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“够了！”初静捂住他嘴，不让他再继续说下去。
一把熊熊的无明火在她胸臆间狂燃。“她说那种混帐话，你难道没让她好看吗？”
他苦笑两声，“她说的都是实话，我的确不是个好丈夫的人选，我一点都不怪她会这么想……啊！”
一个小拳头敲上他硬邦邦的胸肌。
这一拳打在他身上根本不痛不痒，只是让他很莫名其妙。“初静？”
冷冷地瞪他一眼，气得咬牙切齿的她连话都懒得说了。
他不怪她，她怪她！
想来他那些根深柢固、莫名其妙的自卑全都是因那个死女人而起的。
因为他的自卑，所以尽管当初她再怎么厚颜地向他明示暗示自己对他的一片心意，他都还是视若无睹地当那是她对他敬重的表示；因为他的自卑，为了能顺利成为他的妻子，她也只有使计让他不得不娶她，甚至还因而牵连了数十、数百条人命；因为他的自卑，所以不论
婚后她怎么说、怎么做，他都还是固执地以为她之所以
嫁给他，完全是逼不得已的选择……不个想还好，她越想越气、越想越火，最后再也忍不住地伸手探进他衣襟，在他错愕的瞪视下，一把拔起他胸毛。
“痛！”他惨叫—；声，满脸无辜。
“痛吗？”她皮笑肉不笑地问。
易开封赶紧摇头。他再怎么眼拙也看得出来现在不是招惹她的时机。
“是吗？”她冷笑，那模样瞧得他冷不防地打了个冷颤。
第八章
“姐夫！”季乐高兴地叫住正打算要出门的易开封。
没看出他神情的落寞，她跳下椅子，笑眯眯地上前将他拉到桌边。拉过一本蓝皮书，她指着书页上“是谓代大匠撕”的“撕”字，侧头问：“姐夫，这个字怎么读啊？”
易开封一僵，原本灰黯的脸色顿成铁青。
“季乐，别去烦你姐夫。”刚从厨房里出来的初静冷冷地吩咐。
她形之于色的冷漠让易开封一阵瑟缩，心中的惶恐不安就像涟满般不断扩大。
眼睛骨碌碌地在气氛凝滞的两人间来回溜了一趟，季乐好奇地问：“大姐，你和姐夫吵架了吗？”
难得让她瞧见大姐生气的模样，季乐一来是好玩，二来则是事不关己，因此对两人的勃溪显得兴致高昂。
初静对她的问题听而不闻，“你书背好了吗？”
季乐举高书本， “我正在背！不过有个字我不认得。”
“什么字？”她刻意忽视他存在地从他身边绕过，来到桌前。
教她的举动戳刺得心中一痈，易开封暗自咬牙，不让嘴里的苦涩泛滥开来。过了一会儿，明白她是真的不肯搭理他了，他这才沮丧地垂着双肩转身走出大门。
季乐愉觑已走远的姐夫垂头丧气的背影，忍不住为他说情道：“大姐，姐夫看起来好像很可怜呢！”
初静抿住双唇，波澜不兴的眼底闪过一丝后悔，可随即又被无动于衷给掩盖过去。“你快背你的书，我一炷香后考试。”
“嗄？那么快？”季乐惨叫。
“再叫，再叫我马上考，考不好你就罚抄书三遍！”
季乐一听立刻捂起小嘴，不敢再出声抗议。
大姐今儿个火气真大，她还是乖点，不要随便去持动虎须。
★★★
“大姐！”，叔康大咧咧地走进屋里来，身后赫然跟着昨日不欢而散的徐冀。
即使心头已为丈夫的事而烦闷得可以，初静还是礼貌性地起身叫人：“徐伯！”
“徐伯！”季乐跟着喊。
徐冀脸上一阵尴尬，只能讷讷地回了一声。
从叔康口中，他已得知当年初静之所以背弃两家婚约改嫁易开封的原因，也知道自己昨天发的那顿脾气实在是冤枉了她，因此今天再来，心底多少有点不好意思。。
“景……不，我该叫你初静了。”他扯开嘴角，脸上表情因即将说出口的道歉而显得局促。“我已经听叔康说了你和易大侠的事，这……”话说到一半，做长辈的尊严还是让他拉不下脸来认错。
“徐伯有什么话，请坐下来说。”压根没心情跟他多做周旋的初静空出个位子，招呼他落坐。
徐冀坐下后又再支吾半晌，方才鼓起勇气开口道：“昨天是我错怪你了！叔康已经把事情跟我解释过—；遍，你会改嫁，完全是迫不得以，我不该怪你。”
“是吗？”初静不动声色地横了多嘴的叔康一眼。
“原本江湖上就在传，那湘南的卧龙寨是被易大侠给铲平的，可是他们一无怨二无仇，会起冲突实在令人匪夷所思，没想到这其间竟还牵扯到你……”
叔康说，当年他们避居湖南，本来生活过得还算平稳。一日，卧龙寨的土匪们路过，正好让他们看上了初静的美貌，遂在光天化日下强行将她掳上山去。那时涑民兄早已去世，而年纪较长的亚平连十三岁都还不到，在没有成年男丁当家的情况下，他们几个孩子只能眼睁睁地看着大姐被掳走而无能为力。
后来所幸住在他们隔壁的易大侠返家后得知了这事，立刻二话不说地仗义上山去将她营救下来。不过虽说她的性命因而保住，可终究还是晚了一步，她仍是叫土匪们欺凌了去。
在这礼教吃人的世间，一个失了贞操的未婚女子要不受人鄙视是绝不可能的，更何况初静又是遭遇到那般不堪的凌辱……说来他还得替涑民兄好生感谢易大侠，感谢他能丝毫不介意地接受了初静，保全了她的名声，让她得以逢凶化吉。
长叹一声，徐冀说道：“初静，易大侠既然是你的救命恩人，那你为报恩而嫁给他是对的，我不该不分青红皂白就怪罪于你。涑民兄若在世，想必也不会反对才是。我看，我们两家的婚约就这样算了，是骅儿没有福气娶你为妻。”
没反驳他的说法，一心只想快点打发他的初静敷衍道：“是我对不起徐大哥。”
“不，这怎能说是你对不起骅儿呢？”徐冀摇头道：“追究起来，这还是我们徐家的错！当年涑民兄曾提过要早点把你们俩的婚事办一办，可是当时骅儿功名未就，我也只好推辞掉涑民兄的好意。等到后来骅儿总算考上举人，但你们也因那部书的缘故离开了吴兴……怎么说都是我们徐家的错，是我对不起涑民兄。”
他嘴巴上解释得冠冕堂皇，可事实上，那些不过都是借口罢了。
光从景榕的名字就可以知道涑民兄对他这个长女的宠爱与看重。通常朱家只有男孩才能照着族谱取名，但涑民兄说什么都要让景榕跟着堂兄弟们一样，名字的头一个字从景、第二个字从木字边，还说他要让她与堂兄弟们平起平坐，不分男女尊卑。因此，当初两家正式定亲的时候，涑民兄特地要求骅儿一定要做到两件事才会放心将女儿嫁到徐家来：第一，景榕打小就不缠足，婚后也不准逼迫她缠；第二，不强迫景榕恪遵“出嫁从夫”这条规矩，夫妻相处讲求的是互敬互爱，而非硬要一方服从乖顺。
对于第一项，他们徐家没什么意见，可第二项要求就强人所难了。
女子遵守三从四德是天经地义的事，景榕凭什么不用遵从？为了这项不合理的要求，他刻意刁难地将迎娶的日子拖延下来，打算等她过二十后再让骅儿去迎她进门，算是先给她一记下马威，让她嫁进徐家后能安守本分。
没想到他这么一延，竟让事情演变成现下这般局面。追根究底，都是他一时的私心作祟所造成的结果，怎能怪别人。
“对了，易大侠对你们还好吧？”他突然想起手下马师在衬里打听到的那些传言。
初静见他眼神就知他必定是听了衬里流传的闲话才会问得如此小心翼翼。她点了点头， “开封对我们很好。”
“是吗？”听她答得这般肯定，直视着他眼睛的眸子里没有一丝阴影，他不禁对那些流言的可信度产生动摇。“只要他对你们好，那我就放心了。”
叔康不耐烦地插活道：“徐伯，你不是要大姐帮你说服我师父好去救你儿子吗？”
经他一提醒，徐冀面容一整，恳切道：“我想叔康已经跟你提过我这次前来汉中的目的，初静，伯父求你一定要帮我这个忙，救救你徐大哥！”
“徐大哥有难，我自然会尽力帮忙，不过……”她故意不把话说完。存心吊他胃口。谁叫他什么时候不来，偏偏选上她心情正差的当口。
“不过什么？”徐冀急了。
无视于他的着急，初静说得慢条斯理：“我最多也只能帮徐伯向开封说说看，并不能保证他一定会答应，何况……”她看似颇感为难地蹙眉，“开封前几天才从江北回来，要他在这么短的时间内再走一趟西南，他恐怕会不太愿意。”
徐冀表情微僵，勉强道：“没关系，只要你肯帮我说服易大侠，不管最后他究竟答不答应，都已算是帮了我天大的忙。”
“那……”她拖长了尾音，“既然如此，晚上等开封忙完回来，我再同他说说看吧！”
听她应允了肯帮忙，徐冀心头悬着的大石方才得以落地。“那我就不多加打扰，如果你有消息，我就暂住在街上的客栈里，你差叔康传个话，我会马上赶过来的。”说罢便起身离去。
“大姐，你看师父会不会帮这个忙？”叔康回头问道。
初静不答反问：“你不是跟亚平到药圃田里除杂草，又怎会遇上徐伯？”
叔康被她这一问，心虚地吐了吐舌头，干笑两声，
“我……我现在就回田里去！现在就回去！”说着连忙三步并作两步地跑了出去。
“大哥，我们刚刚为什么要特地绕到街上去？”叔康肩上挑着两担小种苗走在亚平后头。
好不容易赶在太阳下山前忙完田里的工作，兄弟两人正一前一后地走在回桑树坡的路上。
扛着锄头的亚平回头一瞥， “你刚吃进肚子里的那三个馅饼哪儿买的？”
叔康眉一皱，“街上买的咧！”
“那你说，我们‘特地’绕到街上去，是为了干嘛？”
听出他话里的轻讽，叔康先是—；怔，随后恍然大悟地干笑两声， “是喔！那饼是我在街上买的……不对啊！”像是回想起了什么，他嚷道：“大哥，我记得刚刚明明是你先问我要不要上街买东西填肚子，我说好后，我们才绕路的耶！你怎么可以把责任都推到我头上来？”
眼见推搪被拆穿，亚平耸耸肩，继续耍赖道：“我只是问你要不要去，可没叫你一定得去。”
叔康眯眼觑他， “大哥，你别以我看不出你这是在顾左右而言他，我可是有注意到喔！”
“注意到什么？”
“注意到你趁我买饼的时候，一个人鬼祟地在街后来回，形迹相当可疑喔！大哥，咱们兄弟一场，你老实跟我说你刚才到底在干什么？就算你真的是去作奸犯科，我也会护你到底一—；哎呀！”他发出一声惨叫。
收回打人的拳头，亚平没好气地说：“什么作奸犯科？”
被打得委屈，叔康皱着脸嚷道：“就算真不是作奸犯科，你也用不着打人嘛！”
“那是你欠打！”亚平横他一眼。
“你这样乱打人，我要去向大姐告状！”叔康不服道。
亚平闻言停下了脚步，转身不发一语地看着他。
以为自己的恐吓生效，叔康顿时眉飞色舞， “哈！怕了吧？哼！看你以后敢不敢再乱打我！”
“你要告是吧？”亚平眉一挑，大拇指往身后—；指，
“我们到家了，你要告就去告啊！”．
叔康哼了声，“你别以为我真不敢告状！”
“这我可没说。”亚平满脸无所谓。
什么叫“会叫的狗不咬人，会咬人的狗不会叫”？
看他这个个子大、嗓门也大的弟弟就知道。
叔康从小被他欺压到大，每次都嚷着要去跟爹或大姐告状，可是嚷归嚷，最后还不都是摸摸鼻子隐忍了下来。
“哼！”气愤地重哼几声，叔康头一甩，忿忿不平地绕过他走回家。看那气势，颇有今天非告他不可的模样。
亚平望着他背影，一点也看不出有什么担心的地方。
今天早上出门的时候，大姐心情显然很糟糕，想必即使过了一天也不见得会好到哪里去，叔康那笨小子这下跑去烦她，不被她刮—；顿才怪I他坏心地想。
怀着看好戏的心态正要走入家门，猛地，—；个黑影飞快地往他撞了过来。
“叔康！”被撞得胸口发疼，亚平火大地吼道。
撞到人的叔康简单地说声抱歉，还来不及说明原因就拉起亚平的手，顺道替他把手上的锄头往地上一扔，急急忙忙地拖着他往外走。
嗅出了—；点不对劲的味道，亚平停止挣扎，一边跟着他走，一边说：“叔康，你可以说一下现在究竟是什么状况吗？”
叔康倏地停下脚步，回头道：“师父今天早上没到果园去，而是跑到武家田里找武大爷。”
“那又怎样？”
“有人看见他们两人好像喝了不少酒……”
“然后呢？”亚平挑眉。
“武大爷下午就已经醉醺醺地回他家了，可是师父到现在还不见人影。”
了解大概后，亚平点头，“大姐要我们去我师父？”
“嗯。”
亚平见他还呆头呆脑地站着不动的模样，一记爆栗敲上他脑袋，“那你还乖乖站在这儿