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蜜，暗里双手交握，在各自的掌心写着话语，提醒对方万事小心随机应变。
枯坐了大半个时辰，闵踆在一帮子太监的拥簇下回来了，进了点粥，歇了会，快到开宴时，带着闵仙柔和湛凞来到西华园。朝臣们跪了一地，迎接圣驾，能进入这里参宴的都是颇为重要的官员。唯一站着的弯腰施礼的两人是北狄派来贺寿的使臣，前面较为年轻的是北狄王亢藏金的第九子亢南望。
闵踆的兴致似乎不错，让闵仙柔和湛凞坐在了自己的左手边，让闵氏三兄弟坐在了右手边，然后笑道：“人生七十古来稀，上天终究待朕不薄。朕今日很高兴，朕的永平公主长大了，朕心甚慰，朕要封个国号给朕的明珠，就叫吴国公主，将东溪县赐给公主。”
“臣等给皇上贺喜，天佑晋朝，吾皇万岁！”朝臣们一起高声称颂。其实大家都明白，这不过就是个讨好端王世子的虚名，东溪县虽物产富饶，可却在东南尽头，无论如何公主也不可能过去。
“都平身吧。”闵踆举起酒杯，扫视了众人一眼，“朕今日大寿，儿女尽在眼前，朕心甚慰。在座的列位爱卿，都是国之栋梁朕之心腹，今儿咱们君臣就像平常家宴一般不需拘礼，尽兴而已，开宴吧。”
众人谢恩起身举杯，又是一番称颂，可这其间有多少人的眼神不经意瞥见了皇上身边的公主和世子，又有多少人双手颤抖几乎不能自持，又有多少人目眩神迷痴痴恍惚，又有多少人面色绯红强制镇定。这一切均落到了闵踆的眼里，面上微笑如常，暗自恨恨不已，朕养你们这些废物有什么用，不过一个女人，竟让你们缴械投降。
好在一群舞姬上来，边唱边跳，掩饰了大部分人的失态，一时间气氛有些活跃起来，到底在皇帝面前，大家还是不敢放肆。不过北狄的九王子亢南望却无所顾忌，大口喝酒大口吃菜，全无仪态。宴会才进行了一小会，他便已面色通红，晃晃悠悠站了起来，打了个酒嗝，醉眼惺忪，道：“本王子敬晋朝皇帝一杯，你们中原的那话怎么说的？比东海福大比南山什么来着？”坐在亢望南旁边的另一名北狄使者，眼见自家王子失态却并不阻止，只是乜眼看着晋朝的这一干人。
亢望南见没人阻止他，更加张狂，“本王子听说你们中原最重礼仪，送了礼物都要回礼。本王子的回礼要的也不多，只要把公主给我就行。”此话一出，闵氏兄弟和群臣均是激愤不已，闵踆不动声色，闵仙柔浑身颤抖，湛凞阴森可怕。
有位温文尔雅年轻臣子按耐不住，起身出言痛斥道：“你们北狄不过上个贺表，何来礼物？照王子所言，那我朝使者也可以给贵国国主上个贺表，便能提出无理要求了？”
亢望南不屑道：“你是谁？”
那年轻臣子朗声道：“下官翰林学士韩亮节。”
亢望南讥笑道：“原来是个酸儒的小白脸，你们这些中原男人，遇到漂亮女人，心里想的下流，面子上还要装的正经。女人要得是雄壮有力的男人，你这种软面团做的，能挺起来吗？”他哈哈大笑，气得韩亮节面色涨得通红。
又有位面如傅粉的年轻臣子站起来冷笑道：“天下雄壮有力莫过于熊虎之类的野兽，原来你们北狄的女人都喜欢嫁给畜生。”这话一出，所有晋官哄堂大笑。
亢望南识得此人，嗤笑道：“我当是谁？原来是董世杰董大人，听闻你三人号称京城三杰，还有一个马志洁不知是谁？”一位清新俊逸的年轻臣子站起拱手道：“下官不才竟劳王子多挂，王子的大名下官却没有耳闻，失礼。”晋官又是一阵大笑。
亢望南酒劲上头，气愤地大声呵道：“你们中原人就知道那话骂人，有个屁用。如果我们北狄的男人喜欢同一个女人，就会拿命来斗，谁能打赢谁得美人。你们想要公主，上来和我比比功夫。”
这三人一时沉默。由于闵踆的疑心猜忌，掌握兵权的外人很难受到重用，也就李朗、范赫这二人还算有些用处，即便如此他们也被压迫的厉害。朝堂之上，受宠的都是些文官，今日在座的更是些文采出众、手无缚鸡之力的弱质书生，哪能和满脸棕色络腮胡、一身横肉的魁梧王子相比。此时最高兴的莫过于闵炜，在这所有人中，论武力舍他其谁，这是他露脸的最好时机。他站起来朝亢望南豪爽地抱拳道：“本王陪王子走两招，就算给父皇的寿辰助助兴。”
亢望南冷笑道：“这世上，哥哥能娶妹妹吗？佑王你上来算什么？难道王爷也为你妹妹动了心？”一句话让闵炜尴尬不已。
闵踆瞧着这一切还是不动声色，舞姬们早退下去，场面一时沉寂下来。亢望南更加得意轻狂，叫嚷道：“既然大家都不愿意和本王子争女人，还请皇上把公主许给我。”他仗着七八分醉意，竟想上前去拉闵仙柔。众人气愤难耐，却无可奈何。此时，一个金边蓝花瓷碗突然扣在亢望南的头上，汤羹顺着亢望南的脸颊脖颈流了他一身。
“可惜了这碗燕窝鸡丝羹。”湛凞似笑非笑地盯着他，眼中一片冷冰，“亢望南，想要我的女人的人都进了十八层地狱。你也想去？”
“你就是湛凞？好一个美人。”亢望南居然不恼，抹去汤碗，无耻笑道：“女人也能娶女人？真是好笑。本王子有好几个姬妾，其中不乏有姐妹情深的，你放心，等我得了公主，自然会去向端王求亲的，你二人共事一夫，本王子绝不会偏向的。”
湛凞也不生气，笑道：“我父王常说你们北狄值钱点的东西就只有亢藏金的脑袋，如果你拿它来提亲，也许我父王会考虑的。”她绕过酒案，面对亢望南，冷不防一脚将他踹跌出一丈多远，好不在意地笑笑，“你们北狄军长年在我们端军面前吃败仗，这些年，我们俘获的那些个狄军，哪像你说的雄壮有力，简直更烂面条似的，挑都挑不起来，只能剁碎了做花肥罢了。”她两步来到亢望南面前，居高临下，傲视道：“谁说女人不能娶女人？哪条律法规定？哪个圣人说的？谁敢不许，我湛凞打得他满地找牙。”这口气让一些老臣脸色一变，均偷偷地去瞧闵踆，见闵踆似乎年老耳背没有听到，都暗自松了口气。
这下亢望南真恼羞成怒，被一个小女子踹到在地，简直是奇耻大辱。他翻身爬起，足足高了湛凞一个头，怒吼道：“小丫头，本王子非要好好教训你一下。”
湛凞气定神闲，“既如此，就由我二人为皇上比武助兴。赤手空拳太没意思，不如比剑吧，不知王子敢吗？”
亢望南已经被酒劲麻木了头脑，不假思索道：“有什么不敢的。”
“皇上大寿，理应不该动刀动枪，只是王子盛情难却，小臣别无选择，不知皇上应否？”湛凞将比武的源头一股脑推给了亢望南，双手背立，嘴角轻笑，神采勃发，飒飒英姿，一时间竟比太阳还晃眼。众人心中一震，不由自主尊崇起来。连闵踆也暗自赞叹，湛洵的女儿真是好相貌，真要是个男儿，天下谁能出其右，他笑道：“不过游戏，点到为止。”话音刚落便有太监捧来两把开封的宝剑献给湛凞和亢望南。
湛凞长剑在手微笑点头，似是在称赞宝剑的锋利。亢望南怒目而视，恨恨地盯着她。说实话，这两人的武功均是末流，都是皇家贵胄，那些教席陪练谁敢真得动刀动枪，暗自须要让着三分，这样一来他们能学到什么高深武功，不过皮毛。北狄世代居住草原部落，善于骑射弯刀，在地上使剑根本没有章法，亢望南只会一味的猛砍猛杀，他力气自然大过湛凞，不过身形魁梧又喝多了，整个人笨重不堪，步履踉跄。
这一点湛凞心中有数，便仗着轻巧的步法和亢望南周旋，冷不防刺他一剑。闵仙柔更有数，可惜她还是要装着害怕的样子做给闵踆看，心里十分无聊。湛凞似乎知道爱人的心态，故意专划亢望南的衣服，不大功夫，这位王子便和乞丐一样，浑身条条缕缕破烂不堪。晋官笑得畅快，闵仙柔也差点忍俊不禁。
北狄使者被这羞辱气黑了脸，朝闵踆施礼道：“晋朝皇帝，我们王子已经醉了，还请您准许小臣将他扶回去。”
湛凞不肯罢手，冷笑道：“比武场上只有输了才能下去，王子可是认输了？”
“老子绝不认输，”亢望南还想嘴硬，湛凞一剑划过，削掉了不少胡须，气得他哇哇大叫，“你跑来跑去算什么，有本事站着别动。”
“原来王子都是和木头人练武的，别人要不动你才能打赢？”湛凞下手越发狠了。北狄使者见势不妙，大声道：“晋朝皇帝，五年前你们向我们北狄求和，每年许我们三十万担粮食，可是你们什么时候兑现过？每年给的粮几乎少了一半，还借口说天灾不断，我们皇帝什么时候不满过？在你大寿时还派我们九王子送来贺表，你们就是这么对恩人的？还是你这个皇帝对端王的世子来说根本不算什么？”这位使者的中原话说得不利落，挑拨离间的用心却十分阴险。
闵踆沉下脸，他一向自诩为大义不亏、从不向外族低头的君主，这下不是当面打自己的脸吗？五年前北狄三十万兵马来犯，将闵炜的军队打个落花流水，幸亏范赫苦苦支撑，奈何实力悬殊，派人向京城求救，却不得半点朝廷音信。后来才知道，因他和闵炜结亲早引起了闵踆的猜忌，皇帝虽然放权给儿子，却不希望在自己还活着的时候被儿子拉下马，这些年更是已经到了风声鹤唳的地步，恨不得他战死，怎会再派兵给他。范赫这人到底老练，带着兵马守住了几个重要关隘，其余地方干脆不管，竟给北狄让出一条直通京城万安的道路来。得到北狄军快兵临城下的军报时，闵踆还想靠着戍京军和御林军打一仗树立威严，这两支军队平日镇压暴民乱匪倒有水准，碰到北狄军竟一触即溃。无奈之下，闵踆只好派人和北狄和谈，暗中答应每年给三十万担粮食。北狄也是因为雪灾连连缺衣少食才想进攻晋朝，得了好处自然退去。闵踆便对外宣称战胜北狄，还搞了次庆典。这种自欺欺人的丑闻早就成了天下公开的秘密，偏偏闵踆还心安理得接受朝贺。可是晋朝早已国库空虚入不敷出，哪来粮食？只能加倍横征暴敛，可想而知百姓的悲惨。如今北狄使者当众拂了闵踆的面子，又挑动了端王这根刺，闵踆还能有好心情？一时间，整个西花园如乌云压顶一般，阴沉地叫人害怕。
湛凞停下来哈哈大笑，有意取笑亢望南道：“怎么，一不行了就要别人替你出面，那两国来说事？原来你这么比武争女人的？你那几房姬妾都是亢藏金替你撑腰得来的吧。今天就饶了你，滚回你们使者身后求他多保护一下你，别在出来丢人现眼。”她有意转了话锋，将两人比武说成私斗。
“你——”亢望南还要发怒扑上去比斗，那使者一把拉住他，“王子息怒，别忘了我们来晋朝的使命，想娶公主可以回去求皇上，然后在派人来求亲。想来晋朝皇帝也不会不给咱们北狄这个面子。”他有意无意看了闵踆一眼。
闵踆站起冷冷道：“朕自然会给朕的明珠寻个好驸马。”说罢，拂袖而去。闵炫是这寿宴的主办，见皇帝走了，只得出来圆场道：“父皇年纪大了，有些乏了，列位朝臣也退了吧。”
这寿宴竟像一场乱哄哄的闹剧就这么散场了。有好些个自以为是的朝臣还想趁机巴结公主，一看湛凞在身边，立即打了退堂鼓。只有马志洁过来，离湛凞还有三尺远便停下施礼道：“世子真是好身手，身姿翩翩矫若惊龙，下官佩服，不日下官定当登门拜访。”他根本不看闵仙柔，只是目光熠熠看着湛凞。
这举动赢得了湛凞少许好感，朝他微微点头，便护着闵仙柔走了。一路上，湛凞深锁眉头默默不语，回到王府后也不宽衣，直接往榻上一倒，唉声叹气。闵仙柔心里更明镜似的，故意问：“这是怎么了？”
湛凞踌躇一阵，道：“我真后悔把你带到这龌龊之地。”
闵仙柔接过侍女银月端过来的茶水，亲自喂给湛凞，然后依偎在她身边，目光明亮地悠然一笑道：“当年你姨娘和我下棋的情景，我还记得清楚。黑白二子你进我退互相盘踞寸土不让。你姨娘问我，我回答说好像天下一般纷争不休。你姨娘又问说，你若是这棋子，你会想些什么？我自然回答是挣脱棋盘掌控棋局。结果你姨娘笑了，她说你怎么知道你手中的棋子不是借你的手达到它的目的？也许对于它来说，你也是它的棋子。即便是神也不能随心所欲控制人生，天下确实好像棋局，只是每个人都身在其中，任谁也跳不出。每个人既是下棋的人，又都是别人的棋子。做棋子不要紧，被利用也不要紧，重要的是要学会放宽眼