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”
柳如是杏眼圆睁，悲切地盯住那宁波商人：“还有呢？还……还有国姓爷呢？还有鲁王以海呢？”
宁波商人犹豫片刻，缓缓摇头道：“我，我没有再见到福建那边的客商，也就搞不清楚国姓爷和鲁王以海的近况。”其实，他在南京还是听到一些传闻，据说国姓爷郑成功已经病逝于台湾，鲁王以海也在金门殉国。但是，他实在不忍心将这个不幸消息再告诉他们。灰暗的暮色中，却见一行晶亮的泪水从钱牧斋癯瘦的脸庞上闪烁着滚落。柳如是却木然端坐在黑影中，一动也不动。
乙酉年，清兵南下，钱牧斋以文班首臣迎降，奉召入京时，柳如是坚拒与其他降臣之妻一道随夫北上。她明白地表示了对丈夫失节降清的蔑视。以后，钱牧斋被清朝委任为“秘书院学士兼礼部侍郎、明史副总裁”的官衔，他那时已六十四岁，不顾名节，首倡投降之议，满以为清朝主子会重用自己，没想到还是让他当二十多年已在明朝做过的小官。北京官场，那群降臣仍然勾心斗角，他被奚落和哂笑，只好告病回籍。第二年，他又因淄川谢升案而锒铛北上。家里人当时都不敢出面了，只有柳如是单身带一包袱随行护送。
那回，他们花费三十万两黄金的巨资行贿才保钱牧斋无事而放归。清顺治五年，钱牧斋已经六十七岁了，他又因受黄毓祺案牵累，被羁押在南京了。这时，柳如是在他被清廷逮问时又一次给他帮助。牧斋内心里也完全清楚，她对他的关心，也就是他俩还有一个共同点：恢复故国。如今这个共同点已经泡沫一般破灭了，他俩的共同点也就不存在了。
如果，柳如是离开了自己怎么办？他不得不思考这个问题。现在，柳如是已经是自己的精神支柱了。他不能想像柳如是假若不在了，自己还怎么活下去！
柳如是慢慢走到他跟前，他这时突然什么劝解的话都说不出来了。像往常似的，他在她面前有一种心理上的畏惧感，嘴唇变得异常焦渴，刚才想好的那些话竟一句也找不出来了。
“我已经决定……”柳如是轻轻顿了一下，细细的丹凤眼仍然是清澈无比，盯着他：“我已经决定的皈依佛门了。”
钱牧斋却长长松了一口气，他对柳如是说：“皈依佛门好，皈依佛门好……其实，我也对世间的一切都厌倦了，都看透了！我早年退隐归田，就曾经笃信佛法，我那时一直后悔未能献身佛前！如今真正看破了世间的红尘，老夫也与你一起学佛法！”
柳如是淡淡地说：“那好吧，明天我就搬到尼庵里去住了。”
“啊？什—；—；么！你，你，你要真的人道！”钱牧斋瞪大了眼睛望着柳如是，“这，这是真的？”
“真的。”
钱牧斋这才真正明白了柳如是的心理状态，他猜得一点也没有错：她的确是对世间的一切都感到厌倦了，都看透了！地心里更明白，这其中也包括了她对自己的厌倦！
柳如是站在他对面，他瞥了她一眼，她的额头留下一道又一道深刻的皱纹。额前一缕散乱的黑发也变得有些灰白了。
他终于结结巴巴地说了：“这，这，这是……最好了，只有献身佛前，才，才能看破红尘！我……我也将做一个不出家的佛门弟子！我们在西天净土上……呃这个这个相会呢！”
柳如是淡然一笑，出门了。
她合上双目，那尊笑口常开的观音大士像，却在幻影里来回游荡着。观音大士的笑容里蕴藏着一种冰凉的讥笑。她看不起钱牧斋的品格和为人，认为他是“濒死不死，偷生得生”，可是自己呢？
她的心就好像刚才在窗户里看见那的一棵枯树。在荒凉凄暗的旷野里，她自已被整个阴沉的深灰色帐幔裹得严严实实。一阵冷峭的寒风吹过，那棵矮树呻吟地摇着枯枝，再也经不住震撼，就要被折断了。她打了一个寒颤，双目紧闭，内心默诵《金刚经》。她心目里的观世音菩萨的职责也就是协助佛普渡众生，了却一切烦恼。所谓“观世音”即是指芸芸众生在受苦受难之时，发出求救的呼号，菩萨就会观到这片苦难之声，前来解救。可是，如今，她自己还用向菩萨呼求什么呢？唉，连那诵背得烂熟的《金刚经》，也念不成句了，她的脑子是一片迷茫。
她仍然木呆呆在朦胧暮色中打坐着。
瞬间，她却忽然想起一个情景。也就是前几年吧，一天晚上，钱牧斋朝她诉心中积郁，他虽然告病回籍，依然屡受到一些人排挤，北京官场的种种争斗还会波及到他身上。而那些明朝遗老也看不起他，即使他暗地进行反清复明活动，也是怀疑他。钱牧斋说到伤心处，悔恨地连连跺脚，“只想死！想死！”柳如是忍不住，挖苦他一句：“乙酉年时你不死，死于今日，岂不是已经晚了！”钱牧斋花白胡须颤抖着，脸色红一阵白一阵。现在想一想，自己也许有点儿过分了。但是，钱牧斋的所作所为，固然不足为训，却又提醒了她，该了断时，就应该立即了断，否则，也是“濒死不死，偷生得生”，必定亦是生不如死！
她看一眼身上的雪白孝服，默默站起。
女仆阿秀进房，急切地说，“孙爱大少爷要我告诉您，钱朝鼎勒索三千两银子！他很蛮横，说是倘若不给，就，就……”她瞥柳如是一眼，说，“就要将小姐和姑爷赶出家门！”
“哦。”柳如是并不惊骇，只淡淡应一声。
“还有，钱氏公堂已经将芙蓉山庄家产查封，可能还要查封荣木楼的藏书。”阿秀又奇怪地瞅柳如是一眼，她脸色平静，嘴唇边还挂一丝冷笑。“他们，他们还要来闹！说要见您！”
“那就见一见吧。”柳如是沉吟一下，“明日即见，如何？”她决断地说，“就这样吧，定下来。”
她又吩咐阿秀，明日要在后堂备几十桌酒席，宴请钱氏族人。别的都不用管，照她的锦囊妙计去行就是了。
“好，我就去……”阿秀欲语又止。她想告诫主母，这一伙钱氏族人侵吞与抢夺财产是贪得无厌的，他们恨不得将她活吞下去，无论怎样招待他们，也满足不了贪心的。但是，她又见柳如是胸有成竹的样子，猜测这位精明的主母必定能对付得了这批恶棍。
康熙三年五月二十四日，钱牧斋八十三岁溘然长逝。顿时，钱氏家族爆发一场家变。柳如是自入钱家以后，就一直执掌家政大权。这使得一群钱氏族人感到耻辱，他们认为妾妇掌权，不合礼法。但是，惮畏钱牧斋生前的声威势力，未敢做出什么举动，也就是造一些谣言。钱牧斋死了，他们企盼的时机已到，柳如是失去依傍，便可以任意欺辱了。当天，钱曾、钱谦光一群人竟然挺戈入室，大吵大闹，摩拳擦掌，一直赖到天黑也不走，终于逼索出六百亩田地，还有十数个僮仆。这些人如此无心肝，如此放肆，柳如是又惊又恼，可她很快就平静下来了，想好了对付他们的计策。她已经预料这一群人还会来的，她也知道自己是无法委曲求全的，已无退路可走了。
她又看一眼观世音菩萨，似乎看见一个极为玄奥极为黑暗的洞窟。哦，是洞窟还是黑暗的深谷呢？那里又有一块绿度田般闪光的巨型玉石，这就是天堂之门么？这就是西方净土么？她应该到那里去吗？柳如是捋一把散发，忽然心满意足笑了。
第二天，五月二十八日清晨，柳如是在钱牧斋的灵堂前唤来几个贴身仆人，很憔悴又冷静地向他们分派工作。她先吩咐阿贵到县衙门送一封要紧的信，一定得亲自送到知县手中，并且在中午之前必须送到。此后，她又叮咛阿秀，一旦家中出了某种变故，首要的事先关紧大门，千万不能慌乱。
阿秀不解地问：“夫人，会起何种变故呀？”
“事起不测，”柳如是倦怠地一笑，只笼统说，“这伙族人来是寻衅闹事，要多防备几手。记住，他们惹了事儿，就不能让他们逃脱！要准备好绳索，关好大门小门。”
“我还是不明白，到底会出现什么变故？”阿秀心中仿佛有不祥的预感，疑惑地追问。
“你不要管了！”柳如是忽然不耐烦了，皱眉头说，“跟住我，听我吩咐就好。”
仆人们散开，柳如是又归房中。她打坐在观音菩萨像前，默诵着《金刚经》。不到半个时辰，她就在屋里听见门外吵嚷的声音，夹杂着孙爱大少爷微弱的嗓门。她猜度，那一群钱氏族人已经来了。
果然，阿秀立即神色慌张出现在门口。柳如是微启眼皮，阿秀口不择句地说：
“夫人，来了来了！少爷请您，快去快去呀……”
柳如是面无表情，闭上眼睛，依旧嚅动着嘴唇在默诵经文，阿秀只好先退出屋，屋外叫喊喧嚣声更响了，一波一波传入柳如是耳里，她听到一些人粗野的詈骂，还有砰砰的砸家具的响声，那些人与仆人们扭打的呼喝。
阿秀又来了，她头发纷乱，声音嘶哑地喊一声：“夫—；—；人，这群强盗，他们……他们已将客厅砸了！他们……”
柳如是似乎并不在意，只是微蹙一下细眉，“唔。再稍候一候，我就来。”
又默诵起《金刚经》，阿秀无可奈何，她很想再催一催主母，却又明白再催也是无用，只好又退出屋，此时的柳如是，内心已完全沉静了，外面的粗声秽语，狂喊乱叫，都好像是隔在身外的一层薄薄细膜，真的只是尘梦一般了。她的前面与后面，就是一片茫茫的白雾，影影绰绰，昏昏眩眩。
那一群人已经打到楼上了。她听见喧嚣声时孙爱大少爷的绝望喊叫：“诸—；—；位！诸，诸—；—；位呀……”
阿秀踉跄进门，先呼一声：“夫人！夫人！他们打上来了……”用手指着门外。
柳如是终于站起身，神色冷若冰霜，对着铜镜简单修饰打扮一番。她穿那件白粗布孝服，楚楚动人，显得庄重典雅。门一开，正在楼梯口与孙爱大少爷推推搡搡的那群钱氏族人骤然安静下来，他们望着她款款走来，怔了一会儿。被这伙人拉扯得衣衫不整的孙爱大少爷，如遇救星一样，举起一只手嚷：“哦，夫人！夫—；—；人……您总算来了！您来了……”
那伙人迅速涌上来，又围住了柳如是，挥拳叫喊，跺脚谩骂，尤其是那个叫钱曾的族人，乜斜着眼睛，一把扯住柳如是袖子，沫星四溅地大喊：
“告诉你！我奉族尊钱朝鼎之命，要三千两银子，给我立刻拿出来！有也拿出，没有也要拿出来……”
孙爱大少爷苦着脸说。“确实，确实！我们确实拿不出三千两……”
钱曾一挥手，竟把孙爱大少爷搡了一个跟头，“我不管这些！只问你们要三千两银子，有则生，无则死！不可短毫厘，不能迟片刻，立即给我取来！”他又一扯，也将柳如是拽了一个踉跄。
柳如是挣开他的扯拽，强息心头怒火，只不动声色说一句：“你要三千两银子？好说，好说……”
“我要的是现银！你即刻给我拿来……”
“我给你取来便是。”她又嫣然一笑，朝那群钱氏族人说：“诸位请放心，你们此来，无非是与我清算财产。偌大的家资，我是搬不走的，也无处可藏。总而言之，是跑得了和尚，跑不了庙呀……”
众人一笑，气氛和缓下来了，又见钱谦光挤上前说：“我们听说，绛云楼大火，还抢出了千数卷的宋版书，此乃无价之宝！这……这，应开一书单，交我们族人寓目。”
柳如是痛快答应：“好，一会儿，我就到荣木楼取来书单。”
又一族人又上前说，“往昔，太史公在堂，好几次挪用族田资产，一笔一笔是有账的。我们已带来账单，要不要请柳夫人过目？”
柳如是强忍住气，她掌管家务，明白这笔债务是子虚乌有，纯属讹诈。她更为潇洒地挥一下手说：“欠债自然要还钱。无论是族田的债务，或是其他的债务，我们大家一会儿仔仔细细来算如何？”她又瞅阿秀一眼，将其叫过来，又低声吩咐几句，满面春风地对那伙族人说：“今天，我们治薄酒款待诸位。有什么要求，大家亦不妨在酒席后提出，来吧……请你们赏我个面子，如何？”
族人们面面相觑，钱曾得意地笑着说：“那么，我们也就给柳夫人个面子吧！”钱氏族人们蜂拥而去，直至后堂，前来坐席约有几十人。柳如是向钱曾、钱谦光几人殷勤敬酒，又转脸对身旁的孙爱大少爷说，“大少爷，你先在这里陪他们一会儿，我出去一下子，很快就回来。”
钱谦光带些疑虑地问：“夫人，你要去哪里？”
“哦，我去取书单和钥匙，稍候片刻即来。”
“不是讲酒席后再取书单么？”
柳如是没有理他，倒是孙爱大少爷嘴唇嚅动着，将柳如是悄悄拽到一边，低声耳语道：“夫人！他们意存勒索……而且贪得无厌！先父哪里欠过他们什么债务，您千万不要上当啊！”
柳如是淡淡一笑说，“这个，你放心。我自然会料理这笔细账。你去陪他们喝酒吧！诸事镇