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商臣登时出了一身冷汗。
没有丝毫犹豫，商臣立即决定造反。
冬十月，商臣率领宫中的警卫包围了楚王，逼楚王自杀。
楚王表示，想吃了熊掌以后再去死，商臣铁青着脸拒绝。楚王又表示，想知道自己死后的谥号，商臣冷冰冰地告诉他：灵。
的确，这般不得善终的死法，是应该为“灵”。
楚王却不同意，和太子商臣展开争论，直到双方达成一致协议，改谥号为“成”，楚王才理了理颈间的绳子，泰然自缢。
父王缢死的消息传来，公子职惊呆了，直到此时，他才真切地意识到，父王真有立他为嗣的想法。
同时也表明，此时的他是最危险的，因为随时都有被商臣捕杀的可能。
可是他的第一个念头却不是逃亡，而是保护他的爱人。
他迅速地找到自己的好友，请求好友娶自己的妻子，然后才从容赴死。
他的好友没有辜负他的嘱托，三十多年来只娶了这一位夫人，他的妻子也没有辜负他的嘱托，坚强地活了下去。
或许，公子职托付妻子前也是有所考虑的，他的好友是楚国五大公族之一的继承人，而且和商臣私交颇好，把妻子交给此人，很安全。
只是，他想不到的是，朋友和商臣的私交是怎样的私交。
女子渐渐的发现了，他的第二任丈夫于女色上很淡，他庇护她、供养她，但不爱恋她。
其实对于女子而言，这些已经足够了，如果她的生命中没有出现公子职的话，她也会觉得这样的生活已是圆满，如果。
但她收起了自己的落寞，她已经不是当初那个天真烂漫的少女了，岁月的打磨已经让她成为一个心思深沉的母亲。
她要对丈夫的庇佑心怀感激，她要对丈夫的守诺满怀敬重，她要兢兢业业地为丈夫打理家事、养育儿女，甚至还要贤惠地把端丽侍女时不时地送到丈夫身边。
丈夫和商臣之间的传闻隐隐传来。
她把服侍丈夫的端丽侍女换成了清秀少年，诚然，对于常年军旅的人来说，军仆比侍女方便。
丈夫最喜欢的贴身军仆，就是她挑选出来送到丈夫身边的，她的一个族弟。
她的私心昭然若揭，为了能够立足，为了儿子的前途，为了家族的依靠，她做了每一个陈旧的贤惠的女子能做的一切。
而那些曾属于她的，对爱情最美好的梦想，最纯真的热望，最最坚执的忠贞，全都献给了那一个人，随着他的离去，不留分毫。
只在生命的最后，她恳求儿子，把她的一头长发剪下，埋到公子职的墓前。
因为，在他们相遇的最初，是他把一朵盛开的芍药，插入她的鬓间。
那是她们最好的年华。
故事没有结束，而屈墨却讲不下去了，柔和的灯光映上他的双目，隐隐泛起泪光。
“商臣是已经过世的先王，而那个朋友就是你的父亲屈荡，是么？”短暂的沉默后，我轻声问道。
屈墨回过神来，脸上带着凄然的微笑：“夫人已经猜到了？”
我点了点头，当他讲到商臣时，我已若有所悟，当他讲到商臣和那个朋友之间的暧昧关系时，我已能够确定。
由而今的屈荡推测年轻时的屈荡，我不禁为商臣大人的口味深深地震撼了，那样一个弑父杀弟的强悍之人喜欢的竟是纯爷们类型？想象着他的后宫堆满了这般糙汉子状的女子，我简直要惊恐了。
屈墨道：“从很小的时候我就知道，父母之间的关系不同寻常，他们很少住在一起，彼此之间客气得就像陌生人。父亲也很少关注我，有时我会觉得，自己不是他的儿子。”
我眼皮不禁一跳。
屈墨微微抬头，朦胧的灯光下，那脸上的哀伤让人不忍卒视：“无论我怎样努力，骑射、诗书、乐舞拼了命地去学，却始终得不到他的一点关注。”自嘲地一笑，“是啊，我是个瘸子，不能上战场的瘸子，在他的眼中我就是如此，他不是不关注我，而是他的眼中从来就没有过我。”
我惊得几乎说不出话来，目光不敢置信地飘向他的腿，屈墨发觉了，淡淡道：“看不出来是吗，因为我穿了特制的鞋子，训练了很久，平时只要注意一点很多人都看不出来。”顿了顿，“但那又怎么样呢，他知道，我也知道，就像一道伤痕烙在我的心间，永远不能磨灭。”他的表情渐渐地变为淡漠平静，“曾经，他也期待有另一个儿子出生，但母亲生下来一个女儿，他临幸过侍女也无所出，所以他认命了，也彻底地冷落了母亲。”忽地一笑，“母亲去世很早，有时候我真的希望，我是公子职的儿子。”
浓郁的哀伤在空中蔓延，像秋雨淋湿了花朵，我迟疑地抬起手，缓缓抚摸了一下他的头发，就像。。。。。。对曼儿那样。。。。。。
他愣了一下，而后握住我未及收回的手，慢慢地，近乎膜拜地，低下头，在我的指尖轻轻一吻。
一缕湿意落在我的指尖，灼烫的感觉如火蔓延，让我的整个手臂都不自在地颤栗起来。
☆、社日
我佯装淡定地抽回自己的手，佯装淡定地扣进袖内，佯装淡定地说道：“其实，对于父亲这个事，就我的亲身经历而言，着实不知他除了能给你个身份外还能有什么用。在我十五岁之前，我甚至不记得父亲的长相，还以为，但凡是父亲，大约都和舅父长得差不多。”
忽然觉得自己的话有些跑偏，连忙回归正题：“何况不管你父亲注意或者不注意，你就在这里，卓然又优异。”咳了一声，脸颊微烫，目光飘移，“至于腿脚，那本是天生的，又不是你的错，更别说，你做得和普通人没什么两样，甚至比普通人更好，我想如果是你母亲，她一定会为你感到骄傲的。”
室内陷入诡异的沉寂，令人心慌的沉寂，我的目光飘落在不远处的一株兰花上，心惊胆战地想：它的花呢，它的花怎么不见了？
耳旁，便听到屈墨的声音，超乎我想象的任何一种反应：“夫人觉得，我比普通人更好？”
直到屈墨离去，我的耳边还不停地回荡着他那句意味莫名的话：我比普通人更好？
我懒懒地想，这是不相信么？果然安慰人这种事，非我所长啊。一旦拿捏不准，耗费心力不说，还会适得其反。
可是当时那种情况，不安慰说得过去么？毕竟听了人家那么久的故事。
我颇有些意兴阑珊。
青嫘在门外奋力地剪着一株兰花，那样子，真是无情又凶残。
我把手搭在倚几上，远远地看着，不咸不淡道：“花比人娇，就是你把它剪了，只剩下叶子，它也比人好看，犯得着么？”
青嫘摧花的辣手一顿，起身道：“长相什么的，那是天生的，又不是我的错。更别说，我和普通人并没有什么两样，甚至比普通人长得还好，如果我母亲在世，她一定会为我感到骄傲。”
我心中突地冒出一点笑意：“那你祸祸这些无辜的花是为了什么？”
青嫘道：“自然是为了让人比花娇的夫人您，熏香沐浴用。”
我当真笑出声来。
当初屈墨讲故事时，我原本是想让青嫘也来听听的，也是让侍女增加见识的意思，屈墨却道：“侍女长成这样，已经够简陋的了，再让她坐在夫人旁边，岂不是让看到她的人更加受罪？眼睛受罪的情况下，墨讲故事的水平还能正常发挥么？”
我怔怔地还没发话，青嫘已经沉着脸离开了。此后，但凡见到屈墨来，青嫘都一副便秘不畅的样子。
对此，作为一名御下宽厚的主人，我深表理解。
倒是青嫘“熏香沐浴”的话提醒了我，祭社的时节要到了。记得还在南燕国时，每到这个时节，我都会和表哥们一起出城，在城外的河边，参加女巫为人们举行的除灾祛病仪式。
后来回到苏国，在每年的祭社日或上祀节，也会和母亲一起，临水祓禊，秉兰以游。而到了楚国后，就渐渐失去了这个兴致，几乎都忘了每年还有这么一个节日。
这个春天，我决定把这个忽略已久的节日再捡起来。
宽阔的河道穿城而过，河道两岸，黄花绚烂，人群熙攘。
青嫘告诉我说，城内有四条河，而整个都城也相应地被这交错的四道河流分为四个不同的区域：宫殿区、贵族府第区、平民住宅区、手工作坊区。我们面前的这条河，叫朱河。
我甚为感慨：“有四条河人们还拥成这样，如果只有一条河，那该挤成什么样？”
青嫘讪笑：“这不是战争刚结束吗，又碰上这个时节，人们萌动点疯狂点也很正常。”
我略略沉吟，表示同意。
说起楚宋战争，又是一番感慨。谁能想到，一个小小的宋国，竟能让携雷霆之怒、起倾国之兵的楚君讨伐了近九个月之久。
九个月的漫长拉锯，宋国不破、楚军不退，两军都逼近临界。此后，有人献计给楚王说：让逃跑的农人回来耕田，士兵作出修建营房长期居住的样子，宋人必然慌乱，到时再一举攻破。
楚王依计而行。
宋人果然坐不住了，当初，宋国向晋国发出求援信息，晋国除了派个使者向宋国喊了一嗓子“晋国的援兵就在路上”外，九个月过去，人就是爬也该爬到了，晋国的援军却连半个影子都没有瞧见。
显见的，流氓大哥又一次耍流氓了。
宋国小弟只好自救。
月黑、风高、四野沉寂。
宋国的城墙上悄悄垂下一个人来，是宋国的左师华元，他悄无声息地潜入楚军，径直来到楚国司马公子返的床前，先把对方叫醒，做了一番自我介绍，然后与该司马进行一场划时代的交谈。
楚国司马问：“宋国现在的情况怎么样？”
宋国的左师答：“已到了易子而食，析骸以爨的境地。”
宋国的左师问：“楚军现在的情况呢？”
楚国的司马答：“只剩下两日军粮。”
双方就各自的机密军情做了一番君子交流后，最后达成一致协议：楚军后退三十里，然后两国结盟。
楚王怪公子返泄露军机，公子返却道：“小小的宋国都有不欺人之人，何况我们堂堂的大楚国。”
于是后退三十里。
于是结盟。
为何要后退三十里？
据说，宋国的左师华元曾表示，哪怕是灭国，宋国也不会接受城下之盟的。
一场旷日持久的战争就以这样的戏剧化的方式结束了，那位在宋国枉死的使者申舟的儿子申犀拉着楚王的马痛哭失声，说：“我父亲生前即使知道必死无疑也没有废弃大王的命令，大王答应为我父报仇，怎能出尔反尔？”
对此，楚王只能无言以对。
申犀在楚王面前痛哭一番，回到楚国后又到他的好友屈墨面前痛哭一番，于是屈府阖府的人都知道了，这场战争结束的由来。
我听闻之后，先是对两国权要在战场上的君子做派表示惊讶，同时也很疑惑，不知道这样的宋楚结盟，和当初那样的郑楚结盟，有什么本质区别。
当然，这个疑问，是没有人来为我解答的。
河中小船悠悠而过，两岸人们笑颜盛开。
有人赤足洗涤，有人持兰谈笑，有人互赠芍药，有人佩荠欢歌。
更热烈，更奔放，更具风情，我在旁看得津津有味。
青嫘道：“夫人可想去船上坐坐，保准可以看到不一样的风景。”
我笑道：“知我者，青嫘也。”
青嫘欢快地去找停靠的船只。
我的脚步还没迈开，一具人影挡在面前，来人手握一枝芍药，朝我款款笑道：“美人可愿与我共享欢乐？”
我心中一窘，刚要答话，一道声音已经先我而至：“不，她不愿！”
我转过身，便见屈墨大踏步而来，径直走到我面前，眉目隽黑，声音温存：“社日祛秽，怎能不佩带兰花？”
一束幽幽香兰递到我的面前。
我下意识地接过，又有两人挤了过来，头上的荠菜花迎风招摇，分外销魂。
一个道：“既然要插足，就要有个说法，要不让美人挑选，要不我等比试箭法。”
握拳举臂，显示自己的雄壮有力。
另一个细声道：“或者我们排出顺序，分别约美人欢乐。”
“……”我觉得自己快要疯了，竭力撑出假笑，“那边美人众多，各位君子可以自行挑选。”指了指不远处几个戏水欢笑的女子，“至于在下，只想独自游河，暂无此等心思。”
我举步向青嫘走去，芍药花要来拦，屈墨挡住他，屈墨要来追，荠菜花架住他，我已经眼疾手快地上了船。
看着纠结在一起的四个人，我忍不住笑，青嫘向远处瞄了瞄，很快抓住重点，轻哼道：“家主？怎么哪哪儿都有他。”
我的笑容淡下来：“这话对我说说也就罢了，如果在他人面前，但有一分表露，我也不能容你。”
青嫘噤声，须臾又道：“夫人对他是不是太过重视了？”
我默然，好一会才道：“整个楚国，对我而言犹如噩梦，可如果说这个噩梦中还残留一丝温情，也不过是因为三个人。”目光投向远方，语气淡淡，“一个是楚国太子，是他帮曼儿回了苏国，我不会忘记。一个是屈墨，他的无言呵护、点滴关怀我都看在眼里，也是因为他，我才能在楚国长居下去。而且，我知道，也是他把你安排到我身边。”看着青嫘想要说话的样