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“你还是这个调调，所以嫁不出去。”她埋怨。
“我把机会让给你。”
“谢谢！”
“我是说着玩的。”
“我却不是。”她美丽的小脸很严肃，“我如果失去北原，这一生我再也不会爱任何人。以前我反对你那样痴心，那时候我没爱过，不懂得感情，现在我知道了，爱不能勉强，也无法替换。”
“如果有人枪走北原，你会杀了那个人。”我觉得小林的外表柔弱，但内心十分刚烈。
“北原知道，他说我们合适。”小林的口气很笃定。
“你们真的预备结婚？”
“还需要你的帮忙。”她向我深深行礼。
“等你安顿好了，我带你去见和子，她比你想像中要和气得多。”
“我也不怕她！”她伸伸舌头，“北原说，如果她不要我，我们可以用一生的时间跟她周旋。”
“别把她想得太可伯，她很讲理。”
“是吗？”小林瞅我，“听说她已经快把你烦死了。”
“没有的事。”我把她的行李放进后车厢，“认识她的人都知道，她是一个好人。就算她不友善，你也用不着紧张，你手上有张王牌，打出去包准把她将得死死的。”
“王牌？”
“北原啊！你的心上人是她的独生子，她怎能不买你的帐？”我替她打气。”江枫，你真是个好人。”
“好人不长寿，祸害贻千年。“我咕哝了一句，看到她太高兴，话说得比这三年加起来都多。
“你说什么？”
“我说你一定会成功！”我拍拍她，“小林，我羡慕你，终于找到了自己所爱，又能爱的人。”
她欲言又止，但先红的是眼圈。
我知道她想问——沙慕尘好吗？他有没有再来找过你？
可是她不会问，她还没开口问，自己就想哭。
我跟慕尘的事，她只来得及看到结尾，怎么也帮不上忙。
小林暂时跟我住，她很满意客厅的窗景。
“真太棒了，你可以天天看到旧金山大桥。”
“你也可以天天看，直到你看烦为止。”
“你寂寞！”她锐利的眼神似乎看穿了我。
“坐！我去煮咖啡，我有真正的蓝山咖啡，你会喜欢。”
我煮好了咖啡，她还在看金山大桥，我端咖啡给她时，无意中碰了她一下，手冷得像冰。她这么紧张还为我的事瞎操心。
“放心，和子不会吃掉你！”我笑她。
她幽怨地看我一眼，我当然能明白她的心情。她孤身一人，千里迢迢地来到这里，未来的婆婆又很难说，万一此行失败，她面对的将是终身的遗憾。
“你不是一个人，你还有北原。”
“他还在夏威夷，不到圣诞，他没法子休假。”
“这就是那个在日本叱咤风云的女设计师吗？小林，我那时候看到的女强人呢？”我靠着她的椅子扶把坐下。
“我什么时候是女强人？”她不好意思地笑了。
“北原不在，还有我啊！”
小林并没有因为我的安慰而放宽心情，相反，她愈来愈紧张，到了下午甚至呼吸困难似的，我本来认为她经过了长途飞行，还要好好休息，现在我看不必了。
“穿上大衣！我们走。”
“去哪里？”
“去看和子。”
“可是——”她缩在椅子里，连动都动不了似的。
“我不相信你会不敢去！”
“我——真的——”
“起来！”我呵她痒，“中国有一句古话——丑媳妇总要见公婆。”
车子过了金门大桥131公路，又过渔人码头，上了山坡，小林的眼睛瞪得大大的。
“和子住在这里？”
“旧金山已经不是人间天堂，但此地却仍是世外桃源。住在这儿的人不是顶有钱的人，却最懂得生活之道。”
“真美。”
“和子在40年前和丈夫到美国来，选定这儿落脚，不论是春夏秋冬，这儿的风景都有可观之处。”
“北原曾告诉我，他生长的地方是最美的地方，我一直纳闷，还有什么地方美过日本的，现在我明白了，每个人心目中最美的，就是自己的家乡。”
“你在美国留学时，为什么没有体会到？”
“那时侯天天读书，就怕念不下去，苦都苦死了，哪有心情看风景，想起家来还只顾得流眼泪，样样都有了日本第一的成见。”
“北原听到你这样说，一定很高兴。”
“他这么喜欢旧金山，为什么要到夏威夷去工作？”小林问我。
“也许他更喜欢夏威夷吧！”我回答得很含混。
小林怀疑地看我一眼，但我不敢告诉她真相。她如果知道北原离开的原因，一定会很难过。
“你说话一向很诚恳——”
我赶紧打断了她：“你看，巡逻车，这里每隔两小时就有一班山上山下对开的巡逻车。”
小林笑了，她从未见过我重视鸡毛蒜皮的事，当然觉得新鲜。
“你是有意打岔，对吗？”
我才没有笨得会去回答这种问题。“到了！”我指着全白色的雕花铁门告诉她那便是和子的家。
“你要怎样介绍我？”她担心地问。
“你是我朋友，嗯——要跟她学编织艺术，以后要回日本去推广。”
“她会相信吗？”
“我看起来像个说谎的人吗？”
“你真幽默。”
“大不了被她发现，将我逐出门墙。”我耸耸肩，“不过我敢打赌，她一定舍不得这样做。”我朝小林挤挤眼睛，“她还要我当她儿媳妇呢！”
小林捧腹大笑，几乎笑出了眼泪，这使得她踏进玄关时，脸色好多了。
和子在茶道间里喝茶，这是她每天最大的享受。她收集了许多名家的器具，光是赏玩那些杯子，就要花上不少时间。
她是个非常固执的日本人，不但坚持过日本式的生活，居室也是传统的木屋，任何人走进她那有着石灯笼、池塘、飞石的日本庭园后，都会以为自己到了日本。
我拉开纸门，往里头叫了一声：“老师。”
她回过头来。我是惟一拥有她家钥匙的学生，因为她要我到她工作室帮忙，也只有我才能应付她严格的要求。
“我带朋友来！”我把正蓛蓛发抖的小林推进去，她是真心爱着北原，否则不会这么在乎。
“请进。”和子笑嘻嘻的，一点也不知道我在算计她。
“我是小林百子，请多多指教。”小林伏在地板上，恭敬地行礼。即使是和子，也为她的大礼感到满意。
“百子刚从日本来，住在我那儿，我们是很好的朋友。”我解释，“没来美国前，我在她服务的公司工作。”
和子亲自煮茶款待我们，又在壁炉中添炭，顷刻，屋内温暖如春。
当百子表示要正式拜师学编织时，她更高兴，不住地问她日本现况，谈得十分投机。
我看她们投缘，心里的大石落了地。至少，和子对她的印象很好，好的开始就是成功的一半。
晚上北原打电话来，百子和他在电话里讲得叽叽呱呱，我退到一旁，远远地欣赏她的神采飞扬。
心中能够有爱，真是件好事。
第十三章
百子学习编织的投人是和子始料所不及的。
“她真聪明。”和子夸她，“没想到战后的新生代还能这么认真。”
我告诉她百子其他的优点：她上进、负责任、肯忍耐、懂得进退。
“你应该把她介绍给北原。”我建议，“他们年龄相近、容貌相当，是天生的一对。”
和子不表同意。她太顽固，不把我嫁给北原，她不会甘心，她是现代的乔太守，令人哭笑不得。
但百子也毫不气馁，在这方面，她与和子旗鼓相当。由于她不是本校学生，无法使用编织教室，她每天一早就到和子家报到，从清扫房间展开一天的工作，又勤快又努力，和子渐渐地发现少不了她，干脆要她上家里住。
和子还怕我不高兴，特地来征求我的同意，我要她尽管把百子带去。
百子怪我：“你要我住她那儿，北原怎么打电话给我？他母亲听到他常打电话回家，一定会疑心。”
“孙子兵法，攻心为上！”我又搬出古老的中国法宝，“你不住在她那儿，怎么收拾她？”
北原在电话中听到女朋友终于成功地攻进了他母亲的城堡，高兴得直向我道谢。
“再下来就看你自己的了。圣诞节回来时，千万别拆穿。看到百子别兴奋过度。”
到了圣诞节，北原先来向我报到，再由我将百子约出来，看到他们见面时真情流露的拥抱，我也禁不住想落泪。
如果慕尘在此刻及时而来，我相信我会答应他任何的要求。
但他没能来，我仍只是一个人。
注定的孤独！
那短暂的爱恋，竟是我的一生。
经过了激动的相见后，北原和百子暂且化解了相思之苦，由和子介绍他们正式见面时，他们装成陌生人还装得十分像。
但北原趁和子不注意时偷亲了百子一下，弄得她连耳根都红了，整个人羞答答的，一双眼睛晶亮，我真怕和子疑心，但她似乎什么都没瞧见。
吃完丰盛的圣诞大餐，和子邀我们喝茶。那顿大餐是为我们特地准备的，喝茶才符合她生活上的旨趣。
百子奉命煎茶，几百个微小的动作，她都做得有板有眼，和子非常满意，我相信她现在已经后悔把我介绍给北原。
毕竟，一个纯粹的日本媳妇更适合她的心意。
北原住在家里，日夜与心爱的人朝夕相对，当然开心。
“你千万小心一点，这时候再弄砸，就是功亏一篑。”我警告他。
“我会小心。”他满口答应。
可是百子告诉我，他才没那么听话，老趁和子不注意时找她麻烦，把她吓都吓死了。
“我没办法忍耐——”我责怪北原时，他直抓脑袋，“换做是你，你也不成。”
“小不忍则乱大谋！”
我的警告一点也没发挥效用，但就在我无计可施时，该发生的还是发生了。
新年的头一天，我到和子家贺新年，和子煮了一大锅菜肴，虽然比起中国年来，日本菜实在是太寒酸了，但总算有年糕可以吃。
我想起了和秦阿姨一起过的年，她总是那么兴致勃勃地插了满屋子的花，做满桌子的菜，甚至剪了一大堆象征吉祥如意的窗花到处贴，让星辰居上上下下洋溢着喜气洋洋的气氛。
我到的时候，和子正在帮百子穿和服。她以前老要我穿，我才受不了长达三小时的穿衣大刑。
百子服服帖帖地站在那儿听她指导，真是找到了知音。
和子有一间专门用来挂和服的房间，每一件都视若珍宝似的挂在专用的架子上，五彩斑斓的衣裙张得开开的，像随时会飞走的大蝴蝶，每一件也都有特别的腰卷、手袋、拖鞋，以适合春夏秋冬、节庆场合的不同，真是看得我眼花缭乱。
穿和服的费时费事众所皆知。更可怕的是穿着时，不仅没法子吃东西，若要上洗手间更困难，远记得在日本时，小林跟我说过她顶讨厌穿，没想到她爱上北原后，只要是跟他有关的，她都十分乐意去做。
爱情的魔力超越一切。
“你来得正好，她穿完我就帮你穿。”和子看到我，立刻引小林为我的模范。我没福气受那么大的罪，敬谢不敏。
小林羞答答地笑着，衣裳朱鹭图案更衬着双颊的红晕宛如朝霞。
“你知道你看起来像什么？”我逗她。
她抿着嘴笑，不敢回答。
“像个新娘。”我大笑。
“百子如果能在旧金山结婚，除了找我替她穿嫁衣，别人还真帮不上忙。”和子像若有所悟地说。
她的话使我吃了一惊，难道她发现了我们合起来欺骗她？
“我去吃年糕。”我落荒而逃。
北原一个人坐在榻榻米上喝清酒，百子没来之前，和子常为了维持室内外的整洁疲于奔命，百子来后帮了她不少忙，每天晚上还用淘米水擦榻榻米，擦得席面发亮，非常好看。
“新年好。”
“万事如意。”他用中国话回答我。他是个语言天才，会说好几种语言，在夏威夷福特的分公司，他的业绩是十名之内，不但能把车卖给自己同胞，连中国人都不放过，一口字正腔圆的台北话总把人唬得一愣一愣。
我第一次听他开口，都被他给唬住。
“你待会儿等着看百子，她实在太漂亮了，天生合适穿和服。”
“真的吗？”
“当然，她现�