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这个。」「是呀，我还特地翻过这座山头去摘的，可累死我了。」「它们叫什么名字？怎么我从来没见过？」她随手把玩著已略微乾枯的叶子。老人莫测高深地看了她一眼后，不疾不徐地说道：「那株带花的叫虞美人，另外的则是贞树的叶子。」「虞美人和贞树……」虞贞随口喃喃念道，然后才迟钝地发现──「嘎？和我的名字一样耶！」「没错，我就是从你名字得来的灵感。」「真的？为什么？」她感到受宠若惊。老人呵呵笑了两声，没再搭话。他现在已经是死马当活马医了，反正这两项素材都是他还没试过的。不过话又说回来，他对这次的尝试抱有绝大的希望，因为在他研究过这两样东西的功效后，他意外地发现里头可能会有他想要的成分。「我有预感，您这次一定会成功的。」虞贞鼓励道，信心满满地望著仍微微冒烟的炼炉。「你可是第一个这么说的人呢！」老人有些感动道。「嘎？」「从来没有人真正认为我会成功，不管是小妹或策儿，他们总是劝我放弃。」「放心，有我和我名字的支持，一定会成功的！」虞贞微微一笑。「如果丹药炼成的话，您要叫什么名字？」「名字？我从没想过这个问题。」「那就现在开始想吧！反正我们还有两天的时间可以好好琢磨。」她兴高采烈道，突然觉得一切事情都会变得美好、顺利，她已经好久都没有这样的心情了。「你倒是挺乐观的嘛！」老人眼角的皱纹因笑而微扬。她不好意思地笑了笑，随手拿起一根树枝，在地上胡乱画著。「来吧，想想该叫什么名字好呢？」于是，炉烟枭枭，他们一老一小就这样开始了他们伟大的命名计划。
9待虞贞回寨时，已该是准备晚膳的时刻了。寨里大多数的人都已卸下手边的工作，在大厅或前院休息！怎么大家今天看起来都特别清闲的感觉？虞贞思忖著。哦不！与其说是「清闲」，倒不如说他们只是停下手边的工作，聚集在大厅和前院，「假装很清闲」的样子──因为他们的表情看起来一点都不「轻松」，尤其是看到她的时候，那种「故作轻松」的模样就更明显了。她总觉得怪怪的。到了大夥在大厅用膳时，她终于发现事情哪里不对劲──大厅里不但没有听见王晋豪爽的大嗓门，更没有看见尉迟策！「他们呢？」虞贞仔细观察成排用膳的众人，除了尉迟策和王晋之外，还少了尉迟封。她这么一问，原本就静默无声的大厅，更是安静异常，众人都屏住气，大气不敢吭一声，有的人甚至连正眼也不敢看她。「你是说首领吗？」魏英仍秉持原有的一派悠闲。虞贞点头，疑惑道：「他们上哪儿去了呢？」「他们有点事下山去了，马上就会回来。」魏英不疾不徐道，仍是满脸笑意。「下山？」她忍不住提高音量。怎么可能？尉迟策明明答应过她，如果他要下山一定会告诉她的，他怎么可能就这样不声不响地下山呢？「他们……下山做什么？」她间。「没……没做什么，只是去拜访一些老朋友。」魏英心虚道，他当然不可能将首领下山的真正目的告诉她，而且首领也交代过要瞒住她。「什么老朋友？」虞贞开始觉得自己像个好事的老太婆。「我也不太清楚，好像前一阵子才联络上的，听说是首领的父亲以前在战场上的老友。」魏英随口道，这样应该不算扯谎吧！反正首领在日前确实联络上一位前辈。「是吗？」虞贞喃喃道，没再多说什么，不过她知道事情不太对劲。「对了，崇易，你今天不是要讲一个笑话给项姑娘听？」魏英赶紧岔开话题。「我？」在一旁吃饭的李崇易怪叫道，被这突转的话题吓到，差点将正要咽下的饭菜从鼻孔里喷出来──有吗？他有说要讲笑话吗？好像没有耶！魏英这家伙在搞什么鬼啊！应付不了就拖他下水当垫背。「是啊！就是你，快说快说！」魏英催促道，一股劲儿地对李崇易猛使眼色。李崇易面有难色地看看魏英，再望望引颈期盼的众人，知道自己此时「身负重任」，他真是被赶鸭子上架了。于是，他绞尽脑汁拚命挤了好几个不好笑的笑话。晚餐，就在李崇易的强颜欢笑中算是过去了；虞贞看著众人合作地配合李崇易，越觉得事有蹊跷。晚餐过后，虞贞来到尉迟策的房门口，决定等他回来好好问个清楚；她坐在门前的台阶上，双手托腮仰望满是星星的夜空──尉迟策明明答应她在下山前一定会通知她的，没想到他竟然对她食言了。「要睡觉回房里去睡，别杵在这里。」阿婆的声音蓦地出现在她后方，虞贞反射性地转过身去。「我在等……」「不必等了。」阿婆打断道。「夜晚霜寒露重，待会儿策儿回来看到你在这里，又要生气了。」「没关系，反正我现在也正在生气。」虞贞说道，没有离开的打算。「婆婆，你先去休息吧！」阿婆咕哝两句，正要离去时，虞贞突然站起身来，开口叫道：「婆婆，我可不可以问你一件事？」「啥事？」「如果有个人，明明答应您一件很重要的事却又没有做到，您会怎样？」「根本不会有人『敢』对我食言。」阿婆咕哝道。说得也对！虞贞思忖道，她想大概也没有人敢招惹阿婆，可是她要的不是这样的答案。「不过──」阿婆接著说道：「如果有人真这么做，我一定会将对方揪住，要他给我一个合理的理由。」虞贞点点头，感到有些讶异──这是她第一次见识到阿婆讲话如此快速又铿锵有力。「婆婆，您以前是不是也碰过这样的事啊？」虞贞好奇问道，看阿婆坚定又带点气愤的样子，想必以前也有过这类的情形吧！冷不防被这么一问，阿婆咕哝两句，转身就要离开。「你还是回房去吧，策儿很快就会回来了。」虞贞微微一笑。「我要在这里等一个合理的理由。」她的意志颇为坚定，阿婆摇摇头，随即踩著蹒跚的步伐离去。沁著清凉的夜色，虞贞再度在门前阶梯坐了下来，远山之中，隐约传来狼嗥的声音，她缩著身体靠在廊柱旁，山里的夜晚确实有些微寒。而不好的预感也愈来愈深……不知过了多久，就在虞贞眼皮慢慢加重，睡意渐渐占据思绪的同时，一阵细微的交谈声将她从睡梦中拉醒，顿时睡意全无。「首领他们现在不晓得怎么样？」一声刻意压低的声音出现在回廊的转角处。「应该已经行动了吧！」这个声音听起来挺熟悉，好像是李崇易的声音。他们显然都没注意到窝在阴影处的虞贞。她反射性地缩了缩身子，想更仔细听清楚他们谈话的内容。「等了这么久，好不容易才等到秦始皇这次出游的机会，要不是怕人多引起注意，我也真想跟首领下山，亲手把那个暴君杀掉，替我父亲报仇……」「反正我们这些留守在寨里的人，也必须时时提高警觉，一旦接到指令，随时都有下山支援的可能……」李崇易悄声说道。「说的也是。」其中一人叹气道。「不过，最好不要有这种情况发生。」因为那意味著刺杀行动陷入较危急的状况。说话至此，两人同时陷入沈默，半晌，李崇易才再开口说道：「说真的，今天晚上看到项姑娘被我们大家瞒住的样子，我实在很不忍心……」「那也是没办法的事情。」另一个人也同情地说道。「好了，我得到另一边去巡查，这头就交给你了。」「没问题。」李崇易答道，渐渐朝尉迟策的房间方向走来。就在此时，一直坐在台阶上的项虞贞突然站了起来，挡在李崇易面前。「项……项姑娘？」李崇易结巴道，被突然出现的项虞贞吓到。「你们刚才说的可是真的？」虞贞一脸泛白。没想到尉迟策真的下山去狙击秦始皇了，虽然她隐约知道他会这么做，但当真正面对时，她却又难以接受。难道他不知道这么做有多危险吗？而且他明明知道她不愿意秦始皇死，却仍执意要这么做，难道他真的一点都不在乎她的感受？「当……当然不是真的。」李崇易睁眼说瞎话，瞧项姑娘的表情，刚才的谈话铁定是被听到了，现在该怎么办？他的脑袋已是一件混乱。「他们的行动什么时候会结束？」虞贞执拗道。「我也不太清楚……」李崇易顺口道，可是话才刚说出口，他的心里即大叫不妙。完蛋！说溜嘴了！他真想当场咬掉自己反应如此灵敏的舌头。看来纸是包不住火了──不！依眼前的形势，根本就已经烧起来了……因为项虞贞已经转身快步朝后院走去。「项姑娘，你要去哪儿？」李崇易紧张道，紧跟上前。「我要下山！」「下……下山？现在？」李崇易失声道。「我必须去阻止他们。」「不行！你不能去！」李崇易情急之下，一把抓住她。「我为什么不能去？」虞贞有些气愤，她回过身道：「你们大家都瞒我一个人！」「那是首领交代的……」李崇易像被烫到似地连忙放开她，然后刻意放低音量道：「而且现在三更半夜的，你要如何下山？」虞贞抬头望望天空。「再没多久，天就会亮了。」「项姑娘，你别开玩笑了好不好？」他的冷汗直流。「万一发生什么事，首领会把我给宰了！」「如果我不说的话，没人会知道的。」虞贞继续朝马厩的方向走去。「我现在只求你帮我个忙。」「什么忙？」「请你去帮我把守门的人支开。」她坚定道，这个时候守门的人一定不会放她出寨的。「我？」李崇易差点被口水给噎死，他今天怎么这么倒楣？「不行啦，如果被其他人知道我私自放你下山，我会死得很难看！」「如果你现在阻止我下山，我立刻告诉全部的人，是你泄漏这个秘密给我知道的。」虞贞半威胁道，她其实也不想这样吓唬他。只是，她现在一颗心七上八下的，只想尽快下山去。李崇易感到进退两难，帮与不帮都是问题，他到底该怎么做？项姑娘看起来柔弱，做起事来却是不容妥协的。「如果你告诉其他人，到时──连你也会无法下山的……」他反过来要胁她，现在他只求项姑娘能打消下山的念头──虽然他知道机会很渺茫。「不管几个人阻止，我还是会下山的。」项虞贞唬道，但心里十分明白，如果寨里越多人知道她要下山就对她越不利，他们一定会联合起来阻止她。来到马厩，李崇易真的著急了，望著准备牵马的项虞贞，他仍不放弃做垂死的挣扎。「项姑娘，你是来真的？」「我向来说到做到。」她毫不妥协。虽说男儿有泪不轻弹，但看著意志坚定的项虞贞，李崇易实在有股想哭的冲动，他不可能做她单独一人下山。「好吧，与其留在这里受死，不如我陪你一起下山去吧！」他豁出去了。闻言，虞贞的态度急转弯。「太好了，我就等你说这句话。」她对李崇易露出一抹放心的微笑。「说真的，我还真不知道下山的路该怎么走呢！」李崇易眼皮微微抽动著，背脊一阵凉，他──有种上当的感觉！※※※好不容易牵著马，偷偷摸摸地躲过守门人的防线，项虞贞和李崇易来到山下时，已是中午时刻了。「我们现在该怎么走？」望著村镇里来来往往的人群，虞贞发问道。两手忙著控制马的疆绳，今天就是因为她拙劣的骑马技术，才会走得这么慢。「如果是按照原定计划的话，首领他们应该会向东走才对。」李崇易说道。「那我们还等什么！」正要掉转马头时，虞贞突然犹豫了下──东方？现在日正当中，太阳在他们头顶的正上方，她根本无法判定哪个方向才是东方。「你确定不先休息一下再走？我们已经赶了好一段路了。」李崇易一方面迫切地想要坐下来喝杯水，另一方面则是想拖些时间。「万一迟了就来不及了……」「可是我肚子饿了！」李崇易随口找理由搪塞，他实在不忍心告诉项虞贞──以现在这个时辰看来，首领他们早就已经行动了。「可是……」项虞贞正想再说些什么时，从街道彼端传来震人的马蹄声，大队快骑正不顾熙攘的人群，狂嚣而来。「项姑娘小心！」李崇易眼明手快侧过身子，拉住项虞贞的缠绳，替她稳住受到惊吓的马匹，大队官府的人马呼啸而过。「发……发生什么事了吗？」项虞贞紧张道。她见过这样的情景，这通常是官府在抓人时才会有的阵仗，难道……官兵在距她不远处停了下来，立刻分成两组人马，部分的人进入大小酒店、茶馆搜索，小部分的人则留在大街上张贴告示。从小，虞贞就对这种官兵捉人的情景深感恐惧，虽然心里害怕，但她还是深吸口气，鼓起勇气跳下马，不顾身后的李崇易，迳自穿过人群跌跌撞撞地奔上前，想看清楚告示上的字……倏地，她整颗心迅速沈落谷底。果然！他们是来抓人的！而且「想必」是来抓尉迟策他们的！项虞贞觉得双膝不由自主地打颤著，难道──他们行动失败了？她不确定。告示牌上只大约写明有人企图行刺秦始皇的事项，并警告若有人知情不报被查获者，连坐处刑�