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哗！骇讶的声浪险些惊走天上飞的野雁、地下爬的乌龟。
有没有搞错？秋大小姐放着现成的美男子不要，居然相中那个矮小黄瘦的老郎中？！
秋老爷咕咚跌倒在地上，只差没口吐白沫。
“老爷、老爷，您撑着点。”仆从赶忙替他搥背搧风。
“水……水……”秋老爷的牙关直打颤。
“我？”素问指着自己鼻尖，愣住了。她居然多了个“老婆”？！
彷佛嫌气氛不够热闹似的，仲修大爷突然决定加入乱纷纷的战局。
“不行！”他断然回绝，肩上仍然扛着曾丫头。“我不能将她让给你。”
“为什么？”秋灵枢蹙紧了眉心。
“因为我自己要她。”
第二波沸腾的呼声震破了天际。
断袖癖！男人相恋！秋家竟然招进一个“半男人”为婿。
秋老爷再次咕咚往后跌，昏了过去，这回当真不成了，绵细的白泡沫从他嘴角沁出来。
“老爷！”家奴们再度忙成一团。
“我不管。”秋灵枢卯起了娇蛮脾气。“既然擂台招亲的规矩已经事先订了下来，便不由得你们不从，否则当初就不该下场动手。”
“误会呀！天大的误会。”素问双手乱摇。“在下并非为了招亲才上台比武的，而是……”
“别再说了。”秋灵枢吃了秤坨铁了心。“情势已成定局。来人呀！”
“在！”四名武师从两侧跃上擂台。
“护送这位老伯和他的朋友回府，以待三日后的成亲婚宴。”
“是。”四名武师虎视眈眈地凝望他们俩。
冷汗涔涔坠下素问的太阳穴。她当然有超过两百一十样的伎俩可以脱身，但向无辜百姓下迷药违反她的原则。
这个臭仲修！他怎么还不速速抱着她飞奔而去？
她转头迎向仲修逗趣的眼光，立刻明白了。这家伙为了惩罚她溜走，故意让她深陷在通婚的泥淖里，欣赏她狼狈的模样。
臭皇帝，瘟皇帝，竟敢让她承受水深火热的痛苦……
慢着！她双眼倏地亮出希冀的闪光。皇帝？太好了！
“快来呀！大伙儿快来看哪！皇帝跑出宫了。”她倒挂在仲修肩上吆喝着。
“当今天子就在你们面前，赶快来看热闹哟！握个手十文钱，签个名二十两，快来喔！”最好立刻制造出惊人的风潮和骚动，她才能趁乱脱身。“皇上微服出巡，一生难得看见几回，赶快去招呼亲人朋友来看呀！”皇帝？
袁州城聪明的百姓们面面相觑，然后回眸以打量白痴的眼神审视她。
当今圣上怎么可能出现在袁州城呢！吹牛不打草稿。再扯下去，这名郎中说不定会当众宣称他本为女儿身。
“好啦，没戏看了，大伙散会吧！”
“明儿还要干活呢！”
数百成千的看倌顷刻间消褪得一乾二净，比起钱塘江的退潮更加迅捷。
素问的圆眼珠差点瞪出目眶。什……什么？怎会形成反效果？
“喂，你们快回来！他真的是皇帝，你们一定要相信我，说谎的人会下拔舌地狱……喂！喂！”
“你很吵耶！”耳畔，仲修懒洋洋的声调刺激着她的四肢百骸。“咱们还是乖乖回秋家作客，等着喝你的‘喜酒’吧！”
※※※
任何人踏进秋府大门，立时会发誓自己从未见过如此诡谲矛盾的场面。
秋府的庭廊、花院、正厅、厢房，莫不张结着鲜红的丝帛彩带，喜气洋洋的大红灯笼每隔十步就悬出一盏，掌灯后便散放出红艳艳的光晕。各种迹象显示，府内近期将举办一场婚事，若非闺秀出阁，便是良嗣纳妻，可府内的奴婢丫鬟、管家仆从却成天揪着一副哭丧脸，彷佛新近死了人似的。
华屋后进的客房，“准新郎倌”的表情也不比仆人们好看多少。
“惨了，惨了，这下子真的惨了。”生性懂得钻漏洞的曾大姑娘素问，终于尝到坐困愁城的滋味。
她形同软禁地被囚在厢房内，脚下几乎磨穿了地毡。
奇怪，她好象与牢狱之灾格外有缘，人人见了她都想限制她的行动。“你逃出皇宫十来天，心头的要紧事办完了没有？”仲修怡然自得地斜倚着窗怡，笑看牵牛织女星。
“我明明是女儿身，如何能与秋家小姐成婚呢？”
“你究竟和黑炎教有什么关系？”
“而且我必须尽速赶回师父身边，再延宕下去会有风险的。”
“你为何识得黑炎教大法王的独门暗器？”
“秋姑娘为何不肯见我？只要我向她说明事情的真相，她一定会放我离开的。”
“你师父想必与黑炎教有着密不可分的关系。”
“明天就是成亲之日，我又不能自顾自地偷跑，让秋姑娘在亲朋好友面前成为笑柄……唉！真是麻烦！我干嘛这么有良心呢？”
两人又在自说自话了。
“停！”仲修不得不喝住她来来回回的踱步。
“啊？”素问拉回茫然的眼神，彷佛直到此刻才注意到他的存在。
“过来这里。”他坐直身子，拍拍身侧挪出来的空位。
仲修总会在不经意间流露出无比的贵气，让人无法拒绝听从他的命令。
“做什么？你能替我想出脱身的好法子吗？”还说呢！前天正是这家伙害她陷入泥淖的！
她怀着满腔怨气，挨近他体侧，身上仍然穿著那一百零一套郎中袍。
“只要你将一切谜团解释清楚，我就答应替你动脑筋。”既然已经拉近距离了，似乎没有必要委屈两人僵得直挺挺的。他自动调整两人的姿势，依照原状斜躺回长椅上，再将她安置在自己怀中的空位。
“干嘛要你帮忙想，我就没脑子吗？”她白了主谋者一眼。“看在你还算有良心、愿意将功赎罪的份上，我就救你一命吧！”
“什么意思？”他纳闷道。
“手伸出来。”素问从怀中掏出一盒银针，以及一只深蓝色陶质小瓶。
瞧见她的阵仗，再加上难堪的历史教训，仲修登时了然。
“我又中毒了？”他不由得吁出沉痛的叹息。
“这是你自找的，怪不得我。”她的脸上丝毫寻不出愧疚的神色。“这种蓝蝎蛊要隔七七四十九天才会发作，在这之前则隐伏在人体内。前天我特地拿它来招呼那位凤裕公子，谁教你中途冒出来穷搅和。”
说话间，她以银针在他两手手背刺划出半寸长的血痕，指甲在陶瓶里挑出一些翠绿粉末，轻弹在他的伤口上。
“你练过五毒神掌？”肯定是他们互对的那一掌惹的祸。也罢，起码他知晓自己中毒的原因，当个明白鬼总好过死得胡里胡涂。
“对于‘毒家’而言，五毒神掌是入门必修的功课。”她的手指在仲修腕脉上推拿，说也奇特，手背上的药粉竟然全钻入血痕里，犹如伤口产生吸力似的。
“佩服、佩服。”仲修发自由衷。本以为自己见识过的世面够丰富了，但年纪轻轻的曾丫头却让他增长了不少奇特见闻。“不过话说回来，你无缘无故毒了我一掌，咱们的帐可有得好算了。这样吧！我善心大发，让你以回答问题做为偿还，从此以后，不再追究。”
“该说的我都已经说过了──”她耸了耸肩。“只除去我师父恰好是黑炎教教主。”
他的胸膛起伏了一下。
“原来如此，你就是何古指定的教主继位者！”俊脸上写着无庸置疑的恍然明白。
该死！他早该联想到的。黑炎教继位人失踪的时机，与她出现在扬州的时间不谋而合；而且黑炎教中人专擅歧黄技艺或者草药毒物的研究，她使毒的本事也精妙得让人防不胜防。最重要的是，曾丫头的言语中已经多次透露出蛛丝马迹，只怪他自己没思量清楚。
她曾提及师父委派给她一个“气闷的任务”，因此偷溜出来玩，又说到“奉献终身”的字眼。就他所知，黑炎教教主必须保持圣洁之身──亦即童男、童女──将教务视为子嗣和伴侣，终身不得成亲嫁娶，以护卫教内的药方机密为职志。
他怎会忽略这许多线索？都怪他先入为主的观念，径自认定何古的继位者必定是男子，才疏忽了身旁人儿的可能性。
“你干嘛一脸吓坏的表情？”她瞪了瞪眼。“难道我不配接任黑炎教教主？”
“不，呃，是……”他被满头雾水冲昏了推想能力。“闻人名捕描述他在扬州打探你消息的时候，当地人都和你相当熟稔，所以我一直以为……”
她应该是久居扬州的人氏，不是吗？
“姑娘我告诉过你一百次了。”素问翻个不耐烦的白眼。“我做任何事情都会成功的，包括让陌生人喜欢上我，与我结为朋友。我在扬州耗了好几个月，倘若连这点好感也建立不起来，还称得上‘成功人士’的美名吗？”
“噢。”这会儿他有些了解了，原来曾丫头的信心其来有自。“你逃离皇宫的目的为何？打算直接回总坛吗？”
“我只能如此啦！”她遗憾地点了点头。“袁州与我相克，还是趁早脚底抹油，比较保险。不晓得师父最近如何了？”
看样子她对自己私下溜出来玩所造成的骚乱完全不知情。身为局外人，他的消息反而比曾丫头灵通。
“你最好尽速回总坛探望令师。自从你开溜之后，教内新旧派人马已经打得一团糟了。”
“什么？”她惊跳起来。
仲修简洁地陈述自己所知道的内情，包括何古病危的消息。
“不，不可能的……”素问惊呆地跌坐在地毡上。“我开溜之前师父还相当康泰，顶多受了一点小风寒……怎么可能在短短几个月之内，病入膏肓？”
仲修的消息究竟有几分准确度？她师父精通医理，光是不起眼的风寒，没理由到不治的地步毒！她的心中霎时雪亮。
一定有人暗中对师父下慢性毒药，师父才会无知无觉，苦熬到临危的地步。
这些阴谋一定与大法王有关。他觊觎教主之位是众所皆知的事情，一旦逮着机会，下手绝不会留情。
“我必须立刻赶回总坛。”她跳起来，焦急地冲向房门。
如果秋灵枢再不放人，休怪她无礼。
“慢──”他阻止的话只来得及吐出一个字。
为何不听他说完呢？他早已知会秋灵枢前来客房一叙，她干啥没头没脑地冲出去乱闯呢？静坐在客房内以逸待劳不是更好？
唉！曾丫头总有一天会因为她的毛躁吃亏。
※※※
她的方向感尚称过得去，因此瞎摸了一刻钟就找着秋灵枢的香闺。
目的地虽然准确，时机却拿捏得不太稳当。
她一古脑儿地撞进秋灵枢的房门，人家适才沐浴熏身完毕，娇躯仅罩穿著亵衣和小裤，正由婢女们伺候更衣。
“啊──”结果，她的反应比人家更激烈，赶紧捂着眼皮转过身去。“对……对不住，我不晓得……”
秋灵枢倒是冷静。“玉儿，倩儿，你们先下去。”
“是。”两名小婢告退，经过她身旁，不忘拋过去一抹谴责与鄙视的眼光。“好了，你可以回过身来。”秋灵枢迅速披上淡紫色纱衫，仍然一派的沉稳自如。
素问不由得感到怀疑。秋灵枢未免也太开放了，更衣时被“男子”撞见，竟然没露出丝毫的惊惶和羞愧。若是换成她，早就毒死那王八蛋了。
“秋姑娘，请你千万别误会，在下并非有意轻薄。”她赶紧澄清自己的名声。“我只是上门来通知你，明儿没时间和你成亲了。”
“为什么？”以一位即将被男方拋弃的新娘子而言，她还真不是普通的镇定。
素问决定丢下一颗火药弹。“因为我和你一样，同为姑娘家。”
“我知道，还有没有其它理由？”
素问着实有被人反轰一炮的感觉。
“你……你知……你怎么会……”她愕然得口吃了。
秋灵枢早就识穿了自己的易容？既然如此，她还打定主意非嫁给自己不可，难道……
有断袖癖好的人，是她？
“怎么，你想象不到吧？”秋灵枢终于端不下她冷冰冰的秀脸。“瞧瞧你的表情，好玩极了。”
“但是，你为何……”她的语言功能依然有障碍。
“从你跃上擂台开始，我就视破了你的伪装。”秋灵枢眼眸带笑的模样，比适才的大家闺秀模样明艳多了。“只有女孩�