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在京城除了欧阳瑞外，就数盛秋霆、严震武两人盛名炙手可热，所以花凤林大张盛宴极尽巴结为能事，日后倘获机缘也可藉严震武之力平步青云。
忽见走入一铁塔般大汉。
花凤林道：“请帖送去了么？”
大汉道：“属下亲手面交严大人，严大人再三推辞言说公事在身，不便叨扰，经钱里正劝说，属下又言届时敝上还要亲自前来劝驾，严大人只得应允。”
“办得好。”花凤林笑道，“严大人与钱里正在做什么？”
大汉道：“似在绘一地形图，属下得见所绘之处疑系野鹤岭。”
花凤林嗯了一声道：“严大人找对了人，钱里正年少时本是猎户，地形极熟，野鹤岭更是了如指掌。”
大汉又道：“属下更探得严大人确是只身前来，并无捕役仆从。”
花凤林点点头道：“看来严大人此来并非志在花某，先前花某还揑着一把冷汗。”
大汉忽笑道：“主人今晚款待严大人，倘获严大人赏识及荐举提拔，能巴结到一个三品侍卫，川东地面那还不是主人的天下。”
花凤林嘴角泛出一丝笑意，道：“花某心思均被你猜破了。”说着立起走出厅外，望一重高阁走去。
高阁上布设着一座经堂，却又并非是诵经之处，连个木鱼清罄都没有，唯独有一盏长明油灯，黄幔神龛内更无神佛全身，却扎束着一具草人，四肢胸腹等处刺有铁针，草人两侧侍立两具勾魂摄魄恶鬼，狰狞恐怖，这阁楼上景物一切有着浓重阴森气氛，使人生起毛骨悚然之感。
花凤林偕同一猴形短装老叟走入，猴形老叟恭敬无比，但见花凤林两道目光笔直注视在草人身上，久久才发出一声轻喟。
猴形老叟低笑道：“祖师爷还是不允传授主人么？”
花凤林点点头，叹息一声道：“你最知我并非池中物，久欲趁时而起，但格于形势，须知武功一道比我更高明的不胜枚举，所以非须特异才能不足以更上层楼。唉，这老匹夫倔强已极，他说宁可绝传，不能传之匪人。”
猴形老者道：“祖师爷还不知受拜魇之术所制么？”
“不知道。”
“那就好办了，”猴形老者笑道，“不妨试用锥心针，祖师爷自知生机无望，或能改变心意，倾囊相授也未可知。”
花凤林略一沉吟，颔首道：“今晚三更时分我再来。”说时步下楼去。
猴形老者在神龛一角取出一盘酒食，席地而坐，自酌自饮，怡然自乐。
片刻时分——
猴影老者忽两眼笔直，只听蚁音入耳道：“你叫什么名字？”
“老汉荀万兴。”
“拜魇之术是何人所为？”
“是老汉。”
“莫非你是祝由科传人。”
“不是！”
“那么你为何习得拜魇之术。”
“老汉偶然在湖南深山中救治一名垂死老人，无意谈起老汉为避祸离家，他无可答报，临别之时留下两道符箓，并授以拜魇之法，但仅能施用一次……”
“原来如此，解除禁制之法你明白么？”
“那容易，只须在草人身上拔下铁针，焚去符箓便可无碍了。”
须臾——
草人身后亮闪火光，显然符箓已焚毁。
荀万兴嘴角流涎，昏睡在地，一付酩酊大醉模样。
高楼人静，阁上起了变化，却无人知情。
入晚时分——
花凤林亲身前往钱里正寓所迎接严震武、钱里正两人过府饮食。
华宴盛张，灯火如昼。
夜深更静，花凤林亲送严震武两人返回，半途中，一黑衣短装汉子惶恐奔来禀道：“主人，屋内起火了。”
花凤林面色大变，辞别急急奔回，只见宅内火光烛天，人影纷窜，汲水扑灭火势。
起火之处正是天心阁，骇然猛震，喝问起火原因。
救火的人丁也不明起火之因，答称谅系荀万兴酒醉倾倒油灯，燃着神幔，风助火旺，以致燎原不可收拾。
花凤林猛然想起那具草人，霍地纵身扑入一片火海中，仆从喝阻之声充耳不闻。
不到顿饭光景，整座高楼轰然塌下，仍然火势猛烈，却不见花凤林扑出。
不言而知，花凤林已葬身火窟，欺师灭祖奸恶之徒，理该遭报。
…………………………
舟中沙青云与春芙两人秉烛倾谈，蓦地烛光一暗忽亮，舱中多出唐梦周及崔子云两人。
唐梦周与沙青云春芙两人引见道：“此位乃排教祖师崔子云老前辈，沙兄谅有耳闻。”
沙青云久仰崔子云之名，连称久仰。
唐梦周道：“有崔老前辈之助，明晚一夜顺风可抵川滇边境，我等可歇息了吧！”即引崔子云去前舱就寝。
口口 口口 口口
一夜顺风，舟顺长江转入嘉陵，经岷江驶入横水抵云南老鸦滩。
阳光射入舱隙，春芙抵窗外望，不胜惊异，笑道：“再有一晚便可送至元江了。”
沙青云已自岸上返回，抱着大包小包食物走回舱内，笑道：“来，咱们大伙快吃，恐打从今儿个起就无法如现在这么安稳了。”
唐梦周淡淡一笑道：“沙兄定有所见？”
“不错！”沙青云道，“沙某方才发现了无忧谷主柏春彦形迹，料不到他在天南竟隐伏了甚多党羽。”
唐梦周淡淡一笑道：“他也该到了。”
沙青云道：“这个沙某知道，他应该继续赶程才是。”话音略略一顿又道，“祝夫人也赶釆了，还有紫衣魔头卓天奇门下高手频频现踪，甚至有天魔宫弟子……”
唐梦周忙道：“不管如何，我等明晨必须赶至元江。”
沙青云望了唐梦周一眼，也不再言，打开买来食物，船夫也送来酒饭，与春芙、崔子云、唐梦周三人相与食用。
半个时辰过去。
船头上忽传来一语声道：“唐爷在么？”
唐梦周目中神光一亮，朗声道：“请进！”
人影一闪，舱外掠入一个十四五岁眉清目秀小化子，目睹唐梦周，不禁展颜笑道：“果然是唐公子，昨晚才得传讯说是公子座舟方经巴东，怎么如此之快，难道会飞不成，莫非传讯有误么。”说着蹲了下来抓起一只羊肉杂碎包子塞在嘴里。
唐梦周微笑道：“传讯无误，不过我等倒是飞了来的。”
小化子脸一红，道：“公子真会说笑，就是会飞，也无这么快，不过……”目露茫然不解之色，接道，“这条船……”
唐梦周自然不能说，就是说出也不能令小化子相信，笑道：“小侠请坐吧，不用费心猜测了，反正在下已在此处决错不了。”
小化子名叫罗思云，是穷家帮年轻的一代中最杰出之秀，机智武功无一不是上乘之选，闻言尴尬地笑了一笑，也不客气坐了下来，索取一付杯筷，饮了一杯酒后道：“公子，这老鸦滩有名守备世袭镇守，管辖川滇康黔四省边陲九县，丁卒逾万，权势之盛不亚藩镇。”
唐梦周道：“守备大人是谁？”
“涂鼎！”小化子罗思云道：“涂守备年逾花甲，养尊处优，并不可惧，所惧者乃其子飞天鹞涂元庆，结纳江湖豪雄，俨然一方霸主，公子这条座舟太惹人眼目……”
唐梦周道：“小侠是说涂元庆爪牙会找上船来。”
“不错。”小化子道，“这倒不惧，他找上船来自有苦头吃，但小化子却目睹祝夫人进入涂元庆府内，眉目间隐泛忧虑之色，恐凶多吉少！”
唐梦周闻言暗暗一震，知小化子之言并非捕风捉影，其中必有蹊跷，但丝毫不动声色，道：“祝夫人武功机智上乘，她敢去自有退身之计，来，小侠，在下敬你一杯。”
小化子也是豪放不覊人物，竟自大吃大喝起来。
片刻时分——
岸上忽起了粗鲁喝声道：“这条船从那儿来的。”
小化子噗嗤一笑道：“狗腿子来啦！”
沙青云霍地立起，穿舱掠出，只见一横眉怒目大汉后随一群打手，在喝问船夫，哈哈大笑道：“兄台问得委实古怪，船行江河，自然打从水路来的，还会天上掉下来不成。”
那大汉经沙青云一顿抢白，不禁脸色羞红泛紫，怒芒逼吐，冷笑道：“朋友好一张利嘴，你知道老鸦滩规矩么？”
沙青云两眼一瞪，道：“在下一生走南闯北，吃的江湖饭，那有不懂规矩之理，但不知是何规矩。”
大汉冷笑道：“须献纳五十白银，才可停泊舟楫。”
沙青云面色一沉，道：“老鸦滩又非通都大邑，那有这重的规矩，可有官府的告示么？”
大汉勃然大怒，猛一挥手示意打手们，暴喝道：“打！拆了这条船。”
立时十数条人影腾起，扑向舟中，足尖方踏沾船舷，蓦闻沙青云发出一声震天长笑，只见那群打手被震得飞向半空，坠回岸上断臂折腿，口喷鲜血不起。
大汉见状骇然猛凛，面色苍白。
岸上围观如堵，人群中忽响起洪亮语声：“无量寿佛。”
人群中分，走出一背剑道者，发梳麻冠，马脸高颧，面目阴森，颔下疎须根根见肉，身后紧随着八个短装汉子，张弓拉箭，引弦待发，簇上涂有黄磷，射中竹木立即燃烧。
沙青云高声道：“涂元庆结交匪类，豢畜奴犬无法无天，看来传言并非无稽了。”
突自船舱内穿出一条黑色人影，疾逾闪电射向岸上，身法奇快绝伦，只听一片闷哼腾起，八张拉弓箭汉子纷纷轰然倒地。
麻冠道长瞧清来人是一面目肃沉，气度威武的黑衫中年人，冷冷笑道：“施主出手辣毒，显然武功极为高明，贫道有幸领教。”右手疾挽，一道寒光夺鞘而出。
黑衫中年人渊渟岳峙，面色平静毫无所惧，只两道森冷慑人目光注视在麻冠道人长剑上。
麻冠道人只觉黑衫人目光所及，几乎无所不及，毫无暇隙可寻，使自己剑势无法攻出，不禁面色大变，寒意直冒，身不由主地退了两步。
沙青云一跃而上，双手将一块叠好黑绸递向麻冠道长，冷笑道：“道长不妨瞧瞧这个，再动手不迟。”
麻冠道长惊疑地望了一眼，左手缓缓接过，轻轻一抖，展出一面三角小旗，黑底白字，织书：“钦命御前带刀一等侍卫严。”
寥寥仅十一字，麻冠道人不禁色如败灰，道：“严震武大人么？”
那黑衫中年人忽面色一沉，目注沙青云道：“你给我惹来麻烦了！”
沙青云笑道：“严爷，这比较省事，涂鼎年迈昏庸，纵子为非作歹，请王命就地正法最好，何必严爷亲自出手。”
麻冠道者战栗面无人色，躬身施礼道：“传言有误，无知冒犯，稍时再来请罪。”说着急急转身狼狈逃去。
守备不过是七品武职，芝麻点官儿不足称道，但在边陲又是世袭却威风够大了，喧赫不可一世，在老鸦滩不啻南面王，府邸私寓金碧辉煌，重檐飞甍，气派宏伟。
狗子飞天鹞涂元庆闻讯不禁震惊异常，其父涂鼎大发雷霆，怪责其子惹下灭门大祸。
府中爪牙个个噤若寒蝉。
涂元庆冷笑道：“好汉做事好汉当，真是严大人，孩儿愿意领罪，决不连累父亲，只恐未必真是严大人。”
涂鼎不禁一怔道：“何以见得！”
涂元庆道：“一面小旗尽可随意织造，何能证明他便是严震武！”
涂鼎并非全然老悖昏庸，怒道：“你也不能说他是冒名混充的呀！”
飞天鹞涂元庆默然忖思一阵，道：“有两件事孩儿理解不透。”
“那两件事。”
涂元庆道：“自宜宾至老鸦滩水道上沿途均有关卡设阻，严震武船行来此为何均无发现，难道是天上掉下来的不成。”
涂鼎冷笑道：“舟随水行，自必经过关卡，那只怪守关之人日久玩生，纵情玩乐，怎还顾得办正事。”
飞天鹞涂元庆虽不以为然，却不敢对其父顶撞，冷冷一笑道：“那严震武为何来在老鸦滩，其中必有缘故！”
涂鼎面色一变，厉声道：“你知道什么？还不是为了滇藩之事，速命人备上四色厚礼送去，为父随后就到。”说着高声唤道，“高奎官何在！”
一青衫老者应声而出。
涂鼎道：“去年你奉命入京，李侯爷寿诞之期你宠邀赐宴，可曾见过严震武大人。”
高奎官答道：“小的邻席坐有五位一等侍卫大人，严震武大人也在，小的尚能忆及严大人貌像。”
涂元庆望了麻冠道人一眼。
麻冠道人会意，描叙那黑衫中年人衣着形像一番。
“不错。”高奎官道，“正是严震武大人。”
涂元庆道：“你记得不错么？”
高奎官道：“这么大的事小的怎敢胡说。”
涂鼎道：“你快去准备四色重礼送去。”
高奎官躬身领命快步离去。
涂鼎望了涂元庆一眼，冷笑一声道：“不中用的东西！