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在19世纪30年代早期的某个时候，一位名叫威廉鲁塞尔的耶鲁大学生——后来作为成绩最优秀的学生代表耶鲁1833级毕业生致告别词——前往德国游学一年。鲁塞尔出身于一个极为富有的家庭，他的家族操纵着19世纪美国最声名狼藉的商业机构之一——鲁塞尔公司，一个鸦片王国。鲁塞尔后来曾经出任康涅狄格州议会议员、康涅狄格州国民警卫队将军，并且在纽黑文成立了商业学院。在德国的时候，鲁塞尔结识了德国一个暗中为害的地下社团的领导人，并且与其交上了朋友。这个社团以骷髅图形为自己的标记，而这个社团本身是18世纪臭名昭著的组织“光照派”一个邪恶的分支。很快鲁塞尔就迷上了这个组织。当鲁塞尔回到美国后，他发现当时美国国内存在强烈的反共济会气氛，以至于他深爱的大学优等生协会也已经被轻易地剥夺了其秘密状态。他感到十分愤怒，于是召集了自己班上一群最有才华的学生——其中包括阿方索塔夫脱，此人后来历任陆军部长、司法部长、驻奥地利公使、驻俄罗斯大使，其子就是后来出任美国总统的威廉霍华德塔夫脱——出于报复的心理，成立了美利坚合众国有史以来最有势力的秘密社团。
这些人给自己的组织起名为“死神兄弟会”，或者一个更不正式的名称是“骷髅兄弟会”。他们采用了数字命理符号“322”作为标记，因为他们的社团是德国社团的第二个分支机构，而且成立于1832年。他们崇拜女神优罗嘉（花神，主管口才雄辩——译者注），赞美海盗行径，秘密地策划统治全世界的阴谋。
时光飞逝，170年后的今天，骷髅协会的触角已经伸到了美国社会的每一个角落。这个小小的协会已经建立起了一个网络，这个网络曾经将三名协会成员推举到世界上最有权利的政治职位上。协会的影响力有增无减——2004年的美国总统大选可能在历史上第一次出现每张选票都受到一位骷髅协会成员操纵的情况。正如一位历史学家所警告的那样，这个秘密社团现在已经成了“‘一个国际性的黑手党’……逍遥于法律之外，几乎不为人们所知。”该社团致力于创建一个国际新次序，这种次序限制个人自由，将最终的权力完全集中在少数显赫富有的信徒家族手中。在此过程中，骷髅协会已经成功地渗透入美国几乎每一家大型的研究机构、政策制定部门、金融企业、媒体和政府机关。实际上，骷髅协会多年以来一直在操纵着美国。
骷髅协会培养人才的办法是从耶鲁大学的三年级大学生中挑选未来的会员，而耶鲁大学因其那种奇怪的、哥特式的精英优越论和固执地坚持传统而出名。协会严格地筛选候选人，过去曾一度偏爱新教徒，现在喜欢白人天主教徒，特别青睐东海岸那些富有的骷髅协会成员的子女。大约有20多个这个国家最显赫的家族一直在控制着骷髅协会——其中包括布什、邦迪、哈里曼、洛德、费尔普斯、洛克菲勒、塔夫脱和惠特尼家族——协会鼓励这些家族彼此通婚，以便巩固自己的势力。事实上，骷髅协会逼迫成员坦白自己的全部性爱史，这样一来，协会作为优生学的霸主，可以判断一名新成员是否适合加入强大的骷髅王朝的血统。有叛逆精神的人不能加入骷髅协会，此外，如果一个人的背景显示他不会为了组织的利益做出个人牺牲，他同样无法被接受。
协会有一个被称为“墓地”的活动场所，这是位于纽黑文的一个黑暗、无窗户的地窖，其屋顶充当协会私用直升机的停机坪。一旦新加入者被允许进入“墓地”，他们被要求发誓保持沉默，并且被告知他们永远不得承认自己是协会的成员。入会仪式包括仪式心理训练，新成员在泥浆中摔跤，并且被殴打——仪式的这个阶段象征着他们从自己熟悉的那个世界“逝世”。然后他们赤身裸体地躺在棺材中手淫，向协会揭示自己内心最深处的性隐秘。在这种类似于洗脑的仪式结束后，社团的其他成员授给这些新成员长袍，代表他们作为怀有更高目标的个人的新身份。协会给新成员选定一个新名字，代表他的重生和作为兄弟会成员X 再次受洗礼。正是在入会仪式上，协会向新成员介绍存放在“墓地”中的艺术品，其中包括一些纳粹纪念品——其中有一套希特勒的银器——几十具骷髅，各种用作装饰的物品：棺木、骨骼、以及内脏。然后协会还介绍他们认识“墓地”里唯一的长期住户：“骷髅娼妓”。这个人的职责是帮助确保骷髅会员离开“墓地”的时候比他们进来的时候更加成熟。
骷髅会员必须向协会交付一些供奉——他们经常会受到讹诈的威胁，以迫使他们保持衷心——但是他们也会获得荣誉和奖励的补偿，包括一万五千美元的毕业礼物，此外结婚时还可以得到一个有摆的落地大座钟作为结婚礼物。尽管他们必须按照自己的财产价值向协会缴纳什一税（来源于以年收成或年收入的十分之一缴纳教会的征税——译者注），每一位协会成员都可以享受终生财政担保；通过这种办法，骷髅协会可以确保没有哪一位会员会觉得有必要以出卖协会秘密来谋生。而且这个办法很奏效：至今为止还没有谁公开地透露自己的骷髅协会会员身份。许多控制在协会成员手中的投资银行和律师行自动向骷髅会员提供工作机会，此外协会成员还享有前往骷髅岛的特权，该岛是一个为百万富翁修建的度假场所，绿化很好，岛上建有一座豪华的宅第，还有一群供会员支配的女子。
这个小团体的影响起源于耶鲁，在那里骷髅协会的成员挪用了大学的资金共自己使用，致使这所学校几乎落到赤贫的状态。鲁塞尔信托联合会是骷髅协会的企业外壳，拥有耶鲁大学几乎所有的房地产，以及康涅狄格州大部分的土地。骷髅协会已经控制了耶鲁大学的系院各级出版机构，这样一来学生们就无法公开讨论该协会。1873年，耶鲁大学唯一反对该协会的出版物在短暂的存在期间这样写道：“年复一年，致命的邪恶势力正在发展。”
在耶鲁“墓地”度过的一年给骷髅会员灌输了对协会毫不动摇的忠诚信念。据说有一些会员把骷髅别针刺进自己的皮肤，这样可以保证在游泳或洗澡的时候别针不会脱落。兄弟会员（学生成员的称号）很快就懂得对协会的忠诚比一切其他事情都更重要：家庭、友谊、国家、上帝。他们被教导说，一旦他们走出校门，进入真实社会，协会期望他们登上显赫的岗位，这样一来他们就可以进一步提高协会的地位，并且帮助改善他们协会成员伙伴的地位。
这个目的促使一些骷髅会员在许多领域达到了顶尖层次，正如一位历史学家所观察到的：“在任何时候，这个协会可以号召自己在美国社会任何领域的成员去做必须完成的事情。”
有几位骷髅会员担任过参议员、众议员、最高法院大法官以及内阁官员。中央情报局有一个专门负责骷髅事务的机构，该机构利用骷髅协会作为中情局的招聘基地，因为骷髅会员明显擅长于保守秘密。骷髅会员控制着J。P。摩根、摩根士丹利、以及布朗兄弟哈里曼这样的金融机构，在这些机构中，曾经有一度超过三分之一的合伙人都是骷髅会员。通过这些企业，骷髅协会曾经向希特勒提供过支持，因为当时协会拥护纳粹主义——现在信奉新纳粹主义。至少有一打骷髅会员曾经和联邦储备委员会有关，包括纽约联邦储备委员会首任主席。骷髅会员控制着洛克菲勒、卡内基和福特家族的财富。
骷髅协会还采取了一些手段控制美国的媒体。它的两位成员成立了后来代理《纽约时报》法律事务的律师事务所。出版《时代周刊》和《新闻周刊》的计划就是在骷髅协会的“墓地”里酝酿出来的。该协会控制着诸如法勒和斯特劳斯吉罗等出版公司。在19世纪80年代，骷髅协会创建了美国历史协会、美国心里协会以及美国经济协会，目的是骷髅协会可以确保历史将按照自己的观点被记录并宣扬其目标。然后骷髅协会安排自己的成员担任这些协会的主席。
导言骷髅协会的传奇（2）
按照协会的授意，骷髅会员研制并投下了原子弹，策划了猪湾入侵行动。骷髅会员和水门事件以及肯尼迪总统被刺事件均有联系，他们控制着外交关系委员会和日美欧三极委员会，这样他们就可以推行自己的政治纲领。政府官员中的那些骷髅会员利用数字“322”作为高度机密外交任务的代号。骷髅协会歧视少数民族，极力鼓吹奴隶制；实际上耶鲁大学12所住宿学院中有8所是以奴隶主的名字命名的，而没有一所与废奴主义者有关。骷髅协会提倡厌恶女子的做法：在上个世纪90年代以前该协会不吸收女性会员，因为骷髅会员不相信女子可以胜任骷髅协会的事务，而且声称他们担心会员聚会时会发生强暴的事件。骷髅协会还倡导盗墓行为：在“墓地”的深处收藏着印第安阿帕契族酋长杰罗尼莫、潘乔维拉、和前任校长马丁范布伦的头盖骨。
最后，骷髅协会采取了一些措施，确保外界无法掌握骷髅协会的秘密，如同摊开的手指无法握住掌中的沙粒。一位名叫罗恩罗森鲍姆的记者在上个世纪70年代曾经就骷髅协会写过一篇很长但是内容比较肤浅的文章，他声称那位向其透露情报的内部人员警告他不要接触得太紧密。
在讨论骷髅协会仪式中的密特拉教星位时，对方问我：“你是在哪一家银行开的活期户头？”
我说了那家银行的名称。
“啊哈，”对方说：“那家银行的董事会有三名成员是我们协会的。你将再也没法获得信用额度了。他们会监听你的电话。他们会……”
……那位透露情报的内部人员接着说：“我们的会友仍然很关心协会。请严肃些，他们不喜欢人们窥探协会的秘密。协会的势力非常强大，在这个国家的任何一级掌权阶层都由他们的人。你看——刺探骷髅协会的秘密就好像调查黑手党一样。”
在上个世纪80年代，一位叫做史蒂夫的男子和某些出版机构签订合同，打算撰写两本关于骷髅协会的书，他依据的资料是一些从骷髅“墓地”获得的文件和照片。但是骷髅协会获知了这个消息，一些协会成员闯入了他的寓所，盗走了这些文件资料，不断骚扰史蒂夫，吓得他在某个地方躲了起来，直到今天他还在那儿过着隐性埋名的生活。他的书再也没有完成。环球制片公司2000年推出的惊悚片《骷髅》描述了一个雄心勃勃的新闻记者，他正在为《纽约时报》撰写一篇关于骷髅协会的报道。当他潜入“墓地”的时候，骷髅会员谋杀了他。真正的骷髅“墓地”中陈列着一只玻璃盒子，里面是一把带血的刀。据说当某位骷髅会员窃取了协会文件，并且威胁其他成员说，如果他们不支付一定数额的钱就公开协会的秘密，这种时候其他的会员就用这把刀干掉他。
以上，就是骷髅协会的传奇。
令人吃惊的是，甚至在21世纪的美国，还有这么多人仍然相信一个小小的大学社团能对世界上唯一的一个超级大国施加如此巨大的影响。在人们的传说中，这个组织的势力几乎和《辛普森一家》（美国热门电视剧，2002年入选美国电影学会年度十佳电视剧——译者注）一集中所描述的讽刺性秘密协会刻石者协会一样无孔不入。刻石者协会主题歌中包括下面的歌词：
是谁控制着英国王室？是谁保留了公制？
是我们！我们……
是谁抵制着电动汽车？是谁让史蒂夫葛腾勃格成了明星？
是我们！我们。
当然，为了努力摆脱公众的关注，骷髅协会有时也会做出一些出格的事来。当我2000年5月为《大西洋月刊》撰写一篇有关该协会的文章时，一位年长的骷髅会员对我说：“如果我们没有得到正面描写，我会派几个朋友来找你的。”文章发表后，我在办公室接到了一位记者同行打来的电话，他也是骷髅协会的成员之一。他责怪我不该写那篇文章——“要想在新闻界体面的谋生，写那篇文章可不是什么符合职业道德或光荣的手段。”他故意摆出一幅屈尊的口气和我说话——然后问我这篇报道给我带来多少收入。当我拒绝回答时，他挂断了电话。15分钟后，他又打来了。
“我刚才在电话上和我们的人谈了。”
“你们的人？”我暗暗觉得好笑。
“是的，我们的人。”他告诉我协会要求知道我从什么地方获得