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岂知李妈妈深恨水荷令她今儿个掉了脸面，并不怜悯，反道：“一个丫环罢了，还当自己身娇体贵么，什么东西，拿冷水往她头上泼了，自然便醒了。奴婢还得向大少奶奶禀报去，这便去了。”
言毕，便带着那两个媳妇子走了。
池玉无法，只得取了点井中凉水，给水荷在脸上敷了敷，全当活血消肿。
水荷醒后，只是眼泪直流，并不说话，晚香在边上安慰着，池玉看着不忍，原也想说上几句，但想到底是自己要立威，此时无论如何也不能软了，便离去了。
不过半个时辰，便又有几个身强力壮的媳妇子拿了棍子过来，说是奉了大少奶奶的令，打了芙蓉十下，实是下了狠手，把芙蓉打得死去活来，下身竟被血浸染了。池玉惊恐万分，欲请大夫，又一次被驳回，这次可不是凉水就能消肿的，没奈何，只得求到三小姐齐婉那里，好不容易才讨了一瓶药回来。
她亲手为芙蓉上药，只把小丫头哭得几乎断了气。上完药后，池玉怔立了半晌，终是低声一叹：“到底是我害了你。”
若她不是想借此立威，芙蓉跟水荷都未必会受这番苦，但想当日杏儿曾对她说过，这深宅内院里，从来便是一个人上去了，几个人下去了，若问值不值，只看身上衣口中食，若问悔不悔，须防半夜里鬼徘徊。
芙蓉却是不知道她的意思，只抽噎着道：“哪里是姨娘害的，分明是水荷仗势欺负人，奴婢知道姨娘是想惩治她，让她平日老欺负奴婢，今儿奴婢虽挨了棍子，心中只谢姨娘，绝无怨的。”
池玉又叹了一声，嘱她好好休息，回房时，才觉身心俱疲，手脚皆软，仔细回想今日一事，却突地毛骨悚然，莫非自己也要做那“须防半夜里鬼徘徊”之人吗？
思量半晌，竟无所决断，方才信这侯门深院居之不易，事事都得小心打算，心软不得，却又狠不得，不想违了本性，又恐自身难保，实是两相为难，烦恼不已。
“罢了，我也不求什么荣宠，但求此后，院中平安无事。”
有了这样的心思，池玉方觉开心中略略开怀，自己终不是那等恶毒女子。只是哪里料到，隔日一早，带了木樨去向大少奶奶请安时，却生生被大少奶奶身边的大丫环心菊拦在院外，其间纪贵姨娘、柳姨娘和屈姨娘都来过，虽也没能进院子，但都让心菊好言好语地送走，只独她一个站了足足两个时辰，方才请她进去，木樨仍在院外候着。
她心知不妙，只得倍加小心，给大少奶奶跪下请安，一个动作也不敢做错。
大少奶奶很和善，看着池玉的目光甚至还有几分歉意，柔声道：“昨儿夜里也不知怎地，翻来覆去睡不着，这不，今儿便起得迟了，池姨娘，让你久候了。”
池玉心中惴惴不安，只得小心翼翼道：“这是应当的。”
大少奶奶笑得更加和善，又道：“别的姨娘们我都请她们回去了，独独留下你一个，却是有事要与你说。”
池玉连忙弯下腰，不敢有一丝迟疑，道：“大少奶奶有事尽管吩咐，婢妾定尽心尽力。”
大少奶奶满意地点点头，道：“你嫁入咱们府里，当有四个月了吧。”
池玉低下头，四个月零三天，这日子她记得清楚。
“按说呢，你早就该伺候大少爷了。只是你与纪妹妹、柳妹妹和屈妹妹她们不同，纪妹妹本就是大家闺秀，虽是庶出的，但素来知礼，柳妹妹和屈妹妹更是打小就伺候大少爷的，独你一个是外头买进来，什么规矩也不懂，所以，我才命李妈妈先教了你三个月的规矩，又留了一个月的时间让你熟悉咱们府里。”
“婢妾谢过大少奶奶恩德。”池玉不知道大少奶奶说这些话的意思，只能有一句应一句。
“说实话，我一直不让你伺候大少爷，你心中可有怨我？”大少奶奶笑了一阵，突然问道。
池玉心中一惊，连忙又跪了下来，极力辩白道：“婢妾心中只有对大少奶奶您的敬爱，绝无半点怨恨。”
“果真如此，那便好了。”大少奶奶轻叹一声，“昨儿那事，你处置得不错。水荷本是我身边的人，原看她机灵勤快，人又老实，这才调派给了你，却不料她在我身边久了，眼界竟是有些高了，不把你这姨娘放在眼中，你自己不曾处置她，反请了李妈妈去，算是给了我面子，我心中很是喜欢。”
池玉听她说心中喜欢，可眼中实是一点笑意也没有，顿时只觉背心里一阵汗湿，竟不知大少奶奶此言是善意还是恶意，只得伏地不语。
“起来吧，总伏在地上做什么，我今儿留你，是有件喜事要知会于你，总跪着，这可怎么说话呢。”
池玉仍不敢起，直到大少奶奶示意心菊将她搀起，她方才颤颤地站定，只低眉垂目，并不言语。
大少奶奶上前，挽起她的手，打量了一阵，笑道：“瞧瞧，多好的一个美人，是咱们家大少爷的福气呢，只是这打扮实在朴素了些，辜负了这如花的容貌，心菊，去把我房里那白玉钿盒拿来，让池妹妹挑几件看得入眼的，也好打扮打扮去伺候大少爷。”
池玉颤了一下，这才听明白，大少奶奶竟然是要安排大少爷往她院中过夜了，顿时脸上飞红，想推拒着，却实在说不出口，挣扎了半天，方才用如蚊蝇般的声音，道：“婢妾只想好好伺候大少奶奶。”
大少奶奶笑得直打跌，道：“池妹妹还不好意思呢，快快把这话收起来，我这里大小丫环连媳妇子在内，不下二十来个，还差你一个伺候？若让大少爷知晓了，岂不是要怪我把你这个美人藏起来，还当我捻酸吃醋呢。”
池玉面上更红，却连话也不敢说一句了。
第 14 章
大少奶奶又打趣了几句，说话间便见心菊捧着一只白玉首饰盒来了，那玉纯白如雪，只在左上角，有一片黄色渗了出来，却被工匠巧手雕成了一朵大瓣菊，栩栩如生，娇艳无比。
“池妹妹，快来瞧瞧，喜欢什么就拿。”
大少奶奶虽然大方热情，但池玉见里面非金即玉，俱是名贵无比的，哪里敢伸手，只连连推辞，却被大少奶奶硬塞了一对血玉镯子，一支凤头金簪，嘱她净身三日，将院中好好打扫布置，这才放她离去。
心菊收了白玉钿盒，出来方才奇怪问道：“大少奶奶，那池姨娘不过是个婢妾，您大方，赏她一支金簪便算是给了她天大的脸面了，那对血玉镯子可是稀罕物，咱们府里，也只夫人那里还有两对，一对自戴的，一对给将来的三少奶奶留的，连您这里一对，总共三对，如何便给了她？”
大少奶奶冷冷一笑，道：“不如此，如何显得我大方？”见心菊仍是不解，便又笑道，“左右不过是暂借与她的，多则一二年，少则八九月，便又能拿了回来，我又有何舍不得。”
心菊这才明白，心中一凛，便知大少奶奶心中已决意不留下池姨娘，当下不再细问，只拿自己近几日听来趣话儿讲与大少奶奶听，见大少奶奶被逗得直乐，她便也陪着笑了一阵。
却说池玉从正院里出来，虽说心中仍有不安，但想三日后便能见到自己的夫君，从此春宵一刻，鸾凤和鸣，心中又是羞涩，又是欣喜，早把不安忘到脑后了，只觉脚下似踩了云朵，总踏不实在。木樨跟在她后面，只觉奇怪，但她生性不爱言语，也不多问，只偶尔在池玉似要摔倒时才扶她一把。
回到院中，晚香正好从水荷房里出来，见池玉一脸喜色，不禁一怔，上前行了礼，方才笑道：“去了这许久，姨娘如何一脸喜色？”
池玉顿时面如红霞，羞道：“休要胡说，我哪里来的喜色？”
晚香顿时抿唇而笑，心中有所悟，却也不再多言，她原也就是个不爱说话的，只道：“奴婢这便吩咐丫头们打扫院子。”
池玉听她这般言语，便知她猜了出来，心中更是羞涩不已，扭头便回了屋子，半天不曾出来。
水荷和芙蓉都有伤，出不得屋子，小院中原本人便不多，守门的两个婆子又惯是装聋作哑的，空占了一个位子，是光吃饭不干活的，因而院中人手顿显不足，没奈何，池玉也只得挽起袖子，用一块帕子包了头，随丫头们一起打扫起来。
三日一晃而过，小院中焕然一新。水荷不能出屋，晚香便带了一众小丫头们，往花房领了一篮子新鲜花瓣来，又烧了热水，给池玉净身。
池玉见了这些新鲜花瓣，大为惊讶，道：“府中的各处花木，不是严令不许攀折吗，你们哪里采了这么多来？”
晚香笑道：“姨娘放心，这是打从郊外花庄上送来的。”
原来，齐府在郊外有两处花庄，一处专门种植名贵花卉，名为异草园，这府中各屋里摆放着供人观赏的花栽盆景，都是从异草园上送来的，随花期不同，有一月一换，有三月一换，也有一年一换的，另一处名为百草园，却是专种寻常花草，只选花开得最多的、最香的，每日清晨都有人从花上采露、采蜜，采完了，又折下花瓣送到府中，随时节不同，送期与花瓣种类也各不相同，如春夏都是三日一送，兰、杏、桃、李、梨等各色都有，秋季七日一送，以桂、菊居多，冬季约半月一送，却是大多为梅。
这些花瓣送了来，便由各园各院的主子们按所需去挑，上等的可拿来做糕、泡茶，中等的可以制成香囊、香枕等物，下等的便拿来泡澡净身做花瓣浴，按理来说，池玉早该能享用这些花瓣的，只是往日里水荷赖得跑花房，自然便不曾告诉于她。
热水烧好，池玉解衣入桶，晚香带着月秀在一边伺候，见她衣下一身雪白，月秀便道：“姨娘身上好白。”
池玉脸色羞红，啐道：“胡扯什么，还不快把花瓣都洒下去。”
月秀咯咯笑着，却在池玉身上摸了一把，道：“好滑，好香。”
池玉作势追打，她这才提着花篮，把花瓣洒了下去。
晚香在边上看着，含笑不语，伸手试了试水温，然后才道：“姨娘，不烫了。”
池玉脱了衣裳，本就不自然，一听这话，立时便将全身都浸入了水中。温温的水，带着花瓣的清香，令人陶醉其中，忍不住发出了一声舒畅的轻叹。
傍晚时分，大厨房送来了一桌丰盛的酒席，摆在池玉房中，大少奶奶命人告诉她，说大少爷要过来用晚饭，需得小心伺候，大少爷酒量不好，万万不能让他过量饮酒，少饮助兴便可。
池玉心中羞涩，她今儿穿的便是当初嫁入齐府时的那一身银红嫁衣，可以说，今天晚上，才是她真正的洞房花烛。自酒席摆进了房中，她便端坐在床边，不敢随意走动，随时做好迎接大少爷的准备。晚香却拿了一方白绢进来，笑道：“姨娘稍稍移步，待奴婢铺好，您再坐。”
一看这白绢，池玉的脸几乎就要埋进胸膛里去，想躲开，却是脚都软了，根本就站不得。
晚香忍着笑，唤了月秀和木樨进来，硬将池玉扶到一边。将白绢铺好，晚香又拿出两根红烛点上，嘱道：“姨娘，可千万看好了烛火，万万不能让它灭了。”
言毕，便招呼两个小丫头，退出了房中。
池玉羞涩了一阵，忽见那两处烛火被窗外的风吹得摇摆不定，唬了一跳，赶紧将窗户关上，见烛火稳定，这才安下心来，坐回床边胡思乱想。
今次才算得是她的洞房花烛夜，也不知大少爷是长得何等模样，他与三少爷是一母所生，应当长得相像才是。三少爷年纪虽幼，但瞧模样儿，却是极俊秀的，若把他的个头儿拔高些，下巴上再添些胡须，也许就是大少爷的模样了吧？
想着想着，她便心潮起伏，兼窗户又关上了，屋里不透风，额头上竟生生逼出一层汗来。她用绣帕擦了擦，忽又惊慌，可莫让汗水糊了脸上的妆容，连忙又走到妆台前，仔细打量几眼，这才安下心来。
却在这时，院门被敲响，池玉心中一惊，大少爷来了？她赶紧将衣上褶皱理了理，坐回床沿，腰背挺直，努力摆出一副端庄温柔的模样，只是掌心里却不自觉地渗出汗来，心中更似小鹿般撞跳不已。
晚香亲去应了门，隐约有声音传来，却听不清在说什么。隔不久，晚香才掀帘进来，低声道：“姨娘，大少爷被人请去吃酒，不过来用饭了，让咱们自个儿先用。”
池玉怔了怔，心中失望已极，却也是一阵轻松，沉默半晌，才问道：“那大少爷晚上还过来吗？”
晚香回道：“自是要来的。”
池玉点点头，挥手让晚香下去，然后看着满桌的山珍海味，这些都是她从未吃过的好东西，只是此时，竟半点胃口也无。
“晚香。”她把晚香又唤了进来，指着酒席道，“这许多东西，我一人也吃不完，如今天热，也放不得，你端几盘去，给水荷屋里送一盘，给芙蓉屋里送一盘，余下的，你与月秀她们几个分了。”想了想，又道，“守门的两位妈妈那里也送两盘过去。”
晚