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因何而死，天下皆会疑心圣上。且在孟阳一带的士绅心中，闵煜素有贤名，不明而亡必会引起非议，虽不至于大乱，但人言非议皇上，名声必损。天下已定，闵氏兄弟再掀不起风浪，入了囚笼是死是活手段何其之多，何必现在急于一时，不如做个胸怀广阔的样子给天下人看。湛凞称善，但到底还是心眼小，在封号、俸禄、府邸皆有所刁难。
原来闵炫的府邸确实很大，但闵煜那一大家子人也非常多。而闵炫因是单身逃到孟阳，袁少华早不见踪迹，只他孤单一人，连个伺候的都没有，最后只落得个极小的偏院安身。这府邸已改名为双侯府，被京畿卫围得连只苍蝇都飞不出去，实际就是圈禁，半点自由都没有。闵煜已经破罐子破摔，日夜和姬妾厮混，丝竹喧闹声不时传来，让闵炫暗自伤心落泪。
湛凞得知，十分高兴，回清漪宫和闵仙柔当笑话说了。闵仙柔却提醒她道：“冯谦良、宇文扬之流该如何处置才是要紧。”
湛凞沉默，降帝都封侯了，降臣更没理由杀了。这些奸臣是万万不能用。将他们贬为庶民？谁保证能安稳无有二心？个个都富可敌国心思阴沉，这么多钱财收买个官员做些坏事太容易不过。
闵仙柔给她出了个主意，“欲要取之必先予之。闵煜进京才带了几十车财宝，旧宫之中定有大量遗留，不如就让他们先代为暂管。这些狡诈奸猾之辈也知不能得你信任，必会趁这最后之机大肆贪污一番好辞官还乡。到时便有借口除之。”
湛凞眼睛一亮，道：“已是我大端臣子，再敢违反我大端律法，便可光明正大杀之。只是冯谦良老奸巨猾，万一不上当可就难办了。”
“人心不足蛇吞象，贪墨成性之人如何能在巨富面前忍住？放心，我也会派人让柳玉陵好好做饵，由不得他不贪。”闵仙柔成竹在胸，又道：“赵润玉即将得胜还朝，她这婚事，其母可不会再拖延，你可有所考虑？”
湛凞笑道：“你不说我都忘了。”她搂着爱人，得意道：“我可不会让我大端未来的大将军嫁不了心爱之人。一个赵老太太，不足为虑。”可她没想到的是，除了赵母之外，又蹦出了个马英搅局。
作者有话要说：
☆、十二章
九月入秋，南边已经稳定，赵润玉请旨班师。为庆贺天下一统彰显皇恩，湛凞下旨有功诸将进京受封。李朗、赵岩、马老将军等几位名将赫然在列。只是李朗因守着要地，北狄最近局势有所变动，故而在京受赏之后便急忙赶了回去。临行前夜，被密宣入宫单独见驾。
李朗知道皇上要问北狄之事，直接回道：“北狄亢征南确有手段，其人精明强干骁勇善战。臣听闻，若遇有不肯归降的部落，亢征南必亲自披挂冲锋在前。北狄人向来对勇猛之士钦佩有加，故而亢征南很得人心。”
“征南？身先士卒，武力为重。北狄不除，中原永无宁日。”湛凞眼中现了杀机，又问：“这几年北狄光景如何？”
“时好时坏。前年还有雪灾，去年倒是风调雨顺。”
“南北刚定，朕需要时日安抚民心，不能在此刻大动干戈。你要替朕好好看着北狄。二三年内，朕定会挥军北上。”湛凞对李朗也是推心置腹。
“臣等北伐已等了一辈子，不在乎多等这几年。”李朗从军可和别人想着建功立业不同，他家几代命丧北狄之手，血海深仇刻骨铭心。他拼命杀敌成为一代名将，就是想着有朝一日能征讨北狄告慰祖先之灵。如今亲耳听到皇上许偌，内心激动翻涌，顿感胸闷想咳，只是怕圣前失仪，硬是忍住，面上却憋得通红，身躯微微发颤。
湛凞见他情形有些异样，关切道：“大将军如今已过耳顺之年，却还要为我大端守土操劳。朕虽心有不忍，但抗衡北狄除大将军外，确实无人可用。将军定要保重身体。”
李朗低头长吐一口气，坚定道：“臣自幼便立志消灭狄寇，奈何在昏君治下蹉跎半百岁月。今有圣上雄才大略任人唯贤，我大端国力更是蒸蒸日上。眼见志向得舒，臣这朽木无论如何也要看着北狄覆亡。”
湛凞内心忧虑，嘴上还是安抚了一番。回到清漪宫，她颇感疲惫，靠在龙榻上闭目养神。闵仙柔忙吩咐人去端了碗小米粥来，亲自送喂。又命银月过来给皇上敲腿解乏。
才进了一口，湛凞便睁眼惊奇道：“小米粥竟如此香甜？”
闵仙柔笑道：“这可不仅只有小米。用灵芝、甜枣、枸杞、乌鸡熬制半日，取汤汁放入小米再慢火细顿半个时辰，方才食用。”
“太过奢华了。”湛凞仍又闭目，享受着爱人的温柔。
“本末倒置。你的身体可比什么都来得金贵。这般繁忙，再不进补些怎生支撑。”闵仙柔拿着丝帕轻轻拭去湛凞嘴角的汤迹，又细心吹吹汤勺中的热粥，缓缓喂去，“天下无非有八处要塞，端北、怒目关、近乡关、下风城、定昌城、护城、雁翎关、天门岭。如今一统，除端北、怒目关、近乡关因对着北狄需要能征惯战的帅才，其余皆用心腹将领把守即可，每十年一轮换，不叫他们做大便好。你父皇给你挑选了那么些将士，都是只忠于你们湛氏。你又何故如此费神。”
“北狄不除，始终是我心腹大患。我就是心忧于此。”湛凞叹道：“我观李朗身子大不如前，真有战事，恐怕他精力不济。若论抗衡北狄，如今军中除了马老将军，尚无他这样久经沙场的帅将。可老将军比他年纪还大，最近也是身体欠佳。唉，狩猎过后，我将命赵润玉去守近乡关，希望她能不负圣恩。”
“北狄尚有内乱，国力仍未恢复，这几年不足为虑。等他们有实力侵犯时，我大端早已国富兵精，正好决战。”闵仙柔有些不满，“你都累成这样，做什么狩猎去。”
湛凞笑道：“当了这皇帝后，我许多闲趣都丢了，此次正好借口庆功，也让我舒舒心动动筋骨。”
闵仙柔岂会不知爱人的心性。湛凞自幼贪玩，尤其是在那位不靠谱的太上皇纵容之下，性子更是不受拘束，自做了皇帝以来，除了那次冒险去平县，其余时日也算安分，但心里的憋闷可想而知。这次封赏功臣武将居多，湛凞便有了借口，围猎最合武将心意，当即定为庆典的一部分，要来个君民同乐。天下一统是普天同庆的事，御史们也都睁一只闭一眼。这好不容易找个乐子，湛凞怎能不去？
九月二十九，除去值班的官员走不掉，皇帝带着京中所有文武百官，浩浩荡荡出了京城。围猎之地在净云山以东十里的密林草场，这里名为广苑围场，本就是前晋时皇家狩猎的地方，只是前晋后期几代皇帝都不喜围猎，便渐渐有些荒废。湛凞登基后有心前来，但大局未定之时，怕有刺客行刺，更怕言官上谏，只得作罢。这次提前十天，京畿卫已经将此处围得针扎不进，一遍又一遍排查了所有险地。而闵仙柔更是命酉阳带人在暗中埋伏着，确保万无一失，才让皇帝到此游乐。
湛凞也知道没有危险，放开了心情，带着那些个武将，打马扬鞭弯弓射箭，不一会就收获颇丰。只是苦了那些个文官，说是来秋游吧，但跟皇帝出来没有旨意是不能随便走动，坐在低矮的宴几旁，只能喝喝茶水，等着皇上“凯旋”。
都快过午时，湛凞才率领一帮子武夫，痛快地回来，下旨当众现烤野味，与群臣分食。文臣喝了一上午的茶水早饿得前心贴后背，偏要顾着斯文细嚼慢咽。
湛凞在高台上瞧着，文武分边而坐，离着近是郭桢、马老将军、赵润玉、马英等重臣或功臣，其余则按照官员大小排序。那些个文官分明就是饿了，却还做出一派知礼的模样，真真有趣。她嘴角露出一丝讥讽，拿起银刀挑下一大块肉，大口吞食起来，并下旨赐群臣美酒。武将们见皇帝毫不做作，个个畅快，下手撕肉喝酒。
跟随而来的郭桢心里略有担心，酒喝多了容易闹事。虽然是在圣驾前都不敢太放肆，但这些个武将今儿因狩猎本就很兴奋，再喝点酒万一谁头脑一热，指不定干出什么事，自己要好好防备着，别让到时皇上难堪。谁知闹事是没有，但大家却看了场热闹。这热闹起头的却是群臣没有想到的马老将军。
年纪大了，饭量也变小了。只吃了一会，马老将军便站起躬身，笑容满面道：“老臣有个不情之请，望皇上恩准。”
湛凞也是高兴，笑道：“老将军是几朝元老，与我端朝立下过汗马功劳，武威大捷，更是首功。有什么事只管说来。”
马老将军手捻皓白的胡须，笑眯眯看了看身边的孙儿，又看了看对面的赵润玉，满意地点点头，对皇帝抱拳躬身，笑呵呵道：“皇上，老臣厚颜了。臣这孙儿已经二十有三，早该成家。以前臣也向他提过，可这小子心有所属，和赵润玉女将军两情相悦，今儿臣借着秋猎，替孙儿向女将军提亲，望皇上能下旨赐婚这对小儿女。”说罢，向孙儿点点头，示意他赶紧出来说话。
马英会意，虽当着满朝文武不好意思，但为着心上人还是微红着脸，站起躬身施礼，扭捏道：“臣请皇上成全。”
这下群臣来了精神，前几天大殿封赏后，赵润玉的威名一夜传遍京城。这女将军俨然已是皇帝身边炙手可热的近臣，大伙纷纷打听此人来历，最为上心的自然就是有过“一面之缘”、甚是好奇的马志洁。
马强知道后却是大发雷霆，训斥儿子道：“有些本事，自视甚高倒也可以，但自不量力最是愚蠢，自作多情更为可恨。怎么，想仗着自己颇有仪表，博得人家芳心，给自己捞些军权？你好好想想，那赵润玉在孟阳近郊的所作所为，尽显杀伐决断的狠劲，岂会甘于雌伏？圣启三年延春省贪墨案，连累了多少人？其后豫平省的贩卖人口案，又斩杀了多少人，青楼都被封了。皇上根本就是用这些所谓利国利民的借口，行铁血手腕，替天下女子开通一条入仕的道路，好为将来大端女皇登基扫清世俗束缚，可不是让这些女人去给士大夫们持家育儿的。更何况，皇上会让个手握兵权的女人入我马家？真要这样，皇上会更加猜忌我们，下场可想而知。”他越说越气愤，激动地连连咳嗽。
马志洁苦笑道：“爹，儿子何至于此！只不过有些好奇罢了。年后，儿曾在街上看到过赵润玉，见她有些不同，仅此而已。”
“别以为爹不知，”马强突然压低了声音，隐怒道：“你若对皇上还存着那样灭族心思，我趁早打断你的腿，不准你出去祸害我马家全族。”
“爹，儿真是冤枉。如今儿子的心一片淡然，只求平安度日。那些年少轻狂早随风而逝。”马志洁面上尽是无奈，只是心里百般滋味实在无法说起。圣启二年，董桦想借着北狄出兵勾结南晋谋反失败后，他便暗暗告诫自己死了这份心。倒不是怕自己暗中送信被泄露而胆寒退却。他知道一来他送的不是实据，真被人知道也无法定罪，二来董家谋划这等大逆不道之事，拼命遮掩尚且不及，哪敢轻易泄露。只是北狄一除，湛凞大位当稳，他再无机会。但绝望不代表甘心，心里总有个念头让他去做些什么，好让湛凞瞧瞧自己的手段。
“哼，既如此，为何这些年来你只纳了一妾，让为父只有一个孙儿。唉，当年我与董平都是子嗣不旺，但现在你看看董家，董世杰妻妾成群，都有了四五个儿子，最小的一个进宫做了皇子陪读。何等荣耀。”马强是过来人，太明白儿子的心思。世上什么样的女子最让人念念不忘？永远也不可能得到的女子。
“父亲，这样的荣耀您敢要？您也瞧见了，如今受重用的郭桢、王功名、朱文之流可都是一夫一妻。儿子虽不再关心仕途，但总得为马家考虑，只求别叫皇上再厌恶我们便好。”马志洁诚恳无比。
马强只觉一阵眩晕，儿子的话有几分真假他这个在官场摸爬滚打几十年的人如何能不知。可现在确实有些力不从心，只能从心底里哀叹。而今日在围场上提亲一幕，让他不得不提心警觉，生怕儿子突然又起出人意料的举动，所以别人都去听皇上如何处置。只有他转头盯着坐在不远处的儿子。
马志洁知道父亲所想，摇头微笑，悄摆摆手，示意自己绝不会生乱。马强这才安心，偷眼去看皇上。
湛凞没说话，脸上仍是笑意盈盈，先看了看羞涩局促的马英，又看了看一脸淡定的赵润玉，用一种乐见其成的表情说道：“确实匹配。只是可惜，这事朕可不能做主。当年润玉投端时，朕曾许偌她婚事自主。不过若是你二人真心互慕，朕当然要成人之美。润玉意下如何？”
群臣赶紧又将目光投向女将军。赵润玉平静异常，看不出任何想法，