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“你……”十七回过身想询问小乞儿究竟怎么一回事。
谁知她尚未开口，小乞儿豆大的泪水已决堤，以发颤的声音哀求道：“好心的公子爷，求您高抬贵手救救可怜的小乞丐这条贱命吧！”小乞儿顾不得满地泞泥，扑通一声双膝跪地——叩叩叩！大磕三个响头。
“嗳……嗳……小兄弟，别这样！你快起来！一切有我为你作主。”小乞儿可怜兮兮的模样，挑起她的恻隐之心。恁湛云板着泥脸在一旁拼命对她使眼色要她莫要插手多管闲事，她都装作没看见。
“多谢公子！”小乞儿从地上骨碌爬起，破涕为笑。
别看这小乞儿年纪小小，但凭着他多年察言观色的行乞经验，他知道眼前这位文质彬彬的贵公子一定来头不小。否则，无端被人撞摔一身泥，却若无其事笑声朗朗，光凭这种气定神闲的气度，若非出身将侯门第，想必也是宰辅世家。
“不知公子如何称呼？”十七转向口出恶言的男子，施礼一揖。
“原来是两个外地人，怪不得敢插手管起我家公子的家务事。二名家丁狗仗人势抢着回话。
“哦？听你这么说，眼前这位公子想必是金陵城赫赫有名的大人物？”
“当然！我家少主庞煜，人称“花花太岁”，金陵方圆百里，无人不知、无人不晓！”家丁抖着弯弯圈腿，不可一世地吹嘘瞎捧。
“花花太岁庞煜？姓庞？跟庞贵妃有亲戚关系么？”十七跟湛云交换个眼神。
“庞贵妃正是家姊。”提起在后宫得宠光耀门楣的姊姊，庞煜与有荣焉。
“哦！”十七漫应了声，心想，又是一个打着皇亲国戚名号横行乡里的无赖汉。自从去年冬天父皇身边新纳杜贵人，庞贵妃已然失宠，终日以泪洗面。
“十七，借一步说话。”湛云将她拉到一旁轻声交谈，劝道：“俗话说得好：强龙不压地头蛇。你别忘了，我们还有更重要的任务在身。”
“不！如果不能保护善良百姓免于恐惧，光巩固政权又有什么意义？大明子民是我父皇的子民，若我不知情也就罢了，如今遇上了，我又岂能袖手旁观不理不睬？”她不表苟同，予以驳斥。
“话是不错，不过……唉！我老实告诉你吧，打从我们出了龙阳城，刘瑾的鹰
犬就盯上我们，这会儿还站在对街店铺骑楼盯梢。”他说出梗在心中多日的垩碍。
“是么？”十七心一慌，两只骨碌碌的大眼睛越过湛云宽阔的肩膀瞟过去，果真看见两个鬼鬼祟祟的人躲在柱子后面两眼贼溜溜往这边监视。
“我不是伯事，而是……”
“不必多说，这件事我插手管定了！”她悍然打断他的话，随即又凑上脸庞以甜美的嗓音告诉他：“湛大侍卫，掀掀两片嘴皮子动口吵架的事，由我一人应付绰绰有余。万一……一言不合，动手打架的事就交给你处理，咱们联手除去庞煜这个恶霸，为民除害。你别忘了，我是大明皇朝的十七公主，必要时咱们就祭出公主的名号压制这个耀武扬威的小人，岂不快哉？”
“这……好吧，但下不为例。”每次她甜甜喊他湛大侍卫，他就知道准没好事。
“一言为定。”两人慢条斯理走回庞煜面前。
“怎么？你们两个人拉到旁边嘀嘀咕咕老半天，敢情是知道本公子靠山太大，心生畏惧，害怕啦？哈……本公子念在你们两个是外地来的，再加上今天心情不坏，只要你们识相交出小叫化子，本公子网开一面绝不为难你们。”庞煜大手潇洒一挥。
“庞公子既是当朝权贵，何以跟一个小乞儿当街追逐？”
“这不知死活的小叫化子，敢情活得不耐烦啦！居然管起本公子家务事，当众冲撞我害我颜面扫地。本公子若不逮住他，乱棍将他活活打死，难消本公子心头之恨！”提起小叫化子，庞煜犹气得青筋猛爆。
“公子！是花花太岁欺人太甚，我为了替凤仙姐姐出一口怨气，才会出奇不意推他摔个四脚朝天的。”小乞儿急急否认。
“哦？凤仙姐姐又是什么人？”十七闻言，幸灾乐祸地挑挑眉，难怪庞熳昂贵的织锦缎袍也沾上一大片碍眼的泥巴污渍。
“凤仙姐姐跟我一样都是苦命人，她是盲眼二胡何老爹的女儿。”
“盲眼二胡？这位何老爹必定拉得一手好二胡？”
“是啊！他们父女俩相依为命，每天都到酒楼卖唱赚点客人打赏的小钱讨生活度日……”
“小叫化子！你敢再多说一句，我立刻割掉你的舌头！”庞煜不但粗暴打断小乞儿的话，还出言恫吓。
“庞公子！你人多势众，这小乞儿就算插翅也难飞。不过，您当众撂下狠话要乱棍活活打死他，您总下能让他死得下明不白，这岂不是侮辱了您显赫的威名么？不知情的还以为您仗着庞贵妃背后撑腰，作威作福哩！”十七果然舌灿莲花，说得人情人理，这下子，连湛云都不得不对她刮目相看。
“那你的意思是？”庞煜反问。
财大势大的庞府单传庞煜一丁，庞煜性好渔色，骄奢淫佚，一天到晚惹是生非，庞老爷除了摇头叹气根本舍下得打骂。反正，闾小祸就花钱消灾；闯大祸就疏通府衙看在庞贵妃的面子，宫官相护。这些年来庞煜虽然三天两头挨告，却总是平安无事，也因此让庞煜愈来愈目中无人，行径愈来愈嚣张跋扈。
“庞公子何不让这位小兄弟把心里要说的话说出来，免得小兄弟死不瞑目？”十七用眼角余光腼一下周遭。
牛毛似的细雨终于停了，好奇的民众纷纷从屋子里走出来，愈聚愈多……
“这……好吧！本公子就让你这个小要饭的死得心眼口服！”庞煜有恃无恐，就算他指鹿为马颠倒黑白，相信也没有哪个不怕死的敢出面纠正他。
“小兄弟，你心中若有半点委屈，尽管说出来，我相信在场的乡亲们一定会为你评理，还你一个公道。”相信再横行霸道的人，对“众怒难犯”这四个字也不得不投鼠忌器，十七准备利用群众的力量挫挫庞煜猖狂的气焰。
“公子，事情是这样的，今儿个小乞丐我沿街乞讨一整天，两条腿走得又酸又疼，破碗里才乞到一文钱，想去买个饽饽充饥，刚定出巷子口正好遇见坐在摊子上吃馄饨面的凤仙姐姐父女俩……”小乞儿咽了咽口涎，看众人听得专注赶紧往下说：“凤仙姐姐告诉我，昨天晚上她在酒楼遇上一个阔绰的客人打赏她一锭元宝，她要请我吃一碗热呼呼的馄饨面暖暖肚子。谁知道馄饨面才端上桌，我都还没来得及吃，花花太岁一行人就冲过来不由分说掀翻桌子……唉！可惜了那一碗馄饨面。”小乞儿舔舔龟裂的嘴唇，惋惜不已。
“庞公子，这就是你不对喽！你怎么可以不分青红皂白掀翻人家的桌子？”十七仗义执言。
“本公子就是喜欢掀桌子，就是喜欢听碗盘乒乒乓乓的破碎声，啧……宛如天籁之音。哈……”一阵狂笑之后，庞煜露出市井无赖的嘴脸恶狠狠威胁道：“本公子好心奉劝你……出外人不要强出头，免得遭来不测！”
十七连看都懒得看庞煜一眼，继续追问小乞儿：“小兄弟，后来呢？”
“凤仙姐姐问庞公于，怎可纵容家丁胡作非为？”
“问得好！庞公子怎么回答？”
“庞公子居然睁眼说瞎话，诬指凤仙姐姐是他府上的逃婢。”
“逃婢？”
“这分明是诬陷！金陵城的百姓都知道凤仙姐姐靠卖唱为生，几时到过庞府当奴婢来着？”
“庞公子，你手上是否握有卖身契，可以证明凤仙姑娘是从庞府逃走的奴婢？”十七将矛头转向庞煜。
“卖身契？没有。不过，本公子说凤仙是我庞府的逃婢，她就是逃婢，不需要任何证据。”
“好心的公子，花花太岁庞煜不但强词夺理，还吆喝家丁将凤仙姐姐抓回去，凤仙姐姐不肯走还被他掴了几下耳光。庞煜栽赃凤仙姐姐是逃婢，根本一派胡言！他拿这个当借口公然抓走凤仙姐姐，还不是垂涎她的美色，想强迫她就范。”
“可恶！不但目无王法，还无法无天！”愈听愈光火的十七忿忿不平骂着，简直不敢相信天底下居然有这么嚣张的恶棍。
“呸！本公子没这份闲情逸致再跟你们玩下去，我府里还有个如花似玉的凤仙美人在等我哩！你们快快交出小叫化子，否则，休怪我不客气连你们一起乱棍打死，让你们黄泉路上结伴同行。哈……”庞煜仰天狂笑，怕事的围观群众见庞煜翻脸，唯恐惹祸上身纷纷开溜，走为上策。
“狂妄之徒，休得无礼！”一声爆吼，再加“啪啪”两声清脆的掌掴！众人都还来不及弄不清楚怎么一回事，只见到庞煜丰润的两颊已留下鲜明的五爪指印。
“谁？是谁偷袭本公子？敢作敢当！是条汉子就站出跟我拼个鱼死网破！”庞煜握紧拳头，目露凶光环视在场的每一个人。
“出手刮你两记耳光的正是你爷爷——我。”湛云窜前一个挺腰，俊逸的身形在空中翻滚两圈，飘飘然落在庞煜面前。这等身手吓得庞煜张口结舌连连倒退两步狼狈滑了一跤，若非围在他身边的家丁及时伸手搀住他，准跌个狗吃屎。
“你活腻啦？来人啊！狠狠给我打！打死人本公子不但负责到底，还重重有赏！上！”庞熳发狠，众家丁一听说打死人不必负责还有赏金可拿，纷纷随手抓起棍棒劈头一阵砍打。
湛云乃万中选一的一品带刀侍卫，拳脚功夫了得，这场打得毫无章法的混仗根本难不倒他。只见他轻轻松松左脚踢一个、右脚扫一个，还左右开弓一手抓一个，
“碰”一声闷响！两颗人头互撞得眼冒金星。
庞煜带来的十几名家丁，被湛云打得落花流水，一个个脸上沾满泞泥，伤筋断骨，趴在烂泥地哀叫呻吟……
这时候——
“来人呀！将这一群聚众闹事之徒，统统逮回衙门严办。”金陵府衙的总捕头接到民众报案，火速集合数十位捕快前来处理。
“不要推我！本公子自会跟你们上衙门。”十七不悦地甩掉捕快掐住肩膀的手。
“怎么？不高兴老子掐你？哈！你以为你是王孙公子啊？老子不但偏要掐住你，还要拿枷锁铐你呢！”柿子挑软的吃，差役根本不把文质彬彬的十七瞅在眼里。
“十七——公差大人，打架闹事的是我，你要铐就铐我。”湛云抢着代十七受过。
“湛兄！不就是一副枷锁嘛，小弟自问还挺得住。”十七笑笑回答，回头告诉差役，说：“公差大人！你想铐就铐吧！”
“哼！”差役不客气地将重重的枷锁套在十七雪白的颈子上。
“噢……”十七闷哼了声，想不到看起来不怎么样的枷锁一旦套上颈子，沉甸甸的重量压得她差点儿喘不过气来。
“十七！”湛云瞳眸子转冷，两手交叉扭得指关节喀喀作响。
十七明显感受到他即将爆开的怒气，赶紧出言安抚他：“湛兄！小弟说挺得住就挺得住，别忘了！王子犯法，与庶民同罪。”
湛云还想说什么，却被差役粗暴打断：
“干啥罗嗦个没完没了？有什么话上公堂去说！快走！”差役从背后狠狠推湛云一把，让全心挂系十七的湛云跟舱几步才站稳。
十七笑摇着头。
欵！龙困浅滩遭虾戏。
十七、湛云、庞煜，家丁，以及小乞丐无一漏网之鱼，统统绑上绳索，浩浩荡荡被押进府衙。
☆☆
“升堂——威武——”
“啪”！府台大人重击惊堂木，吹胡子瞪眼怒斥道：
“堂下何人？见到本官为何不跪？”
府台大人座前，黑压压跪了一、二十个满脸满身沾着泥巴的泥人，只有十七跟湛云不但不下跪，还抬头挺胸站得笔直，显得十分突兀。
“大胆暴民！不但当街聚众互殴，还藐视公堂！来人呀！棍杖伺候！”
“是！”侧立两旁的衙役将手上的木棍敲击地面，发出令人闻之生畏的“冬冬”声。
十七撇过脸朝湛云使个眼色，湛云会意点头，跨步上前——
“大明皇朝十七公主朱敏在此，众人恭叩凤驾！跪！”湛云拿出腰带里头那面书有“如朕亲临”的金牌令，朗声宣旨。
“嗄？”府台大人乍见金牌令，大吃一惊，匆匆跑下堂座，跪地迎驾。“公主
殿下驾临，下官有失远迎，请敏公王恕罪。”
平地一声雷！
出人意表的宣布惊得堂上所有人莫不睁着无法置信的眼，面面相觑。尤其庞煜更是吓得浑身发抖，两排牙齿“喀啦喀啦”直打颤。
唯一喜孜孜的是瞎打误撞的小乞儿，没想到这位眉清目秀的好心公子爷竟然是一位�