，运河修好了，您打算取什么名字？”
广佑帝不假思索道：“我早想好了。古升平为修这河付出了足足十二年的心血，我打算以她的名字命名，就叫升平河。你刚才喊我什么？”
庆丰乐道：“叫您妈。这个称谓是从太傅家传出的，现在流行的很。敬白她们叫太傅老妈呢。”奚持雅也不禁笑了。
广佑帝见爱侣开心，心情大好，“敬白回来了？她不是从军去了？”
“她能不回来？自己的媳妇都快没了她还不回来。”庆丰道：“爱白也回来了，这下孔府热闹了。”
“怎么回事？快说说。”虽是皇帝但到底是女人，这一家三口聊起别家的八卦也津津有味。
庆丰笑道：“敬白和白大将军的大女儿白如雪是一对。白大将军嫌她没出息，她便于两年前从了军，想混出个样再来提亲。还别说，这家伙在冶城打击高国来犯敌军时作战勇敢，居然被提拔为副将。可惜时间不等人，白如雪已经十九，是大龄了，白家正到处给她说亲。孔敬白听闻，赶紧向季将军请假，回来抢媳妇。”
广佑帝叹道：“你看敬白才十八都知道抢媳妇。你都二十一了，我给你那么多大家闺秀的画像，你一个都不中意？”
庆丰笑嘻嘻道：“妈放心，我心里有人。这次爱白回来，就带回了我媳妇。”奚持雅关心问：“谁？”庆丰道：“孔太傅的女儿。”
“爱白？尊白？重白？不对，重白才五六岁，尊白也十三，”奚持雅否定道，“你和爱白？”
“天啊，爱白？娘亲你猜得太离谱，”庆丰神秘道：“她是太傅的女儿，不过是私生女。”
广佑不信，“老师这个人我知道，有贼心没贼胆，不可能她也不敢背叛家庭。”
庆丰道：“她被算计了，糊里糊涂就让别人有了自己的骨肉。”广佑帝问道：“这是怎么回事？”庆丰笑道：“我也是听爱白说了两句，具体我也不清楚。不过孔太傅现在就，哈哈哈。”
孔白在书房里拿着封信双手不停哆嗦，她眼前站着两个人，一个十六岁是她的二女儿孔爱白。另一个只有十二岁，却已经容貌绝丽仪态万千。孔白把二女儿扯到一旁，哀道：“女儿啊，你可不能害你妈，这要让你娘知道她会活剥了我的。”
“哎呀，老妈，她真是你亲生的。我四岁时和姜姨回去，她肚子就大起来，也没见她有男人。”孔爱白从门外摘了片嫛婗草叶递给孔白，“不信，你用它试试。”
孔白思来想去还是决定试试，她实在不敢相信姜长宁那个妖孽居然给她整出个女儿来。试验的结果对孔白来说是灾难的，两人将血滴于叶子的两端，血线迅速于中间点汇合相融。孔白瘫坐在地上，干嚎道：“哎呀，天啊，我完了，我要家破人亡了。”
孔爱白尴尬无措，干笑着搀起孔白道：“老妈，我保证不和娘说，行吗。”
孔白抹了把鼻涕，悄声道：“那你把她带来干嘛？”
孔爱白凑在孔白的耳边道：“这不是太子看中她了，叫你给她个女儿的名义，将来好成事。”
“啥？”孔白大声道：“太子？庆丰？她恋童？她对我女儿怎么了？”孔爱白捂住她的嘴，“妈呀，你小点声，你想让娘听到？前两个月太子不是随我去了一趟玉檀山庄嘛，对她一见倾心。”
“可是她也太小了，”孔白对绝丽女孩小心翼翼笑道：“无忧啊，你娘给我的信我看了，那什么，我是你，那什么，你明白吧。”
姜无忧眼里闪烁着以年龄不相符的光芒，微笑道：“当然，娘和女儿提过您，您是无忧的——义母。”
孔白有些愧疚，“其实吧，我，你娘，我，这你翠姨，我，你明白的，是吧？”
“老妈你说什么呢，谁能明白，”孔爱白打断道：“我还要带无忧进宫，太子想让陛下皇后看看。”姜无忧刚要给孔白施礼告退，孔爱白拉着她就走了。孔白背着手溜达到卧室想探探翠儿的口风，却翠儿正热情地拉着一位秀丽之极的女子在讲话。
孔白凑上前问：“这位是？”那女子红着脸施了礼，翠儿欢喜道：“她叫叶咏梅。跟爱白一样大，是爱白未来的媳妇。”孔白觉得自己的女儿眼光很好啊，突听翠儿又补充了一句，“她娘就是叶冷秋。”孔白惊得浑身一抖，孔爱白想干嘛，逗她老妈玩？非得找这丫头算账。孔白打了个招呼，去大门堵二女儿去了。
孔爱白正和庆丰一唱一和的说着。广佑帝只是听着，眼睛却看着爱侣的面容。奚持雅和姜无忧相谈正欢，这姜无忧虽是十二岁，举止谈吐却不俗，奚持雅的喜欢几乎是不加掩饰的。
“母亲，您在听我说话？”庆丰见母亲神游，唤道。
广佑帝微笑道：“听到了。你和爱白说现在攻打高国时机已成。这高国真是不堪了？”
“是啊陛下。”孔爱白道：“高国的光景越来越不好，百姓都没活路了，可高允还在扩充军备。当兵的没粮饷就抢百姓的，高国乱得不成样。”
“不会是假象吧，高允虽暴戾黩武但他在位那么多年，也是有些手段的，国家成了这样，他难道还想灭我嫛婗？”广佑帝问道。
“臣也不知原因。这高允就像疯了似的，每年都要举兵来攻冶城，屡战屡败还不甘心。不过高国的情况确实是真的，臣亲自乔装进去探过。”孔爱白是广佑帝秘密的对外暗探，故而以臣相称。
“没错，我这次从平凉进了高国，那里情形确实惨。”庆丰也道。广佑帝还没说话，奚持雅责怨道：“你是太子，岂能以身犯险。”
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