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高焕章说：“我没看错人，就按你的思路办！不过，这个空当儿，盐化的小柴有想法，小柴跟我说过，让我给骂回去啦，那就先唱一出好戏吧！”
赵振涛没有问他的好戏是什么，他对柴德发总是上不来热情，难道是自己有偏见？在高焕章准备起身回家的时候，赵振涛忽然问了他一句：“老高，我不明白，你为什么对柴德发这样关心？我看不仅仅是他当过你的秘书——”
高焕章又坐下来，叹了口气，说：“小赵啊小赵，你是成心不让你老哥回家呀！你嫂子怪罪下来，我可找你算账啊！你问的这个问题，北龙的人问过多少回啦，我谁也没说。其实很简单，我与小柴的关系源自他的父辈。我与他的父亲柴福善是拜把子哥们儿，我们一同下井，他比我年长十几岁，处处护着我。在一次煤井漏水事故中，那老哥是为救我而死的啊！就是说小柴他爹对我有救命之恩。老哥临咽下最后一口气时，托我照顾好他的独生儿子！不久小柴他娘又病逝了，这等于有托孤之重啊！几十年过去啦，眨眨眼就好像发生在眼皮底下。每年我都到柴大哥的坟上看看，跟他念叨念叨小柴的情况，我这心里才踏实哩！”他说不下去了，眼眶里有泪水噙着。
赵振涛恍然大悟：“哦，是这样，小柴是孤儿。”
高焕章红着眼睛接着说：“我们煤黑子之间的感情是常人所不能理解的！这孩子是跟着他奶奶长大的，也是在我眼皮底下干出来的！他爹活着的时候想让他做个好医生，他是医科大学毕业的，毕业后要改行，他愿意从政。他一从政就不能公开我们之间的关系啦！也希望你给保密，将来我老高退啦，还指望你给照看着点哪！”
赵振涛说：“人家都是县委书记啦，还用我照看？”
高焕章很得意地说：“你别说，自打他去了三年，工农业总产值翻了一番！跨入了全国百强县！盐化的煤牙石发电厂、大型冷库和这段高速公路，如果不是这场风暴潮，还能算上跨海大桥，小柴在盐化是干出了一些政绩的。盐化的老百姓有目共睹！盐化是潘书记和傅省长找总理特批下来的沿海开放县！盐化还是能为咱北龙港出力的！盐化人懂得什么叫开放，开放不光指市场，还指人的精神！盐化人的精神面貌也是全市一流的！”
赵振涛说：“听你这样一说，我为盐化骄傲！可我也看见盐化黑手高悬哪！”
高焕章大咧咧地笑道：“不怕，黑手高悬霸王鞭！”2赵小乐并没有因为大哥回乡当市长而趾高气扬，相反，他倒因为大哥的到来变得缩手缩脚。过去与他一起倒私盐的哥们儿又纷纷拉他加盟，说有你大哥这个靠山，你还怕再入狱吗？赵小乐说，俺是个渔民，就得活个渔民的样儿，凭力气从大海里抢食吃。嘴上这么说，心里还是有别给大哥惹祸的意思。自从上次他和刘连仲袭击了海港技术员高天河，就心里有些后怕，过去他可从没有怕过。所以四菊审他时，他就哆嗦着全招了，还知道如果不是四菊救驾，高天河小命呜呼了，他和刘连仲就全歇菜了。为了个朱朱，把小命搭进去，值吗？后来他听四菊说，高天河并没有想跟朱朱搞对象的意思，他就更加后悔了。
刘连仲被四菊狠狠骂了一顿，也不敢跟小乐混了，把乡里关门的造纸厂承包过来重新启动，自己踏踏实实去挣大钱，等着把四菊娶过门来。赵小乐没有了一块儿闹事的伙伴，自己也就踏踏实实地闯海捞鱼了。
小乐刚把朱朱退亲的事忘掉，那天从老河口卖了鱼回来，就被朱朱的娘辣花叫住了。辣花扬着那张势利的老脸笑着道：“小乐啊，你过来，娘有话跟你说。”
赵小乐倔倔地走着，没有搭理她。辣花颠着小脚又追了几步：“小乐，听见没？娘跟你说话呢！”
赵小乐扭头骂了一句：“玩蛋去，俺娘早死啦！”
辣花嘴角上的笑意依然不见退去：“你还生俺的气呀？朱朱跟你的事不怪俺，也不怪朱朱，都怪那个姓高的小白脸儿勾搭朱朱！你爹跟俺家朱朱爹都和好啦，你个大老爷们儿，还总是小肚鸡肠？”
赵小乐嘿嘿笑了两下：“俺没怪你们，俺怪俺自己不争气！老爷子是老一辈儿的事，他们该好。俺呢，就当不认识你们老朱家人，咱们鱼走水鸟飞天两清啦！”
辣花不气不恼地说：“小乐，你这孩子就是犟！你听俺有话跟你说：朱朱想见你，她想跟你破镜重圆！你说你哥都当大市长啦，还不把你弄进城里？当个公司经理啥的？”
赵小乐说：“城里是俺呆的地方吗？俺哪儿也不去！老子要想当经理，在咱老蟹湾也就当啦！俺再跟你说一句，你转告朱朱吧：她是海港的大工人，俺是海里的渔花子，配不上她！让她死了心吧，俺赵小乐就是打一辈子光棍儿也不会娶她了！”
辣花气得喘不上气来，呸了一声站住道：“不知好歹的东西！”
赵小乐扭头瞪了她一眼，心里有一种发泄的畅快。这世界真是不可思议，人活得越来越小，眼光看得越来越短，前前后后才几天的工夫，老朱家就对他来了个一百八十度的大转弯。人活的那口气呢，咋就没了呢？老爹常说一句话：气在人在，气泄人就完了。
小乐回到家里跟老爹和四菊一说，逗得四菊捂着嘴笑。他拍着胸脯神神气气地说：“自从大哥来到北龙，俺赵小乐如今是张飞卖秤砣，人硬货也硬！”
赵老巩没有搭理他，阴眉沉脸地吸烟，身子弯曲得像鲁班先师的那把曲尺。白天朱全德也找过他说情了，赵老巩知道他是个怕老婆的主儿，老下脸来求他真是够为难的了。他没说上几句就抹老泪。他觉得老朱头可怜，老朱头知道自己可怜吗？早知现在当初干蛋去了？这要是他赵老巩的闺女，别说是退亲，就是不孝敬老人他都要打折闺女的腿。他把一肚子埋怨老朱头的话都咽进肚里，含含糊糊地应着说：这是孩子们自己的事，就让他们自己当家吧！好多事求是求不来的。不过，俺还是要劝劝小乐，朱朱的确是个好孩子，俺打心眼里喜欢呢。
想着，赵老巩吐出一口烟说：“小乐啊，爹知道你还很着朱朱！”
赵小乐打着哑谜说：“朱朱，朱朱是谁？俺不认识她呀！”然后就偷偷地笑。
赵老巩生气地吼道：“兔崽子，你爹跟你说话呢！朱朱是个好闺女，人家回心转意又想跟你，你还有啥扬蹦的？你就娶了吧，朱朱又不是刚嫁了人的二茬货！”
赵小乐板着脸说：“爹，开弓没有回头箭，老朱家人真是厚颜无耻啊！俺这不是破烂收购站，她爱嫁谁嫁谁去！”
四菊也附和着说：“爹，您平时骂小乐俺都站在您这边，今天俺不赞成您的话。这婚姻大事不是小孩过家家！”
赵老巩眼看着自己说不过两个孩子，就嚷了一句：“你就打一辈子光棍儿吧！”气得扭身躲出去了。他脑袋发胀，呼吸浑重，两只脚板也沉如铁锚。
赵小乐的婚姻大事并不像老爹想象得那样悲观，谁也没想到，他的桃花运竟然像海浪头一样翻着花地来了，更没料到他会搞上一个海港的女教师。
这是个平静的午后，尽管太阳钻进了云朵，还是蒸得老河口海汉子的老船蔫眉搭眼地走了相。赵小乐躺在自己的船上歇潮儿，他雇用的三个山里伙计上岸买烟去了，所以船上很静。他迷迷糊糊睡了一阵儿，就听见有个渔人喊：“小乐，你狗日的做梦娶媳妇哪！”
赵小乐也不抬头，回骂了一句：“玩儿去，钻你娘们儿被窝去吧！”他嘿嘿地笑了，笑声消失得很慢。
有一声响雷，天就阴了下来。小乐用塑料布将船舱苫好，自己就摇摇摆摆地跳下渔船。他是直奔滩上的一个老屋来的。这是六指老汉的泥屋，他出海回来经常找六指老汉下棋，听六指老汉唱渔歌子。
没走几步，就见滩上吼风，一阵雷鸣电闪，铜钱大的雨点子僻哩啪啦砸下来，在滩上溅起盐花状的水泡，转眼就破碎了。小乐抱着脑袋朝泥铺子跑，大脚片子一甩一甩的。他缩头缩脑地跑到屋檐下，从屋檐上抽出一把干透了骨的芦苇草，刮着鞋上的泥巴和沙粒。猛一低头，他看见一双女人精精巧巧的脚，他用很馋的目光一点一点地沿鹅黄色的裙摆移上来。天陡地粉亮了，小乐一时傻了眼：“妈呀，这是哪来的姑娘？”
姑娘正在很专注地画画，没有发现小乐的到来。小乐盯紧了姑娘红扑扑被海风染就的一张脸，脸像气吹的，透圆。他细看这脸相，是一个普通女人的模子，可身条儿却没比的，嫩闪闪的腰肢一摆一摆，恰似一种轻盈的舞蹈。姑娘连雨珠溅过来也不顾，埋头画着画儿。赵小乐被撩得口干舌燥，心里有一种占有她的渴望。这时，他才看出姑娘是在画他的船呢。屋里的六指老汉唱起渔歌子，使小乐有点烦，但他看出画画的姑娘很爱听，不时地跟着哼哼。
极富神韵的渔歌子从小泥屋里流出，在女画家的耳畔营造着一种氛围，像绘声绘色的古老传说，领着她的思维走进大海的蓝色迷宫，彻悟渔人跨越蛮荒时代征服自然的雄健之风。小乐的大船也在她眼里变了形，成了一个古老载体，纯粹由原始色彩构成的世界。仿佛灵魂的眼睛睁开了，她涂抹在画布上的麻麻疙疙的色块儿也成了神来之笔。
小乐站在姑娘身后，将酸乏的手臂故意弄出一些声响，好让这个姑娘注意他，哪怕只向他笑笑也就够了。然而姑娘没有口头，这使小乐很恼火。还挺傲，要知道你画的是俺的船哩。他不知道姑娘为啥对自己的船感兴趣？他的船还没有刷油漆呢！他从画里看见了自己白不毗咧的船。他被冷落的羞辱却使他有了征服她的欲望，他往她跟前蹭去，一歪脑袋，就瞧见她的正脸了。她的正脸比侧面看要清秀一些。他猜测着姑娘是真没看见他，还是故意不理他？便也学着六指老汉的调子吼了一嗓子：“哇呦呦——”
姑娘吓了一跳，拿画笔的手一哆嗦，扭头骂了一句：“讨厌！”
赵小乐嘻嘻一笑：“你骂俺讨厌，可你知道你画的是谁的船吗？”
姑娘问：“谁的船？”
“俺赵小乐的白茬船！你等俺上完漆再画吧！”赵小乐说。
姑娘却脸上有了喜色：“想不到你还真有眼光哩！你要是上了漆，我可就不画啦！”
赵小乐懵着：“嗳，你可够怪的，你是哪儿的？”
姑娘继续画着，抿嘴不答。
六指老汉从泥屋里走出来：“小乐子，你小子又欺负人呢？欺负女人俺可不依你！”
赵小乐亲呢地拍了拍六指老汉的秃脑袋：“老六指，你大雨天的，瞎哼哼个啥？跟猪叫似的！”
没等老六指说话，姑娘大声说：“大爷唱得好听，我爱听！”
六指老汉笑着说：“你看有米老师给俺捧场呢！”
赵小乐这才知道姑娘是海港小学的美术老师米秀秀。他觉得米秀秀周身笼罩着清凌凌的仙气，女人味十足，又是那么不可捉摸。只是这一面，他就不能忘记她了。
回到家里，赵小乐把米秀秀的模样跟四菊说了，四菊羞他说：“你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉啦！天下好姑娘多去啦，与你赵小乐有啥关系？爹说把大哥叫来劝劝你，快跟朱朱把婚事办了，老爹还等着抱孙子哪！”
赵小乐不服气地说：“你们死了这个心吧！”他说着就把米秀秀画坏的一张画拿出来点点滴滴地瞧着，趁四菊不注意，还瞅冷子把画送到嘴边，偷偷笑着，亲了一下。其实他也不知道米老师是不是有了恋人？仅仅是一头炕热的单相思而已。
为了等米老师，这几天，赵小乐误了几次潮儿。3从常委会会议室出来，赵振涛与新配给他的秘书郑进见了面。郑进是市政府政研室的台柱子，赵振涛对小伙子的第一印象很好，就让他带着去市政府前院的对外开放办，看看自己的老部下。他在省对外开放办的时候，与北龙的同志们关系搞得十分密切。对外开放办的同志们十分感动，非要给他接风洗尘，都被赵振涛婉言谢绝了。他让郑进先回家吃饭，自己步行去了宾馆。他想中午休息一会儿，下午等待北龙港的熊大进等人来汇报。
走进宾馆大厅，从来来往往的人群里，走来了葛老太太和孙艳萍。赵振涛躲也躲不掉了，因为孙艳萍的眼神已经与他的眼神相碰，谁也不能回避谁的眼神。他心里一紧，还是镇定自若地迎过去了。大概是三年前，他与这娘俩儿在省城见过面，葛老太太还是那个样子，而孙艳萍就不同了，比那时还要显年轻。她好像刚洗过澡，湿润黑亮的头发，缩成一个好看的髻，巧妙地盘在脑后。她穿着黑色的连衣裙，映衬得脸色更加白润新鲜。她的眼角还是有了浅显的皱纹，嘴唇饱满，嘴角旁边的小痞子使她显得刁俏。粉色的丝织内衣很外露，使人分不清肉和衣服的界限。她的眼睛跟她娘年轻时的一样，看见孙艳萍就让人看见了葛老太太的当年。葛玉琴是葛海霸与小姨太太生下的，是老蟹湾的美人。