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「那就好。可你是真的喜欢吗？不是客气话？」她有点不放心，「也不是因为怕收到塑胶花？」
「我从不欺骗弱小动物，妳放心。」他打趣回道，「这三棵树的造型还真是别致，我敢说别的地方一定找不到。」他后退了两尺，像欣赏艺术品一样端详着。初生的新叶呈金绿色，泛着亮润的光泽，其中两棵枝桠交错，缠绵有致，另一棵站得直挺挺地冷眼旁观，像极了一段三角恋情。
何彩云也有同样的联想。「这一点都不是我的错。」她连忙撇清关系。「它们要长成这个样子，我也没办法。」好无辜呢。
「真是浑然天成啊。」沈阅明又赞美了一句。「而且很重。妳就这样一路把它从妳的住处提到学校来？妳这么娇小，怎么搬得动？」
娇小？刚才还说她是弱小动物？唉，从她学会走路之后，就和娇小这两个字绝缘了。通常会用的词是矮壮，班上有什么粗重的活，同班那些男生从来也不会忘掉她。
跟弱小动物更是沾不上边……等等！除了这一句，他刚刚还说过什么？
他最喜欢的学妹？
哦，他的意思一定是最喜欢的学妹之一。
「就算是一头娇小的大象，也是很孔武有力的。」
「那妳一定是全世界最美丽的大象了。我记得以前不是有一群明星叫小象队吗？每一个都长得很可爱。」
这－－也算是安慰吗？唉！
「妳别老是对自己没信心，」他轻声责备道，「我最喜欢的学妹怎么可能比人差？」
这一回何彩云肯定自己没听错。他真的说她是他最喜欢的学妹。可是说不定他对每一个学妹都这么说……他肯这么对她说，她应该要很感激了。何况沈阅明并不是到处留情的人，虽说他早有了一个美丽的女朋友，可是大部分的男生是来者不拒的。
沈阅明就是跟别人不一样，她从来没有看错他。
「对了，学姐今天怎么没来？」她忽然又想到之前的疑问。半是期盼半是担忧地等着他的答案。
「哦，她一考完期末考就飞到纽约去了，要去游学三个月，开学之前才会回来。」
她怎么舍得离开这么久？何彩云百思不得其解。特别是在这个时候，男朋友就快去当兵了。「学长怎么没跟她去？」
「我要留在学校帮教授整理一本书。」这是实情，也是借口。纽约当然值得一游，可是他没兴趣陪楚落雁去吃喝玩乐三个月。仔细想想，他和楚落雁之间，似乎找不到什么共同的兴趣。也许就像王大胖所说的，楚落雁是视觉系的美人，像一幅画，适合在一个距离之外静静欣赏。
「原来如此。」她不做任何评论地说了一句，心中却觉得热恋中的情侣不当如此。不当如此，又当如何？她哪来的经验去做这种结论？从来也没在情人节收到过一朵花，倒是四月一日愚人节时，有人送过她一把路边摘来的千日红，俗名叫圆仔花的。她默默地收下，因为不知道还能怎么办。后来那束花还很长寿地在她花瓶里活了两个星期。她当然不会没有风度到去迁怒那束无辜的花。只是，那花若是有知觉，不知会不会认为被拿来和她相提并论是委屈了？
「走吧，一起去吃饭。」
怎么又是这一句耳熟的话？「学长，你知不知道你最常对我说的一句话就是一起去吃饭？我随时看起来就像没吃饱的样子吗？」她不满地问道。
「真的吗？」沈阅明也自觉好笑地咧开了嘴。「不是妳看起来肚子饿，是我一看到妳就觉得肚子饿了，很想去吃东西。」
何彩云真是哭笑不得。「我的脸长得像大饼吗？你可别说还是加了芝麻的那种。」她先声夺人地挡住他的话。
沈阅明居然还真的仔细地端详了半晌，似乎还没决定她到底长得像哪种食物。「不像山东大饼，倒比较像刚出炉的大馒头，又白又嫩！」他边说着，顺势用手在她面颊上轻刮了下。嗯，他的比喻的确传神。
「学长！」何彩云忍不住孩子气地跺脚，气恼地鼓着双颊，颊上他方才碰触过的地方染上一片轻红，让人忍不住想要咬一口……
「别恼了，脸再红下去就不像大馒头了，像红龟粿！」他欲罢不能地继续作弄。她红红的脸蛋看起来真是秀色可餐哪，难怪他会肚子饿。
「哼！你才是菜头粿，菜头菜脑！」
「咦？我只听过土头土脑，那有什么菜头菜脑的？」他好奇地问道。
「你会问这句话，不就是菜头菜脑了？菜头不是土里长出来吗？这就叫憨得更上一层楼了。」
「萝卜有什么不好？营养便宜又好吃。」他倒是替那可怜的菜头打抱不平了。
「本来没什么不好，因为像了你才不好的啊。」
这……嘿！小何学妹长得一副天真无辜的模样，损起人来还真是伶牙俐齿啊。
他投降了，无奈地抓了抓头发，「总之，随便妳要去哪里吃饭，我请客。」
「真的？」何彩云不怀好意地瞄他一眼。「听说一位香港大厨正好来台湾，一客特餐只要两万块，我们去吃吧。」
「好啊好啊！我付不出钱来就把妳留下来洗碗！」
「为什么是我留下来洗碗？请客的人又不是我！」
「不是妳留下来？」他无辜地反问，「可是我就要去当兵报效国家了，妳要我当逃兵吗？」
「没关系，你去坐牢，我一定会记得带一笼菜头裸去探监的。」
「还对菜头裸念念不忘？真不知菜头菜脑的是谁啊。」
唉，学长，是我。我是菜头菜脑，你是呆头呆脑，谁也不比谁高明。
「好吧，好吧，算我们志同道合好了，既然谁都不想留下来洗碗，我们去港式茶楼吃点心好了，说不定他们连菜头粿都有。」
两人即知即行，沈阅明轻松地单手提起帆布袋，一边说道：「我们先把盆栽送回我住的地方好了。」
「有点碍事。」何彩云歉疚地说道。这么一件沉重的礼物，似是考虑欠周，除非他随手扔了，要不还得把它一路提回家里。等他去当兵的时候又该怎么办？他又不能把它带到部队。
沈阅明似乎也在考虑这个问题，但很快地便想到一个好法子。「当兵前，我自己养。等我去当兵之后，妳可得要好好帮我顾着，我休假回来时去看看它。妳可不能让它渴着了或忘了让它晒太阳，知道吗？」他细细地吩咐道，觉得真是个好得不得了的办法。
「嗯。」何彩云快乐地点着头，一点也不觉得这盆栽碍事了，他来看盆栽，也可以顺便让她看看他。
「那就走吧，我的宿舍离学校不远，走十来分钟就到了。我们真是一对傻瓜，大太阳底下在这儿说了这么久的话。奇怪，好像也没有讲很久啊，怎么就中午了。糟糕！今天附近的餐厅一定都很多人，得快点了，不然没位子坐。」
话虽这么说，他的脚步仍是徐缓的，正好让她跟得上。
虽也是又饿又渴，何彩云却不想去挤中午用餐时间的人潮。两人心思一样，散步似地沿着树荫曲曲折折地往校门口走去。
「这棵凤凰木花开得很漂亮。」他悠闲地开口，心情轻松地继续跟她聊天。
何彩云此时一点也不觉得开得如火如荼的凤凰花看起来离情依依了。她仰头望着顶上密密的枝叶与小小的花朵像一张细细的筛子，筛落了点点金光。
「咦！学长，这是什么树？」他们已经走到一个何彩云平常很少经过的角落。前面一棵她从没见过的树，约有两层楼高，椭圆形的羽状复叶间，密生着浅黄色的小花，聚集成长条形。「花开得像大毛毛虫，毛茸茸的。」
「那是小实孔雀豆。」在学校待了四年，大概没什么植物是他叫不出名字的。「它的种子就是妳们女生都很喜欢的那种红色的相思豆，拿来当装饰品很漂亮。」他停顿了下，又不放心地追加几句：「妳可别把它拿来煮红豆汤吃下肚去，有毒的。」
「喔。」何彩云嗔怪地看他一眼。他就以为她这么好吃吗？见到什么都要吞下肚去？
「皱什么眉？」沈阅明又亲昵地敲了下她的头。「妳看起来就是傻傻的，教人不放心。」说也奇怪，他明明知道小何一点都不傻，但还是忍不住替她操心个没完，生怕有什么漏掉的地方。
「又打我的头！」她不满地喊道，「我要是变傻了，都是你害的。」
他犹不知悔改。「没办法呀，角度刚刚好，太顺手了。」
两人安步当车地一路走回他的住处。到了门口，沈阅明看了一眼手表，惊讶地道：「咦！竟然这么晚了，怎么这一趟路居然走了四十分钟。」他平常往返，单程顶多十五分钟。
何彩云无奈地说：「没办法，我腿短嘛！你要配合我的步伐，又提了那么重的东西。」
沈阅明倒不这么认为。他们一路看到了什么都要多瞧几眼，经过了小公园又自然而然地转进去，沿着柳树成荫的小径走了一段，才心满意足地又绕出来。
这一段迷你的游程，就像小学生远足似的，只会嫌玩得不够，哪会嫌它太远？真奇怪，这条路，他明明走过几百次了，样样都看过了，今天走来还是觉得新鲜……
他先把盆栽放在地上，开了房门。是一间连浴室不过五、六坪的套房，陈设简单，都是一般学生会用的家具而已。微敞的窗口吹来几缕夏日的微风，沈阅明走到落地窗边，拉开原本遮得密密实实的窗帘，引进满屋子白花花的阳光。房子是十来年的中古屋，墙面与天花板虽然干净，却已十分老旧；落地窗外连接长条状的阳台，架着斑驳的铁窗，满架蓝色的牵牛花掩住了铁窗的绣蚀。
「好漂亮的牵牛花！」何彩云惊喜地喊道。
沈阅明也颇得意。「它们的确长得好，牵牛花很好种的。」
何彩云打量了一下屋中的布置，不见一丝凌乱，干净整齐得让她怀疑，他是不是早上出门前就料到有客人要来，特地彻底清理过。那张单人床上，床单铺得不见一丝皱纹，连被子都迭得整整齐齐。
「今天是清洁日吗？」她的疑问脱口而出。
「啊？」沈阅明一时不明白她为何有此一问。
「你的房间好干净。」
沈阅明环顾了一下房间，是很过得去。他没有洁癖，只是没有把衣服日用品随手乱扔的习惯罢了。
「还好吧。」
何彩云忍不住多瞄了一眼那张单人床，又立刻移开视线。「学姐常来这里吗？」
沈阅明认真地回想了一下。「只来过一次吧。她觉得又旧又小，不合她胃口。」楚落雁认为他应该住在比这里好得多的房子，以他家里的经济能力，他又不是住不起。这也许是男女的差别吧，他觉得自己已经是成年人了，应该独立自主，不想老是向家里伸手拿钱。
何彩云自动地从书桌前拉出一张靠背椅坐下，心中有点傻气地认定，至少这个地方是不属于楚落雁的。「我们在这儿休息一下好不好？」她央求着。外面看起来很热，让她一点都不想离开了。
「当然好。但是妳绝对不可以随便对别的男生说这种话，很危险的。」
「你放心好了，」她微微自嘲地答道，「我长相安全。」
他一点也看不出她哪儿安全，就算是和他在一起，也不见得安全……
「我先倒杯冰水给妳，喝完我们再去吃饭。午餐的人潮应该已经散了。」
何彩云点点头，接过他递来的水杯，很快地喝光了。他一定很饿了，都是受她连累，才会这么晚还没办法吃午餐。「我们走吧。」她先走到门口，又依依不舍地回头看了一眼。以后可不知道还有没有机会来呢……
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「那再见了。」他俯身在她颊上亲了下。「妳要好好照顾自己，我要搭晚上的火车回部队。」
这是服役之后，沈阅明第一次休假，首要任务当然是去探望女友；尽责地陪她看过一场电影、吃过午餐，跟着她到精品店帮她提袋子，再送她回家，时间已经快黄昏了，大半天就这样过去。
楚落雁恋恋不舍地跟着说了声再见，靠在他怀中舍不得离开。她也不是没别的追求者，就没一个比得上他。他从来不会像别人一样，巴着她不放。或者也正因为这种始终维持距离的爱意，让他更显得独一无二。
「不让我送你去火车站？」
沈阅明坚决反对，「不用了。火车站人太多，空气很不好。」他是搭晚上的火车没错，可一整个晚上还有的是时间去看看他寄养的小树是不是长高了，模样是不是一样有趣，还是更有趣？他不明白自己