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“你还没见过吗？袁府的教席先生，住在东边的书院里，学问很好的。”袁举隆告诉他。也难怪，唐先生总守在书房里难得出来一次，老在外头窜来窜去的抱朴当然遇不到。
书本和学问？抱朴一听这些就头痛，不再问这个，将话题转了回去：“你是不是因为那个漂亮姐姐的事才魂不守舍？到底怎么了？人家不理你？说呀。”
他问得如此直白。袁举隆苦笑，却并不生气，平静地回答了他：“是啊，她不愿意见我了。”
是因为抱朴是惟一不对紫烟带成见的人吧？几乎所有人都将紫烟看成祸害人间的魔女，皆劝他避之为妙，而平常满口妖魔鬼怪的抱朴反倒肯定地说出“她是人”，就这一点，让他愿意跟抱朴谈她。
“我就猜是这样。”抱朴拍拍他的肩以示安慰，“不过你也逊了些，这样就躲回家不出门了？追女孩子嘛，要像追踪妖怪一样锲而不舍才行的。”
什么烂比喻。袁举隆翻了个白眼，不过这小鬼老气横秋的模样让他忍不住笑出声来，心情明朗了些。“男女间的事，没那么简单。”他喟叹着，这些日子想了许多以前从没想过的事，总以为真心诚意地对待，总有一天会获得一个女孩子的欣赏和回报，可是现在想想，哪有这么容易？你对一个人付出是你的事，她回不回报是她的事，岂是简单的因果循环？
“捉妖的事更不简单呢。”抱朴不服气地小声嘟囔。
“我喜欢她，可是她……还没把我放在眼里呢。”袁举隆轻声道，“而且她与我相差太远，再怎么喜欢，再怎么努力，也不会有结果的。”
“不会有结果啊……那你还接着喜欢她吗？”
“喜欢。”袁举隆点头，“这是我也没办法停止的事。”终于可以跟一个人平静地谈起她而不心痛欲裂了，这些天尽力让思绪沉淀，重新思索与她之间的纠结。可是他不够聪明，理来理去，就想清楚这件事—他会喜欢她下去，无法停止。
“哦，”抱朴似懂非懂，却不懂装懂地点头，“那也没办法，你就喜欢下去吧。”
袁举隆笑了笑，恐怕抱朴是惟一会这么说的人吧。“她是很美的人哦。”忍不住想多说一些她的事。
“唔，我见过。”抱朴偏起头回想。
“她似乎经历过许多事，有时候忽喜忽优的，夜里常常睡不着，或许她会有些寂寞吧。她在心里想些什么，我全都不知道，也完全猜不出下一刻她会怎么做，唉，或许是我太笨吧。可是，她不是坏人。”袁举隆认真地加重语气，“我不认为她是坏人，她没有害过我，家里其他人都说我被她害惨了，唉，其实都是我去找她，我自己要喜欢她的，不关她的事，她又没做错。说起来，我反而害她被别人说坏话呢。她不坏的，抱朴，你也见过她，你觉得呢？”
“我怎么知道？”抱朴抓抓头，他对妖怪的感觉比较强。
“你听了没笑话我呢。”袁举隆转过头去看他，“抱朴，不觉得我是傻瓜吗？”
“我一直觉得你是傻瓜，从来没变过。”抱朴又低咕，接着提高声音，“对了，我不笑话你，你以后也不能再笑话我捉妖的事啦。”
“好吧，不会笑你了。”袁举隆想了想，也觉得自己没资格笑别人。
“那就好，我是认真去做的啊，捉妖是件辛苦的事呢。”抱朴唉了口气，“不过，善心人，你算是比较少笑我的人了，别人笑得更厉害。”他搔搔头，相比而言善心人是最少伤他自尊的人，或许就是这样，他才喜欢总是跑来跟善心人谈话吧。
“怎么老叫我善心人？”袁举隆皱眉，觉得有点刺耳。
“叫惯了，不想改。”
笑了笑，袁举隆说：“那随便你吧。”
“其实善心人是个很随和的人。”抱朴忽然有感而发，“虽然有点少爷脾气，还有点呆，可是人还算不坏。”叫他善心人是没叫错的，他总是会去体谅别人，所以连仆人也不怕他──从另一方面来说，就是很好欺负。
他这话算称赞吗？袁举隆哼了一声：“承蒙夸奖了啊。”
“不客气。”抱朴点了一下头，让袁举隆哭笑不得，然后又补充道：“不过我觉得善心人现在好像更善心了，现在的你更加会体贴别人的想法了。”也更加呆了一些，他在内心加上一句。
“是吗？”袁举隆对他的话总是姑且听之的，不过倒也有些感激，他极少、极少被别人真心称赞的呢。“若是这样，那或许喜欢她是件好事……”他低低地道，心思又转而绕在那个人身上了。
“说实话，你是很接近‘道’的。”抱朴一直隐约有这种感觉，“道是无为，返本复初，谦退不争，贵和无度，称中庸、拙朴。怎么说呢，你的呆气，反而亲近道家之道。”
“什么意思？”
“而且你的气也不错。知道吗？每个人都有自己的气，气之聚，乃人之人生，你的气虽然有点混沌，但是很柔和很简单，感觉起来比较舒服。唔，可能就因为这，我那时才会放心地接受你的恩惠……喂，你不要以为大街上随便谁给我馒头我都会要的。”
“你到底说什么呀？”袁举隆从刚才开始就听不懂他的话。
抱朴瞟了他一眼，“这些道理是很复杂的，我就不跟你详细讲了，总之，我以后还是叫你善心人好了。”
什么意思？袁举隆咬牙，这小鬼真把他当傻瓜吗？一会儿又泄下气来，趴在书案上，喃喃道：“善心人吗……可是，我现在心里头好像有魔。”
“什么？什么魔？”抱朴对那些非人类最敏感。
“心魔，”袁举隆将手放在心口，“近来老是有不应该的想法，我怀疑心里头住着一个魔鬼。”种种异样的念头，真的好像是身体里面有另一个人。
“住在你心里？”抱朴吓了一跳，从道袍下方抽出一面古怪的铜锣，罩在袁举隆胸前敲了敲，仔细听它的回音，然后收回去，“没的事！你别诓我。”
“小鬼，你不懂呢。”袁举隆叹了口气。
“别叫我小鬼。”抱朴踩他一脚作为报复，“你也别整日呆想啦，反正你的脑袋想也想不出所以然来的，喜欢她就喜欢呗，有什么了不起的？有力气就去追她，追到算你走运，追不到就认倒霉，男子汉大丈夫嘛，干吗弄得自己这么烦？”
他倒把事情说得简单至极，别人听了肯定会笑出来，但袁举隆本身也是简单得过分的人，哈哈一笑，“说得对，我袁四吃亏也不是这一回了，早惯了，还怕什么？我喜欢是我的事，我爱当傻瓜也是我的事。小鬼，你也只管捉你的妖去，反正你也被旁人笑惯了。”
两个在别人看来都没什么脑筋的家伙相互看了看，再哈哈一笑，皆觉得精神振奋了许多，浑身又充满了不怕天不怕地的傻劲。
此时若有别人看见他们的模样，八成会觉得这两人离疯子又更近一步了，但不知何时起就站在门外，静静地听他们交谈的男子倒不这么想，他眼含欣赏之色望着屋里两个眉飞色舞的年轻小子，悠然地微笑着。
袁举隆不经意看向门口，见到他，连忙站起身来，“唐先生，您来了。”
唐祈雍点点头，走了进来，“我来看看。你说今日会把功课送过去的，怎么又拖延啦？”
“呃，还没写完。”袁举隆脸红了红，招待先生落座。
抱朴向来对书生文人敬而远之，也没兴趣去瞧那教席夫子的相貌，低头便钻出门外，“我去捉妖啦。”
“那孩子？”唐祈雍望了望他的背影。
袁举隆随他的目光看去，“哦，他叫抱朴，我偶然在外面遇到的，似乎是个道家弟子，暂住在袁府。”
唐祈雍笑得似有深意，“很有活气的孩子呢。”
袁举隆给他倒了茶，“那小鬼老是嚷着捉妖捉妖的，玩闹得厉害，一刻也静不下来。”
“未必便是玩闹……”唐祈雍在饮茶的同时悠悠地插口。
“什么？”袁举隆没听清。
“先不谈这个，”唐祈雍仔细地看着他，“瞧你的脸色，比前些天好了很多。”
“是。”袁举隆笑笑，“清爽多了。”
“那很好，”唐祈雍放下茶杯，“怎么？困扰你的事情想通了吗？”
袁举隆沉默一会，摇摇头，“还没有，恐怕是永远想不通的。”有些事情始终是个难解的结，以后该怎么做他还不是很清楚，但至少，他不想再借痴呆来逃避了。
“你能这么想已不容易了，”唐祈雍温和地笑着，“人生之事，不论聪明与否，想是想不通的，依照自己心意去做就是了。”
袁举隆一愣，总觉得唐先生似乎什么事都知道，“谢先生指点。”
“既然精神好些了，那么抽空出去散散心吧，我也有件事想让你帮帮忙。”唐祈雍忽然又道。
“先生有何事？”
“不是什么大事，我有位旧友，家中此月下旬办寿宴，托我写了副寿联，路途稍远，你帮我送去吧。”
旧友办寿宴何不亲自去一趟？袁举隆心中略疑，却也立即应承下来。
“我那位友人身份有些特殊，到时恐怕有许多客人，我看你早几天出发，到她那里可住下。”唐祈雍微笑着，眸中精光一闪而逝，“我给你修一封书带去，她自会妥善招呼你。”
身份有些特殊？袁举隆惊疑地望着眼前巨大的城堡和森严的守卫，究竟特殊到什么程度啊？
唐先生也太轻描淡写了吧。
在城堡边兜了半圈，他才了解清楚唐先生的这位“旧友”的背景──
当今武林最大势力神风堂的堂主岳华庭──的祖母，同时也是江湖上帮众最多的丐帮的老帮主的师姑、峨嵋派掌门的义母、崆峒派掌门的干祖母、传说中的大侠燕北行的祖师奶、武林年轻一辈高手中风头最劲的少侠邬敏辰的祖师太……屹立江湖近百年不倒，至今仍为掌控数大帮派的背后之黑手，即将举办诞辰一百一十八岁盛大寿宴的怪物级老太婆──
称呼嘛，她老人家的芳名当然没有人敢叫了，江湖上的人尊称她为老太君或太上老太君，几个帮派里威慑江湖的大头们共称其为老祖宗（暗地里则叫“老不死的老太婆”）。
这种人物怎么是唐先生的“故友”？袁举隆原本心里打着鼓。
可是当他惴惴地将寿联和书信递进去时，那位老祖宗不瞧则已，一瞧立马丢下拐杖飞奔而出，拎着他回来内堂，迭声追问唐先生的近况。
更离谱的是，她谈到潇洒飘逸的唐先生时，竟还露出少女般娇羞的神情，让袁举隆禁不住当场连打三个冷战。
这位“故友”可真是……袁举隆瞄了眼搂着寿联正在迷醉的老太君，浑身再打一个哆嗦，赶紧将心里于唐先生不敬的想法压下去。
“你说那位‘唐先生’现在是你的教席先生？”老太君转头，眯着眼睛盯住袁举隆看。
“是。”袁举隆恭敬地答道。
老太君伸出枯柴般的手，摸摸他的头、脸，又滑下去摸他的两只手，“小子你福分不小呐，多少岁了？”
“二……二十二。”袁举隆拼命忍住寒颤。
“长得一表人材哪，娶媳妇了没？！”老太君咧着凹陷的干瘪的嘴笑呵呵，鸟爪一样的手已经顺着臂膀摸到他的胸膛了。
“没、没、没有。”他的牙齿不知为何在打颤。
老太婆还在摸，转到他背后一直摸下来，到了他的臀部，“嘻嘻，挺结实呢。”
可怜袁举隆已经吓得脑中白茫茫一片，就在他惨叫出声的前一刻，堂外有人高声禀报。
老太君扶起杖拐，眨眼间恢复成走路颤颤巍巍、说话悠悠晃晃的标准老人样，由堂外进来的七八个婢女搀着才站稳了。下令叫总管好好招待袁举隆后，被婢女们小心搀着走了。
总管弯腰恭送老太君离去，转身见到袁举隆仍处于石雕状态，奇怪地轻轻唤了声：“袁少爷？”然后不禁一声惊呼，只因见到那位袁少爷竟然直挺挺地倒了下去，口冒白沫。
在幽静的院落住了两日，袁举隆方恢复了正常的脸色和吃饭的胃口。
虽然他很想速速告辞回家去，但总管老是回他说，他是老太君的贵客，须得通报老太君后才能走，然后老太君又吩咐下来好好招待他不得怠慢，还在寿宴上给他安排了席位，总而言之，不让他走就是了。而他又没胆子自己找那老太婆辞别，所以只得待了下来。
他所住的房间位于占地广阔的神风堂总坛城堡中的后方院落群中，四周种满枫树，时值初秋，枫叶葱荣，偶有几片已显现红脉，在枫林中的幽径亭台、小桥流水衬映下，确实是一片优美风景。袁府虽也是富贵气派，但绝无此大气魄，袁举隆居住于此，倒也不算太郁闷。
可是美景当前，更易触景伤情，思念起她来。
紫烟，不知她如今在做些什么？幽幽地怀想，袁举隆轻皱起眉。好想她啊！若不是被困在这里，他恐怕又不顾她的驱赶到她宅