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有道是“几家欢喜几家愁”。
当东渝百姓欢庆“腊八”节之时，许多北姜平民却因粮价暴涨而煮不起一锅腊八粥。他们不明白为何风调雨顺的年景里米面倒比饥年还精贵，短短一个月的功夫米价已连翻数倍。许多官宦商贾趁机囤积粮食，一些粮铺已无粮可卖，即使有银钱也不能换回白米下锅。市井中渐渐流传出愤懑的声音，有人公开埋怨王上用兵频繁造成粮草紧张粮价居高不下；与此同时，前线战事僵持的消息也源源不断，越来越多的人不满于楚恺祯的穷兵黩武。
民间怨气积聚，作为众矢之的的军队却着实也没比百姓好过多少。
黎阳北郡义州，北姜前部大营之中，身经百战的陆特接连几日无法展颜。攻城掠地难不倒他，冲锋陷阵吓不怕他，惟独白花花的粮食愁坏了英雄汉。他在行伍中摸爬滚打了十几年，向来奉行兵马未动粮草先行的道理。可谁曾想“先行”的粮草全变成了沙土荒蒿，筹集粮草的官商“百字号”一夜之间消失无踪，其他几家官商存粮有限，一时也无法凑足需要的数目。
如今十万兵马已深入敌国腹地，粮草却仍毫无动静，他作为将军不能冒险继续前进，只好放缓速度等了又等，白白遗失了大好战机。本想等王上亲领的中军前来汇合再从长计议，然而“屋漏偏逢连夜雨”，后续的二十万大军被毫无预兆便陡然暴涨的曲江支流拦在了北岸。现下前部营中只有三日存粮，偏偏黎阳好似知道他们的状况般坚壁清野死守不出，真把他个神勇的大将生生愁白了头。
眼见得进不能进退不能退，陆特也只能继续等。如果到时候仍不能得援，他便惟有破釜沉舟，与十万北姜儿郎共同拼死硬战。每每想到这个最糟的结局，这位北姜名将就忍不住忧愁叹息。
雪夜宫变
黎阳与北姜的刀兵相向使得东渝的平静愈发显得难能可贵，腊日的祭祀和庆典活动似乎也比往年热闹了许多。熙荣帝李榕恒率领文武百官往太庙祭祖，太后沈氏则与宫妃命妇一道去城东光华寺参拜神佛。腊月初十，帝后又陪同太后鸾驾到长生观吃了一日的素斋。皇室频繁的活动将民间的节日气氛推向高潮，满街的年货将喜庆欢娱衬托得更盛，有的商铺甚至早早摆出了上元节的灯烛用物。
与平民百姓不同，上上下下的热闹可累苦了临钦城防和御林军的兵士。几天下来，紧绷的神经叫嚣着疲惫，频繁的岗勤引发出不满。情况汇集到上头，沈常胜估摸着也没甚大碍便提前几天进行了全城换防，这才平息了士兵们的情绪。然而在满城喜庆的掩盖下，鲜少有人注意到这次匆忙间的换防中“换”出了不少新面孔。
腊月十三，北姜前锋强行攻城受挫的消息传至临钦，震动整个朝野。自北姜王楚恺祯登基以来从未有过失败的神话被击破，一些主战派官员立刻跃跃欲试，上表请求熙荣帝出兵参战，以图一血前耻收复故土。这个建议遭到了以右相为首的主和派官员的激烈反对，吴夙忠在朝堂上用“国库无闲钱粮”和“腊月用兵不吉”等理由反对出兵，并明里暗里将主张用兵的兵部尚书一顿讥嘲叱责，却不想正刺激了御座上的熙荣帝。
年轻好胜的熙荣帝李榕恒不甘心多年来被操控掣肘的命运，终于不顾太后的反对下诏出兵，派郢阳侯安西将军沈常胜领兵三万赶往边境，会同驻守在那里的边兵十五万，共计十八万大军北上包抄北姜军队的后方。
腊月十八，沈常胜刚刚奉旨带兵西行，一直小心谋划伺机而动的李榕悦便离开季尉秘密潜回临钦。
两日之后，百里骐与百里骥也晚一步踏上了返回临钦的归程。
虽然仍是乘马车出行，但这一次百里骥并没有晕车。倒也不是他找到了什么预防晕车的良方密法，而是出发前夜他被百里骐痴缠索求了整整一晚，体力透支就此昏睡了近十个时辰，连百里骐何时替他沐浴更衣、何时抱他上了马车都不知道。再加上季尉与临钦本就相隔较近，因此他一睁开眼睛就已到了目的地，连晕车的机会都没捞到。
与严谨等人汇合后，百里骐立刻忙了起来，所有暗中进行的调配都由他安排，南宫家、慕容家以及“百字号”在临钦布置下的势力也都是他统一指挥调度。他肯尽心尽力并不是为了李榕悦，相反的他对他甚至根本没有一星半点的好感。除去利用李榕悦报仇的因素外，他卖力的原因只是因为自己不干这些事情就要落到百里骥头上，所以再不情愿再不耐烦他也得主动承担起来。况且得了某些“好处”后，他也算不上委屈了。
百里骥到达临钦后又躺了两天才下床，除了几次与李榕悦必要的接洽协商外基本上被养成了闲人一个。说来也怪，他以前每天忙得只有两三个时辰好睡时都没像现在这么困倦，仿佛总也睡不够似的。尤其是在同百里骐欢好过后，他的体力仿佛被抽干了一样，软绵绵的浑身无力，倒是百里骐精神的好比吃了兴奋剂，越做越来劲……而且两人的身高和体格上原本细微的差距似乎有逐渐加大的趋势，真是让他欲哭无泪。
反正除了他外整个世界的人仿佛都在忙，他也只好自己找活来干，分析汇总各处的情报，关注西边战场上的局势变幻……
在临钦城一片平静的表象下，又一年的除夕悄悄到来了。
按东渝宫廷的规矩，腊月二十八皇帝宴请皇室宗亲，真到了除夕还是各家过各家的。虽说祖宗定了守岁的例，但天家亲情凉薄，想要如寻常人家那样和乐融融地吃顿年夜饭都是奢求。
成帝一生育有六子五女，按说也不算太少。然而六名皇子中除去送往北姜的李榕悦外，只有太后沈氏的两个儿子平安长大。早年五皇子离奇中毒而亡，成帝驾崩后另外两个年幼的皇子也相继染了怪病夭折。相比之下，公主们的健康状况似乎就要好多了，如果不算出生不久就夭折掉的四公主，其余四位公主眼下还都活得好好的。
不过虽说同是公主，地位相去可就远了。这不，摆在太后鸾仪宫中的除夕小宴上，除了熙荣帝李榕恒、太后沈雨雁、皇后吴氏、襄平王李榕憬，就只有六公主一人的位置了。
六公主李倾心时年二八，是太后唯一的女儿，又是熙荣帝嫡亲的妹妹。李榕恒甫一登基就册封她为长公主，荣宠尊贵自不消细说，远非其他公主可比。按说倾心长公主也到了适婚年龄，连小她一岁的八公主去岁都已下嫁出宫了，可熙荣帝对这个妹妹宝贝的紧，似乎还想多留她几年，一直绝口不提给她找婆家的事。的a9
东渝皇子要年满二十一岁才能离宫开府。由于成帝壮年而逝，三皇子李榕憬早早被熙荣帝封了王，却因年龄未到仍旧住在宫里。襄平王李榕憬性情暴躁易怒，在宫中惹出不少事端，为此李榕恒没少责骂过他，又不肯破例提前放他出去。兄弟两个原本就谈不上亲厚，现在更是两看相厌，除了必要的场面话外都是爱搭不理的样子。
皇后吴氏是右相吴夙忠的孙女，相貌倒还算是端庄秀丽，不过她素性怯懦呆板，极不得李榕恒的欢心，要不是家族支持早就不晓得被废黜多少回了。此刻她正小心翼翼地坐在席上，生怕惹自己的夫君厌恶，却不想这副唯唯诺诺的样子已经让他厌烦了。
五人虽围坐一桌，却怎么也热闹不起来。
李榕恒刚为出兵的事与太后沈雨雁闹翻，在这饭桌上他唯一想同之说话的李倾心又隔着桌子远远坐在对面，因此他只默默夹几口菜，鲜少开口说话；李倾心夹在李榕憬与吴皇后之间，这两个人她都不太喜欢，所以只捻了汤匙慢慢啜着羹；李榕憬打小就害怕自己的母后，对任性的妹妹也不甚喜爱，更别提对面的皇兄皇嫂了；吴氏自然不敢多话，沈雨雁也懒懒的不言语。几个东渝身份最尊贵的亲属间竟如路人般，这顿饭吃得如何也就不言而喻了。
因此刚刚过了戌时末，形式上的守岁家宴就吃完了，几人纷纷起身告退。沈雨燕也不挽留，任他们各自回了寝宫去。
残席自有宫人撤下，沈雨雁回到起居内殿，屏退侍从并随手关了门。
屋内华丽的凤榻上，一个眉目英俊的青年男子衣衫半敞倚在那里。见沈雨雁进来，他缓缓抬手，眉目间带着庸懒的浅笑，低沉性感的嗓音唤道：“太后。”
沈雨雁微微一笑，将宽大拖沓的金丝凤袍脱下来丢在地上，扶着那只伸向自己的手挨着男子倚到榻中，闭着眼睛哼道：“累死了……”
那男子双手滑到她肩头，打着圈细细摩挲按压着，薄唇轻触着她的耳垂悄声问：“您看这样好些了么？”
沈雨雁“噗嗤”一笑，从鼻子里“嗯”了一声，眯眼扫了男子一眼，又低声笑了起来。半晌，她伸手指着茶壶含糊地说：“倒碗茶来。”
“是。”男子应着，却并未离开床榻，只长臂一伸拿过茶壶，就着壶嘴含了口茶水，低头凑向艳丽的朱唇。
浅香微苦的茶液在缠绵的唇齿间消磨殆尽，青年男子微微挑眉侧目，英俊中带点稚气，性感中跳跃着激情，无边的诱惑荡漾开来，仿佛是浑然天成的气质。
“还是你最合我意！”沈雨雁娇笑着伸展藕臂攀住他的颈项，反身整个人贴上修长健美的身躯。
男子就势环着她向后躺倒在榻上，手指轻动间灵活地拉开衣带探进肚兜内，引得娇喘轻笑声不住……
突然不知自何处吹来一阵冷风，衣衫尽褪的沈雨雁一个激灵惊醒，自男子怀中撑起半身四下望了望，见门窗都合得严严密密，丝毫未有不妥之处。她皱了皱眉，重又躺了回去。
片刻之后，心中刚刚落定的沈雨雁又觉得有阴风吹过，惊异之下欠身再看，蓦然发现幽暗摇曳的灯烛阴影里一人优雅娉婷静立，罗裙白衣胜雪，素色的佩饰倒有几分眼熟。
见沈雨雁睁大了眼睛，白衣人似轻轻一笑又似轻轻颔首，发髻上簪着的珠花簌簌晃动，脚下未见动作身体却飘近了些。
看到微弱的烛光下那惨白的绝美面容，沈雨雁“啊”的厉声惊叫，连衣服都顾不得穿就跳坐起来。
她身边的年轻男子此时也跟着坐起来，随意拾了件衣服给她披在身上，不解地问：“太后，您这是怎么了？”
沈雨雁一把掐住他结实的手臂，微微颤抖着指向白衣人，哑着嗓子尖声叫道：“你看她！”
“谁呀？”男子顺着她指的方向瞥了一眼，带着浓浓的不解看着沈雨雁问：“那里有人吗？”
“你看不见？你看不见么？！那个贱人就站在那里呀！！！”
男子扶住有些歇斯底里的沈雨雁，探头又看了一眼才道：“那里根本就没有人，您是累了才会看错。”
沈雨雁惊恐地拽着他的胳膊，努力稳了稳心神，猛地闭住眼睛，再睁开时果然没有了白衣人的踪影。一口浊气吐出，她瘫软了身子倚到男子怀里，直觉得胸口突突地跳个不停。
然而她还未来得及擦掉额头的冷汗，一声幽幽的叹息自背后传来：“师姐，你欠我的东西想要何日还来呢？”
沈雨雁浑身骤然僵硬，下意识地回过头，那白衣人正立在身后几丈开外，黑漆漆的眸子中幽光闪闪，蔓延在空气中的那种清冷让她不由得心惊胆寒；再转回来，见扶着她的男子仍是满脸茫然不解，仿佛什么都没看见似的，顿觉寒气彻骨，肝胆俱裂！
忽然，远处传来一声低沉的号角，紧接着是零星几下节奏古怪的锣鼓敲击声，之后夜又重归静谧……
精神高度紧绷的沈雨雁一下子回过神，她厉声高叫着“来人”，同时伸手向鬓间耳边拢一把，反手数枚闪着乌光的细针银钉就向白衣人疾射而去。
电光火石间，白衣人纹丝未动，那些暗器却像是撞到了屏障一般尽数掉在地上，发出细细的声响。
沈雨雁惊恐地瞪大眼睛，连平素媚人的声音都变调了，微微颤栗着问：“你到底是人是鬼？”
白衣人嫣然一笑，眼睛却紧紧盯住她反问道：“你说呢？”话音未落又飘然上前半步。
沈雨雁嘶哑地吼道：“别过来！我是天子之母，受上天神灵庇佑，尔等鬼魅妖邪近身即灭，魂飞魄散不得超生！永世不得超生！”
“嗤~~~”白衣人摇头不屑地笑着，眼中流露出明显的厌恶鄙夷，瞬间又靠近半步，精亮的眸子流光闪过，声音低低地说：“天子之母？真笑死人了……你那两个儿子长的像谁呢？你瞒得过世人却瞒不过我，我可是什么都看得到的！上天神灵庇佑？呵呵……你害死了多少人，嗯？你的报应来了，谁也帮不了你！你好好看看，�