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第一章
秋阳当空，照着卫应侯府正门上方的金匾，刺眼的金属反光令站在石阶下的池梦蝶微微眯起了双目。
没错，他要去的地方已经到了。
他那该死的四弟枕月，竟找了具来路不明的尸体移花接木，冒充大哥池重楼，将大哥偷偷送给了句屏人，还勾结静王明里将他流放，暗中却命人在放逐途中置他于死地。好在老天有眼，父亲安剑君和叔父柳言笑及时赶到救下他。
腿伤刚愈合不久，池梦蝶就告别父亲和叔父，独自一人踏上前往句屏的道路。
兄弟四人中，二哥和四弟已跟他撕破了脸。背着弑母的罪名，他也无颜再在赤骊待下去，盘算着等救回大哥，他就和大哥一起云游四方逍遥自在去。
大哥在去年皇母寿辰之后被送走，肯定是随着句屏使团走的。只要找到那个句屏特使秦沙，不愁问不到大哥的下落。只是不知道这些日子里，他那老实的大哥有没有受句屏人欺负虐待？
他担心着大哥，进入句屏国境后便直奔都城永稷。昨天黄昏时分终于抵达永稷，在一个僻静小巷找了家客栈安顿下来，向伙计打听起秦沙，才知道秦沙竟是句屏世袭的卫应侯。
池梦蝶忍不住皱眉。难怪那秦沙去年奉命来为池女皇贺寿时神情桀骜不驯，并不像普通官员那般战战兢兢。
看来，想要救回大哥可没他原先想象中那么顺利……不过管它呢，先找到秦沙再说。
池梦蝶美美地在客栈睡上一晚养足精神，隔天一大早就离开客栈，在路人的指点下寻到卫应侯府。
***
「喂，哪来的乡民，跑到侯爷府前东张西望的？」守门的家丁注意到了池梦蝶，见这人穿着句屏平民的装束，便大声吆喝起来。
一人更走向池梦蝶，挥手驱赶道：「去！去！这里不是你待的。」
池梦蝶哼了声，反而拾级而上。他为少生枝节，才在进入句屏后换上寻常百姓的粗布衣服，谁知这几个狗眼看人低的奴才，居然敢对他呼来唤去。
「喂，你是聋子吗？叫你滚远点没听见吗？」那家丁边骂边伸手推池梦蝶。手掌还没碰到池梦蝶的肩膀，被池梦蝶双眼一瞪，他心胆发寒，一时竟推不下去。
「闪开！」池梦蝶推开面前碍眼的家伙，再跨上一步，几名侍卫拦住他去路。
若在从前，谁敢挡他的路，池梦蝶早想都不想就拔剑相向了，但吃过二哥和四弟的闷亏后，他行事总算比往日多了几分考虑。自己身在句屏，所谓强龙不压地头蛇，还是谨慎点好。
他于是停下了脚步，「叫秦沙出来见我。」
众人听他直呼卫应侯名讳，都觉得这小子若不是傻子，就是活腻了。
「吵什么？」这时，一个三十来岁的男子听到争执声，从里头走出来。他是门房的管事，瞥了眼池梦蝶那身粗布衣裳便心生轻视，翻起白眼道：「你是什么东西！我家侯爷岂是你随便能见的。」
这下人才是个东西！池梦蝶肚里暗骂，压着火气道：「你去告诉秦沙，就说池家三爷要见他。」
「池家三爷？」那管事精明的眼珠一转，真正仔细打量起池梦蝶。少年虽然穿得寒酸，容貌却是少见的标致，玉面朱唇，眉目如画。
这等出众姿容，就算永稷城内最负盛名的几个小倌也比不上。再看少年眉宇间那股子骄傲劲……
「哦！」管事一脸恍然大悟，笑得猥亵：「原来是三爷啊！不知道府上是哪家新开的楼子，改天也好叫兄弟们去给三爷你捧个场。不过……」
他面孔飞快一扳，冷笑道：「想见我家侯爷，你作梦去吧！别仗着给我家侯爷疼过就上了脸，想飞上枝头。哼，劝你多学学别家楼里的几位少爷，安分点，我家侯爷才会喜欢。要是惊动了侯爷，今后你休想侯爷还会往你身上花银子。」
池梦蝶开始还没明白管事在说什么，后来越听越不对劲，这瞎了眼的混蛋，竟把他当成了楼子里卖身的小倌。
「你放屁！」他怒吼，一掌穿过那几个侍卫的间隙，将还在喋喋不休的管事打得两眼翻白，离地飞起。
侍卫们没想到池梦蝶胆敢在卫应侯府大门前动手撒野，愣愣地看着那管事飞得老远，落地摔了个鼻青脸肿，这才回过神来，拔刀砍向池梦蝶。
池梦蝶最拿手的兵器是剑，自从装扮成句屏百姓，他就把太过显眼的佩剑换了把短剑贴身带着。见侍卫来势汹汹，池梦蝶挥起短剑，身形舞动间已经伤了几个侍卫，却见更多侍卫被打斗声惊动，冲出大门向他包围过来。
干完这场车轮大战，他恐怕不死也会累趴下。好汉不吃眼前亏！等回头再跟秦沙算帐。池梦蝶打定主意，虚晃两招，将正在围攻的几人迫退数步，忽然转身，拔腿就跑。
「抓住他！别让他跑了！」侍卫紧追不舍。
就凭这些酒囊饭袋也想抓他？作梦！池梦蝶嗤之以鼻，脚下蓦地加快了步伐，接连穿过几条行人稀少的街巷后，已将追兵甩掉了大半。他眼光一瞥，见边上有条狭窄小巷，尽头立着堵高墙，是个死胡同，便折身奔进小巷。
剩下的追兵不过三四人，见池梦蝶竟逃进死胡同，显然慌不择路，不由哄笑起来，跟着追进巷子。
池梦蝶很快奔到墙脚下，听到后面那几人脚步逼近，他冷笑一声纵身跃起，双手在墙身借力使力，轻松地翻过了那道三人高的墙头，落在墙外的一栋楼顶上。
他的剑术承自父亲，轻功可是跟着叔父柳言笑学的。
柳言笑以巧手名满赤骊，一身同样出类拔萃的轻功却因为没怎么在众人面前施展而鲜有人知，也只传了池君上和池梦蝶兄弟两人。池梦蝶是天生习武的好料子，尽得柳言笑真传，根本就没把这道高墙放在眼里。
那几个追兵一时傻了眼，刚想退出巷子再追。头顶一阵稀哩哗啦掉下无数瓦片，砸得众人灰头土脸狼狈不堪。
抛出最后一片屋瓦，池梦蝶满意地拍了拍手上的灰尘，轻跃落地。
很想把这几个家伙宰了出口怨气，不过要是闹出了人命，祸可就闯大了。救出大哥之前，他还不想闹得永稷满城风雨。
更重要的是，他早上急着赶去卫应侯府找人，居然忘记吃东西。
打斗奔跑的结果就是，他饿了。
***
一只青瓷大海碗，汤水已经快溢出碗口。筷子插下去，却只挑起少得可怜的几根面条。
池梦蝶脸色很不好看，叫住给他送面条的小二。「面怎么比昨天的还少？」
五两银子一碗的面，光这价钱就能吓坏小老百姓，份量之少更是令池梦蝶冲动地想把那黑心的客栈老板剁碎了下锅。
小二给了他一个白眼，爱理不理地道：「客倌，你又不是不知道今年句屏各地蝗灾旱涝不断，收成还不如往年的一成。咱们这里是都城，还有口饭吃。灾情厉害的地方，听说连死人肉都抢不到呢！」
池梦蝶被小二说得哑口无言。沿途走来，确实见到句屏大片农田少有收获，灾情十分严重。他投宿的这家小客栈里，也只看到稀稀拉拉的几个客人，生意惨淡。
望了望周围，整个大堂里就他一个人在吃面，池梦蝶招手叫小二坐下来。「来，来，我还要跟你打听个事。那个卫应侯爷，他是不是……」
他刹住了下文，小二狐疑地道：「是什么？」
「是……断袖。」池梦蝶压低了声音。
小二正闲得无聊，一听不禁来了精神，抹布往肩头一搭，老实不客气地坐在桌子对面，眉飞色舞。「你是外地来的，肯定不清楚咱们永稷城的风气。那些达官贵人富家老爷们，都爱逛楼子。那里除了风骚娘们，还有漂亮少爷，说是不比娘们差，侯爷没准也喜欢那调调儿。」
池梦蝶听小二说得猥琐，忍不住起了一身的鸡皮疙瘩，僵着脸道：「永稷的男人都是男女通吃吗？」
「那也得有钱人才玩得起。」小二一心想在这外乡人面前卖弄，眼看四周无人，胆也粗了，一脸神秘地向池梦蝶低声道：「实话告诉你，官爷们还不都是跟上边学样？先皇喜欢搜罗美少年是出了名的，贵人老爷们自然也要养几个少爷充充场面，啊……」
他突然像发现了什么，凑近脸看着池梦蝶，频频点头，末了用力一拍池梦蝶的肩膀，道：「我怎么之前没注意，原来你长得真不错。兄弟你以后出门可要小心点，万一被人贩子盯上了，把你卖到青楼里，你这辈子就算完了，别怪小吴哥我没提醒过你！」
「呃！」池梦蝶一口面条堵在喉咙口，差点噎死。
小二关照完，看到掌柜捧着算盘正从楼梯下来，他忙跳起身，哈腰弯背抹着桌子走开了。
池梦蝶三两口吃完了面条，回房洗脸，忆起先前秦沙府上那管事的轻蔑神气，再想想小二的话，心情越发烦躁。
那个卫应侯，十有八九好男风。否则就算句屏国想劫持个赤骊皇子在手当人质，也应该抓最得皇母宠爱的他，而不是大哥池重楼。
越想越觉得自己的猜测没错，池梦蝶将手里的毛巾当作了秦沙，绞成条麻花，咬牙切齿地道：「姓秦的，你要是真敢把我大哥怎么样……哼哼，我就让你自己屁股开花。」
***
在客栈里窝了两天，确定并没听到卫应侯府四处抓人的风声，这天清晨，池梦蝶再度出击。
经过上次一闹，估计秦沙家的看门狗都已经认识他，池梦蝶离府邸近百步时，没有再往前走，缩在围墙拐角处观察起地形。
走正门是不用指望了。他把目光投向青灰色的高墙，越墙而入不成问题，就不清楚墙后是否有机关埋伏。可不入虎穴，哪能救出大哥？
他心一横，正想准备翻墙，一顶青呢小轿映入他眼帘。
四名轿夫将轿子抬到台阶下便放了下来，其中一人蓦地捂着肚子弯下腰。池梦蝶耳目灵敏，听到那人呻…吟道：「糟糕，我好像吃坏东西了。」
另三人取笑他：「小卢你就是事多，快找个角落办事去！侯爷就要来了。」
秦沙要出府？池梦蝶一喜，心想这可是大好机会。
那姓卢的轿夫急忙地奔向围墙拐角后，还没站稳便迫不及待地开始松裤头，猛然间后背遭人一记重击，顿时不省人事。
池梦蝶收回拳头，接住轿夫，剥起这人的衣服鞋子。这轿夫个子没他高，体型却差不多，衣物穿上还算合身。
穿戴之间，他听见那几个轿夫在喊着小卢小卢，连忙应了声，伸手在地上抹了点灰，往脸上乱涂一把，低着头跑回大门口。
一人感觉奇怪地问道：「你小子脸上怎么回事？」
「走得急，摔了一跤。」池梦蝶装作擦脸，在袖子后含含糊糊地道。
那人还想再问，已有数人跨出大门、走下台阶。当先的颀长男子二十七八光景，一身墨绿镶金边的锦缎华服，发束王侯冠，相貌英武，正是秦沙。
池梦蝶和秦沙曾在池女皇寿宴上照过面，怕被认出，他把头垂得更低。秦沙却眉含隐忧，根本没去留意眼前的几个轿夫，迳自入了小轿，放下帘子。
「进宫。」
「是，侯爷。」轿夫们齐声恭应，稳稳抬起小轿，迈步前行。
池梦蝶走在轿后，生平第一次为人抬轿，倒也学得有板有眼。只是秦沙要去的地方是皇宫，有些出乎他的意料。堂堂卫应侯进宫面圣，居然只用顶毫不起眼的青呢小轿，也太没排场了。
他却不知道句屏因饥荒肆虐，各地已陆续有灾民滋事作乱。朝廷一边派兵镇压，一边下令百官捐资赈灾，凡事不得铺张，以安抚民心，一时自王公贵族以下，纷纷改用小轿代步。
***
秋日的阳光逐渐热烈，洒满了永稷城的街道，行人渐多。池梦蝶闷头赶路，尽想着该找个僻静地方才方便下手，不知不觉轿子已经到了句屏宫城前。
被护城河围绕的城墙高达数丈，青砖上雕刻着形态各异的飞禽走兽纹样。上前盘查的守门侍卫见是卫应侯的轿子，忙收起铁戟，恭敬放行。
句屏百官觐见天颜，入宫后便得寄放车马，步行面圣，秦沙身份显赫不受这约束，进了宫门后也不要宫奴带路，吩咐轿夫径直向句屏皇帝白天处理政事的青阳殿行去。
除了池梦蝶，那三个轿夫似乎已来过多次，抬着轿子轻松地绕过亭台长廊，穿过道重兵把守的圆拱门后又沿白石小径走了半柱香光景，停下脚步。
池梦蝶本以为那青阳殿一定宏伟绮丽，气派非凡，谁知入眼郁郁青葱，仅有几间竹子茅草搭建的低矮屋舍，屋子四周种着些花草，还有几株大树，遮住了日色，只从枝叶间泄露数点光斑。
浓重的草药味夹着数声断续轻咳，从屋内飘出。
句屏国的皇帝，莫非是个病痨鬼？池梦蝶心理嘀咕，跟那三人一起放下了轿子。
秦沙下了轿，向迎上前的一个宫女问道：「皇上今天病情如何？」
那宫女唤了声侯爷，还没答话，屋里的男子已听到动静，扬声道：「卫应侯你来了，可是有什么要事禀报？进来吧！」这人的声音虽在病中，显得虚弱无力，却仍然清朗动听。
秦沙告了声罪，踏进青阳殿，顺手掩上两扇竹扉。
几个轿夫在屋外毕恭毕敬的站着，屏气敛息不敢发出半点声响。池梦蝶也只能低头陪站，他凝足耳力聆听屋内，�