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臁！彼蝗谎侠鞯溃骸皠D儿、仙柔，你们可知错？”
湛凞知道父皇要“算账”，只是见她拿出爹的派头，却穿着宫女的服饰，不禁“扑哧”笑了出来，“父王，爹，母亲，女儿知错了。”
湛洵见这四个女人俱是忍俊不禁，老脸一红，强做威严道：“想要除去朝党，有无数法子可行，你们偏偏选了个伤害自己的法子，真是愚蠢之极。凞儿你更混账，我这孙女才出生，尚未洗净，你竟然就抱着她这般示人，你不心疼我还心疼呢。”
湛凞想想也是后怕，愧疚道：“爹，我也是给那帮混蛋逼急了，若不是这样，他们肯定又是胡乱说我殿中藏了另一孕妇，又说什么借腹生子。我当时只顾着自己痛快，委屈了孩子，女儿日后做事必定三思。”
闵仙柔忙打圆场，“父皇，这不怪凞凞，是仙柔自作主张。我是想给孩子清障，以防将来有人拿孩子的出生做文章。如今无论从哪方面看，天下人再挑不出理来。大根基一稳，即便将来有些小流言，也动摇不了我们孩儿的正统之位。”见湛洵要反驳，她又道：“我知道父皇必会说得民心得天下，只要民心向我，这孩子又有本事，江山必会稳固。其实我这么做部分原因也是因为凞凞。父皇请想，挑拨之人掀起流言为哪般？只要凞凞这皇帝做的稳当，即便流言满天，我母女也是安全无虞。皇帝三宫六院，即使为难了我母女，也可有其他女子代替。这伤不了大端的根基。难道幕后黑手只想要我闵仙柔的命？其中缘由不难猜，他们是想要了凞凞的命，再借助流言，让我大端没有血脉继承而致使内乱丛生，好让他们有机可趁。那闵煜明明已经没了进攻的意愿却不去退兵，等得是什么？前些日子，凞凞不再京中，我身边人手又少，只得命令卫绪的京畿卫乔装暗访闵煜的暗点，想来不日就有消息。”闵仙柔到底聪明异常，她清楚的知道湛洵再如何大度，对她总不会对湛凞一般毫无防备。能调动京畿卫说明她的权力和皇帝一样，那湛洵能放心吗？所以她一定要先说明，湛凞不再京中她才能临时行事。湛凞一回来，京畿卫还是凞凞的。
湛洵没有计较京畿卫的事，“我知道你是个七窍玲珑心，天下事瞒不过你的眼。可你千算万算，错算了一招。若你和孩子出事，那我的凞儿，我的大端才真正危矣。”见闵仙柔难得低下头认错，她也不再说什么，转而对湛凞道：“我儿长大了，钜城一战打得好，要是我去，说不定还不如你呢。如今你有了帝王的手段，好！但你还少点帝王的胸襟。”
湛凞不服气，“我如何没有胸襟？我不拘一格任用人才，连北狄人我都能委以重任。”
湛洵道：“你还辩解？你真信任慕中原？你将他放在钜城为何？定昌城、怒目关被你控制，钜城就是困地。慕中原但凡有点异动，你立即能将他扼杀。你让他治理钜城，一来防范考验于他，二来你无人可用。那武师德你为何杀他？”她制止了湛凞的话语，“你必定会说，武师德在军中朝中俱有人脉，你怕将来尾大不掉，是也不是？你这点心思我会不知？武师德是我调/教的人，处处立功又没犯错，你找不到打压他的借口，又找不到拉拢他的机会，你觉得无法让他对你敬畏有加，将来无法驾驭，所以杀之了事。你深一层必是这样想的。真龙天子恩威难测，那是做给天下人，做给你臣子看的。但你心里一定要明白，你不是神，强过你的人千千万万，就朝中来说，文——你比得过郭桢他们？武——你比得过李朗他们？我也比不过。我和你说过，做皇帝重要的不是学识，是用人驭人的本事。你想要武师德对你崇敬畏惧，不一定要直接对他打压拉拢，杀鸡儆猴也是种手段。你真该学学仙柔，她当年在京中如何让武师德死心塌地心服口服的？还不是武师德见识了仙柔对旁人的手段。”湛洵又对闵仙柔生气道：“你也是，一味地纵容她。不消说，她杀了武师德，你肯定对她说，没什么关系杀就杀了，是也不是？我调/教一个武师德容易吗。两口子在一起当要互相扶持，互相警醒。湛凞是皇帝，你一味地惯着她，将来弄出大错，史书上留下骂名，岂不害了她？”
湛凞正色道：“母亲，您说的对，杀武师德确实急了点，但女儿自觉没错。除了在座的自家人，女儿这个皇帝，谁也不信。卫绪、赵岩、马老将军三人只在军中任职，又互相没有牵扯，朝中也毫无势力，他们又是您调/教的心腹，我无需担心。郭桢在军中毫无威信，我无需担心。范赫小人，恶名传遍天下，除了他手下的那点心腹，天下无人信他，不足为惧。李朗是降将，朝中无人勾结，我遂其壮志，了其心愿，他何来反意？即便他野心膨胀，单独凭他也无法对抗朝廷，除非和北狄、范赫联手。可惜他和北狄是世仇，和范赫更是互相敌视，他也不是蠢人，何必放弃大好前程自寻死路。我在环山省布了‘三足’，慕中原主政事，马老将军和李朗主军事，又相互监视。老将军是重中之重，只要定昌稳固，李朗、范赫、慕中原绝不敢有异动。唯有那武师德，我想不到钳制他的法子，短短半年，此人便在钜城将三十万将士训练地服服帖帖，对他敬敬佩有加，又在京中风生水起，上至权贵下至小吏无不与他熟识，且京中暗线受他领导多年，这样的人我如何放心？早杀早绝后患。”
湛洵哈哈大笑，“凞儿，好！这才是帝王做派。对帝王而言，没有对错，只有一言九鼎。对臣民而言，你说的话你做的事，那就是天道，就必须是对的。不过，你心里一定要清楚明白对错是非。仙柔，你也要帮她清醒头脑，别惯着她。不过，”她也正色道：“钜城一带受北狄蹂躏多年，百姓对其恨之入骨，你让一个北狄人治理钜城，艰难可想而知。那慕中原要真是大才，还则罢了，否则非得生变不可。你既知定昌稳固便不怕权重反叛，那你为何不留着武师德治理钜城？正可人尽其用。等钜城安定，你再杀他岂不妙哉。皇帝杀人，明的暗的，阴的阳的，随你手段。何必急于一时。”
“好了好了，一家人好不容易见面，别再训斥了。她们也累了。先让她们休息吧。”即墨瑶见女儿很是羞愧，忙截了湛洵的话。
湛洵也看出小两口的疲倦，但还是忍不住道：“孙达理之流，你有何打算？”
湛凞想了下，“明日朝堂之上，”话才说出口，湛洵打断她，“凞儿，天家无私事啊，董家定要拿这点做文章。你急着处置他们，岂不叫天下人说你心胸狭隘。这几天我们一家子好好聚聚，先让你的臣子们去互斗吧，等斗出了结果，合你意的你就准奏，不合你意的，你再让他们继续斗。记住，臣子们斗得越凶，你这皇帝做的越舒坦。”
湛凞笑道：“女儿明白了。这几日我就做个不上朝的‘昏君’。”
湛洵也笑了，“我们先回去，晚上你陪我好好喝一杯。”说罢，和即墨姐妹起身走了，才到殿门，就听婴儿大哭一声，接着湛凞惊呼出来，“天啊，母后别走，这孩子怎么非要抱着才能睡？”
湛洵笑骂道：“活该，自己的女儿自己受着，当初你没少折腾我和你母后。”
转眼到了晚膳，湛凞下旨，孙达理一案关系重大，先交内阁处置。并以向太后进孝道为由，停朝十日。随后她便和湛洵痛饮起来，听说母亲们此一去再不会回来了，不由失声痛哭，好半天才在母亲们的安慰中昏昏沉沉睡去。其后几日，一家子其乐融融，好不快活。湛凞除了睡觉，一刻也不离母亲们，像孩子一样粘人的很。后宫中人因皇上心情大好，个个面上一片祥和。
而此刻内阁中却吵翻了。原本内阁之中董家父子势力占优，现在董桦一病，严谦又被下了大狱，工部尚书即便以前和董家有瓜葛，这时也恨不得躲得远远的。马强根本不闻不问，祁淮冠则是落井下石。如此一来，郭桢和王功名便能轻易地对付董平。董平是一肚子苦水，在京中他们董家的势力算是完了，但在外省，尤其是豫平，他的党羽还是有实权的，保孙达理之流是做给这些人看的，否则岂不让人寒心。所以他只能死咬着“天家无私事”，用“办案失察”的罪名替孙达理等人开脱。郭桢是明白皇上心思，一心要用“大不敬”这十恶之条治罪。双方吵得不可开交。董平原以为能抵挡一阵，哪想朝中要求严惩孙达理等人的折子如雪片般递了上来，皇上一概不管，全交由内阁。也是，当官的最明白的道理就是“圆滑”，形势已然如此，再看不出皇帝的心，这官也不要当了。大势所趋之下，郭桢撇下董平，联名大部分臣子顺势而为，定了孙达理等人“大不敬”之罪，按律满门炒斩。
董平闻信，急急赶去内阁。宫门外正巧碰上了等着父亲的马志洁，他本不欲理会，却在一错身听到马志洁似乎自言自语地轻声道：“六部之中户、吏、兵为重，可刑部也是极为重要，严谦倒台，也不知谁能接替？”
董平心中一动，他一时心急竟糊涂了，他一味出头，若惹得皇上将他平调至同级的刑部，他还不好说什么。没了实权，保住了人心，这还有何用，他的党羽也再不会听他的。他停下了脚步，眯着眼瞧着马志洁，暗自感慨，此子比他儿子强多了。他长叹一声，转身回府了。
九月十三，联名的折子送到了湛凞的手中。湛凞这几日过得十分暖心，殿中，即墨瑶和即墨琬坐在床边正叮嘱闵仙柔，特别提到产后三月不准行房。直说的闵仙柔面红耳赤。湛洵笑容灿烂地抱着孙女来回哄着，若是外人看到一个宫女如此放肆必会诧异，但清漪宫内已经全部换成了知情的心腹。为了方便见到孙女，湛洵夫妇和即墨琬并没有住到湛凞为她们准备的寿仁宫，而是就住在了清漪宫中。
湛凞自然欢喜，拿着折子笑意盈盈看着这场景，问湛洵道：“母亲，郭桢的折子十分和我意，您看这事如何处置？”见湛洵没有理她，她明白这是母亲在告诉她，她已是皇帝，必须自个拿主意，所以她接着又道：“我原意是想将董氏尽数铲除，可如此一来只能砍了他的臂膀。我想去天牢见见孙达理，他是董氏的心腹，若能说服他指证董氏，董氏的末日就到了。”
“董桦行事老练，他既然能让孙达理成为心腹，便是算准了此人不会背叛自己。”湛洵道：“你此去恐怕没有收获。”
“母亲放心，女儿心中有数。即使不能让董氏倒台，我也要让他再不成威胁。”湛凞自信道。当晚，湛凞悄然来到了天牢。
因被上面严令过，牢头将孙达理单独关押在一处。也许是自知不能活命，这孙达理倒没有像严谦等人一样痛哭喊冤，表现得十分平静。今晚他见进来的人不似狱卒，心里还猜测是哪位大人物能进天牢来看他？反正他是不指望董家了。
有人搬来圆凳放在狱门外，又反复擦拭干净，才低头退下。随后进来一人，让孙达理瞪大了眼愣怔了，在旁人的提醒下他赶紧跪下，“罪臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
湛凞坐下轻松笑道：“你倒是有些荣辱不惊的派头，不愧是董桦看中的人。”
孙达理万万没想到皇上能来，更没想到皇上的语气是如此轻松，不像是问罪，倒像是君臣间和睦闲聊一般。他也放开了心怀，笑道：“罪臣本是寒门士子，早年间上京赶考，因没有钱财送礼几度落第，最后一次家当散尽，只能流落在京。百无一用是书生，罪臣肩不能挑手不能提，哪里也讨不到活路。那年冬罪臣又冷又饿，昏死在太师府门前。要不是老太师相救，哪有今日的孙达理。算算这已经是二十年前的事了。”
湛凞点头微笑道：“原来如此。朕见你也不是蠢钝之人，料想这等愚不可及的计策也不是你谋划的。你为报答救命之恩，竟能为董家做到如此地步，可叹啊。朕猜你一定是反复劝解过董世杰，可惜他就是不听，是也不是？朕告诉你，这条蠢计真正幕后主使者是闵煜。这董家早跟闵煜勾结上了。你对他们掏心掏肺，他们却对你多有防备。前些时日，朕不在京中，他们想和闵煜里应外合趁机谋逆。成了，与你无关，败了，你要受其牵连。朕就是不明白，你尚且不说了，这严谦之流都是势利小人，怎么也会做冒着此风险？”
孙达理怔了好一会，才苦笑出声，“太师豢养死士，罪臣也是知道的。唉，死士不过是做些暗杀使坏的阴谋，哪里能靠着他们成就大业？想必是皇上连番打击让太师失了冷静，做出糊涂之举。奇异的是，培训死士极费钱财，又要遮掩不为人所知，罪臣猜测太师最多也不过豢养千百人而已，如何敢在戒备森严的京中谋