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有发生一样，乐生见了总算心落了地，其它的倒没有注意。
师生两人一前一后来到了学校的医务室，路上陈老师对乐生的态度也换了个大模样，一路轻声细语。到了医务室，陈老师让医务室的医生为乐生作一次彻底的治疗，乐生只有顺从。医生看了乐生手上的那些溃疡，很快就下出了诊断，为乐生坚持到现在才来看医生表示了学术上的惊讶，并对乐生自作聪明的伤口处理提出了坚决的原则性的批评。乐生自然不敢啃声。那位医生当然没有忘记顺便夸奖一下陈老师爱护学生的的职业美德。陈老师连忙谦虚起来。
接下来，医生开始为乐生清理伤口。他用一只大镊子夹着一大团生理盐水棉球，进行着一切杂物的大扫除。陈老师从未见过这种光景，这时实在不敢再看下去了，托故跑了出去终于吐了起来。
医生边清理着碎痂和渗出液，边用一些琐碎的语言来埋怨乐生对溃疡的极不负责的态度，看到乐生一声不啃地咧着嘴痛苦的样子，到底由长篇大论改编成了简明扼要精辟鲜明的“名人名言”。
清理是个漫长的过程，开始淌下来的是蛋白量极高的液体，这里面包括脓水和血污，渐渐的这些都没有了，流出鲜血来。对此，医生很满意，更像是自言自语道：“这样才算清洗干净了，不过，清洗这一次还远远不够，还要定期地清洗，直到伤口生了新肉。洗掉的都是死了的组织，知道么，你还指望它在里面生肉，不烂才怪。痛是难免的，你得忍着点，不过我看你还算比较坚强。”
医生把乐生双手上了药，包成两个大棒槌，然后又想起乐生的脚，便问乐生道：“脚也是跟这差不多吧？”乐生点了点头。他让乐生把鞋子脱了，乐生把鞋子脱了之后，袜子却脱不下来。
医生看了看，连连摆头，叹道：“真不知道你家里人是做什么的……脱不下来，只有剪掉了。”
这时乐生终于开口说话了：“别剪好吗，我再试试。”他一咬牙，到底是把袜子扯下来了，袜子上粘着好几个带纸的脓痂和血痂，扯掉袜子后的脚上则出现了一个个金钱般大的血窟窿；因为撕拉，鲜血迅速地顺着重心淌下来，一会儿整个脚都是。乐生终于忍不住，抹起了眼泪。他也想不到自己竟能把袜子扯下来，因为整个冬天那双袜子都穿在他的脚上。
医生显然也看出了乐生的痛苦，一边忍不住吸了吸鼻子，一边嘴里又习惯性地说道：“把袜子剪掉就不用这么痛了。你看你的袜子，那还能叫做袜子吗，弄成这样，只能扔掉了。”可乐生哪里舍得扔呢，这自然是医生所不知道和不能理解的。
整个清洗不亚于一个大手术，医生把乐生的伤口全部包上敷料后，也不由得喘了口气。乐生也松了口气，虽然天气还有些凉，额头上却爬满了汗珠子。
陈老师已经去上课了，但她走之前跟医生打了招呼，帐留给她来付，以至于乐生胆怯地问医生需要多少钱时，医生笑眯眯地说，他的陈老师已经付过了。这令乐生对班主任和医生都充满了说不尽的感激。
随后的那天晚上，陈老师为乐生睡的问题专门下了一次男生宿舍，发现乐生已经是一个人睡了，才就此作罢。乐生到底在那一次清洗之后，没有再去医务室了，陈老师问他也托词说快好了。他不敢再用陈老师的钱，而显然更不舍得花几块钱每天换敷料，那需要换多少次呵。幸好，天气一天天的暖和起来了。除了暖和起来伤口会诱发极为强烈的痒感——这种痒并不是每一个人都能忍受的——伤口竟也开始出现好转的迹象，因为渗出液少了。当然，乐生已经有过这样的经历，决不指望它能彻底好了，只要比以前好受一些，就心满意足。他的心思还要放在学习上。
这时，春天已悄悄地来到了楚阳县一中，不但阳光暖和了，校园里的植物也开始添了新绿。乐生也仿佛有了一份苦尽甘来的感觉。从漫长的冬季走了出来之后，他竟生出到外面走一走的念头。
每到黄昏的时候，吃完晚饭到晚自习之前那一段时间里，通常他都只是坐在教室里，看书或者做试题，如今则会去到一中的后门外不远处的楚阳河，而这里正是他最喜欢呆的地方。楚阳河整个冬天以及初春水量都不是很大，显得清澈而又平静。河面依然很宽，但水大都不深，大多河床上露出了沙滩，白白的细细的沙子在黄昏的霞光里一闪一闪，金黄得十分好看，与那水面闪出的银色的光芒相互衬着，是一种极美的景致。而他往往就坐在堤边，看着，愣上一会。他喜欢平静的流水，喜欢夕阳，还有河对岸的那一望无边的菜籽花儿。菜籽花儿是春天的天使，一嗅到春的气息就迫不及待地开了。那烁烁的金黄色真是诱人，可以把整个世界都染成鲜活的生命的色彩来。这是大自然创造出来的辉煌，但每一个人都可以从中分享。当他看到众多的闪着生命光芒的景象时，他的内心就抑不住激动，仿佛他的生命因此而灿烂起来。他虽然总是一个人来到这里，但并不感到孤独——而有时候，孤独的感觉是那么的强烈——这个世界离他很近，他伸手就及。
这样美好的感觉实在不用很多。由于时间的紧张，他也不大可能每天都来到郊外感受这份快乐，他的更多的时间属于学习，学习。寒假之后的第一次月考刚刚过去，他不觉得很理想，但也不至于太坏。成绩出来后，又一次排在了班上的第一名。他得到这个结果，稍稍松了口气，虽没有特别的兴奋，但总算可以放松一下，他想起也该回家一趟，拿点腌菜来。
学校并没有星期六星期天，每个月也只有两天的假，让乡下来的学生回家拿下一个月的生活费和米菜之类——这跟安生读书时其实并没有很大的区别。乐生家里自然没有米带来，钱也由安生每个月寄过来。他回家的目的与其说是拿点菜来，不如说是回家看一看他的母亲和姐姐。吴大婶说是让他省一点路费，他还是要每个月回家看看的。
乐生可以在伙食费里省下那点钱来。在学校他总是吃两毛钱一份的炒白菜——其实是煮成的，青的煮成黄的，油决不会多放，但盐通常不会少放。大凡学校都有把伙食搞好了学生吃不起的顾虑，他们的顾虑自然也有道理。比先前进步了很多的是如今也有为少数人服务的饭厅，这里有鱼有肉，油水也很足，但价钱自是不菲的。大概有学校领导注意到了影响，所有的饭厅都并没有分开，学生要吃什么菜任他们去选。这比较符合现代的人文精神。不过，乐生几乎没有去过那种被学生戏称的“小灶”食堂，而是每天排在与之相对的“大灶”食堂的学生队伍里面。班上还有一些同学跟他的选择差不多，所以他也从未觉得心里不平衡怎么的。
尽管这里是楚阳县城，但食堂的那些厨师跟柳河镇的并无多大区别，对饭量和菜量的控制都惊人一致的准确，就是决不会多——这里有两种解释，学校说是为了避免学生对粮食的不爱惜，有负教育的目的，学生说的都是些戏语，比如把学校说成是“周扒皮”，或者“威尼斯商人”之类，自然不能当真——乐生吃菜还好，已经养成了吃细菜的习惯，如果觉得菜食之无味，还可以拿出从家里带来的腌菜，比如腌白菜呀，比如腌萝卜呀，比如辣椒糊，都是极下饭的。吴大婶的腌菜手艺十分了得，不但味道极好，而且每罐菜能炒的放很多油炒香，不能炒的则把菜籽油熬熟了与腌菜拌着，乐生十分喜欢吃，他的同学见了也生羡慕。有时却也适得其反，菜太合口，则显出饭的不足，又不好再加，反而平白添了几分诱惑。
经过他的努力，哥哥寄来的钱不但够用，而且还能余下点来，买笔买本子甚至买书都好用。回家的钱自然也已经省下来了。大概吴大婶因为他是小儿子从小就很宠他，所以他一直是一个有恋家倾向的人；另一方面，他哥哥去南方前的交待大概也对他产生了影响。总之，尽管他已经有十六岁了，但仍会想家。放假的这天下午，他就兴冲冲地买了一张去楚阳机械厂的车票回家了。
车子在柏油路上奔跑着，两边闪过无垠的田野，小河，还有远远近近的山，都在告诉乐生春天来到了，让他也从那显得漫长的学校生活里走出来，重新投入到这广袤的美妙的世界中。尽管天很快就要黑了，他像一只久困的小鸟般依然那么兴奋，把眼睛睁得大大的，看着在他眼里十分亲切的世界。
离家越来越近，他对家的渴望也越来越强烈。当车子终于在机械厂路口停下，他的兴奋已经到了嗓子眼上。趁着初起的夜色，他沿再熟悉不过的乡路朝家赶去。看到家的弱弱灯光的时候，更是眼里一片湿润。
此时吴大婶正在喂刚买回的猪崽，晓萍则忙着洗吃过饭的碗。她们对乐生的归来显然没有什么准备，但都很兴奋，吴大婶更是有些激动地放下手中的活，把手擦了，迎上前去把乐生手上的东西接过递给晓萍，然后用手抚摸着比自己都高的乐生的头，嘴里喃道：“儿啊，你回啦？”这也难怪，一个月才能见一次面啊。
吴大婶这半年多来，显然是老多了，头发已经变得花白，有点乱，而且还显得枯枯的。她的脸上皱纹密密麻麻，眼神除了见到乐生才闪出一些光亮，大多的时间里是黯淡的。她的脸色也有些苍白，不过比起先前，还是好许多，特别是看到乐生回来。晓萍一身素装，平时与母亲相依为命，自是孤单了点，乐生回了自然也顿时有了精神。
乐生喊了妈和姐，笑了。吴大婶接下来就迫不及待地问：“我儿饿了吧？”不等乐生回答，就吩咐晓萍拿面，自己烧火开始忙活了。
乐生坐在母亲的身边，脸被旺旺的火映得红通通的，一时感染，问道：“妈，哥写信回来没有？”
吴大婶停下手中的活，回过头说：“元宵节过了三天收到一封，我还让你姐念给我听了。你哥说他在那里很好，让我别担心。我怎不担心呢，他最不会照顾自己，那么远的地方，有个什么事谁知道。哎，他也用不作跑那么远，不知什么时候才回得来一趟。你哥给你写了没有？”
乐生道：“写了，钱也收到了。”
吴大婶又道：“那就好，儿啊，你又瘦了不是，钱够用么？”
乐生一笑，道：“够呢！”
吴大婶道：“我让他不要往家里寄钱了，寄给你就行，其它钱自己留着。在外面什么事都可能的，总得留点钱在身上不是。你要好好听你哥的话，你哥的钱来得不容易，把书念好了才对得住你哥为你出外受苦受累，知道么？”
乐生点了点头。
吴大婶看着小儿子，母亲的心疼又涌上来了，走过来摸了摸乐生的脸，自言自语道：“又瘦了，读书最磨人，你哥读书时就吃过不少苦。这书又是要读的，我们家再没有钱，总是能让你吃饱的，你看你自己，瘦得像个猴似的。饭总要吃饱，知道么？”
乐生道：“知道了，又罗嗦。我就这个样，有什么办法。”
吴大婶笑了，说道：“嫌我罗嗦了不是，你这鬼伢！你们都还不知道作父母的难处呀……”似乎又勾起了她的伤感。
晓萍连忙说道：“谁不知道，您是家里的大功臣，谁不知道呢，乐伢，你说呢？”
乐生笑道：“自然是的。”
这话吴大婶爱听，再多也不会嫌多，于是她的神色又开朗起来，甚至有几分得意——这自然是十分少见的。以至于她又想着为儿子关心得更多一点——呵，母亲！好像不这样就对不住儿女们对她的夸奖——拉住乐生的手，边瞧边说道：“你身上的疮好了没有？”
乐生连忙抛开了母亲的手，说道：“好了，看什么呢？”
吴大婶并不计较，总算把乐生的手给抓住，看了看，果然是好了些，都已经结了痂，她心里虽然总算放下来一些牵挂，但不免心痛道：“都怪你自己不注意照顾自己，受这份罪。你又不在我身边，想操心都操心不上。妈等下再给你用生姜水泡一泡，天一暖和就会好的，这疮可把你害苦了不是。”
晓萍下好了一大碗面条，上面还放了两个鸡蛋，端到乐生的手上，说道：“先吃了再说。”
乐生连忙接了，感到真的饿了，便吃了起来。大婶则说：“快吃，快吃，读那造孽的书，把人都读成这样了。”她因为没有读过书，所以认定都是读书害的，如果不读，儿子也不会受这么多的折磨了。对此，乐生早已习以为常，只是继续吃着。
看到儿子这么痛快地吃着，作为母亲的吴大婶是最开心不过的，而且还要把儿子吃饭的过程也当着一个最精彩的节目来欣赏，就不由得坐在乐生的身边，目不转睛地望着。晓萍也随着坐了下来。乐生感觉到母亲和姐姐都看着他，有些不自然了，说道：“妈，你看着我干嘛，你去歇会儿嘛。”
吴大婶自然也明白儿子是不知道她的感觉的，却想到儿子�