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一律被诛杀，我爹他。”女子深吸一口气，又道：“要不是王爷出手相救，全族妇孺必定惨遭不幸。王爷不但救了我们，还将我们带入端地，让全族安居。如此大恩，民女做牛做马，哪怕是丢了性命，也报答不完。”
“都过去了，你家一切安好，你放心吧。”湛洵对那女子笑道：“如今我女儿才是端王。你要效忠于她。”
“是。”那女子对着湛凞重重叩首。
“本王也不要你做什么，软玉温香，你替本王消受美人恩吧”湛凞明白父王的用意，暗自叹了一声。人对与己面貌相似者总有一种天然的亲近，可是这个女子，用完了就得除去，谁叫她湛凞是要逐鹿天下的呢。
出了密道，湛凞语气要挟道：“三年前，父王雁翎关涉险，母后知道吗？”
湛洵眼睛一瞪，“你不说，谁还敢说。你要是敢挑拨我和你母后的关系，小心我打你屁股。”两人相视一看，禁不住哈哈大笑。这言语像是回到了十年前，一大一小相互逗趣的场景。
三天后，端王府传出消息，先王妃心神俱伤病体沉重去了栖梧山修养。浩浩荡荡的马队护着王妃的车辇一路缓缓西行，半月后进入栖梧山。即墨琬早备好一切，待到阵法即将开启的一刻，即墨瑶突然退缩了，问道：“姐姐，我记起湛凞出生时，族地来信说，界门不稳，要二十年后开启，怎么突然好了？”
有凰一族的人最不会说谎，即墨琬一时怔住不语。湛洵急了，“也许有了什么新办法，十多年了，有凰一族法力那么强，定可以解决的。”
即墨瑶不理会湛洵，只一味看着即墨琬。即墨琬无奈地笑笑，道：“确是界门不稳。不过这次我随你们一起回去，穿过界门时有我法力护着，应该无妨。”
即墨瑶心中一揪，“什么时候能再回来？”
“五年后吧。”即墨琬这次很肯定，“你也知族人最不会说谎，当时说了二十年后，便一定可行。”
即墨瑶却苍白着脸，又问：“姐姐留下不行吗？”
即墨琬道：“这自然不行。世界千万无数，界门一旦不稳，穿过时极易落到其它世界，这就麻烦了。需要有法力控制。”
即墨瑶紧紧抓住即墨琬的臂膀，焦虑道：“那，那再用法力回来不行吗？”
即墨琬摇首道：“不行。这怎么和你解释呢。进入界门后，我会立即施法告之族人，族人便会在另一端施法，与我法术相连，我们要顺着这点感应进入族地，这需要两方分毫不差的配合，稍有不慎，我们就会落入莫名的世界。你想，我走之后，这里再没有施法之人，如何再能引领？除非等到界门稳定。”
即墨瑶几乎要落泪了，“那，那麻烦姐姐叫其他姐妹先过来一二，然后我们再走，不可吗？”
即墨琬明白她的心思，叹道：“小妹，我们和湛氏的约定是这个世界只能有一位会法术的成年即墨氏，而且只能负责教导带来的即墨氏婴孩。湛氏的安危，决不能插手。无论我们来几个姐妹都不会改变。何况你这样做是坏了规矩，族长怎会答应？”
即墨瑶身形晃了几晃，差点晕了，湛洵赶紧搂住她，不住安慰道：“不回来就不回来吧，我还不是幼年即位，比凞儿还小呢，不也一样没事。”
“不一样不一样。”即墨瑶泪珠滚落，抽泣起来，“你只在端地称王，又有一帮老臣护着，自然没事。可凞儿是要争天下的，争天下哪有退路？况且你又把仙柔送入京城，她不争也要争了。我不走，我要看着我的凞儿。”
湛洵是一百个不服气，当年老娘也是躲过不少明枪暗箭的，闵踆的暗杀团可是一茬接一茬啊。不过她也同意爱人的说法，当一地的藩王和争夺天下风险不可同日而语。她也不愿意离开女儿，可是爱人的身体真不能拖了。她刚要说话，爱人泪眼朦胧地盯着她，决绝地说道：“你敢把我打晕带走，即便回了族地，我一样不要性命。”
湛洵束手无策，即墨瑶是温柔可人，但内里执拗说到做到，这可怎么办？她求助地看着即墨琬。
即墨琬心知也劝不得了，有凰一族的女子不都是这样的吗，为了放在心上的人，连命都可以不要。她思来想去，找到一个法子，道：“这样吧，我在栖梧山上寻个光线充足的地方，布置个生息之阵，将日月精华吸进阵中用来固培妹妹的精气，九九八十一天为一个周期。但这治标不治本，只能稍许好转并不能彻底根治，若是不行还是要回族地的。不过若有了成效，便可视妹妹身体情况，每隔一段时间进入阵法将养身体。只是、只是，”即墨琬有些吞吞吐吐，“日后有损精气的事情还是少做为妙，若实在忍不住，须得让我看过妹妹的身体才行。”说完，脸涨得通红，她自己还是未婚的，说这些实在不好意思。
即墨瑶也是满面红晕，只有湛洵厚这脸皮，喜道：“我又不是色中饿鬼，哪能忍不住，将来瑶儿身体好了，我自然会连本带利讨回来的。”
“你——”即墨瑶气得直要捶打她。即墨琬见她二人没事，轻松了不少，赶紧去寻地方布置阵法。辛劳一日，阵法完成。即墨姐妹进去后，便留湛洵一人在外。她也不闲着，紧盯天下大势，密函犹如雪片一封接着一封，对女儿所作所为十分欣慰。
自湛凞收下北狄的美人后，闵炜和闵煜得了信，也分别送了美人。京城的闵炫听了，有些坐不住，不过他毕竟在闵踆的眼皮子底下，不敢太张扬，悄悄送去了八名姿色上乘的女子。这一切哪能逃过闵踆的眼线，气得他大发雷霆，“这帮蠢货，分明就是湛凞的障眼法，还上杆子去巴结，对朕，他们也没这么孝心。”赵福全在一旁连大气也不敢出。这阴郁的气氛直持续到二十天后，辫奸卫的首领太监将端地的密折呈给了闵踆。这位皇帝捏着密折才稍稍色霁，道：“消息可靠？”
首领太监道：“绝对可靠。三皇子送去的女子中有两位正是属下的人。本来湛凞只是对着几个长相形似公主的女子借酒消愁，举动上也没有出格。有一晚我们的人陪侍，借机在熏香中加了催情的香料，那晚上几度春风折腾了好几个时辰。之后湛凞像是转了性，开始贪恋起软玉温香。王府首席谋士郭桢劝解湛凞选夫，结果被杖责三十。湛凞索性将王府东北角的一处园子单独劈出，专门让那些进贡的女子入住。”
闵踆眯着眼睛不住地算计，他是过来人，年轻人对床邸之间的热情相当可怕，一旦沾上，真是食髓知味，好像上瘾般，万难戒掉。可是湛凞不是对永平情比金坚吗？还是人都一样，离得远了，欲望便不由自主？那永平还有什么用？难道这也是湛凞的故弄玄虚？他突然问道：“湛凞这般如此胡闹，端地百姓没有议论？你们是在怎样得到这消息的？”
首领太监心知皇上疑心，极力表白道：“如此丑闻，端王府定是要拼命遮掩的。开始，奴才的人是从北狄的使团中弄来了只言片语。湛凞拒绝了北狄共谋我朝的野心，却留下北狄人送来的女子，原因便是这些女子中有一人形似公主。三位皇子得了信，也送去了一些女子。奴才让手下也寻了两个相像公主的女子趁机混进了三皇子的队伍。即便这样，为得到端王府的信奴才的人也折了好几个。湛凞还特地给三皇子写了亲笔信，要求力保公主无恙。”
“她倒痴情。有了美人还惦记永平。”闵踆转头问赵福全，“那句俗语怎么说的？”
赵福全见皇上心情不错，笑道：“吃着碗里的瞧着锅里的。”
闵踆呵呵一笑，“就是这个意思。”他复又皱眉道：“你们说这女子也能身心不一？”
首领太监不敢胡乱答话。赵福全思索着，小心翼翼笑道：“奴才们都是太监，情情爱爱的哪能懂。不过奴才也年轻过，知道年轻人都喜欢个新鲜刺激的。那湛凞也不过才十五，再怎么情深意重也难免不定性。奴才瞧着她对公主的心还是重的，要不然怎会写信给三皇子。”他真不是有意要替湛凞说话，只是这些日子皇上情绪不佳，闹得人心惶惶，也连累他心惊胆跳，生怕一不小心脑袋搬家。所以想趁着皇上心情好转之际，让这事赶紧过去，大家都好过些。
闵踆点头，眉头刚一舒展，首领太监见机说道：“皇上，奴才还从北狄的使团中探得一件事。北狄自入春以来，雨水偏少，已成大旱之势，到了秋冬，粮草肯定是没有了。听北狄的人说，亢藏金已在集结兵力了。”
闵踆面色一沉，北狄明摆着想用战争来要粮，范赫不可信，御林军和戍京军又都是软柿子，唯一可靠的是李朗手中二十万精兵。可湛氏历来不安分，他不能也不敢掉以轻心。又要打仗，难道不能让朕安生些吗。他有些焦躁，面上尽显怒意，恨恨道：“你们替朕去和北狄密谈，朕愿意私下多给些粮食帮助他们躲过难关。”可是去哪儿筹粮呢？国库早已指望不上，中原一带的课税翻了不知多少倍了，百姓身上还能榨出什么。除非从大户身上压榨，可天下有哪些大户能一下子压出数百万担的粮食？闵踆眼光一闪，道：“你派人去南方征粮，十月底务必要筹得百万担粮。朕给你道旨意，要是闵煜敢阻拦，你可便宜行事。”
首领太监重重叩首道：“奴才为皇上效命，万死不辞。可奴才怕即使折了奴才们的命，这粮也要不来。”这道圣旨相当于尚方宝剑，可先斩后奏，权力极大。但他却不敢接，闵煜是独霸一方的藩王，已然是个土皇帝。人家有兵权，到了人家的地盘，一道圣旨顶个屁用。
闵踆冷冷“哼”道：“你放心，这三个逆子现下还不敢和朕反目。你只需提防他私下的动作。”闵踆当了五十年的皇帝，制衡之术用得炉火纯青，这也是湛洵不敢小瞧他的原因。闵煜抗旨就等于谋逆，天下文士还不得口诛笔伐，闵炜和闵炫还不得先联手灭他，如此一来他还怎么得天下，自保都不能。谋取皇位的最好方法无疑是自己有了实力，同时皇上又将太子之名安给他。闵踆把这三个儿子的心里早摸得透透的，不设东宫，就是让他们心存希望，哪怕这希望渺茫的几乎看不见。不过明面上和气，私底里下黑手，这绝对可能。其实闵踆到不担心这个，他的辫奸卫不就是他培养多年的“黑手”，以黑对黑，辫奸卫倒是吃不了亏。
首领太监瞬间领会了他的意图，才要叩头告退，闵踆又问：“最近永平怎么样了？”
“公主这几日倒是有了些精神。公主府的人回话说，再过几日便是乞巧节，公主要去云净寺上香祈福。”首领太监见皇上不语，又道：“云净寺在离京城南面三十里外的云净山上。这云净山山势平缓，没有险峻之地。此次出行的随从大部分皆是奴才在公主府安插的眼线，只有几个端王府的跟随。寺中奴才也派人查过了，没有什么可疑之人。若是皇上不许，奴才这就——”
闵踆摆摆手，道：“乞巧本就是女子的节日，就让她去吧。记住，切不可掉以轻心。”前些日子大婚闹剧，整个京城议论纷纷，让皇室颜面尽失。本来按礼数，三日后公主和驸马应该回宫面圣，结果公主和驸马都在病中，自然不能成行。他对闵炫非常不满，为讨好湛凞而让你父皇面上无光，这种儿子混账透顶。他狠狠训斥了闵炫，却无法责罚，想把气撒在董世杰身上，哪知董桦更是精明，提前将董世杰打个半死，还上表请求责罚。他还能怎样，毕竟朝政制衡还要依仗董家，董家都表态了，他也只能做出高姿态，下旨训斥一顿了事。又听说永平因为他训斥闵炫，以为对己不满，病情突然加重，太医束手无策，隐隐有些不妙。他又只能下旨安抚，这一肚子气无处发泄。他也不敢逼急了永平，在保证不出错的前提下，他还是希望永平现阶段能够安好的。
“奴才明白。”首领太监躬身告退了。
闵仙柔见要出游的计划并没有让公主府的一些管事的太监侍女多嘴，心知是闵踆的授意，便也配合着假装高兴起来。她这次去上香纯粹是听到了湛凞的“所作所为”，有些微微恼意，才想出去散散心。虽然心里明白这是湛凞的“障眼法”，可就是不甚舒服，埋怨着湛凞不给她来信解释，全然忘了公主大婚时，自己也没有给她去信。乞巧节当日，她坐在豪奢的车辇里，心里还在疙疙瘩瘩，没个好脸色。伺候的申菊和酉阳躲在车中的角落，低眉顺目恨不得隐身，生怕一不小心得罪了公主，又会生出什么稀奇古怪的责罚。车外，武师德全身戒备，虽端王府的人来的少，但都是以一敌百的精英，而且沿途又有暗哨防着万一。
云净寺香火鼎盛，本来皇亲上香是要封寺戒严，可闵仙柔纯粹是为了散心，上香就是