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「他可为难了。如果他赌得太小，岂不代表他对你一点信心都没有？可是，赌大了，又……嗯！风险比较大一点。」他委婉地措词。
「你不用拐弯抹角，直说他会血本无归不就得了？」她扭头回去瞪他。
虽然她的条件没有多好，也不被看好，但也没差到这种田地呀！
「所以呀！」他顺着她的话接下去。「东阳和南崚都讥讽他，叫他摆一桌酒菜退出赌局算了，没必要为了面子损失惨重。」
「唉！」馨斯直觉大事不妙。「凭爷爷的脾气，听到这句话，说什麽也要硬撑到底。」
庞朔莞尔一笑。
「不枉费他疼你，果然被你猜中了。他一气之下，就把他放在客厅的一把大刀拿出来赌了。」
「大刀？名家设计、有皇家加持过的刀吗？」她不禁对这个代表她面子的赌注好奇起来。
庞朔摇着头。「没有。它的形状普通，就像田里除草的镶刀一样。」
「我知道了，是明朝还是秦朝之类的古物？」
「它的确有点历史，但没这麽久，我想，大概是五十年前出厂的刀吧？」
「市价呢？」她张大眼期待地问。
「一把保养得很好、没有生锈的老刀……我想，大概值个几千块吧？」
听到数目之後，她的心往下沉了一大半，但还抱持了一丝希望。
「美元？」
「不，是台币。」
馨斯的小脸在瞬间垮了下来，她从来没有感到这麽沮丧过，特别是在庞朔的面前。她的不值钱，再一次证明他俩之间的天壤之别，像庞朔这样的人，无论比赛什麽铁定都会赢，连家产拿出来赌都稳当。
「我懂了。」她低下头，小声且自卑地说。
他将她的身子转过来，用食指挑起她小巧的下巴。「不！你不懂。那把刀虽然不值钱，但在飞龙堂它可是无价之宝。当年，西漠就是靠着这把刀为飞龙堂打下半片江山；他还曾经只身深入敌窟救我父亲出来，靠的也是以这把刀突破重围。」
庞朔看见她眼眶内蓄满了泪水，轻声地说：「这把刀在飞龙堂有如尚方宝剑一样，每个兄弟看到它莫不敬畏三分。十年前，西漠封刀後，这把刀一直高挂在他的客厅里，有一次我去拜访他的时候，不小心看见他对着刀沉思，接着……老泪就掉下来了。」
配合着他软软的语调，她听着听着就跟着悲从中来，一颗颗眼泪滚落下来。
他伸出拇指在她脸颊上拦截它们，温柔地擦掉泪痕，只有一颗漏网的泪珠低落到她的下巴。
「你以为西漠不爱你吗？」他轻轻地摇头。「你想想看，一个在江湖打拚一辈子的老人，他希望晚年能得到的不是荣华富贵、不是轿车珠宝，而是『荣耀』及可以传至後代的事迹。那把刀代表着他这一生的血汗与传奇，但为了你，他义无反顾地拿了出来。」
馨斯此时已是泣不成声，倾身向前将脸埋在庞朔的胸前，严重的抽噎着。
「嘘！不要哭了，反正你已经决定要回家了，就应该忘掉这些，快快乐乐地回去，不要再想了。」他轻柔地摇晃着她的身体，像哄小孩一样。
「可是……我如果这样回去，岂不是太对不起爷爷了？」她抬起泪痕斑斑的小脸，颤抖地说。
他爱怜地为她拭泪。
「事情总是会过去的，往好的方面想，西漠也没有损失，顶多，他会被飞龙堂的兄弟们好好的嘲笑一阵子，然後一辈子在堂里抬不起头来而已，没什麽大不了的。」他故意「轻描淡写」的说。
她听着听着，总觉得事情并不像他说的一样简单，想到爷爷到老还要受人讥讽，她的鼻头一酸，又哇哇的哭了。
庞朔将她瘦小的臂膀抱在怀里，下巴抵住她的头顶。嗯！这种感觉真好，像是得到她所有的信赖，将她的一生都托付给他一般。
「乖，不要哭了，回去吧！回去温暖的台湾，在树林里面玩耍，不要为西漠担这麽多心了，西漠如果知道你在台湾很快乐，他也会满足的。」
看见馨斯一脸愁容，庞朔知道这招棋他用对了。
他悄悄收起得意的笑容，抬起她的脸，为她擦掉泪水，温柔地对她说：「回去吧！大家都会想念你的。」
他将她的身子转过来，面向楼下，她那只破旧的行李箱正孤伶伶地在楼梯底端等着她。
她咬着下唇，犹豫不决。
庞朔看了一眼手表，嘴里直喳呼着，「糟糕！是练武的时间了；我不送你了，我们就在这里道别。」
说完，他在她的额头轻吻一下，就飞奔下楼，朝户外走去。
留下馨斯一个人站在楼梯中间，茫然的瞪视着行李。
怎麽办？
现在，回家似乎是一条很远的路了，更何况，她怎麽对得起为她牺牲名誉的爷爷呢？
如果她继续参赛直至最後失败，至少她表现出来运动家的精神。
但是，如果她不战而退……
爷爷不成为大家的笑柄才怪！
人家说，虎父无犬子，难道她真要什麽都不做，便弃械投降？
可是……馨斯慢慢走到楼底，「砰！」地一声坐在行李箱上，抬头望着这座庞大婉蜒的螺旋梯。
如果留下来，她还必须把刚刚费尽全身力气的行李再搬上楼。
她突然觉得，留下来的路似乎更艰辛了。
＊＊＊
「喝！」
「哈！」
飞龙堂一百位子弟兵在偌大的练武场内练功，宏亮的喊声在武场内回荡着。
即使外面的温度不到十度，里面的热气却异常地高，每个人似乎使尽了全力要将体内的热力驱散出来，各个浑身都是汗。
庞朔将上衣绑在裤腰上，一颗颗小汗珠布满身体，刚练过功的肌肉仍然紧绷着。
他一边喊着口号，一边绕着场子巡视弟兄们练功的情况。
出其不意地，他突然伸脚踹了一位子弟兵的後膝部；被踢的人顿时跌在地上，连带撞倒了身边的人。
庞朔生气地击掌，吓得每个人噤若寒蝉，冷汗直下。
「蹲马步就是要根基稳，像你们这样一踢就倒，还谈什麽打斗？罚你们今天多蹲五个小时的马步。」
「是，堂主。」跌倒的人赶紧爬起来继续练功，心里却不免嘀咕自己倒楣，碰上堂主心情不好的时候。
下午打从他寒着脸进门，全场的子弟兵便都互相交换着警告的眼神，知道今天练功得小心一点，否则，惩罚可能是平日的两、三倍。果不其然，五个小时的马步蹲下来，脚绝对不会软，因为……早就僵硬了。
庞朔走着，又伸手击了一名子弟兵的背部，那人的身影随之摇晃了一下。
「蹲马步五小时。」
唉！又是一个倒楣的受害者。
武场内的气氛更紧张了，再这样下去，只怕大家都要留下来过夜罗！
庞朔无法平复心中的焦虑，以往每当他心烦时，练武场便是他常来的地方。在这里举重、耍刀弄枪的，可以让他忘记所有的烦恼，当他走出武场时，全身便又充满了活力。
可这次不一样。
离开馨斯到现在已经两个小时，他一直没有派人去看看她留下了没？他不太敢确定「动之以情」这招是否有效，如果她是个忠於家族的人，那她就会留下来。
经过紫竹儿的事情後，女人的忠心对他而言变得异常重要，如果，她不顾及西漠，还是决意要回台湾，他会放她走，让时间冲淡这段如火光一般热烈却短暂的邂逅。
因为，他不能爱一个不忠的女人。
他决定再给她一个小时的时间，只是，他可真是度日如年啊！
这时候门边突然有些许的骚动，没一会儿，看见原本排列整齐的队伍像红海一样让出一条通道，一个细小的脚步声从门边走近。
馨斯穿着一身黑色的功夫装，直挺挺的朝他走了过来。
她还是留下来了！他在心里高兴的狂喊着。
她走近後，抬头无畏地看着他。
「北雪说，上次在林子里的武力测试我半途失踪，所以成绩不算，他要我来找你补考。」
「你会转圈吗？」庞朔问她。
「转圈？」她迷糊地在原地转身。「像这样吗？」
他皱着眉认真的看她转圈，许久才若有所思地说：「类似了，但要连续转三圈。」他用食指在空中绕着。
馨斯照做了。
「好了，你可以回去告诉北雪说你过关了。」说完，他又回头吆喝子弟们。「看什麽？赶快排回原队伍。」
这麽简单？从来没有人放水放得这麽严重、放得这麽明目张胆的。
她又走到他身边，不安地问：「你确定这样就可以了吗？」
他停下脚步，微蹲下来直视着她说：「听好，这是最後一次我有权放水了，接下来的比赛每一场都有人监看，我想作弊都不行，完全都要靠你自己，了解吗？」
她慎重地猛点头，眼光不免偷瞄到他光裸的上身，看到他纠结的肌肉上泛着亮亮的汗光，这就是将她抱在怀里，揽着她的强壮手臂吗？
他结实的胸膛，彷佛在等待情人抚摸似的召唤着她。
她努力的吞了口口水，望进他黝黑的双眸。
「我有事要跟你谈。」
「好，待会儿屋里见。」他又回过身。
她一身过大的黑色功夫装，看起来像个日本娃娃，她再不走，他可能会不顾堂主的尊严，就在众人面前狠狠地抱起她。
「不！我要现在谈。」她固执地表示。
他扬眉转头面向她，不了解有什麽事让她这麽着急？
她非常坚持她要马上解决这个问题，事实上，她的行李箱还在楼梯底，如果这个问题没有解决，她很可能还是得拎着行李回台湾。
庞朔看出了她的决心。「好吧！散会。今天练到这里。」
他一声令下，百名子弟共在五分钟内收拾好自己的物品，快速地离开。
宽广如操场的武场，现在只剩下他们两人。
「嗯！」馨斯清喉咙的声音绕着场子走，回音效果十足。
「不是决定留下来参赛了，还有事吗？」他一边问着，一边摆动手脚，舒缓刚才过度扯动的肌肉。
他看见两团红晕爬上她的脸颊，察觉是自己的赤身露体让她感到不安，他带着戏谑的表情刻意的靠近她。
「怎麽了？不说话？」
她的视线平视着一片男性的胸膛。
「我……我只是要你明白，我留下来完全都是为了爷爷，跟你无关。」她好不容易才找到自己的声音，断断续续地说。
「我知道。」他体贴地将她身上宽松的功夫装拉正，这身服装穿在她身上活像黑色浴袍，由於尺寸过大，前襟交叠处，隐约可以看见她的乳沟。
她对爷爷的忠诚度，令他对她更加欣赏。
「因为……爷爷年纪大了，我不要他再为我担心，更不要他为了我，拱手将他最喜欢的刀送给别人。」她说着说着，眼眶又有点泛红。
「我了解——」他温柔地说。
馨斯打断了他的话头，急切地说下去。
「所以，我已经决定要留下来参加这场比赛。」她的语气又激昂起来。「我要倾尽全力和其他的候选人拚了，虽然我不像她们一样从小就接受一连串的特殊教育课程，但我想，我还是有机会的。」
庞朔听了这番话，觉得十分感动，虽然她一直强调参赛全都是为了西漠，但是，毕竟这场招亲的竞赛目标是为了他——
是为了让她成为他的新娘！
这种感动从心底油然而生，他伸出双手搭在她瘦弱的双肩上，不禁对她的勇气与不服输的毅力感到骄傲，同时，也对她必须受这许多苦，才能和他在一起感到抱歉。
他实在是不忍心，但，一切为了大局，也只有委屈她了。
「谢谢你，馨斯。」他的声音满怀感情，他的双眼更是盈满情爱。
她却在这时低下头，错过了他无言露骨的眉目传情。
「就因为如此，如果……嗯！我的意思是万一我赢了……」她支支吾吾地踌躇着。
庞朔看见她为难的神情与欲言又止的态势，马上了解地莞尔一笑。
「怎麽？你想要一个特别的婚礼、一套巴黎订做的礼服，还是想要去欧洲旅行？虽然飞龙堂事务繁忙，但是为了你，我还是可以挪出时间的。」
馨斯倏地抬起头，眼底盛满了惊慌，她慌乱地摇着手。
「不是的，你误会了，我不是这个意思！」
他的笑容顿时僵在最灿烂的角度，一会儿像是想通了似的又解了冻，再次眉开眼笑。
「我懂了，你想要在台湾举行