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开门，一股又闷又热的空气就扑面而来。她知道津津又关了空调，跟女儿讲了多少次，她总是笑眯眯地答应，可第二天照旧又会关掉空调。
境况稍好些，他们就搬到附近一套条件较好的公寓，但房租也提高了不少，每月700美元。这笔钱和买房的分期付款差不多了。
对于买房，杜迎总下不了决心。她老觉得在美国是暂时的，不必作买房这样的长期打算。但现在条件不同了，一来有了比较稳定的收入，二来房租太高，与买房比实在不上算。有个朋友帮她算了一笔账，以孩子考上大学为限，起码还有七八年时间，用分期付款的方式购买一套普通公寓，每月连本带息还银行700美元，最多7年时间也付完了。那时他们便拥有了自己的房产，孩子上大学如在华盛顿，就不必另租房而住在家里；如果那时想回国，房子可以卖掉或委托出租。如果运气好，房产还会升值，等于进行了7年的保值升值储蓄，何乐不为呢！在他们认识的朋友中，不少就是算了账后，毅然买下了自己的房子。
杜迎被说服了，她和丈夫合计着也要买房子。但当时他们的积蓄还少，不够付头款。另外，收入不算稳定，也不敢贸然买房。虽然他们使用信用卡的信誉很好，银行贷款不成问题，但以他们两人共同的办事稳重的秉性，还是觉得有了正式工作后再考虑买房更稳妥些，所以暂时还是租房子住。
李易之在中心监狱工作后，他们省吃俭用，很快积蓄了一笔钱，估计买套普通房子的头款是够了。现在，李易之在监狱工作已快满1年了，杜迎就开始利用空闲时间物色房子了。
和许多赴美的中国人一样，买房子的首要条件就是住所必须能保证孩子的在校学习。
杜迎有个同事，是个上海人，她就曾经和杜迎他们谈过她儿子上学的麻烦。
美国从小学到高中都有校车接送居住较远的学生上下学。那个上海人的儿子就读的小学对坐校车的资格有个规定，居住在距离学校半英里以外的才能搭校车。而她家的房子恰好在距学校半英里处，校车站就在马路对面，离她家不过几十米。学校规定，住在校车站以远的孩子才能坐校车，她的儿子只好走路上学。
那上海人曾向学校提出申请，请求学校按特殊情况予以照顾，线里线外，几步之遥，是不是可以通融一下。谁知校长硬是不准，坚持照章办事。说让你孩子上车，比你家又近一个路口的人怎么办？那半英里的规定不就作废了吗？
后来，她家楼下搬来一家南美洲人，孩子也在那所小学。因为南美洲人的孩子有残疾，学校每天派专车接送那个孩子。每天早晨，两个孩子一同出门，专车接走一个，另一个眼看着马路对面的校车不能上，不管刮风下雨，仍然只能步行上下学。她又去找学校交涉，能不能允许孩子搭残疾孩子的专车一块上学，结果再次遭到拒绝。她逢人就抱怨美国人死脑筋，一点不懂得具体问题具体分析。
坐不上校车倒是小事，学校校风不好才是大事。
有个华人的女儿上高中时，一天突然失踪了。邻居说下午还看见她在门口和一个女同学聊天，一会儿就不见了。三天三夜过去，女儿活不见人，死不见尸，父母心急如焚，到警察局报了案，同时在当地所有中文报纸上刊登了寻人启事，以为女儿遭到了绑架或出了什么意外。过了半个月，女孩子的姨妈突然接到她的电话，说钱花光了，要向姨妈借钱。姨妈满口答应，和她约好了见面的时间地点。然后姨妈立即通知了她的父母和警察局。父母见到女儿，好说歹说才把她劝回家。原来这半个月她和那个女同学到两个男同学的住处吃喝鬼混，根本没想到父母会着那么大急。学校方面如果对学生管束不严，学生受社会上的不良风气影响，因此辍学走上邪路的大有人在。前车之覆，后车之鉴，所以大家在选择住房时十分注意房屋所在地的学校情况，免得误了孩子的一生。在中国人看来，孩子就是未来的一切，有了孩子美好的将来，自己就有了希望。
津津的学校校风不错，班主任老师和同学们与津津相处得十分融洽，因此杜迎选择房子的条件不是选择一个有好学校的区域，而是要在津津学校所在的阿灵顿地区选择一所合适的房子。
阿灵顿在华盛顿市中心稍偏西南的方向，位置很好，因此房价也较高。在这个地区买一套公寓的钱，在偏远些的地区就可以买下一栋单独的住宅。为了让津津不受干扰，也为了杜迎仍可就近上班，他们权衡再三，还是决定就在阿灵顿买房，这样他们还可以省下再买一辆车的钱，杜迎在Sprint下班晚，离家近也比较安全。
在美国买房一般都通过中间商，而不是由客户直接面对房屋所有人。中间商为供需双方提供中介服务，并依照法律负有责任，买卖成交后，中间商按一定比例抽取佣金。
有个和杜迎关系很好的同事介绍给她一位名叫泼厄的中间商。他曾帮助那个同事买了一套房子，价格合理，住进去后感觉各方面的实际条件与泼厄的介绍很相符，因此认为他信誉不错。第一次见面，泼厄详细询问了杜迎对房子各方面条件的要求和能接受的价格范围。
三天后，泼厄就打来了电话。
“婕妮，按照你的要求，我找到几处房子。什么时候有空，我把资料交给你，你初步筛选一下，然后我们就安排时间去看房子，你看好吗？”
泼厄客气而又具体地说出了他的安排，杜迎答应第二天上午和没厄见面。
泼厄提供了4处比较符合条件的房子资料，见面后杜迎仔细看了那些文件，选中了两处，准备实地看后再做最后决定。泼厄为她做了安排。
这两处房子都离杜迎现在的住处不远，一处在东边，隔一个街区，另一个在南边隔两个街区，都是新盖的公寓房，分属两家房地产发展商。两套房子都有两间卧室一间客厅，有宽大的厨房和卫生间，带前后晾台。不同的是其中一套客厅较小，但另外还有一间餐厅，而另一套设有单独的餐厅，只是客厅面积较大，可在其中划出一块地方放餐桌。
杜迎选择了有单独餐厅的一套，因为她觉得这更符合自己一家的生活习惯。厨房很大，平时一家三口在厨房吃饭就可以了，那间餐厅在必要时还可以派别的用场。她和易之一直都想有条件时接父母来美国同住，到时候可以让津津住在当餐厅的那间里，而津津的卧室可以让爷爷奶奶住。现在可以暂时把它布置成一间小书房，放置书柜和计算机。这套公寓坐西北朝东南，客厅和两间卧室都能见到阳光。更让杜迎满意的是，和她们现在的住处相比，这套距她们现在住处两个街区的公寓离津津学校和Sprint公司更近。因为学校和公司均在南面，与这套公寓方向一致，只不过从公寓去学校和公司与现在住处的方向相反而已。
杜迎把公寓的情况详细地向易之描述了一番，易之的态度是一切听凭杜迎做主，自己当了甩手掌柜。这样杜迎很快就通知泼厄帮她办理购买那套公寓的一切手续。
泼厄果然马不停蹄，往来穿梭，高效率地办理起这桩买卖来。他和发展商谈条件，又和杜迎磋商有关问题。经过讨价还价，达成一致，双方签署了购房合同。接下来便是向银行申请贷款，杜迎向银行提供了所有必要的文件，经银行审核后，同意为他们提供75％的购房贷款，其余25％作为首期款由他们付给房产主。贷款采用浮动利率，本息由他们按月分期偿付，每月付款不低于700美元（多付不限），7年还完。泼厄告诉杜迎，如果提前还清，利率还可以降低。
杜迎觉得这些条件他们完全承受得了，顺利的话，他们可以在更短的时间里还上贷款。泼厄办完一切手续把公寓的钥匙交给了杜迎。杜迎算了算，买房只用了短短两个月的时间，没想到在美国买房竟如此简单！
杜迎向家具公司订购了几件家具，只是日常必须的几件。原来租住的两处房子都有家具，属于他们自己的只有那张双人床和后来添置的一些日用品。她给津津买了一张新的单人床、一张写字台、一个书柜、两个床头柜、几把椅子和一套沙发。她还是本着精打细算的原则，不肯乱用一分钱，只想尽快还上贷款。
星期日，李易之休息，一家三口去大商店选购电器。李易之泊好车，便和妻女向商店走去。这里是闹市区，商店林立，人行道十分宽敞，一些街头艺人在表演器乐，有吹萨克斯管的，也有拉小提琴的。忽然杜迎瞥见一张熟悉的面孔，那是麦克的朋友于连。他脸色苍白消瘦，一部浓密的胡子遮住颈部，头发长长地披在肩上，身上随随便便穿着一件T恤。他坐在一只小凳上，面前是一只画板。他正在为一个幼小的孩子画像，孩子后面站着一个女人，像是孩子的母亲。因为和于连不太熟，杜迎扯了一下易之的衣袖，意思是看他是否想上去打招呼。李易之看到于连，忙把杜迎拉开，没有停留，走了过去。
走出一段距离后，李易之才告诉杜迎，听麦克说，于连境况很不好，如果上前打招呼，恐怕他会很尴尬。
于连在美术学院学习时，认识了一位姑娘，两人一见钟情，很快便同居了。一年后那姑娘生了一个孩子，为了照顾好她和孩子，于连需要钱。他举办了一个画展，试图卖掉一些作品，可是他只是一个美院的学生，虽然很有才气可没有名气，他的画没有人要。画展用去了他所有的积蓄还负了债，可画却一张没卖出去。于连只好辍学打工，但不知怎么运气极差，什么都干不长便会因种种原因被辞退。他只得流落街头，为人画肖像为生。麦克找过他，可于连脾气变得很古怪。他拒绝麦克的帮助，后来干脆不再与人来往。麦克碰了几次钉子，没办法只好不再找他。
“那他就这样落魄下去了？”
杜迎听了于连的事不免惋惜，心中老大不忍。
“没办法，一个人如果自我封闭，别人是无能为力的。麦克是他最好的朋友，还不是一点忙也帮不上。在美国，人们从年轻时就受到来自生活各方面的巨大压力，肯拼的终究能走出困境；而精神上脆弱的往往承受不了，有的走向没落、堕落，被社会吞噬，有的变成罪犯危害社会……”
大概意识到自己已经三句话不离本行，涉及到《犯罪心理学》的有关内容了，李易之笑了笑，连忙结束这段议论：“总之，对有些人来说，美国是天堂；对另一些人来说，美国是地狱。关键看你自己怎么把握人生了。”
“麦克现在怎么样？”杜迎也想换换话题。
“他医学院毕业了，现在在华盛顿市的一家公立医院当医生，我们监狱的病人都往他们医院送。医生的工作很稳定，估计他境况很好。真是的，我还不知道他在哪个科当医生，最后一次和他通电话还是半年前的事。有机会咱们真该请他和莎拉到家里做客。”
“等搬完家，收拾好就可以了。当然你得心情好点儿才行，不然拉着脸，人家也得说你变态。”
李易之笑了，知道杜迎是说他前些日子脾气暴躁。他摇摇头，又点点头，像是对杜迎又像是自言自语：
“是啊，谁都有压力，就看你怎么把握了。”
他似乎悟出点什么，不再说下去了。
一鸣扫描，雪儿校对
（十二）别放过肇事者
美国不愧号称“汽车王国”，平均每两个人就有一部汽车，大概是世界上拥有汽车最多的国家。尽管美国公路系统发达，但交通事故仍然经常发生。
绝大多数车主，为了防止发生意外均购买汽车保险。一旦出了事故，正确的处理方式有两种，一是“报官”，即通知警察局，一是“私了”，即双方私下谈好条件解决。如果没有人身伤亡，车辆损坏不严重，责任明确，一般人就不去劳动警察的大驾。双方尤其是有过错的一方主动交换有关信息，主要包括车牌号，车辆种类，驾驶人姓名及驾照号码，然后由保险公司负责赔偿。这样做，既解决了受损方的赔偿问题，又不伤和气，毕竟不是有意出事故嘛！所以“私了”是许多人在出事故后经常采用的一种解决方式。哪怕在“私了”过程中遇到过路的警察，双方也会向警察挥挥手，说一声“We are OK”（我们已经搞定了），请警察不必介入。
“私了”对事故责任一方有利，如果叫警察，不仅照样要承担赔偿责任，而且还要吃罚单。所以，如果受损一方同意“私了”。务必将对方的驾照、车辆、保险等有关信息问清楚，缺一不可，以免对方事后反悔。因为保险公司一旦为肇事者支付了赔偿金，就要增加他以后的保险费。李易之在警察局交通处工作过，办事一贯仔细，没想到因为对处理事故缺乏经验，一时大意，竟吃了“私了”的亏。
那天李易之休息，天气格外好，他们一家三口决定开车到布涭；公园