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根据犯人自杀倾向的严重程度，监护分为三个等级—；—；一级监护、二级监护和一般监护。一般监护犯人，警员每小时至少去观察一次；二级监护犯人，每半小时观察一次；而一级监护犯人，每隔15分钟就要观察一次，每次观察都要详细记录在案，由警员签名对观察记录负责。卷毛少尉听了李易之的报告，把汤姆列为一级监护。
其实，犯人真要想死，谁也拦不住，总不能分秒不停地盯着吧！有个记录就说明监狱方注意到犯人的自杀倾向并采取措施了，万一出了问题，责任就轻多了。监狱每年都会有十几起犯人自杀的事发生，有一个犯人本应被假释的，可假释当天主管人员疏忽了，结果竟没人理睬他，那犯人以为假释取消了，当晚便自杀身亡。这就是监狱的责任了，犯人家属告上法庭，监狱赔了二十多万美元才算了事。
政府拨给监狱的巨额经费中，每年都要用几百万美元支付诉讼费。犯人自杀要赔；犯人斗殴有伤亡要赔；警员违法乱纪更要赔。有的律师专吃监狱这碗饭，一点鸡毛蒜皮的小事也能弄成人权问题，狠狠敲政府的竹杠。政府雇的专职律师，一年忙到头也赢不了几场官司，十有八九要败诉。
那两个警员把汤姆押进独居监号安置妥当，便回到第一监号清点汤姆的东西。在床垫底下，他们找到一根用撕成条的床单布拧成的绳子。李易之看到那根绳子，不由得吃了一惊，真没发现汤姆什么时候偷偷拧了这根绳子。他记起有个新闻记者曾指责监狱侵犯犯人的人权，抱怨连犯人的衣物都要严格控制，那真是无知妄说。要是那记者看到这根绳子，恐怕就不会再大放厥词了。犯人多出一条床单就可以制成绳子，既可以用来自杀，又可以用来越狱。这么严格还防不胜防，不控制那还了得。
李易之不信上帝，可那天他却划了好几个十字。庆幸自己及时报告了卷毛少尉，把汤姆监护起来，不然这条已经搓好的绳子说不定什么时候就要了汤姆的命，到时候社会舆论又会借机指责监狱。那个正为生活出路发愁的汤姆的妻子，肯定会要求重金赔偿。监狱得大赔一笔不算，自己这个监号负责人也难逃失职的罪名
他越想越后怕，不由得又紧着划了两个十字，大步向监号走去，他要在下班前再仔细巡视一遍这100来号犯人都在做什么。
一鸣扫描，雪儿校对
（四）近视大厅的风波
又一个圣诞节要来临了。
华盛顿的大街上一片节日气氛。每家商店装饰出大小不一，五光十色的圣诞树，购物中心更是在大厅中装饰起巨大的圣诞树，播放着温馨的圣诞乐曲，向购物的人们祝贺节日。
人们来去匆匆，大包小包地采购。圣诞节前后，正是美国人购物的旺季，卖货的推出各种优惠的购物方案，买货的则大买特买便宜货。这些廉价的商品对人们的钱袋有极大的吸引力，他们拼命地花钱，好像不花够钱，圣诞节就没过好似的。
李易之一家虽不信教，但受到浓烈的节日气氛感染，也就不由自主跟着美国人过起了圣诞节。他们也按美国人的习俗，互赠圣诞礼物，但都不像美国人那样极尽渲染和郑重其事，而是采取了更直截了当的方式。一家三口到商店，每人挑了一件圣诞礼物，省了互送的虚礼，然后到美国餐馆吃了顿地道的西餐，算是过了圣诞节。
圣诞节是西方所有国家共同的节日，这一天是全家团聚的日子。监狱里的犯人也最重视圣诞节。每逢主要节日，监狱都要额外增加一次探视，圣诞节更不能例外。
圣诞夜，李易之被派到探视大厅加班。探视大厅就是平时的健身房，一厅两用。
探视大厅里布置得十分热闹，半空中吊着花篮和彩带，墙上贴满了有关圣诞节故事的画，最大的一幅是圣诞老人坐在梅花鹿拉着的雪橇上，身后堆满了礼物。录音机播放着“铃儿响叮当”的乐曲。
像中心监狱这样位于阴山背后的监狱在英文中被称为prison，意指关押长刑犯人的监狱。它们一般都远离市区，戒备森严；另有一种叫做Jial，是指关押短刑犯的监狱。华盛顿的Jial在市区，紧邻拘留所。为了体现人道，有一度Jial实行了街头探视—；—；把监狱临街的那面墙打通了，改造成玻璃窗，当然窗外另加了铁栏杆。这样犯人的亲友可随时到那条街上与狱中的犯人隔窗相望，以弥补每两月一次，每次1小时的不足，让犯人和他的亲友有更多见面的机会。有玻璃窗的阻隔，虽然双方说不上话，却可以挥手示意，互报平安。
有个姑娘出于好奇，常去那条街逗留。时间长了，竟然和狱中的一个犯人眉目传情，用手势互诉爱慕之心，他们用这种方式谈了3年恋爱。后来那犯人刑满释放，有情人终成眷属，成为“街头探视”的一段佳话。
但这种“街头探视”有利也有弊。自从墙上开了窗户，无所事事的犯人们便终日拥在窗口，望眼欲穿地等亲友出现，等到的自然欣喜若狂，久久不让亲人离去；等不到的便情绪沮丧，往往还因失望而引发出暴力冲突。家属们为满足监内亲人的愿望，只好经常前往街头伫立，一日复一日，也感到精神体力疲惫不堪，觉得还不如定期探视好。
关押在中心监狱的犯人，是不可能享受“街头探视”的优待的，想和亲人见面，只有两个月一次的宝贵的1小时。犯人的亲属是无辜的，可也要承受骨肉分离的痛苦，因此也格外珍惜那短暂的探视机会。
平常探视，都是家属和犯人分别对坐在椅子上，不许带任何食物，而圣诞节这天，监狱方特别在椅子中间加了一条长案，铺上洁白的桌布，允许家属带来饭菜，与犯人共进圣诞晚餐。平时刀光血影的监狱，此时也蒙上了一层脉脉温情。
监狱如此安排也算用心良苦，是希望犯人和他的亲属能够快乐地度过这一年一度的圣诞聚会。
大厅内的警员为家属安排好座位，便用电话通知监号。被探视的犯人闻讯后急忙沐浴更衣，免得让家人看到自己狼狈不堪的样子。
亲人相见，先是互相拥抱，然后手拉手坐下。久别重逢，本应有一肚子话互相倾吐，可他们交谈并不多。有的只是手拉手，面对面，相视无言，静静地度过这宝贵时光，他们大概觉得心灵比语言更容易沟通吧。
一个身材高大的犯人衣帽整齐地走进探视大厅。门口处有一排挡板，把刚进门的犯人和大厅隔开。在这儿，接受探视的犯人还得被搜一次身，为了避免被亲人看见的尴尬，所以设了这排挡板。那高个子犯人站在挡板后，却能看到挡板外的大厅，他一眼看见妻子和正坐在椅子上东张西望的5岁儿子，忍不住兴奋地大声叫着儿子的名字。小男孩看见爸爸，黑黑的小脸上放出光彩，一溜烟跑过来：“Daddy，Daddy！”
他不停地喊着，跑到爸爸跟前。那高个子抱起儿子，左亲右亲，咧开大嘴直笑。
可是还没等他亲够，托马斯中士便走过来，冲着墙一指，让他过去搜身。
高个男人双手按在墙上，低着头，双腿叉开，被托马斯中士从头到脚搜了个仔细，连鞋袜都脱下来了。
小男孩儿站在一旁，脸上绽开的笑容不见了，焕发的光彩黯淡了。他惊恐地看着自己热爱尊敬的Daddy，被一个全副武装的警察上上下下地搜查，不知发生了什么可怕的事情。做父亲的被搜查完毕，默默走到儿子跟前，抱起受了惊吓的儿子，嘴里小声说着安慰的话。儿子把头靠在父亲脸上，双手抱着父亲的脖颈，一大滴泪水从他眼中落下来。
李易之目送着父子俩的背影，心中不禁产生了同情。可他知道，这不能怪托马斯中士，他是在执行任务。
角落里一个金发碧眼的少妇依偎在黑丈夫的怀里。探视大厅里的白人屈指可数，像她这么漂亮的更是少见。李易之仔细打量那黑丈夫，却是其貌不扬。他怎么也琢磨不透，她究竟看上他什么了，要以身相许。可是那两人看上去却是对爱侣，他们时不时口舌相交热烈接吻，遭到托马斯中士的训斥，弄得场面十分尴尬。犯人关押期间不可能有夫妻生活，他们亲热过了头似可以理解。但监规就是监规，特别在这种大庭广众之下，如果不做出严格执行监规的姿态，恐怕会闹出乱子来。
一对上了年纪的黑人夫妇坐在候见的椅子上，老妇人膝上放着一只盖着花格餐巾的大篮子，一看就知道那里装着他们准备和狱中亲人分享的圣诞晚餐。她的丈夫头发胡须已经斑白了，他右手拄着拐杖，左手拥着老妇人的肩。他们已经在那里坐了很久了，眼巴巴地盯着进门处，像是要看到挡板后已经走进来的亲人。
李易之走过去，和气地问他们来看谁，原来他们是汤姆的父母。李易之所汤姆说过，他的父母一直反对他的婚姻，但汤姆却执意结了婚，为此他和父母断绝了来往。没想到他因为肇事入狱才一年多，妻子就熬不住了，她写信说是为生活所迫，实际上是移情别恋，已经和别人同居了。她从此不来探视汤姆，离婚手续都是托律师找汤姆交涉的。
“你们事先和汤姆电话联系了吗？”
李易之问老两口。
“没有，我们想给汤姆一个惊喜。妻子抛弃了他，可我们是他的父母，他永远是我们的儿子。”
老妇人发自内心地说着，泪水从她眼眶里流下来。
几个月前，李易之发现了汤姆的自杀倾向，向卷毛少尉报告后把他监护起来。在独居监号监护了一个多星期，经过谈话、开导，汤姆的情绪稳定了下来，从独居出来后因为第一监号已没有床位，就收到其他监号去了。
李易之听了老夫妇的话，很为汤姆感到欣慰。他立刻跑去给汤姆所在的监号挂了电话，让警员催汤姆快来。
没过5分钟，李易之听到步话机中响起汤姆监号的警员呼叫带班少尉的声音，一种不祥的感觉笼罩在李易之心头。
果然，10分钟后，带班少尉陪着监狱长走进探视大厅。他们走到汤姆父母的面前，彬彬有礼地把他们请到探视大厅一侧的办公室里。
“天哪！我可怜的孩子！”
一阵撕心裂肺的痛哭从办公室传出来，那个老妇人疯了一样地大声呼唤着汤姆，大厅里所有的人都惊呆了。
原来，汤姆已经自杀身亡。是监号警员接到李易之的电话后，跑到汤姆床头，才发现那个一直睡着的犯人早已僵死了。第一次通知有人探视汤姆时，因为监号里被探视的人较多，警员只点了几个被探视犯人的名，没顾得上一个一个关照。通常，有人来探视，犯人早就飞快地跑去洗澡准备，哪里用人三番五次地催，所以监号的警员便忽视了汤姆，还以为他早去探视大厅了呢！
汤姆是用一片很小但十分锋利的自制金属片，在床上割腕自杀的，他的血浸透了半边褥子和毛毯。因为翻身向里，人家平时见惯了他一个姿势半天不动的样子，也没引起人的注意。法医说，估计死亡的时间在凌晨1点钟左右。汤姆大概是想到圣诞节来临，自己身陷囹圄，举目无亲，才绝望自杀的。
老两口捶胸顿足，后悔不已。他们说要是先给儿子挂个电话，让他知道父母在惦记着他，他就会有希望有力量活下去了。
原本温情脉脉的探视大厅，顿时笼罩了一层阴郁的气氛。来探视的家属和被探视的犯人紧紧依偎在一起，为汤姆一家的不幸祷告，同时也互道珍重，决不能让类似的悲剧发生在自己身上。此时此刻，他们更体会到彼此的重要和珍贵。
突然，一阵叫骂声打破了大厅的沉默。一个中年黑女人愤怒地冲进了大厅，扭动着肥胖的身躯朝一个犯人扑过去，那是她的丈夫。
昨天，这位中年女人给在狱中的丈夫挂电话，说圣诞夜要来探视他。
“不用了，亲爱的。我有点儿不舒服，你来了一见面，又要难过好几天，还是等下次我好一点你再来吧！也免得你圣诞节过得不痛快。”
丈夫好声好气，十分体贴地拒绝了妻子。妻子拗他不过，电话里答应不来了。可放下电话，左思右想，不知丈夫得了什么病，再怎么样，也不能让他一个人在监狱里孤苦伶仃地过圣诞节呀！做妻子的安排好家中的孩子，还是带着食品赶来了。一进探视大厅，就看见丈夫正和另一个女人卿卿我我，她能不发怒吗！
她像一头发怒的母狮，扑上去一把揪住丈夫情人的头发，两个女人扭打在一起，那个丈夫站在一边，束手无策。
大厅里一下乱了套。刚刚死了汤姆，这会儿又有人因争风吃醋而大打出手，人们发出不满的声音。也难怪，这样的聚会一年才一次，一家人好容易能在一起吃顿像样的团圆饭，却被大厅里不断发生的事变风波搅得心绪不宁。警员们赶快上前，好不容易才把两个女人拉开。打发那个集丈夫情人于一身的犯人先回监号，让两个女人各自回家，如果还没打够就请到监狱外面去打，免得在此妨碍