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顾及不置可否，为了避免她把话头牵到自己这里，摆好梯子往屋顶爬去。
屋顶摆着一只只竹篾盘，大大小小放了近百张蚕纸，密密麻麻布满黑色蚕卵。为了让压镇蚕纸的石子不因倾斜而滑落，竹篾盘下都垫有砖块。
顾及每天需要做的，就是将滑动的石子和砖块摆放好。
看起来似乎是不费力气的活计，然而真正来做的时候却需要极其小心。
竹篾盘一只挨着一只，下脚的地方极为狭窄。且不说挪动砖块时手肘的移动，单是抬脚都要前后左右顾个周全。清早有风时更是加倍注意，恐不留神蚕纸随风而去，便是扼腕叹息也无济于事。
总而言之，被云白称为“轻松活”的浴蚕可是连扶刀御前的顾及都有些心有余而力不足。
浴蚕，又有种变之说，雷州编管秦少游有《蚕书》曰：腊之日，聚蚕种，沃以牛溲，浴以川。毋伤其籍，廼县之始雷。卧之五日，色青六日，白七日，蚕已蚕，尚卧而不伤。
云白浴蚕的方式和《蚕书》中稍有差异，或许京都与兖州地方上都有各自惯用的法子。
云白所用的是天露浴法——从腊月十二这天起，把附有蚕卵的纸曝放屋顶，任起经受风吹雨打，甚至霜降雷击。以此遴选出的优越蚕种，既可在日后育蚕时节约桑叶，又可收获上品蚕丝。
“今儿个天气不错，又没有风，应该不打紧了。”顾及满身大汗从梯子上爬下来时，云白已然收拾好碗筷，端来了热水，“四姑娘若是有事尽可自便。”
“没事啊。”顾及搔搔后脑，略有些忐忑，“倒是有一事相求云白姐。”
“说来听听。”
“云白姐能不能教我……纂绣？”
云白笑道：“上次不是说三五月之内难学来不如不学嘛。怎么突然改变主意了？”
“你也说过简单的会很容易上手。”顾及坐下，将乐乔清早交给她的交子放在桌上，“你看这些用来买料子够不够？”
云白斜睨了眼，立时嘘声：“好大手笔，别说料子了，整套成衣都绰绰有余。”
“就说四姑娘是大家千金还不承认哪？”
顾及红着一张脸，应也不是驳也不是，嗫嚅道：“就是想绣几个字，好看点儿的就行。”
“真是未出阁的姑娘，说两句话就羞脸。”云白拍了拍袖子，将交子递还给顾及，“这是官家的钱，咱等平民可不敢收。再说教人绣字又不是难活，只要这几天四姑娘帮我把蚕种照看好就行了，别的不用客气。”
回头还是换了银两再答谢云白吧，顾及如是想。
纂绣除去手巧心灵，更需要专心致志，每一针都要下对地方，切忌因分神走错针脚。顾及拿出先前习武式的架势，云白稍一点拨，她便明了于怀，走针布线行得端正潇洒，不由让做好下苦心授教准备的云白连连称赞。
“四姑娘当真没学过？”
“家母过世的早，所以女工之事无人可指点。”顾及半真半掩委婉道，“手笨莫要笑话啊云白姐。”
“你这手哪里敢说笨，我也教过不少人，就算那些学过三年五载纂绣手艺的姑娘都没你稳咧。”云白不依不饶，“要我说啊，四姑娘若是真的没学过，那就是练家子。”
“呃……”
顾及放下针线，擦去额头沁出的一层细汗，解释的话还没有说出口，只听云白又道：“既然你也叫我一声姐姐了，那姐姐就倚老卖老，有一事想请妹妹帮我。”
顾及禁不住又去擦汗，迟疑了半晌方道：“云白姐请讲。”
午后光景，顾及来到了西城墙脚下的私塾。
云白九岁的长子冯文英在此就读。
“文英他……虽然是我生下的孩子，但打小就显得鬼里鬼气的。”说出这番话的冯氏云白不动声色，好似在讲“我家小孩九岁，在城西私塾习书。”
“打从去年开始，汴京家里养的鸡鸭总是好端端被什么东西咬断脖子，那惨咧……”云白咂咂嘴，看得出惋惜却不见惊恐，“本以为是附近邻里的狗做的好事，但是后来却有下人偷偷跟掌柜的说是文英做的。”
“是我那九岁的孩儿文英咬断了家禽的脖子。”
顾及不寒而栗。
“掌柜的怕这话传出去不好，给了下人一大笔钱让他回老家去了。”
“然后便让我带着孩子来到这里。”
“最初几天看起来还好，但是这几次文英每次回来衣裳上都带着血迹。”
“四姑娘身手不凡，能不能帮我去看看我那孩子下学后都去了哪里，做了什么？”
顾及稍有些为难，觉得云白要是真碰上怪诞之事，应该由乐乔出马才是。然云白却把她的犹豫看成了推脱，“扑通”一声跪倒在地。
“掌柜的说是江南水好让我来这儿养养身子，说白了不就是怕丑事传出去影响他家名誉，这哪里是为我们考虑，明明是流放啊！”
方才尚镇定自若的女子一下子哭哭啼啼，言辞愈发沉重，教顾及不知如何是好。
“我孤儿寡母在这边哪有依靠的人，要是四姑娘不肯出手相助，我母子二人真真儿的只有死路一条。”
匍匐在地上的云白不住抽动，顾及要扶她也被对方仓促推开。
“我只是想知道文英他是不是又去做坏事了，要是的话，我就把他关起来，不让他出去。”
“四姑娘你没出嫁怎知当娘的多操心孩子，要是文英让别人抓去了……我……我有何颜面存活于世？”
万般无奈之下，顾及只好应了云白，磨磨蹭蹭地来到了城西私塾。
时离放课时间不久，私塾周围聚了三两一群的老人，各自把话家常，亦相云自家孩子有多淘气或多乖巧。
年轻的顾及站在这里则显得鹤立鸡群尤为醒目。
一路上回味云白种种说辞的顾及置旁人的打量如无物，越想越觉得哪里不大对头。
云白说起自家孩子的反常诡秘竟如此平静，叙述间也多像事先琢磨好似的，顺口得让人不得不怀疑她是否同很多人讲过。
事情到底是什么样子的，顾及还没理出头绪便听人敲响了私塾门前的铁钟。
学童们一涌而出。
“蓝袄，红头巾……”依着云白的描述，顾及很快找到了冯文英。
那孩子低着头，旁人推搡他也只是瑟缩退避，几乎是拖着两条腿往前走。
顾及心想不能让他发现自己，一边留心注意他的去向，一边随着人流向大路迈开步子。
平江城三步一巷五步一街的格局着实为顾及提供了方便，冯文英打从巷子口目不斜视经过后，顾及顺利地跟在了他后面。
为什么会被云白说动监探她自己的孩子？
直到冯文英回头直勾勾地盯着自己时，顾及都在心里默默地问自己这个问题。
“娘让你来接我的吗？”两颗尖尖的虎牙映照出出森森的白光，冯文英微微歪着头，一动不动地观察着僵立的顾及，眼神流露出些许不屑。
看到九岁孩童脸上露出那样的表情，顾及在一瞬间相信云白所说的话。
这样的孩子的确很像是咬断家禽脖子的野兽啊。
“是啊。”顾及回过神连忙接上话头道，“云白姐说你刚到这边……怕有些不适应，所以，所以……”
“那走哇，愣着干嘛？”
尽管答应云白不将文英之事泄露，顾及却很想问问乐乔什么人会像野兽一样生吞血肉。
但及至深夜都未曾见院门打开过。
“今夜恐不归，勿念。”
握着写有郎中字迹的纸鹤，顾及这才感觉到惊慌。
作者有话要说：
惯例求捉虫。
☆、冬至·野狐（其三）
作者有话要说：
看到身为王府三少爷的顾云亲自出面迎接，乐乔忽然怀疑是否小题大做了。想要退还红封的事虽说清早同顾及商议过，但真的登了门又觉得略失礼节。
“乐姑娘真是稀客啊，快进来快进来。”顾云一手拉着丹青，另一只手臂上搭着汗巾，活脱脱居野散人的架势，面笑语切，端是诚挚。
“叨扰。”乐乔抱手作揖，心下一叹，便随着顾云进了顾府大门。
“小孩子昨儿才吃了乐大夫开的药今个儿就生龙活虎了，听说你来了，丹青可着急要过来接呢。”
顾云抱起丹青，也未见他指点，只听男童张开小嘴探出脑袋甜甜叫了声“婶娘”。
一声“婶娘”教乐乔不禁展颜，伸出手去探丹青额头：“寒气已消，无甚大碍。”
见姨娘与自己亲近，小丹青也伸着手直呼要“婶娘抱抱”。约是顾云悄声训斥两句，丹青嘟起了嘴巴，还是一个劲儿地叫着“婶娘”。
小孩儿红白二色鲜明，不失粉嫩。那一声声婶娘又叫的亲切甜腻，乐乔心生欢喜，哪还忍心让他委屈。
“婶娘婶娘，爹爹说婶娘和娘娘一起来，娘娘呢？”
丹青跟着顾家人来平江，耳濡目染说的是汴京官话，唯有称呼上带着平江地方味道。软糯糯脱口话出的“娘娘”让乐乔好一阵子才想到是说顾四。
“娘娘养蚕宝宝去了，下次来看青儿。”乐乔扶正丹青头上戴着的虎纹帽，不提防顺口说漏，睨眼看顾云，他倒不掩饰小计得逞，咧嘴直笑。
要说乐乔身为妇孺郎中，却因孩童多吵闹，平素并无好感。只是这丹青实在乖巧可人，亲昵直率的几声婶娘便笼络了乐乔，令她自己亦觉稀奇。
话间并未走出多远，又见老王爷从廊间踱步而出，他怀里正抱着玉墨。女童远远望见乐乔，竟也熟络地喊起“婶娘”。
顾云装傻：“怪了，俩小娃子平时都抬着下巴看人，怎地这般喜欢乐仙儿？”
人与人的亲近莫不是初次见面即于心底留下印象，是好是坏，是亲近或是疏离，看似不谙世事的孩童，其实最懂得趋利避害。
此番思量，乐乔不由暗笑自己真拿顾家人不当生客。
待步入后花园，顾云牵走两个孩子去亭里玩耍，老王爷同乐乔落座拱门前不远的仿木圆凳。
乐乔开门见山拿出红封推与老王爷，后者目光炯炯，不说话，也没有动作，带着历经世事的洞悉低头抬眼望乐乔。
“我知王爷体恤四儿，可四儿有手有脚，不便做浪荡世祖。”乐乔委婉说道，语气也没有一开始计划好的咄咄逼人，“她闲暇时给人帮手，虽说拿钱少，可是精气神十足。要是一直仰赖家里，早晚得闷出心病。”
老王爷抚须大笑道：“从我顾家走出去的孩儿是个要自尊的人，不怕姑娘你笑话，我这心里着实高兴。”
看得出老王爷话里有话，乐乔微微颔首，静等后文。
“可这薪俸的确是清律司发下来的，不过是经老三手换成轻便的交子罢了。”
“哦？”
老王爷探出身子冲着拱门催道：“老神棍还不出来？”
“这个我替老小子作证。”未见其人先闻其声，稍后慢悠悠露面的太常卿着青白常服，仍是那般仙风道骨，“三省六部诸寺监都有员外郎，为何我清律司人手寥寥？”
乐乔不解：“清律司何时染上此风了？”
“顾及并非特例，在你之前多有各地知事提名申补司外助手，只你不知罢了。”
“可是在那位眼中顾四早已命赴黄泉，太常卿此举难道不会令那位起疑？”
“少卿可小瞧清律司了。”应轻书摆手道，“清律司司上清之道阴阳之律，历朝历代居于庙堂然卓于庙堂。江山更名换姓，你见上清阴阳可有变更？”
“这么说……即便是当朝皇帝亦无权过问本司诸卿进退？”
“正是如此。”按律法当是叛逆的言辞由应轻书说出来却有浑然天成的妥帖，“我原先以为少卿可独当一面，前后看起来，少卿令我有些失望啊。”
分明是轻慢之语，乐乔却喜出望外，连忙起身向太常卿深施一礼：“多谢大人体谅。”
算是阴差阳错，起先杂事多有顾及打下手，本以为是理所应当的事没想到让应轻书捡了话柄。纵然其后应有老王爷多番打点，但到这地步，不得不说水到渠成。
念及此，乐乔再次躬身：“谢大人。”
毋需再点破顾家人在其中的游走了，那样反而拂人颜面，与己更无光，何必。
“闲话不多说，我此次又来平江是有要事望少卿与员外郎察明处理。”
汴京东南临近法云寺的水柜街上有间染坊，前月中旬染坊突暴陈尸三具，因附近就有贡院和国子监，闹得学士们人心惶惶。上报至府尹，府尹念兹事体大，限期一月之内破了此案，但衙门里的捕快们查了又查问了又问，可谓踏破铁鞋，最后竟是毫无线索。
市里坊间传出染坊夺人性命的乃是鬼怪之后，这事儿终于递到清律司诸卿手中。
“应大人莫非查到真凶匿身平江城中？”乐乔不由皱眉，“最近城中倒是宁静，未曾见谁惹是生非。”