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女鬼的故事就是这样传开的。
事后吴黑子才知道，他那天晚上看到的不过是幅真人大小的画像，那“鬼”是周一功死去的妻子。这件事令吴黑子久久地惶惑，他想起老人说过的话，女人要是恨一个人，即使变成了鬼，也会在梦里抓你。吴黑子是信迷信的。老天爷让他在这里碰上这个女鬼是何意？暗示？再见到周一功，吴黑子对这个不屈不挠打官司的男人，便怀有一种畏惧了。同时，他又觉得自己从此多了一样自我保护的武器。
吴黑子很早就体会到，与郝如意斗智斗勇，其乐无穷。这次被抓回来不久，他在野狼沟工地见了郝如意一面。郝如意穿着丝绸茄克，头戴安全帽，像那些有身份的阔佬一样，带着苍白的笑容，亲切慰问服刑人员。他同他们一一握手，分发慰问品。大伙挺感动，巴掌拍得山响。轮到自己时，吴黑子使劲捏了捏郝如意的手，郝如意的脸当场变了颜色。不过这个人很有一套，他拍拍吴黑子，说，你是不是叫吴黑子？我们尹师傅是你老乡吧？吴黑子觉得好笑，说是，乘机就把烟盒纸塞到了郝如意的手心。吴黑子相信，这张烟盒纸比秦副市长的批条还管用。果然，钱来了。
不费劲就得来的钱，花起来舒服。吴黑子每次去逛超市都要买一只烧鸡，扯下鸡屁股，对着塔西说，没结婚的小嫩鸡，味道好极啦！吴黑子是吧唧嘴，吃起东西很香，塔西被这声音刺激得受不了，恨不能把吴黑子生吞了。
缓期执行 二十四（2）
塔西真正被拉下水，是为一瓶“矿泉水”。一般说来，犯人亲友探监时所带的物品，都要例行检查。但一些人是狡猾的，他们把毒品夹进面包，把钱包进饺子，颇有创意，防不胜防。吴黑子从一个叫大骡马的东北老犯那里，买了两瓶“矿泉水”。
“勺子，想不想喝两口？”一天夜晚吴黑子悄声问。
一听“喝两口”，塔西的胃咕咚一下，变成了气浪翻滚的黑洞。他两眼放光，抓住了吴黑子的手。
“还恨我不？”
塔西没出息地说：“不、不恨……”那醉人的香味儿让塔西顿时丧失了所有记忆。
“叫一声爹。”
“爹……”塔西咽着口水，恨不能跪下了。
吴黑子当胸砸了一拳塔西，从裤腰里摸出一个矿泉水瓶子，撂给他。
塔西很久没沾酒了，咕咚咕咚下去，就东倒西歪了。他举着空瓶，又唱又跳：“古丽娜尔怎么样，身材不肥也不瘦……”
常晓来铐他时，塔西摇着脑袋辩解：“酒嘛，水嘛！装在瓶子里，白白儿的，亮亮儿的，是朋友，老实得很！一倒进肚子，变啦，变成牲口啦！不想干的事，它偏要让我干！唉，一点点的办法没有……”
裴毅追查酒的来源，塔西死活不说。
吴黑子对塔西没有出卖自己很满意。事后，他给塔西做了一次思想政治工作，说：“咱哥俩其实都是受害者，如今来到这里，即使有再大的仇，也不成仇。现在咱们共同的敌人，应该是那姓裴的和姓秦的。”
塔西和吴黑子结成了同盟。
这二人一好，秦为民的日子就更不好过了。吴黑子这狗东西死而复生，现在又多了个帮手塔西，而裴毅无疑是新的仇人，自己未来的境况会愈加恶劣。但秦为民到底是领导干部出身的人，他懂得发动群众依靠群众这个道理。田间地头，大中华一撒，就有一群人吸引过来。在官场混迹多年，见多识广，随便说点什么就是故事。侃到精彩处，甚至还能换来一些掌声。
秦为民对胡松林让他参加劳动，一直耿耿于怀；现在裴毅不批他的报告，秦为民更是认为有报复之嫌。在工地上，他干脆甩手不干，走来走去，发号施令。大家知道秦为民当过领导，有这个嗜好，加上秦为民总为大家奉献精神食粮，所以有人愿意听他的。
这天休息时，秦为民又像往常一样讲段子。讲完一个，大家噼噼啪啪拍起手来。掌声让秦为民得到片刻的满足，两眼一闭，仿佛又坐在了主席台上。可是睁开眼，看看那一个个青黑的光头，不禁生悲，你秦为民怎么成了这样，为了树立威信，用大中华和黄段子笼络这些地痞流氓，你活得还像个人吗？
吴黑子看出了秦为民的险恶用心。他拍拍屁股，站起，说：“操，笼络人心，纠集死党，该捋捋他的鸟毛了！”
塔西早被对面飘来的香烟味儿熏出了火，说：“听你的。”
几分钟后，塔西把秦为民的眼镜打断了。
当夜，一场暴风雨席卷了夏米其。这是夏米其特有的黑风黑雨，来势凶猛，幼小的果树挣扎了一夜，夭折了不少。清晨，玉山老爹走进园子，满目苍凉；老人脚下一滑，跌到泥里。
塔西打人的事他知道了，裴毅昨晚来过。玉山一夜没睡，心里难过极了，自责极了。秦为民他认识，这个人在古扎尔县当副县长时，曾为兰干村办过不少实事。有一年冬天兰干发生大地震，乡亲们住在防震棚里，秦为民看见玉山老爹穿着单薄的衣裳指挥抗灾，硬是脱下自己的皮大衣，披在了这位一心为民的好支书身上。玉山来到夏米其后，一直想找个机会看看秦为民，园子里活多，没顾上。现在塔西把人家打成那样，自己怎么有脸见他？玉山跟裴毅说，你能不能让我见见塔西，我要亲手用鞭子抽这头犟驴！这当然是不行的。末了，玉山捧出一罐无花果酱，让裴毅转交秦为民，算是表示歉意吧。
古丽娜正好来看养父，见老爹瘦的不成样子，说：“爸，回家吧。您就是有千斤的力气，也难把一片枯树叶扔过河！塔西是掉进水里的手鼓，再用力也敲不响。他这么三天两头惹麻烦，您还能在夏米其待下去吗？”
人是抗不过命的。玉山中年丧妻，老年两个儿子又出了事儿。针落在地上，线也会随着落下；人一倒霉，是一桩连着一桩！玉山答应跟养女回家。
驴车经过新生林时，玉山老爹下了车。他扶着一棵树，叹道，塔西啊，啥时候你才能栽下这么一棵新生树！
缓期执行 二十五（1）
这一年气候相当反常，七八月间沙尘暴还频频袭击。夏米其周边因为有大片林带掩护，相对好些；野狼沟筑路工地无遮无拦，就成了浑沌世界。
裴毅带着犯人每天奋战在野狼沟，眉毛眼睛全是黄的，像从土里滚过。喝的水变成了泥汤，做出的饭菜也掺进了沙石，吃起来咯嘣咯嘣。一段平展展、黑亮亮的沙漠公路早上铺好，下午就被黄沙湮没。工期日渐迫近，照这个样子下去，啥时候才能交工？
大家情绪低落。
为了解决这个问题，裴毅召集干部们开会，让想办法。有人说野狼沟本来就是个老风口，从前五次三番在这里修路都没修成；不如跟丝路实业股份有限公司说说，改道。还有人说，栽树固沙。裴毅说都不可能，要改道多花资金不说，我们前期的工作也白费了，时间不允许。要栽树，树啥时候才能长起来？不现实。
真是个头疼的事。
这天快收工时，天边又升腾起黑色的烟柱。“黑旋风来啦！”人们喊着，东躲西藏。
在戈壁滩上有这样的传闻，黑旋风能把人刮到天上去，还能让乌鸦一头栽死在地上！裴毅连忙让大家趴到避风处。接着，一阵地动山摇，大地变成一只巨大的野兽在发怒，在狂吼，在撕咬。即使捂紧双耳，也能够感受它绝望的战栗。那些灼热的沙砾在眼里留下的尖锐的疼痛，使人深信大地在流泪，如同你。
夏米其的天空和大地，给了这个特殊人群太多的沉重，也给了他们思索。
半小时后，当人们从黄沙下爬出来时，远处那条黑色带子，消失得只剩一个尾巴。
那个尾巴是秦为民承包的任务，地势略高，周围是芦苇丛。
“秦为民是他妹夫，姓裴的包庇他，分的是好地段。弟兄们，咱们不干啦！” 吴黑子鼓动。
监狱也是一个复杂的社会，也有流言蜚语。最近犯人中开始盛传秦为民跟裴玲的事，这消息不知从哪儿露出去的。吴黑子感到收拾裴毅的机会来了。他妈的，如果不是这个人，自己说不定已经找到儿子了。
公路被沙埋了要返工，大家苦不堪言。现在吴黑子一怂恿，塔西、白平子一哄而起，撂下了工具。
第二天吴黑子带队罢工，还写了一纸文书递交胡松林，告裴毅包庇秦为民，要求把他调出一监区！
望着吵吵嚷嚷的一片犯人，胡松林的黑脸闪过一丝笑意。裴毅的妹妹竟然是秦为民的相好，这是一个多么令人振奋的消息！胡松林能够预料，不久的将来会有更精彩的好戏上演。但胡松林也是有原则的，他不能容忍吴黑子聚众闹事，为所欲为。他严厉地训斥了他，让他马上出工，说裴毅是否包庇秦为民，待自己调查了再说！
胡松林其实并不相信裴毅会真的包庇秦为民，尼加提和孙明祥也不相信。
这段插曲一起一落，就算过去了。可裴毅心里不是味儿。裴毅找到尼加提，要求调动。
尼加提说：“你心里有鬼？”
裴毅说：“我有什么鬼？”
尼加提说：“没鬼你就别怕鬼，回到你的岗位上去吧。”
裴毅回到一监区，继续研究对付沙尘暴的办法。
这时艾力带着秦为民来找他，说有事。艾力最近从入监队调到一监区任副监区长。
裴毅皱着眉头说：“我没工夫，你让他走吧。”
艾力把一页纸交给了裴毅。是一幅潦草的铅笔画，画着公路和网格状的图案。大家传看一圈，不知所以然。
裴毅扔到一边，说：“胡闹！”
裴毅是后半夜醒来时，才悟到那幅画的意义的。他穿上衣服，赶到办公室，从废纸篓里拣出纸团。看罢，一下联想到秦为民承包的那段保存完好的路面。秦为民显然是从路旁的芦苇丛得到了启示——他建议就地取材，将芦苇草扎成小捆，栽植于公路两旁，营造两道坚实的网格状防线，固沙护路。
柔弱的芦苇能起这么大作用？裴毅表示怀疑。
野狼沟最不缺的就是芦苇，实践起来并不难。第二天裴毅一试，还真灵！
修路的进度自此大大加快了。
不久，秦为民又有一次过人的表现。
裴毅每周在育才学校上一堂心理学课。那天晚上，他给大家讲了一段伊索寓言《老人与死神》——
有一天，一位老人上山砍柴。砍的柴很多，他不得不拖着柴走。走到半路，又饥又累，昏倒在地，便想，不如死了算了。老人于是召唤死神。死神来了，死神问，你是不是不想活了？老人想了想说，不，我请你来，是要你帮我把柴放到背上！
“请大家说说，这则寓言说明了什么？”裴毅问。
缓期执行 二十五（2）
吴黑子说：“我看那老东西活得不耐烦了！”
回答了一圈，没一个人说到点子上。
裴毅目光一扫，停留在秦为民身上，就他了！
秦为民摇晃着脑袋，有板有眼地说：“这则寓言的关键，在老人召唤死神和死神降临这两点之间的时间差，以及老人在此时间内作出的思考上。在这个时间差里，老人重新思考了生命的价值，因而获得了继续活下去的勇气。这则寓言告诉我们，应珍惜生命，身处逆境，坚韧不拔……”
裴毅本来是想考考这位秦副市长，没想到他回答得这么好，跟弗洛伊德奖得主、德国著名哲学家汉斯·布鲁门贝格对这则寓言的解释，如出一辙。裴毅暗叹，这小子智商不低。想起他在筑路中对自己的帮助，裴毅甚至有些感激。抛开个人恩怨，你得承认秦为民是个人才，让他去搞研究，或许比修路更有价值。
晚上，裴毅把艾力和李小宝叫了过来。
李小宝一听是要支持秦为民搞科研，瞪直了眼，说：“裴哥，我教导了你那么多，白费口舌！等着瞧吧，将来的麻烦不会少！”
裴毅说：“废话少说，赶快打扫地下室，给秦为民弄一间工作室。”
李小宝说：“还工作室呢，他秦为民真成专家啦？”
艾力笑道：“李小宝，你跟裴哥，一个天上，一个地下。裴哥的肚子能装一座山，你的肚子只能装两个馕。”
三个人连夜收拾出一间地下室，搬进桌椅和电脑，还弄来一张钢丝床。
裴毅交代说：“艾力，秦为民就交给你了，需要什么资料和设施，你负责去买，钱我掏。记住，这事要保密，免得生出是非。”
缓期执行 二十六（1）
天上下着雨。
庄严拎着一只旅行包，一脚深，一脚浅，走进黄泥巷。巷口是早市，汽车、人力车，以及各种各样忙于采购的男女，在这个傍晚显得那么不堪入目，那么俗气和可怜。为一棵白菜讨价还价，为一堆死鱼喊爹骂娘。人活着真是不易啊。
庄严经过一个卖炸糕的小摊时，看见地上躺了一张旧报纸。报纸上的大照片赫然在目，是秦副市长接见外宾的照片。庄严凝视那被油水浸没