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可是……伸出左手看了一眼，三年前的伤痕早已痊愈，但对那道烙在手腕处细细完整一圈的类似勒痕的伤口还记忆犹新，当时自己在攀崖到危险关头时失手，若没这道勒伤大约早已小命不保，同样一次危险关头还有那之后……虽然意识不甚清晰，但将自己拽离激流的，似乎也是一道无形之物……
无形之物，勒痕，似有生命般的一抹细丝……绝不会有错！
蓦地抬头四望，周围还是静谧一片，唯见云开雾绕溪水淙淙，这次也不再盲目找寻了，她若是存心回避，那凭自己的这点能力，是怎么样也找不出她的吧？“……师父。”扑通一声双膝跪地，这次并不大声叫嚷，只比平时说话声略高了一点，望空唤了一声，对四野以头叩地，道：“徒儿不知您为何隐而不见，但徒儿知道是您，从始至终我就没信过您已经死了，今日更是确定无误！您避开我和练儿，这没关系，因无论如何，你就是凌慕华，是竹纤和练霓裳的师父，这一点不管发生什么，永不会改变！”
说到这里，情绪波动，声音不禁也提高许多，只得顿下来缓了一缓，山林依旧幽静，这一席话仿佛泥牛入海连个涟漪也没有，心里就知道是急不来得了。
若换平时，大不了拼个卯上了跪地不起试试运气，可如今却还记挂着那一头的安危，也不知练儿是否进展顺利，毕竟生死攸关之事，心中难定，思来想去，还是无奈开口道：“师父，徒儿也不敢逼您，练儿在那明月峡中建了一个山寨，想必您已然知晓，徒儿求您，纵然是不想再和我们在一起了，哪怕来露上一面说句话也好，练儿一直是真的当您仙逝了，她嘴上虽不提，但心里怎么样，您一定是明白的。”
说罢又磕了两个头，这才站起身形，又打量着周围景色，迟疑了片刻，才一步三回头地离开雪林，踏上了归途。
虽然是脚下返程，心里却还是盼着奇迹出现，所以走得几乎是拖拖拉拉，直到翻过了一座山头，才明白那人是真得不愿意出现了。
但即使如此，回忆起来，上一次自己的凶险也罢，这一次红花鬼母的自尽也罢，却都能得她及时出手，这就证明其实师父应该就一直隐匿在附近才对，即使暂时不肯现身，也没有远远走开的道理，实在不行，就告诉练儿让她亲自来寻，以练儿的天赋能力，没准……
想到这里，精神为之一振，再不耽搁磨蹭，反而归心似箭，铁穆二人的事，师父的事，桩桩件件都催着人迫不及待地赶路，便掠起身形，飞快而去。
一路往回，这才真切感觉到自己追出了多么远，也不知道当时凭了什么可以咬得这么紧，奔得这么快，明明往回赶也是卯足了力气的，但过来时不过一小刻的路途，归途却足足花费了两倍有余的时间，好在并未迷失方向，顺利地折返到了那一处染血的山谷之中。
这时天色变得恶劣了些，空中有些雪絮飘飘然而下，放眼看去，之前拼命打斗时遗留地各种狼藉已被覆盖了大半，地上刺目的血迹也变得模糊，不再有满地的红，也不再有伤心欲绝的男子，原本还微微心忧，只怕那岳鸣珂也想不开做了傻事，直到见两个寨兵从避风处跑了出来，才一块石头落地。
“你们怎么在这里？寨主呢？还有本来在这里的人呢？”心中有事，也顾不得什么客气，见人跑得近了些，径直就开口问道，这两人也机灵，一个拱手行礼立即解释道：“寨主一早就回了，铁穆二位头领不好，寨主急着给她们治，命我们来通知竹姑娘您一声。可我们赶来却哪儿都见不着您，只是在路上遇到寨里新来的那卓姓客人，他正陪了位朋友也往寨中去，那朋友说您追人去了，大约一会儿回来，于是我们姐妹俩就商量着在这里等一等，果然把您给等回来了……”
“这么说，你俩来时有见过铁穆二位头领本人？”等不及她们说完，开口打断了就一迭声追问道：“她们现在是怎么个情形？伤势如何？有多严重？”
这两名寨兵却面面相觑一眼，才低头答道：“这个，咱们可真说不清，也不敢说……只知道她们两人都弄得满身是血，我们出来时，寨主好似在救铁头领……”
再一次不待她们答完，扭头就掠起身形，头也顾不得回，只一边道：“明白了，我先去一步赶回看看，你们在后面慢慢来就是！”一边已纵出老远。
耳边风声，脚下不停，原本因听到练儿成功救到人而略微放下的心又悬了起来，回忆打斗时一幕，明明该是那穆九娘受伤更重才是，无论怎么算也是该先救她，练儿虽平素与铁珊瑚更亲些，也断不会如此任性行事，只怕……再不愿多想，只倾尽全力往寨中而去。
这第三道山隘离明月峡本已就不算太远，片刻之后寨门已遥遥在望，一踏进去，早守卫在那儿等候，引路到寨中药庐所在，但见那儿附近早就聚集了一帮寨众，个个满面忧色远远观望猜测，却不敢妄进草庐。
此时也没闲工夫与谁寒暄，分开人群径直过去，轻轻推开吱嘎作响的房门，闪身而入，又复小心闭紧。
屋内气氛与屋外全然不同，外面是到处低声议论，里面却是一片凝重地死寂，然而人其实却不少，不大的屋中，有那做寨中医师的妇人，有练儿引为亲信的高矮两名寨兵，当然，最瞩目地，还当属那张木榻上盘膝打坐的两名女子。
“竹姐姐，你终于回来了，嘘——”最靠近门边的是那名唤绿儿的矮个儿，此时她早比当年成熟许多，但亲切的性子并未怎么改，见我进来，很自然一把拉住，凑近了竖起手指道：“轻些，寨主此时正在运功救人，据说是半点也受不得惊扰，我们都在替她守关，你回来就好，但是可千万得轻一点……”
我闭起嘴，向她点点头表示懂了，又再将目光投到了床榻上去，当年我被红花鬼母所伤，曾被师父这么救治过，却还是第一次见到练儿用此种法子救人，内家真气都是苦修得来，不到不得已她是绝舍不得拿出来耗损地，可看一看铁珊瑚那张煞白脸色就知道，再不用这个法子，恐怕也无法可想了。
这般捏一把汗看她救人，默立了一会儿，却蓦然想起不对，瞧了瞧左右，低声问身边的绿儿道：“对了，怎么不见穆九娘穆头领？她人呢？在……在另一处么？”
此时心里已有了最坏的打算，这才有最后那一问，却见在场所立三人却都露出了异样神色，这间药庐本就不大，再小的声音，旁人也是听得见的，那绿儿露出为难神色，旁边高个儿的女兵阿青就过来抱拳，小声道：“不是……穆头领她，她就在这里……”
这么说时，她目光很快瞥了床上的铁珊瑚一眼，又瞥了瞥别处，顺她目光看去，这才注意到，这间不大的小屋中，却隔了一道宽屏风，显得很有些突兀。
那阿青看着屏风，又一次偷眼打量了铁珊瑚，先向我比了个噤声的动作，又默然做了个请的动作，此时自己心中已有了些数目，抿唇点点头，随她一起走过去，在将将要转到屏风里侧时，就听这寨兵在旁耳语了一句：“竹姑娘，您心中……得有些准备啊……”
随着她这句话，一个拐弯，目光已然瞥见了屏风另一侧的光景。
其实那头也没什么令人不忍侧目的画面，甚至可以说是简单到一目了然，最醒目地正当中有两根长凳，长凳之间搭着一扇厚实门板，而其上覆盖着一层白布。
不消说，白布之下，门板之上，躺着一个人。
“棺木……已着人去打造了……”旁人以极低的声音在耳边道：“此时只敢放在这儿遮挡着，不敢抬出去，只怕给铁头领瞧见了，身子吃不住……”
动了动喉头，想要回答她知道了，却张不开嘴，只得点点头，事实已摆在眼前，却还是有些恍惚，感觉不太真切，于是迈步过去，伸出手，犹豫了一下，就揭开了布匹一角。
露出的面容是预料之中的熟悉，应该是被简单地清洁过，不见了雪水和血迹，穆九娘的神情很平和，看起来甚至似比此刻外面生死一线地铁珊瑚要好些，她躺在那里，除了散乱的头发和失了红润的唇色，瞧着仿佛只是陷入了一场黑甜乡。
只有触上那肌肤，才会有冰冷的温度告诉你，这将是一场永不再醒来的黑甜乡。
眨了眨眼，有些茫然，有些无措，此刻不知该做什么才好，若论悲伤，坦白说，内心似并不觉得悲伤，这就是死亡，就是这么简单，此世已见了一次又一次，并没有什么可震惊的，何况在来的路上，已然过做了心理准备。
只是发怔，立在那里不动，感受着那种冰冷，一点点传递过来，于是自己的肢体似乎也变得与之一个温度。
脑中突然清晰地认识到，这是死亡的温度。
蓦地后退了一步，心跳咚咚加速，奇怪的加速，因有一股类似恐惧的情绪油然而生，这并不是在恐惧躺在这里的穆九娘，那只是朋友的身体，一具失了灵魂的身体而已，所以这恐惧因为什么？自己也说不清，却隐约记得，上一次升起类似这般的情绪还是在深夜的西域古城，那里有许多房屋街巷，却俱是死气沉沉，毫无生机。
困扰于这古怪的情绪中，一时几乎有些难以自拔，就在此时，屏风外的一些动静却恰好帮上了忙。“拿药来！”最熟悉的声音传入耳中，虽然只是低低一声，心中却是倏地一松，仿佛一缕清风拂过满是浊气的空间，将之一扫而空，小心重新拉过白布来覆上，几步迈出去，一心想要查看外面的情形。
外面床榻上，练儿已经睁开了眼，却忙得顾不上看一眼这边，她正半跪在榻上，一手扶着铁珊瑚，一手接过了医师手中的一碗早已备好的汤药往她嘴里灌。
铁珊瑚在练儿臂弯间仰着头，却是昏昏沉沉的，那药汁倒进嘴里，就又顺嘴角流了出来，浪费许多，练儿一皱眉，反手捏了她双颊，端正了头捏开口，再灌，这次倒没有流出嘴角，却仿佛是倒入了一个有底的杯里，口里满了，偏偏半点不下咽。
“我就不信！”练儿见状显然是急了，把药碗往榻旁一放，一手掩了铁珊瑚的口捂紧，一手连点她咽喉胸腹几处要穴，可铁珊瑚的喉头却仿佛给蜡封死了般，就是不见吞咽动作，在点及天突一穴时，甚至猛地往前一倾，将一口药汁连着鲜血一起喷了出来！
周围不知有谁低低惊呼一声，立即被练儿横了一眼，我赶紧几步上前，扶住她正要劝稍安勿躁，却也被一眼横过来，练儿似乎是倔脾气上来了，也不管榻上如何狼藉，拉起铁珊瑚就又想渡真元给她，只是那铁珊瑚一口药血吐出，随即软绵绵瘫在那里拉也拉不起来，练儿抿着嘴试了两次，索性也不再拉她，就任其这么侧躺着，以手抵住背心运起功来。
看着满脸不甘的她，再瞧瞧面如死灰的铁珊瑚，还有那床榻上星星点点地红和黑，心中忽尔有个念头闪过，却不敢肯定，走两步去那为医的妇人身边，压低声求证道：“大夫……”见她惊讶回头，再小声道：“像这般咽不下去药，是何道理？”
那妇人被我问起，满面难色，支支吾吾半晌，才道：“其实……小妇也不敢妄断，铁头领伤势虽重，却不在喉腹，照理说是不应该，除非……”到此顿了顿，见我盯她不放，才又为难道：“这个，只是小妇猜的，不一定是真……家，家父在世时曾经提及，说一个人若是断了生念，闭了七窍，那就是灵丹妙药也管不了用，我如今观铁头领，见她虽未自闭七窍，但这喉头发紧却是有些相似……只怕……”
她话并未说完，也不必说完，微微点头表示自己明白了，就离了她身边，这番话倒与自己心中猜测不谋而合，虽然没有什么自闭七窍那么玄乎，但若然一个人心如死灰，毫无求生之念，那确实是世间再玄妙的医术和再好的丹药，也救不回来的。
救命先救心，而令铁珊瑚心死的原因，只有一个可能。
毅然转身返回屏风之后，打量了一番那白布之下的冰冷躯壳，咬咬牙，吩咐道：“去，速速去打一桶热水来，越热越好，不要是滚烫即可！”
“竹姑娘？”屋子不大，所以这吩咐声虽然低，却也够了，那高个儿的阿青几步过来，可似乎一时间有些不明所以然，试探了一句道：“您这是……？”我回头看了她，正色道：“没听懂么？浴桶，热水，水要比常人沐浴更热一些，也要更多一些，对了，还要套干净衣物，耽搁不得，快去！”
这次她不知道是否懂了，又或者只是单纯被这语气所慑，当下抱拳称是，转身就出了门，这些东西准备起来不难，春寒料峭天，伙房里常备了热水，浴桶更是现成，两三下筹齐了小心翼翼弄进来�