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在通往阴间的路上踽踽独行？如果是这样，这条路是否也一如我刚才所走的山路，黑暗、荒凉、孤独、恐怖？如果可怕，你是否愿意我与你为伴呢？
没有回答，范正纹倾听着，什么都没有听见。她想他是默许。
既然你默许，我如何找你呢？范正纹再一次问道。
腰带呀！范正纹的脑里突然闪现出脖子缠着腰带的万长青样子，一时间茅塞顿开：既然一根腰带就能解决一切，那么，我还等着干吗？
范正纹心中突生一片兴奋之情。她立即站起身，解开自己的腰带，像系腰一样穿进去，形成一个套。然后撕下衬衫上一条布，用布将腰带一头系到树杈上，就是那根万长青影子显现的树杈。她要效仿万长青，如此这般，也许能与万长青走上一条路。
范正纹系好裤子上的扣，然后留恋地望了望周围黑糊糊的夜，一头钻到了腰带圈里。在意识滞留的最后一刻，范正纹喃喃着说：
长青，你等着我，我马上到。
《尘世浮生》76（1）
在孙梅到江南小镇寻找严严下落的时候，范正章所在的农业厅机构改革正进入第一道程序——三十个处长岗位的竞选。这个竞选的程序是先报名，由候选人进行竞职演说，然后由评委投票。其中评委包括厅长和副厅长四人，党委班子二人，职工代表三人。范正章所报的郁香乳品公司总经理职务，除范正章外，还有两个申报人：方怡飞，郝健。对于俩人的实力，范正章在进行考察和衡量后，已经觉得这个职务非自己莫属。多年的经验尽管让他觉得官场凶险，但他还是认为，这个具有挑战性的职务，绝对不是一般追求仕途的人能干得了，或者干得好的。因此，无论是资历还是经验，无论是学识还是胆识，范正章都具有其他二人所难以比拟的优势。尤其让他自信的是，由于这个职务的特殊性，它既不比一般的厅里处长，干好干坏区别不大，也不比一般的政府官员，有无才能不重要，因为它是一个品牌，它需要赢利，需要打拼，特别是需要做得更大，因此他相信，为了这个品牌，为了这个品牌的前途和郁香的未来，厂领导们也不会把他拿下。
所以，在这段时间里，他在规划着郁香未来几年宏伟蓝图的同时，放心而大胆地变换着与阮蓉幽会的花样。在这样的春天里，在大地萌动，万物生情的时候，因为自信而带来的大意终于为范正章的前途埋下了苦涩的种子。所谓人无远虑必有近忧，更何况挑战在即，范正章却像一个被宠坏的少年，被自身所罩的花环与荣誉遮蔽了双眼，从而忘掉了官场险恶。他一下子惊醒了。而这一惊醒使他一时间如丧家之犬，惶惶不可终日。他不知道这个被偷拍的照片会在哪个时段等着他。要知道，现在离竞争演说只有一个星期了。因此这些照片必须被截住，绝对不能传出去，否则他就完了。而这些照片到底是谁拍的呢？他日思夜想，脑子几乎陷在一个泥淖里不能自拔，直到在一个深夜噩梦里惊吓至醒，他突然想起蒋德仕一个月前造访他时所提的搞掉方怡飞的手段。
狗日的！范正章像一只蚂蚱猛地一弹，跳下了床。
一分钟后，他拨通了蒋德仕的手机，他要与蒋德仕做一笔交易。遗憾的是，几秒钟后，手机里传来“你拨叫的电话是空号”的声音。只听他大叫一声“完了”，一屁股坐在了床上。
天不亮，一夜未睡的范正章已经启程了。他要回华阳，要寻找蒋德仕，要将那些照片截在最小的范围里。但是一切都已晚了。当范正章风风火火地冲进厅机关，坐在他认为厅里最信赖的厅长——孙占山副厅长办公室里的时候，他才知道已经晚了。
孙占山看见范正章已经不像往日那样热情。他没有表情地为他泡了杯茶，然后坐在办公桌后按常理寒暄了一句：今天一早回来，有什么事情吗？
范正章看见孙厅长的态度，心沉得像水中的秤砣。他犹豫了几秒钟，一咬牙开门见山说出了自己的疑问：我想问问改革的事进行得怎么样了？
很顺利！孔占山一副公事公办的样子。
看到孙占山的态度不阴不阳，范正章决定打破砂锅问到底。于是，继续追击着说，我想了解一下竞争郁香总经理职务，我的可能性有多大？
孙占山仍然一副官架子，优雅地抿了一口茶，反问道，你觉得自己有多大把握？
范正章想了想，不做保留地说：看怎么说了；如果公平地说，我觉得无论是经验、资历，还是学识和魄力，我都占绝对优势。特别是郁香是我一手创建起来的，对它的生产和发展，我比任何人都更了解，更有计划和规划。因此，我觉得非我莫属。
听完范正章的话，孙占山没有表情地看了范正章整整一分钟之久，才慢慢回答说，正章，你是我看着成长起来的，所以我想提醒你一句话，无论郁香总经理，还是其他处级岗位，仅凭能力绝对是不够的。我们考察干部除了才能，还有一个重要因素就是品德，而这个品德占了很大的分量。因此希望你能把握好自己的前途。至于最后这个岗位鹿死谁手，希望你也不要大意，在认真做好竞职演说的同时，一定要注意形象。
尽管意思很模糊，但做贼心虚的范正章已经感觉到事情的严重性了。他几次走到大厅长办公室门口，都没有勇气敲门进去。大厅长刚刚对他的能力和成绩表示了肯定，而且对他寄予了很大希望呀！在这关键时候他却犯了这样的错误，他如何有脸进去。思索再三，他还是选择了侧面了解。了解的结果却让他增添了更大的担心：有人说他有婚外恋，在人说他正在休妻。有个要好的同事还忧心忡忡地告诉他，有人议论他骄傲自大，突出自己，争名利，争荣誉，甚至说好像整个农业厅就他一个能人，一个企业家似的。
从农业厅机关出来以后，范正章陷进极度的沮丧之中。多日来对郁香总经理职务的自信一下子如一夜秋风加急雨过后的老槐，不剩几片叶子了。正午的太阳在头顶上照着，绚烂无比。周围人群熙熙攘攘，花红柳绿。正是春意最浓时节呀！可我怎么会如此大意呢？范正章坐在车里，捶胸顿足，怨天叹地，不知所措。是啊！怎么办呢？找谁商量呢？姐姐已经完了，她的靠山——万长青已经自杀，他现在还不知道姐姐是否知道这个消息，他不敢告诉她，他觉得她知道得越晚越好。其实，此时此刻范正纹正在山上严严所在的庙里伤痛难过。而万长青自杀的消息也正是由万长青的秘书拨打她手机通知她的。范正章在马路上转了好几道弯后，又想起几个在政府里任处长以上职位的同学和朋友，他在详细思考了他们的能量以及与他们的关系后，发现在这样的困境里，估计他们一个都帮不上他。
去找阮蓉吧！肚子一阵阵咕咕的叫声传来，范正章才发现他从正午开着车已经在华阳周围的马路上跑了三个小时。
找阮蓉吧！这个突然冒出来的想法，其实也是几年来一进华阳就想找阮蓉的习惯使然。兴许通过阮蓉能找到卞成龙，通过卞成龙就能找到蒋德仕。到此时，他已经毫不怀疑蒋德仕与照片偷拍者的关系了。为了从方怡飞处捞个一官半职，或者一点实惠，这小子完全可能被范正章轰出来后，用他提到的打击方怡飞的手段来帮助方怡飞报复他。只要能找到蒋德仕，用钱重新将这小子收买过来，也许能扭转乾坤呢！这他妈小子是一个有钱能使鬼推磨的小人，只要钱够了，只要利益和实惠比方怡飞给得多，范正章相信蒋德仕会倒戈。范正章在想到这个卑劣的小人，想到自己准备实施的卑劣手段时，心里一阵抽搐，不由自主地伸手抽了自己一个耳光：
我他妈的真不要脸！
半个小时后，范正章因为有了对付手段，而重新来了精神。因此，当他踏进阮蓉的门后，已经恢复了与阮蓉往日相见时的热烈。一切又变得美好起来，美酒，咖啡，做爱，到傍晚时候范正章对前途又充满了自信。他首先指使阮蓉打电话给卞成龙，让卞成龙约见蒋德仕。十几分钟后，卞成龙已经像只听话的哈巴狗，屁颠屁颠地跑过来，告知阮蓉已经约好。接下来，三人兵分两路，各自拥着不同的心情，踏进了春天的夜色：范正章带着三万元，先自去他准备与蒋德仕做肮脏交易的地方——一品茶庄，阮蓉带着卞成龙到蒋德仕正吃饭的一家酒楼迎接。
这一天注定对范家是一个灾难降临的日子。而灾难来临时，世界上总是有些人能够提前感应的。这就是天人感应。尽管这种现象到现在仍然没有找到科学根据，但它确确实实存在着。就像这个夜晚，当范正章在一品茶庄端着小如白酒杯般的迷你茶杯，品着清香爽人的高级茶时，他突然接到了老父亲的电话：
正章，正章，我……我……我们家……要出……事情了。老父亲费了好大劲才结结巴巴地说完这句话。
为什么？范正章在明白老父亲是猜测时，不以为然地问道。
我们家供的开光佛像昨天夜里平白无故从墙上掉下来了，玻璃都碎了。老父亲战战兢兢地说，中午我跟你妈给佛像重新装了一相框，上香时，饭菜里的筷子插了两次，都倒了。
爸爸，你那是迷信，根本不会有什么事。你就放心吧！范正章这么说的时候，不知什么原因突然联想起了昨夜万长青自杀的事情，一时间心里充满了某种极不舒服的滋味。
正章，你听我说，老爷子根本不听范正章的劝慰，仍然充满恐惧地说，正章，我刚才给你姐打电话，给孙梅打电话，一个人都找不到。她们都不知道上哪儿去了。你知道不知道？
范正章的心里突然“咚咚咚”跳得极快，一种说不清的恐惧油然而起，就像父亲声音里的恐惧突然注入到他的身体里一样。他不得不用手捂着胸口，一口口向外长长地喷着气，来平息跳动过快的心脏。父亲还在电话里喋喋不休地说着，春节时开光佛前的筷子掉了三次，大年初一早上的饺子煮破了半锅等。范正章虽然一直不相信父母的迷信，但今天，面临昨夜万长青的自杀，面临上午他工作上出现的麻烦，他不得不低下头，开始分析他们范家将面临的问题。
在劝慰父亲放心以后，他开始拨打范正纹的各种联系电话，在所有联系均不通后，又开始拨打孙梅的电话。他整整拨了十几分钟，这两个女人像约好失踪似的，没有任何回音。
就在这个时候，蒋德仕打断他的电话进来了。阮蓉与卞成龙按事先的约定在喝了几口茶后，先自走了，只剩下了范正章与蒋德仕。
谈话很不顺利，蒋德仕显然已经被重金收买。他不但一口否认与方怡飞的关系，而且仍然一口咬定他是范正章的人，绝不会帮别人。即使范正章当了总经理不给他任何好处，他也不会忘恩负义。
在听到这些虚伪的表白时，范正章的心差点气炸了，他在心里一遍遍骂着“狗日的蒋德仕”的同时，一遍遍告诉自己“小不忍则乱大谋”，还得装出一副把他看成心腹的样子，问他是否还能像那天晚上他所说的，帮他争取这个岗位。如果成功的话，范正章将在获得这个职务后让他当上一个部门经理，而且是实权部门。现在如果他答应，范正章将首付三万元作为活动经费。说这话的同时，范正章已经把三万元摆在了茶几上。
蒋德仕眼前仅仅亮了一下，就那么几秒钟，范正章全部看在了眼里。在那一刻，范正章一下子明白蒋德仕已经彻底跟他掰了。
蒋德仕没有拿那三万元，他在重新表白一番“跟随范正章，帮他搞掉方怡飞”的决心后，还不忘为自己留着后路，他说只有试试看，成不成就看运气了。然后，他似乎完成了任务一样，满面春风地走了。范正章看着蒋德仕离开的背影，终于将胸中的恶气大声骂了出来：
狗杂种！
夜很深，范正章心情沉重地驾车驶出了华阳。那个晚上，他再也没有回阮蓉的家里，他已经没有心情再与阮蓉谈情说爱了，他的心里除了对前途的担忧，便是父亲那句话所引起的恐惧。
三个小时后，黑糊糊的农场已经在远处慢慢移来，像一座飘移的山丘，由远而近，由小而大，静静地飘到眼前。范正章把车停在农场门口，看着慢慢移开的栅栏，突然发现手在哆嗦。就在他莫名其妙地分析这哆嗦因由时，电话突然响起。他接起电话，顺势瞟了一眼车上显示的时间：夜里二点三十五分。然后，便听见孙梅惊慌失措地大声叫着：
正章，正章，姐出事了！
《尘世浮生》77（1）new
范正章循着范正纹曾经走过的路线，于第二天下午到了孙梅所住的江南小镇。一下汽车，范正章便被江南的急雨浇了个透心凉。他无论如何想像不到，在北方已经暖洋洋的季节，这样一座秀丽的江南小镇竟然能织出这样一个阴冷的雨网，将他对江南所有的好印象刹那间打得七零八落。小镇建�