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楼上忽然响起风钻的一阵带颤音的咣咣响，一会儿又停顿，又是叮叮噹；噹；的敲击声。英夫颓然倒在沙发上，手捂胸口：“唉，他们又装修房间了，两个月就要装修一回，我真搞不清楚他们怎么有那么多钱！”他对叶雨鹤说，楼上装修房间的强烈嘈音几乎引发他的心脏病。他已打算最近搬到子能家去了，躲避一时。可是，他换了环境就失眠，影响他的读书与写作了。
英夫连连叹气，扬起下巴颏，怔怔望着窗外，不出声翕动一下嘴唇。他又偷偷瞥雨鹤一眼，她低垂眼皮，吸着烟，正在想着什么。外面，一群白色鸽子列成了不规则的半圆圈，在对面小楼顶上飞过。白花花的鸽子振翅飞行，阳光照耀下又显得金晃晃了，似乎要溶进太阳。悠扬动听的鸽哨声也仿佛启自云端，窗外黄灿灿一片树叶也随那美妙旋律轻轻摇晃。
英夫坐在桌前惬意地啜着绍兴黄酒，跟小孙子苗苗分油炸花生米吃。
他搬到了儿子宋子能家住些日子。这座塔楼矗立在三元立交桥附近，他家是十层，三室一厅的大单元。房间装修得挺豪华，枝形吊灯，红丝绒沙发，铺了进口的伊朗地毯，高级音响设备，一大套组合家具，却没有书架。
他喝着黄酒，儿子陪他喝着洋酒，儿媳妇杨婷在厨房里忙乎。两口子知道他嗜吃河蟹，想办法从保定买来一批白洋淀的螃蟹。这批螃蟹又小又不新鲜，却也聊胜于无。那些螃蟹在大锅里蒸着，蟹腥味随蒸气飘来，他有点儿垂涎欲滴了。这里洋溢了一股温馨的家庭气息，杨婷端上一盘大螃蟹，苗苗伸手要先拿一只，子能呵责孩子，丛里面挑拣出一只团脐的大螃蟹，敬奉英夫。英夫的牙齿不太好了，咬不动蟹螯和蟹脚，子能和杨婷要给他剔肉吃。他阻止了他们，说自己剥出的蟹肉才好吃。他俩仍剥出一堆蟹肉，要给他做蟹肉豆腐吃。
很快，他面前已有一小堆蟹壳。可是，吃起来，喝起来，并不那么有滋有味儿。他咀嚼嘴里的螃蟹肉，有些面糊糊，也嫌腥气，只有一小块蟹黄。他大口喝花雕酒，眼前弥漫一层薄薄的雾，人和物模模糊糊，突然产生了莫名的兴奋，嘴角肌肉牵动，直想笑。话也多了：“老北京吃螃蟹的馆子，最有名的，是前门正阳楼，那儿的螃蟹最肥最大！从外地运到北京的螃蟹，到火车站开包，由他们先挑，他们的螃蟹呀，要比市场上的螃蟹大一倍呢！听说，他们还有个诀窍，把螃蟹运到店里，放大缸里养几天，专用一种鸡蛋白做的饲料催肥……过去，我们和罗伯伯两家人常到那儿吃螃蟹。”
“记得！”子能高声地说：“有一回，带我去了。我还小，只记得每人发一个小木槌，吃螃蟹时就在上面敲敲打打。我专门带回家一个去玩呢。”
“那时的正阳楼已经不行啦，生意淡下来啦。从公私合营后，一天差似一天。原来，我们在那儿吃螃蟹，只是吃两只，一尖一团就足够了。吃过螃蟹，还要补一碟烤羊肉夹烧饼。我和罗伯伯是南方人，吃不惯烧羊肉，只吃一个烧饼也心满意足了。”他又问子能，“现在，正阳楼怎么样？听说已经不在前门了，是不是？”
“我也不清楚，好像搬走啦。”
“唉，唉，我，我在八五年时请几个朋友去吃过一趟，哪里还有什么螃蟹，做的菜也大不如前啦！”
“北京的一些老馆子丰泽园啦，萃华楼啦，同和居啦，生意都大不如前。新起的饭馆到处都是，年轻人讲究吃粤菜，吃海鲜，吃烧烤，吃……”
英夫一挥手，不耐烦将他的话打断了。“你就知道吃！”他瞪了子能一眼，“听杨婷说，你尽在外面大吃大喝，每天很晚喝得醉醺醺才回来，是吗？”
“我也没办法”，子能轻松一笑，“身不由己，当了这个差，就得应酬啊。”
“爸爸，您该说一说他啦。”杨婷又为英夫斟上酒，“他不管孩子的功课，家务事里里外外都要我操心。他不是泡卡拉OK舞厅，就是搓麻将赌钱！要不，喝得酩酊大醉回家……”
“得啦，得啦！好容易一家人吃顿饭，让爸爸高高兴兴嘛！告状也不挑个时候！”子能拨了杨婷胳膊一下。
“不，杨婷，你说，你说，”英夫醉眼朦胧，他不停举杯喝酒，“我得好好管你这个家伙啦！你，你，你是……吃喝嫖赌就差一个嫖啦，也不能这么应酬呀……唉，唉！我管不了你们啦。你妹妹呢！她，她要跟人家试婚……唉，试婚……简直是让我说不出口！你们评一评，我的脑筋也不是很僵化呀，我受得了吗？唉！”
“爸爸，妹妹是一时冲动。过些日子，她冷静下来，就好啦。”杨婷劝英夫。
“冷静下来，她也出够丑啦。”
“过几天，我找她谈一谈。”子能也说。
“她会听你的吗？她想怎么干就怎么干……由她去吧！我也老啦，总觉得一个人很没意思很没意思……你们是体会不到的！唉，怎么能体会到呢？唉，唉！你们用这种眼神看着我干嘛？……是不是怕我给你们找一个后妈？哈哈，那、那可没准儿呀！哈哈！哈哈！”他忽然仰头狂笑。
“爸爸，别再喝酒，喝一点儿汤吧。”
“爸爸，到里屋去躺一会儿吧。”
“不！我还能喝半斤……这种花雕算什么！子能，把你的洋酒倒一杯给我，我今天要一醉方休！”英夫醉得东倒西歪，还拍着桌子叫喊。
一会儿，子能搀扶英夫回到房间。他的脑袋已成混沌一片，心脏似乎要蹦出胸膛。刹那，他看周围的一切，又感到极亲近，仿佛手里立刻就能抓到什么，他很想抱住儿子痛哭一场。
第二天醒来，是上午十点半钟。儿子儿媳妇上班，孙子也上学了。他一人躺床上，揉了揉眼睛，才想起这是在子能家里，想起了昨晚的一切。一缕阳光携着无数细小尘埃照射进来，地毯上涂一层虎皮花纹似的光。胃发胀，嘴巴也是苦涩的。他却有一种舒畅感，仿佛这一斤黄酒，在他心里冲洗了一遍，冲走许多厚厚的油腻与污垢似的。
他磨磨蹭蹭，将一切收拾好，已经十一点多钟了，他想给自己家里打一个电话，嘱咐小阿姨给那只百灵鸟喂食，不要她乱动书房的书。可是，拨了几次电话，那边都占线，也许这个小丫头趁他不在，就又和她的同乡们利用电话聊天，真是反了天！他气哼哼坐在沙发上，阳光被窗框筛成了淡黄与灰黑的混合色，在地毯上组成了一种神秘的图案。这些神秘图案使他不安，为什么，他的心中会出现一种不祥的预感呢？会不会是徐明远的事情又将是一场风暴的前奏，最后仍然要牵累他？脑海里又浮现出陈祖望的小橄榄脑袋，晃来晃去，暴突的眼珠滴溜溜转，“哈哈……面团！”其实陈祖望的思想也是面团，说方就方，说圆就圆。他早已察觉陈祖望很嫉妒他，还曾经给他造谣，说不定这一次攻击徐明远就是打击他的先声？如果这样，雨鹤的话有一定道理，自己真要谋划一番了……
想到叶雨鹤，触动了他的心事。他怔怔地想，雨鹤的面容常常给人以天真、脆弱的感觉，这大概是他喜欢她的原因吧。这可能也是一种错觉吧？由于神魂颠倒而产生的错觉？其实，她是一个性格强硬的女人，她太喜欢操纵别人，太爱表现自己，太热衷于出头露面，这些特点都很可能给自己带来麻烦。在理智与感情的十字路口，他已经看到红灯了。但是，自己与她的关系到底应该怎么办呢？仅仅是疏远与逃避吗？也不行……那怎么办呢？
他又感到疲惫与厌烦。中午，儿媳妇为他做好了饭菜，只要热一热可以了。他也懒得去热，只是囫囵地吞下面包，还有已经变凉的牛奶。他尤其感到沮丧的是，不知怎的，忘了带《明季北略》，本想查一段李自成进京前后的史料，为写一篇论文做准备，如今也只好搁浅了。他随意翻阅那本《明史纪事本末》，翻到“卷之七十二崇祯治乱”一节，找了一根铅笔，在上边又划了一些道道，可是，翻着翻着，倦意又涌上来。他就把书扔在一边，又呼呼睡着了。
傍晚，孙子苗苗放学回家，他才又醒来。他的整个儿胸口发胀，脑袋也是一阵痉挛似的疼痛，精神很萎靡不振。很快，儿子儿媳也下班回来了。他对杨婷说，他平时每天晚上只吃一碗面条，不再吃油腻的东西。况且，昨晚吃螃蟹又喝酒，他的胃挺难受，现在只想吃一点稀的。没有面条，来一碗粥也可以。
饭桌上仍然摆了烧鸡、牛肉、肚丝等凉菜，子能喝着洋酒高谈阔论，大讲他中午与一位香港商人谈判，夸耀由于自己随机应变，为机关挣来五十万元人民币。
“爸爸，你不喝点吗？”
“不，我的胃不行。”
“餐前喝点儿酒，其实对身体有好处。”
“不行啦，老啦。”
“哦，爸爸，市政协又要延迟开会了？”
“唔。”他瞧一眼子能，子能察觉儿子有什么事情要说，却不好开口。什么事？他脑子里倏地产生一个念头，是关于叶雨鹤？他等儿子说下去。
“爸爸，我有一事想跟您说，可不太好意思……”子能的目光极诚恳。
“噢？”
“我知道，这事说出来，您会不太愉快。接您到我们家来，我们只想让您轻松轻松，没别的意思……”
“什么事，你说吧。别绕弯子了。”
“这个，这个，我不太好意思出口，不过……”
他不再问儿子。他以为已经猜到这小子将要提出的问题，想干什么？想在饭桌上指责老子吗？也许，只想婉转规劝爸爸不要再陷入那种风流韵事之中？他深切明白，倘若自己真娶了叶雨鹤，大概以后在分遗产时最受损失的就是这个儿子啦！他更明白，为什么儿子突然变得那么孝顺，又买这个，又买那个。在这种场合，为了避免自己出现尴尬的情形，他决定尽量少说话，用含糊的态度应付儿子。
他沉默，极专注地望着儿子。
子能有些忸怩，喝了一大口酒，“爸爸，您知道，现在机关里又让我接手一个公司，这个公司刚起步，许多事情千头万绪，我身心交瘁，简直是，简直是……”
迂回战术？想用一片情感打动自己？他看子能布满血丝的眼睛，忽然觉得，儿子挺可怜，自己也挺可怜。他想安慰一下儿子：
“嗯，你放心吧。”想再说些什么，又找不着话，只好重复那一句：“你放心。”
“爸爸，您认识耿副市长吧？”
英夫有点儿迷惑，耿副市长也兼着市政协副主席，他是在开会时认识的。子能蓦然问起他来，是怎么回事儿？莫非耿副市长也知道了他与雨鹤的事儿？
他警惕地盯子能一眼，“认识呀，怎么了？”
“熟不熟？”
“不算太熟吧。”他有点儿莫名其妙，又很忐忑不安。“我们没有来往，只在会上见过面，打一个招呼，如此而已。”
“我们公司有一个重要项目，需要他批。我想，我想让您帮助我们……说一句话。”
是这样！英夫原来的紧张戒备心情一下消失了，他却有些恼怒，说不出原因的恼怒。似乎他被谁愚弄了一番，他连连摇头：“不行，不行！我和耿副市长不熟悉，这怎么行呢！”
“不，不用您和耿副市长直接谈这事。您给我写一张条子，让我直接找他好了。事先，您打个招呼。”
“绝对不行！”英夫板起面孔，极严厉地说一句。他站起身，打算回房间了，内心又弥漫出一种深刻的孤寂感。
“爸爸，我求求您！”儿子拽住他的胳膊，一脸苦苦哀求相。“我过去没有求您别的事儿……我知道这给您增加许多不必要的麻烦！我也知道您最不愿意求那些大官们！我也知道你最注重自己的面子……都知道，我都知道！可没办法啊，我如今吃这碗饭，没有这个项目，整个公司就要完蛋！我，我的饭碗也敲碎了！逼我非得求您啊！”
“你干嘛非要去搞公司？原来当你的副处长挺好嘛。”他停步，怜悯地看一眼儿子。
“我当然还乐意当官儿了。没辙儿呀！领导硬要我去搞公司，我，我没有讨价还价的余地呀！唉，要说起来就复杂啦……您肯定不爱听那些官场上乱七八糟的事儿。”子能一脸疲惫，又拉住英夫的手说：“爸爸，求您啦！求求您啦！”
“哦，我，我想一想。”英夫走回自己房间。
英夫懊恼地躺在床上。不知为什么，儿子刚才并不提叶雨鹤的事儿，他却更觉疑神疑鬼。孩子们也许都认为此事不值得重视，或是只用一种冷淡的态度就足以应付。他忽然发现，他其实更愿意找一个亲人倾吐自己的心曲，哪怕是挨一顿骂呢！如今，他越来越怀念老朋友罗水泊，并不是由于舆论把水泊吹捧得多么神圣，而是他俩那时是知交，真正能说知心话！虽然，他俩互相挪揄，互相讽刺，互相瞧不起对方，甚至用刻薄的语言挖苦对方……可他俩的的确确在交流！如今，他还能跟谁交流呢？跟叶雨鹤？他们谁也不体谅自己—；—；一个老人，一个度过