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宁清卓尴尬不已。她现下的身份是沈鸿锐的相好，自然不便指责他，是以低声斥道：“高元纬，别打了！”
高元纬听言更怒，退开一步：“这里人多，你又是待嫁之身，他却如此轻佻，可有为你着想？！我帮你出头，你居然还护着他！”
宁清卓还没来得及说话，沈鸿锐便哈哈大笑道：“我和清卓什么关系！她不护我，难道护你不成？”说罢，两人又缠斗在了一起。
眼见围过来的人越来越多，宁清卓终是看不下去。她抽出腰间的鞭子，瞅准时机，狠狠朝着两人甩去，怒喝一声：“再不停手，就都给我滚出去！”
两男人各自跳开一步。高元纬一声冷哼，收了架势。沈鸿锐见他不再动手，也拍拍衣服，恢复了那文质彬彬的模样，朝着周围的人们拱手一笑：“哈哈，诸位见笑了，她一向威风。”
宁清卓本就被高元纬说得心中不快，又见沈鸿锐还在调笑，脸色一沉，二话不说，转身就走。
她行了一段路，沈鸿锐却追了上来，拦在她的前方。男人从身后拿出一枝桃花，献宝一般送到宁清卓面前，吟道：“玉树芳蕊初开遍，恰似新妆面。花间有女恰如云，不惜一生常作、采花人。”
灯火星光下，男人的笑颜熠熠生辉，那双桃花眼中更是流光溢彩，摄人心魄。宁清卓被那如星的眸子锁住，蓦然生了幻觉，仿佛周遭的喧闹声忽然消失了。
沈鸿锐微醺。他见宁清卓只是不动，小心翼翼拉了她的手，将那桃花枝塞在她手中，讨好的神情异常天真：“清卓，送给你。今日是我考虑不周全，我向你道歉，你别生气。”
宁清卓垂眼，看着那株桃花枝。视线之内的其余东西忽然朦胧，灯火融于星光，天地仿若连成一片。幻境如此美好，她的心中……却不知是何滋味。
宁清卓上一世，对爱情其实有过期许。她也曾经遐想，某天能遇见一个卓尔不凡的男子：他雄才大略，进可纵横朝堂，为国指点江山。又才华横溢，退可温存软语，为她吟诗作赋。
可现实残酷。直到她被孙剑锋掳走，宁清卓也不曾得见这般的人物。却不料，重活一世，倒让她碰上了这一幕：沈大才子为表歉意，为她赋诗一首，将她与这初春的桃花相提并论。
是的，撇开沈鸿锐的性格，这个男人几乎能成全宁清卓曾经的梦想。谁能想到，向来行事剽悍的宁当家，其实也爱才子佳人的俗套戏码？
可是，忆起沈公子的风流习性，想到尚未出现的孙剑锋，宁清卓暗自长长一声叹，缓缓闭上了眼，仿佛能感觉到，她心中的小小花朵，便在这样的夜色中偷偷绽开，却又静静谢去了。
宁清卓睁眼，眸中已无情绪波动。她尽职尽责温柔一笑：“鸿锐无需多心，我不曾怪过你。”
沈鸿锐一时有些怔。他无法分辨宁清卓这话到底是真心还是演戏，遂强调道：“清卓，我是真心道歉的。”
宁清卓低头，鼻尖轻嗅那含苞的桃花朵，柔柔道：“我也是真的不怪你啊。”
明明醉意依旧，可不知为何，沈鸿锐竟然清晰觉察到一阵惶恐：他还来不及安置那些模糊却美好的情愫，两人就已经走入了一个僵局。
却听不远处一个声音道：“小妹。”
宁清卓回头，就见到陈晋安站在身后。立时离开沈鸿锐，几步朝着他行去：“姐夫，晚宴时怎么没见到你？”
陈晋安不料她会注意自己，笑得很真心：“我回家陪你姐姐吃饭了。”
宁清卓听言很是惊喜，调侃道：“原来姐夫还是顾家之人。”
陈晋安摇头失笑：“你别笑话我了。”他看看还站在一边不肯离开的沈鸿锐，低低问：“怎么回事？”
宁清卓勉强一笑，摇摇头：“没什么。”
陈晋安见她不愿说，也不勉强。有宁如欣在，什么话会问不出来？遂看着那枝桃花问：“这可是宁叔叔带你们种下的那株桃树？”
他口中的宁叔叔就是宁清卓的爹爹。提到旧事，宁清卓立时有了精神，连连点头：“对啊对啊！这院子空了三年，可那桃树却一直活得好好的。现在开春，居然抽了花骨朵，这么看来，今秋不定能收桃子呢！”
陈晋安又看了看候在一旁明显有话要说的沈鸿锐，淡淡一笑：“如欣若是知道，一定开心。不如我也摘几枝回去给她养？”
宁清卓自然点头，两人便朝着桃树行去。
沈鸿锐犹豫片刻，终是没有追上。
陈晋安只道要亲自上场，宁清卓便没找家丁。他仔细摘了十多枝桃花枝，这才满意过来，将桃花枝递给宁清卓：“我去洗手，你帮我拿会。”
宁清卓本来立在一旁出神，闻言接了他的桃花枝，和沈鸿锐送的那株捧在一起。半响才反应过来，想要将沈鸿锐送的那枝找出来，却发现……这些桃花枝竟然长短相仿，都很像。她当初没有细看，现下竟然分辨不出了。
陈晋安洗手回来，朝她道：“好了，我来拿吧。”
宁清卓略一犹豫，索性将所有的桃花枝全部给了他。
陈晋安接过，温雅一笑。两人又说了会话，这才分开。
陈晋安看着宁清卓走远，渐渐收了笑，垂眼，从那捧桃花枝中抽出一枝，扔去了地上，稳稳一脚踩了上去，踱步离开。
☆、第21章 故人重逢1
诗酒会一日，宁清卓募捐得白银八千余两，难得兴奋了一阵。上一世，她的茶楼生意再怎么好，也没有赚到两千两，现下得了几倍的银子，立时雄心大振，催促沈鸿锐快些开始做生意。
两人陆陆续续忙了近一个月，宁家盐铺总算开张。
这天早上，宁清卓去盐铺，路过沈府时，照旧去唤沈鸿锐，却发现沈鸿锐不似平日一般在院中练剑，而是在屋中收拾东西。
沈鸿锐见到是宁清卓，简单问候一句，便道：“今日你看店，我要去嘉临府一趟。”
嘉临府是卢陵边上的府城。宁清卓奇怪问：“你去干吗？”
沈鸿锐打开衣柜，拿了件外衫：“我的老师张临江在嘉临府讲学，我要去接待他。”
宁清卓挑眉：她自然知道张临江。这人的理学思想很出名，学子满天下，若她能跟着沈鸿锐前去结交一番，将来不准便有裨益。遂厚着脸皮假意惊喜道：“啊，张临江！我对他仰慕已久，沈兄务必也带我前去！”
沈鸿锐动作一顿，将那衣衫扔去椅中，无奈道：“清卓，你不能总是这样跟着我。我去沈家盐铺，你要跟着去，我去盐引批验所，你也要去。不说我们只是合伙人，便是你真是我相好，也不能这样跟着我！”
宁清卓见他看穿了，便也不多掩饰：“就因为我不是你相好，是你合伙人，所以才要跟着你。”她一摊手：“我以往从来没有接触过盐业一行，可以说对它一窍不通。加上做盐业生意，人脉很重要，是以我才跟着你，想多认识些人，多多学习。说来，这些其实是在你的职责范围内吧！”
她倒是理直气壮。沈鸿锐愈发无奈：“好吧，这些事关生意，也就罢了。为何我同朋友出游，你也要跟着？”
他提到这个，宁清卓语气便有些讨好了：“我没有碍着你们吧？我也不用你们照顾，你们爬山我也爬，你们喝酒我跟着喝，便是谈诗作赋，我也不曾丢你的脸。我又不是特意想跟着你，主要是你那些朋友都是青年才俊，前途无量，我多多结识下，往后指不准哪里就能帮上忙。”
她学着沈鸿锐的模样连连摇头：“鸿锐，这段日子，你占了我不少口头便宜，又时不时和我拉拉扯扯，我有多抱怨过一句？你是不是也该帮帮我呢？”
沈鸿锐被她用自己曾经的话堵住，张口复又闭上。他去桌边坐下，倒了一杯茶喝，半响才道了句：“你就是碍着我们了。”
宁清卓也行去他身旁坐下：“不会啊，你的朋友也很喜欢我呢。像李公子，每次给你请帖，都会送我一份；还有吕先生，他夸我性格可好，曾公子还说最喜欢和我喝酒！”宁清卓话语忽然一顿，扭头盯着他：“你的朋友都不介意，我又怎么会碍着‘你们’？我是碍着你了吧？！”
沈鸿锐暼她一眼，一时不知如何回答。
早知道这人如此招蜂惹蝶，他就不该在诗酒会上把她放出来！偏偏现下两人关系真真假假，他可以说暧昧的话，做暧昧的事，而她的配合越来越好，眼中的波动越来越淡。这让他莫名有些焦躁，自然不愿再带宁清卓出去，看她和那些男人称兄道弟，左右逢源。
念及此，沈鸿锐正色道：“诗酒会后，大家都知道你是我的相好。你和我出去，男人们自然有所顾忌，无法尽兴。一两次便罢了，次次都如此，你让别人做何感想？”
宁清卓沉默片刻，凉凉道：“是你不能尽兴吧？我碍着你，害你许久不得风流了？”
她耸耸肩：“其实你不用在意。以前你说得好，将我当男人看。其实，你们便是带我上青楼也无妨。你们找女人睡时，我可以喝花酒听小曲嘛。我当宁家族长这半年，也不是没有去过那种地方……”
沈鸿锐一口茶呛在喉咙里，差点没喷出来。他艰难咽下茶水，沉了脸斥道：“够了！一个女儿家，怎么能去那种地方！”他停顿片刻，厉声道：“往后生意上的事，我自会带上你！可我的私人生活，你也再别参与！”
宁清卓和沈鸿锐相处这许久，最常见到的是他的风流调笑，偶尔将他惹急了，也只会看到他无奈的模样。却很少见他板着脸，如此严厉地训斥她。她心中到底是待他不同的，被他那么一凶，难过又火大，也冷冷回道：“随你便。”转身就要离开。
沈鸿锐还烦躁补了一句：“我要在嘉临府玩几日！不要打搅我！”
宁清卓脚步一顿，片刻咬牙，恨恨离开。
她气势汹汹冲到宁家盐铺，见到宁家几个族人已经在里面打扫了，忽然就不愿进去了。
盐铺开张后，宁清卓挑了几个伶俐的宁家族人来盐铺做事，一个月下来，正常运作已经无需她费心了。以往她会来盐铺，那是因为沈鸿锐在这。她可以跟着他学诗赋，学书法，前些日子她伤好得差不多了，沈鸿锐又教了她几招棍法克制周灵灵的长鞭，陪着她反反复复地练。生活如此充实，经常一眨眼，一天就过去了。
可是今天，她一个人能做什么呢？
这么一想，宁清卓便很是恹恹，也不进盐铺了，调了个头，朝着宁家茶庄行去。
宁修平答应让宁清卓参与茶庄经营，暗地里却耍起了花招，偷偷嘱咐了自己手下，待宁清卓的人来了，派些跑腿的琐事打发他们就行，不要让他们太过参与。
他想以此架空宁清卓，宁清卓自然也有应对。她去找高元纬，挑了二十多个机灵的地痞，让他们去宁家茶庄做事。
这些地痞大多是追求安定生活的外地人，但因为没有宗族庇护，生活很是艰辛，无奈之下，只得做了地痞。现下有了稳定工作，自然万分高兴，对宁清卓很是尽心。加之这些人拳头硬，宁修平的人根本欺负不了他们，被一恐吓一哄骗，糊里糊涂就让他们融入了茶庄，参与了茶庄大小事务。
宁修平暗自给宁清卓使绊，宁清卓承诺他的茶马生意，自然也要“投桃报李”。早在诗酒会前一日，沈鸿锐就为宁清卓单独宴请了茶马司的刘大人和马帮的吴老爷子。该谈的话该做的事，宁清卓早先宁修平一步安排妥当，哪里还轮得到宁修平出场？
官府偏袒宁修平，宁清卓只能暂时忍耐，以卖茶贩马为筹码，换取茶庄的经营权，再寻求时机逐渐将茶庄夺回。但茶马生意最重要的人脉线，她绝不会让给宁修平！
不只如此，去关外卖茶贩马的所有准备工作，她都将宁修平排斥在外，带着高元纬单独操办。过段日子，待春茶下来了，也是让高元纬去关外。
宁清卓先去茶场溜达了一圈，又去加工屋看了看，最后去了宁家茶铺，果然见着高元纬躺在长椅中，康子赖在老账房身边看他算账。
高元纬来茶庄帮忙后，就很少呆在赌坊。见到宁清卓没甚精神进门，皱眉问：“沈鸿锐欺负你了？”
宁清卓闷闷摇头：“不是，他去嘉临府找朋友玩了。”她从腰间抽出长鞭：“没人陪我练棍法，就来找你了。”
高元纬起身点头，接了她的鞭子，甩了几下。宁清卓则去门后拿了高元纬的长枪，两人去了店铺后院，开始对打。
两人打了小半个时辰，宁清卓的长枪第四次脱手。她很是郁闷几步走到一旁：“不打了！”一屁股坐去地上。
高元纬也不多说，捡了那长枪放好，又将鞭子还给她。
宁清卓拿着鞭子柄戳泥土，失望道：“以为自己有进步，哪里知道还是这么没用。”她抬头看高元纬，似是询问，又似是