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朱文指着那处高门回道：“这是当地名流高旭的宅子，今儿是他四十七岁的生辰，拜贺的人太多，从早到晚没个停歇。大家都说这人极有才华，和董家私交甚好，董平和马强很推崇此人呢。据说当年他去京城看望董桦，做了个什么文章，轰动了整个京城。何国民他们也是这人的座上客，经常来拜访。不过臣看这人就是个酸透的书生，成天之乎者也的。税改时这人也带头闹事，说什么地是祖宗留的，什么天变了，祖宗不变。还说谁做了臣民，谁就交税，人头税才是合理。不能让祖宗留的地也跟着交税。臣可听不懂他说那些，这些都是田大人告诉臣的。不过田大人回他的话臣倒听明白了，‘普天之下莫非王土，天下一切都是皇上的。高先生想白占皇上的王土吗？’。占了皇上的王土，那不就是谋反？臣真是佩服田大人会讲话。可惜臣教训了那个大户后，他倒是识趣老实了，没给臣个下手的机会。”
湛凞只是冷笑了下，绕道而行，走不多远，便挥手让朱文不必再跟着。朱文也不好说什么，只得回去了。出了城，来到一处驿站，子端拿出来公文，充作个不起眼的小官吏，伺候皇上歇息下。一夜安枕，第二日上路时，子端接到了旨意，竟让自己派人去密查那个叫“高旭”的人，她一向不会多嘴，立刻去安排了。
由于天气放晴，回程的路走得快了许多。但快到达岚县时，湛凞有些饿了，便下马进了一处官道边的茶铺，点了几个包子兴致勃勃吃了起来。天气寒冷，来个客人不容易，所以茶铺老板特别热情，详细介绍了这一带的风土人情，又说现今没了兵匪，百姓都回乡安定了，这些都是皇帝的功劳。
如此不经意间的大加赞赏让湛凞心花怒放，她笑意盈盈环顾四周，只觉有股清新之气扑面而来，甚是舒畅。她随意指着三岔路问道：“这都是通向哪里的？”
老板笑得更欢，“我们岚县可是四方的交通要道，往北直通武威郡，往西直到京城，往南，嘿嘿，可就去了天门岭了。听说那儿还和南晋对峙呢。那姓闵的，可不要再回来了，谁也不愿他们做皇帝。”
湛凞心中一动，又和老板聊了几句，等歇息够了，复又跨上马，却不是向西走，而是直奔南方。子端心里一紧，暗暗怪老板多嘴，又勾起了皇上的游兴，她硬着头皮第一次开口阻拦道：“皇上这是要去哪儿？皇贵妃可还在京中等着您呢。”
“派人给仙仙送个口信。”湛凞哪能听得进去，打马扬鞭绝尘而去，全然忘了闵仙柔嘱咐她的归期。子端无法，只得快速跟上。
到底年轻，连日的赶路非但没让湛凞感觉劳累，反而使她更加精神。到达天门岭后，她并没有急着让子端去通告，只细细观察了赵岩的军营布置，这却引起了巡察士卒的怀疑，当即有十来个手持长矛、面色不善的士兵围了过来。
湛凞非常赞赏，命令子端跟着两名士兵去见赵岩。片刻，就见全身顶盔贯甲的赵岩飞奔而来，四周警惕地扫视了一番，挥手示意所有人退下，然后才恭敬地跪下行礼。按照惯例，穿盔甲的大将军可以免于行跪礼，他这谦卑之举虽附和他一贯的性子，却也正好让皇上心中颇为满意。
湛凞示意他平身，见几十斤重的盔甲压得这位瘦小的将军站起有些吃力，不由赞扬道：“大将军不愧是我大端的虎将，朕看这营帐扎得固若金汤啊。”
赵岩躬身笑道：“三军正在演练，还请皇上进营检阅。”
湛凞摆手道：“不必了。朕微服出访，不想惊动旁人，”她指指最高的山峰，“你陪朕到上面去看看。”
“山顶风大，皇上您一路劳顿，”赵岩好心说道，却见皇上已经精神抖擞地跨步上山了，只得紧紧跟住。
天气极佳，山顶视野开阔，湛凞顿觉一股豪气从胸中涌出。赵岩指着不远处山下的两处城郭，解释道：“皇上请看，那里就是罗湖、小屯两县。”又往指着稍远的南边小城郭道：“那里就是平县，再往南不足百里就是安穗城，闵煜的心腹韩涛领兵十五万驻扎在那儿，这只是闵煜的第一道防线。第二道防线是再往南三百里的滨江城，守将叫林永权，名不见经传，之所以能统领十五万大军，是因为他的姐姐深受闵煜的宠爱。再往南便是闵煜的孟阳，这人和他老子一样都喜欢用重兵守着自己的地盘，孟阳城中足足有二十万大军。”
湛凞眺望道：“看来闵煜的全部兵力都是面向我大端啊。”
“是啊，若是我大端从北向南进攻，其兵力、粮草都是要耗费巨大。若是另辟蹊径，臣实在想不出好法子。东面大海是闵煜的天然屏障，西面崇山峻岭又多湿热瘴气，不利行军。”赵岩见皇上面色凝重起来，不想让这位年轻的君主心中烦忧失了气势，于是岔开话题，故意说笑道：“那平县也不知是个什么‘宝地’，闵煜把不喜欢的人都往里面塞。皇上您是不知道，闵煜这人实在没有心胸，竟只给了他弟弟八百老弱病残便打发了来。不过这次平县的县令倒是有些见识。”
果然湛凞笑问道：“如何有见识？”
“以往的县令都是紧闭城门，日夜派人巡逻警备。可这位赵县令一来就立刻恢复了平县的日常生活，好像不把我军放在眼里一般。”
“赵润玉？”湛凞心中一动。赵岩惊奇道：“皇上怎么知道的？这小县令确实叫赵润玉，只有十六岁呢。”
“好好好，朕要去平县一趟，亲自拜会一下这位赵县令。”湛凞的话让赵岩惊愕，他只能望着子端，期许着帮忙劝说。这位女子的身份他是知道，可以说是真正能权力通天的人，可惜他并不了解子端唯皇命是从的性子，所以等了半天，也不见动静，却见皇上兴奋地下山去，只能苦笑着命令全军警备，然后亲自带着心腹干将悄悄跟着，埋伏在平县周围，紧张地命令斥候四处打探，一旦有点风吹草动，他将不顾一切拿下平县保护皇上。
湛凞哪能理解赵岩的紧张心情，晃悠悠进了城，还饶有兴趣地四处观望。子端依旧板着脸，心却提了起来，做了个不起眼的手势命令暗卫加强警戒。
平县虽小倒是挺繁荣，百姓面上也未见惶恐之色，县令的能力由此可见一斑。轻易打听到府衙的位置，湛凞毫无顾忌地登门拜访。
府衙门外只靠着个老头，懒洋洋地在晒太阳。子端假托姓唐，是县令的故人。老头也没多说，慢悠悠转身进去回禀。好一会只听一阵急促地脚步声传来，入眼帘的是位衣着朴素的蓝衫少年，体态匀称、丰韵天成、英姿非凡，宛如莹玉一般夺人眼球。
湛凞暗赞了声“好”，又见少年望着自己微微一怔，眼中露出又惊又奇又疑又惑的神情。只是一瞬间，少年便恢复常态，拱手施礼，声音清脆道：“请先生内堂一叙。”
湛凞好似和少年熟识一般，笑着示意少年带路。内堂中一位国色天香的少女正奉茶而来，见到客人，也只是不解地看看少年，得到首肯，随即便羞涩笑笑，准备退下。少年警觉地将房门掩好，拉着少女，对湛凞笑道：“大端皇帝驾临，寒舍真是蓬荜生辉。只是我俩不是端朝臣民，所以不能行跪拜大礼。”
“好个聪明的赵润玉。你是如何认出朕的？”湛凞脸上显出不加掩饰地喜爱之情。
“我自小便男装示人，对于女扮男装，自然比旁人细心些。天下做女子还能有如此磅礴大气的，除了端皇再无她人。”赵润玉含笑而道，面无异样。少女却露出忧郁紧张之色。赵润玉安慰少女道：“凝香勿忧，我曾听人说起端皇在潜邸时女扮男装微服出巡的奇闻，她自然能看出我的隐秘。”
“你是说像朕这样嚣张的女子，天下再也找不出第二个，是也不是？”湛凞大笑道：“也是，这世道男尊女卑到极致，既女扮男装，便要小心藏着掖着，生怕有人窥破。只有朕才能随心所欲。”
“随心所欲，端皇是将我平县当做了自己的王土了？”赵润玉不卑不亢地笑道。
湛凞有意试探道：“你放弃了平县的警备，不就是拱手将平县让于了朕吗？”
赵润玉笑道：“平县弹丸之地，地势平缓无险可守，是个无关紧要的弃地。赵岩和韩涛都是久经沙场的干将，不会为了这里大动干戈。我又何必风声鹤唳草木皆兵。”
湛凞是越发欣赏赵润玉，又见那少女十分紧张的样子，打趣道：“这位赵夫人就是名动孟阳的陆凝香吧？朕长得很可怕？何至于让夫人紧张如此？”
陆凝香是个标准的大家闺秀，很有修养地对端皇道了个万福，“润玉因为我得罪了皇上，如今又和端皇相谈甚欢，万一被人传到了孟阳，后果不堪设想。况且皇上的弟弟已带兵入了平县，端皇还是小心为好。”她很委婉地说出了希望端皇赶紧走的意思，她不是无知的女人，对“夫君”的处境很清楚，稍有差错，九族都会跟着遭殃。
赵润玉握住陆凝香的手，想让她安心，“你不用担心端皇的安危，想必此刻赵岩已亲率大军埋伏在平县外。至于平县内，”她看看子端，“稍有不对，恐怕我俩的人头就移位了。”
“她哪里是关心朕，她是关心你。”湛凞正色对赵润玉道：“跟朕走吧。在闵煜这里，你女扮男装入官场可是重罪，一旦露出马脚，便是灭门之祸。只有朕，只有在大端，才可以让你以女子之身一展抱负。”
赵润玉苦笑道：“端皇既然假托唐姓，显然是见过了咸安先生。当初先生他要偷渡北上时，也曾劝我一同而去，只是家乡老母尚在，。晋帝对凝香的心思，对我的恨意，我俩这一走，势必连累家人。”
湛凞轻笑道：“这有何难。”她唤了声“子端”，道：“尽快将赵母安然接到京城。”
“遵旨。”子端躬身道。赵润玉拿出一块玉佩交予子端道：“这是凭证，我娘一见自会明了。海路最为安全，有劳姑娘了。”她又对湛凞拱手施礼道：“多谢端皇援手相助。还请端皇下旨围困平县十日，不让晋帝有疑心。”
“好，等闵煜知道平县的情形也已经是十日后了，再去抓你母亲也是鞭长莫及。”湛凞此刻真是从心底里喜欢这个赵润玉，“看来唐咸安没有给朕推荐错人啊。”
赵润玉温尔一笑，“既如此，事不宜迟。”
“好，走。不过陆小姐意下如何？”湛凞心情大好。
陆凝香脸色一红，偷瞧了一眼赵润玉，低下头轻声道：“她去哪儿，我跟去哪儿。”
湛凞呵呵直乐。赵润玉和陆凝香颇为羞涩，转身去准备，她们什么都不带，只稍加变装，带着湛凞等人从边门处悄悄出来，穿过几条小巷，便出了县城。暗卫中早有人将马匹备好，众人正跨上马时，一队晋兵慢慢地走过来，为首之人骑着白马，是个衣着鲜明的英伟男子。
赵润玉和陆凝香赶紧偏转身子，子端使了个眼色，几个暗卫打个掩护，将赵、陆二人挡在那男子的视线外。只有湛凞暗中示意暗卫不要护她，笑嘻嘻冲着男子点头示意，然后坦荡离去，她已经认出了此人。
男子完全被湛凞吸引，脸色微有惊讶之色，似乎在回想这是谁家的子弟，跑到平县来为何？见这子弟虽衣饰无奇，却用的是上好衣料，也不敢小瞧。他现在是落毛的凤凰不如鸡，早没了以前的张狂，当下也冲这子弟颔首示意，只是奇怪这人好眼熟。等进了平县快到府邸，男人突然一拍脑袋，怒吼一声，“湛凞！”跟随的士兵吓了一跳，紧接着又听这男子恨声道：“跟我去追。”说着拨转马头，刚要挥鞭，有个城门小校慌张跑来，“三、三爷，不知从哪儿来的端军，好多人啊，平县被包围了。”男子脸色大变，“还不赶紧关了城门，去找赵润玉。”
这男子正是闵炫。闵煜退兵后便将他赶到了平县。虽府邸和地盘都是极小，但借着柳玉陵的财力，他也混得有点滋味，暗自四处网络谋士，倒真也给他寻到了一两个。听从了谋士韬光养晦的建议，他面上做出了不学无术的样子。今日他便是去郊外游猎，不过他也不敢走远，毕竟这里离了天门岭很近，而且那该死的县令竟然一上任就撤去了所有警备。他以为县令的作为是闵煜授意，心里自然不满，故而和赵润玉也没什么交集。闵煜只给了他八百老弱病残让他驻守平县，连个封号都没有，到现在他的府邸都没有门匾，分明就是叫他出丑。但如今颜面是小，命才是重要。闵煜的借刀杀人，他一眼就瞧了出来，所以赵润玉不守平县，他倒是派人日夜暗中监视，一旦情势不对立马逃跑，他这点人马抗衡端军简直就是找死。
今日见到这气势不凡的年轻人，他虽有拉拢之心却疑虑此人面熟，生怕是闵煜派人来试探。这