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“冷静些！随便塞个人给你对我又有什么好处么？况且我周围没有你说的那种无能的人。”
李榕悦转过头，不快地说：“我真不明白你！除了特许商权，我看不出你提的那些条件对你有什么好处！”
百里骥一怔，继而哑然失笑。
李榕悦更不高兴了，瞪着他道：“笑什么！”
“我笑我还没觉得，你倒先替我不值了。”
“唉，你说过钱不用我给你自己会赚，权劳心费神你并不热衷。可你几番相救助我至今，我能回报你的似乎只有加官进爵了。”
百里骥摆手道：“我不是说了吗，我帮你是半为私心半为公，你妥善安置了小禹他们，为我爹的死做个合理的解释，再好好治理这个国家，让我舒舒服服赚钱，这就是对我最好的回报了。”
“只有这样？”李榕悦一把抓住他的手道：“我总觉得你些要求好像是在了结我们之间所有的联系。”
“咳！”百里骥看着被握住的手，清了清嗓子反问：“有么？”
“有！你留在我身边帮我好不好？我有很多事情要做，我需要可以信赖的心腹。”年轻的皇帝有些急切地说。
“你已经有了——郑相经验丰富声威甚高，晨曦和小禹他们也会全心帮助你。朝臣中有亲有故，对你比较忠心；有老有少，不至后继无人。他们出身各异，没那么快形成稳固的派系，新的平衡会慢慢形成的。其实各部中你都有早已培植或物色好的臣子吧？你是个很聪明的人，再加上你的正统身份从各个角度上都是名正言顺，在民间的声望也很好，只要勤勉些，你一定会是个好皇帝的！至于我，基本上属于不学无术、旁门左道……我真的并不适合入仕，相比之下经商才是我的专长。况且……我的家人也不希望我走仕途。”
李榕悦蓦然收回手，目光也滑向一旁，半晌忽道：“那天我看到……你和他……可是真的？是那般的吗？”
百里骥略微犹豫一下，终究轻轻“嗯”了声。
李榕悦皱眉道：“他是你哥！”
“我知道。”
“你们……不行的！那样不行！”
“我们经历的事外人是不知道的”，百里骥淡淡的答道：“我自己的事情自己知道分寸。若是陛下想劝我‘改邪归正’，那大可不必了。”
李榕悦被噎得够戗，张了张嘴到底欲言又止。
百里骥趁机起身施礼道：“天晚了，皇上早些安歇吧。如果没有别的事情，草民恳请告退。”
等了一会儿，只听李榕悦轻叹了口气，起身唤道：“来人！”
殿门打开，当值的太监躬身快步走进来。
李榕悦命他传来严禹，吩咐严禹替自己送百里骥出宫。
临分手时，李榕悦向百里骥温声道：“你回去后再想想吧，考虑清楚了再答复我。”
在六名宫人的护送下，严禹陪着百里骥一路向宫外走。
瞥着左右离得有些距离，百里骥低声笑道：“段大人安好否？”
严禹叹道：“哪有跟在主人身边时好……”
百里骥笑瞪他一眼，没搭腔。
“主人方才为何故意激怒皇上？”
“故意谈不上，只是让他知道我的态度罢了。他无非是怕拢不住我，若是他能开诚布公，这个朋友的名分也留得，如今却要使这些手段……”
严禹轻声说：“您富可敌国，人脉又广，本就难免要遭他忌惮。更何况为了我们几个……知道的方晓得您的仁义，不知道的还以为您在安插亲信呢！无端连累主人，我……”
百里骥摇头止住他道：“别胡说！这是你父母的期望，你若做的来就应该好好走下去。天下大了，我若想走没人拦得住。”
“主人就是嘴上厉害！”严禹揉着眼睛笑道。
“他也不容易，早早就没了童年，周围多是险恶人心……能帮他便帮他吧，毕竟他的身上负担了一个国家！”
“是，我明白。”
百里骥想了想又道：“话说回来，你要是过得辛苦就别硬撑。伴君如伴虎，明哲保身是首要，实在不行可以回来跟着我做生意。”
“嗯。”
“还有……”
失踪公案
好不容易回到家，百里骥这才觉出有些困乏。想到可能面对的“惩罚”，不禁头皮发麻心中惴惴。虽不至于惶恐畏惧，然到底也免不了几分脸红心跳。
直至走近卧房，依然没见人迎出来。百里骥暗叹某人脾气太臭性格太别扭，只得深吸一口气半低着头推门而入，径直打起帘子钻进内室，一面尽量理直气壮地说：“喂，我回来了。”
没人应声。
屋内有些昏暗，长长的灯心无人打理，如豆的火苗懒洋洋地摆动着。散开的锦被松松堆在一旁，稍嫌凌乱的床铺上空无一人。
人呢？
百里骥怔了怔，忽听外屋的门“吱呀”一声。
挑眉微笑，当下转身蹿出去，百里骥拨开扑到头上的帘子道：“你上哪里——去……了？”
双手端着水盆的严湘被他吓了一跳，赶忙说：“听见主人回来，我去准备了净手的热水。”
百里骥牵了牵有些僵硬的嘴角，温声说：“哦……那快放下吧。”
严湘依言放下水盆，接过百里骥脱下的外衣放在一旁，绾起袖子拿了熏制的皂面子准备伺候。
百里骥在温热的水中洗过，接了干净的布巾擦着手问：“他什么时候出去的？有没有说去哪里？”
“嗯？主人说谁啊？”严湘不明所以地眨着大眼睛。
“我哥呀。”
“这……公子没在屋子？我和小云一直在外院，并没见公子出门。”
百里骥闻言又是一怔，转身推开门向外提声道：“今天哪位当值？”
两名全身黑衣的男子几乎是毫无声息地从天而降。
“见到他出门去了么？”
其中一人答道：“属下奉命跟随您入宫，因而并不清楚大公子的行踪。”
“你们跟着我进宫去了？！”
“是。大公子令我等远远跟着您，暗中保护。”
百里骥顿了顿，朝那二人微笑道：“辛苦你们了，多谢。”
两名暗卫颔首为礼，瞬间身形移动潜回各自隐藏处。
“主人，要派人去找吗？”严湘在一旁问。
“不必了”，百里骥摇头：“他的武功这世上已少有敌手，想算计他的人多半也占不了什么便宜。况且屋子里并没有打斗的痕迹或是药物的气味，他一定是自己走出去的。至于你们都没看见他……说明他有事走的很急，速度快到你们发现不了他……”
“啊？真的啊？可是有什么事要那么急？连喊我们一声、留个字条都来不及么？”
百里骥望着积雪自言自语道：“是啊，是什么事呢……”
朝阳照在晶莹的雪粒上，纯白可人。
何商看着面前两扇有些斑驳的朱红大门，一时竟呆呆站住无法再迈前半步。
见他紧张激动地绞着双手，严谨有些无奈地叹了口气，道：“你天天软磨硬泡的非要来看看，难道就是想对着大门发呆？”
何商讪讪红了脸，然而脚下仿佛有自主意识般死活也不挪动。
严谨二十多年的人生中从来没见过木讷到他这种程度的死心眼，当下忍无可忍对身边的严逝道：“咱们进去吧。”的8c
严逝笑了笑，瞥着巷子里行人稀少无人注意，带着严谨轻身翻过墙去。
何商惊讶地张大眼睛，正想跟着翻进去，忽听墙内“乒”的一声金属撞击，接着有人喊了句“且慢”，然后又再度安静下来。
须臾，紧闭的大门缓缓打开一扇，严逝在门内唤道：“何兄还不进来么？”
何商反应过来，快步闪进门中。
只见园子里的雪比外面还要厚上几分，除却常走的小路，其他地方并未特意清扫，白皑皑的干净寥落。
此时严谨与一名黑衣人皆站在雪地里。见何商进来，那黑衣人给严谨指了个方向便转身自顾自走了。
这边严逝闩了门也走过来，三人沿着窄窄的小路往后面去。
没走出多远，迎面一个俏生生的少女提着个漆盒正从另一条路转出来。抬头看见三人，少女满面惊喜地迎上来，口中叫道：“谨哥、逝哥、何公子，你们怎么来了！”
“小湘慢些”，严谨笑着扶住飞奔过来的少女，问：“主人起身了么？”
严湘点点头说：“一个时辰前就起了，现在人在书房呢！小云在那儿伺候着，我带你们过去吧。”
其实严谨先前从郝慈那儿已经看过这里的平面图了，此时见严湘兴冲冲的样子，只好笑笑示意她带路。
严湘性情活泼，虽然才月余未见，但她仿佛已经攒了一肚子的话，边走边叽叽喳喳地向严谨、严逝询问大家的近况。
一直沉默着的何商突然打断聊兴十足的少女问道：“师弟他如今天天起得这么早么？以前可不常见……”
“是了，除非有事，否则鲜少见他早起的。”严谨皱了皱眉道：“听说昨天李榕悦召他进宫去了，可是受了什么委屈？”
何商立刻就急了，一把拉住严湘问：“真的？”
严湘看了他一眼，低头答道：“那倒也不是，只是……公子不见了，我想主人是因为担心公子才睡不好的。”
“嗯？”
“啊？”
“什么？！”
三人面面相觑。
严湘指着前面的屋子道：“这就到了，我去通报一声。哦，对了！公子不见的事主人吩咐先不要声张的，你们可别说是我说的呀！”说完不等严谨他们再说什么就招呼起来：“主人，你猜谁来啦！”
百里骥霍然抬头，将手中的笔往桌上一丢，板着脸冷冷道：“还知道回来？叫他进来！”
严湘唬了一跳，见一旁严云比了个口型才明白过来，小声试探着说：“外面的不是大公子。”
“哦？”百里骥一愣，想了想，问：“是严谨和严逝么？”
“还有何公子。”严湘赶紧道。
“你这小丫头真是……天这么冷，怎么不直接让他们进来呢？”百里骥笑嗔了她一句，自己起身迎出来。
他刚一露面，何商几乎是扑上前去，扯着他的手左看右看，半晌才十分认真地皱着眉头吐出两个字：“瘦了。”
百里骥哭笑不得说：“怎么可能？咱们才一个多月没见，况且我每天除了吃就是睡，不长肉就谢天谢地了！”
何商摇摇头，道：“错不了的。你看你的手，筋脉都清清楚楚的，手腕也细了；你看你的眼睛下面，隐隐泛青；还有你的气色……”
一席话说得百里骥自觉马上就要进棺材了似的，赶忙截住他道：“咳，那个……师兄啊，外面太冷，咱们先进屋吧。”
何商这才发现少年身上除了宝蓝色长衫，只就穿了件银灰色镶毛领小棉褂，他登时跳将起来，不由分说将人往屋里推，嘴上嘟囔着：“是啊！你穿的这么少为何要出来？我们都不是外人，难道还需要你接？快进屋去！”
几人前后进了屋，何商犹在埋怨他：“你身上这褂子棉絮太少，一点都不厚实。怎么不穿皮的呢？”
严湘在一旁撇嘴道：“主人说毛皮不透气，分量又重，家常用不着。再说这褂子里面蓄的不是棉花，是鸭毛！”
“那叫羽绒啦。”严云正端上茶来，笑着纠正她。
“还不就是水鸭子的毛吗？”严湘不服气地瞅她一眼，将托盘上的茶一一奉与众人。
严谨端起茶盅抿了一口，似不经意地问：“怎么没见他？”
“谁啊？”百里骥垂下眼睛喝着茶。
“你倒和我装糊涂”，严谨挑眉道：“亏我忙得脚不沾地也不愿占用你们的大好春光……”
百里骥被茶水呛了个正着，伏身咳了几声方缓过劲来。他身后严云红了脸，垂手愣愣的站着；严湘吓了一跳，赶紧替他捶背顺气。
何商不赞同地看着严谨道：“严兄，你明知道小骥的兄长失踪了，干吗要说这些奇怪的话？什么大好春光？现在说是春还略嫌早些……看把他呛得。”
严湘气得够戗，狠狠瞪了何商一眼，恨不能在那榆木脑袋上拍上几巴掌。
百里骥一怔，顿了顿才问：“你们知道什么了？”
“我们什么也不知道，所以才问你呀”，严谨放下盅子道：“什么叫人不见了？这究竟是怎么回事？”
百里骥不能瞒他，便把事情的前后拣那要紧的说与三人听。
听罢，严逝先宽慰道：“放心，他的手段你还不清楚么？再不会有事的。”
严谨细想了一会儿，也道：“没事，你不必担