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方天齐哈哈笑道：“这个毋庸挂虑，你先回去吧！”
锦衣豹子梁豪怏怏不乐，返回所居。
四更将残——
梁豪宅中忽冒起多处火头，转瞬烈焰冲天，浓烟弥漫，整个大宅浸入一片火海中。
更奇怪的是宅中竟无一人逃出来。
那大的火早就惊动了方天齐，派出甚多人手赶去救火，一面急急望苗凯所居走去，暗命高声救火惊醒苗凯。
果然——
苗卧室内灯火一亮，只见苗凯启门走出，冷笑道：“你等在此胡叫什么？”
暗中方天齐咳了一声，慢步现出，道：“苗堂主，不要错怪了他们，你抬眼望望夜空便知。”
苗凯抬目望去，面色一怔，道：“那是何处失火？”
方天齐道：“对河锦衣豹子梁豪家内，老朽已命人赶去扑救，只是这火起得可疑。”
苗凯不由一怔，道：“什么可疑，分明火烛不小心，或是酒醉失慎，溅泼烛油所致。”
方天齐摇首叹息道：“绝无整个庄宅没入火中之理，分明有人纵火无疑。”
苗凯道：“纵火之人必是外来奸细。”
“那是当然。”
“如此说来贵峒在防守上不无可虑，纵火奸细视火云峒如无人之境，来去自如……”
方天齐皱眉摇首道：“老朽无法理解。”
两人同行至庄外，火势已扑灭了大半，只见一面目森冷高瘦汉子如风掠至，道：“禀峒主，这场火烧得着实奇怪，八十余人未有一个活着性命逃出。”
方天齐面色大变，喝道：“梁豪呢？”
“不见！”高瘦汉子道，“火窟中被烧死之人无从可辨，俱已成为焦炭，但愿梁爷吉人天相。”
苗凯忽道：“在下猜测贼人纵火动机，不外有两点，其一是梁豪手中有他们必须取得之物，处心积虑之下，今晚已然得手，所以纵火以遂灭口；其次更可遂其移祸江东、淆惑眼目之目的，因为今晚在下与梁豪有不愉快……”
方天齐颔首道：“此乃老朽始料不及，但梁豪家内并无什么珍异之物……”
倏地——
又是一条身影疾如星泻掠至，禀道：“山外一处暗椿六人丧命，只有一人奄奄一息，叙出乃飞鹰帮主武维扬等人所为，在梁爷家内救出其女武红玫。”
“武红玫！”方天齐目中怒光迸射，厉喝道，“梁豪真正该死！”
苗凯道：“武红玫是何人？”
方天齐道：“飞鹰帮主武维扬爱女，哼，红颜祸水，梁豪自取其死……”
苗凯道：“武维扬目前相助何方？”
方天齐呆得一呆，道：“白衣邪君。”
苗凯道：“看来，火云峒已潜伏白衣邪君党羽，里应外合，不然武维扬怎可来去从容。”说着又道，“在下意欲赶回天魔宫禀明君上。”略一抱拳举步走去。
方天齐不禁面色微变，忙道：“苗堂主不能稍留片刻么？”
苗凯道：“在下留此无用，而且在下也作不了主。”
方天齐道：“如此老朽相送。”
苗凯道：“不必了！”
方天齐哈哈大笑道：“老朽既未尽地主之谊，更何能慢客。”执意送出山口外作别而去。
苗凯放足疾行，约莫离火云峒十数里外，迎面道上忽闪现五貌像鸷狞，手持兵刃的玄衣劲装人拦住去路。
一蛇眼汉子右手三光刀寒光一闪，冷笑道：“尊驾可是苗凯么？”
苗凯冷冷一笑道：“不错，在下正是苗凯，五位拦住去路为了何故。”
蛇眼汉子道：“那很好，有劳苗老师随我等去见一人。”
“去见何人？”
“苗老师见了自然知情。”
苗凯狂笑道：“在下不愿见呢！”
“只怕由不得你苗老师。”
苗凯面色一变，右掌虚扬。
蛇眼汉子猛地怪叫出声，身形弹起五六尺高下，宛如断线风筝般堕地，肝肠寸裂，七窍黑血溢冒惨死。
其余四人见状不禁大怒，倏地纷闪四象方位，只听一阴阳脸汉子冷笑道：“尊驾太手辣心黑。”说着左手两指揑出一颗紫芒流转雷珠。
苗凯目中精芒四射，高声道：“原来是紫衣毒龙卓天奇门下，益发饶你们不得。”说着“飕”的如电般拔空而起，倏忽之间，身化飞鹰攫兔之势，挟着一片令人窒息如山的潜劲迎头压下。
四匪徒只觉胸前一闷，眼中发黑，口中纷纷发出闷噑，跪倒在地气绝而死。
苗凯细心搜索五尸遗物，收置一革囊内后身形如飞而去……
…………………
天色蒙蒙放出一线曙光，元江县城却蒙上一重薄薄的轻雾，小巷中忽传起卟卟竹折声，接着只听一声高喝：“豌豆羊蹄！”
薄雾内现出一挑子，炉火正旺，香味扑鼻。
一家住户忽然开启，一苍头探出半身道：“老陈，送十豌羊蹄。”
挑子旁五旬老者应声道：“马上送来！”显然是熟主顾。
俄顷之间，豌豆羊蹄一一送入门内前厅。
厅内密密麻麻坐着江湖人物，其中有一布衣裙钗少女，脂粉不施，容颜憔悴。
忽见一年少化子笑道：“姑娘，你就将就用一些吧，我等并非坏人。”
那少女冷笑道：“谁知道，这年头画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
化子笑道：“姑娘一竹篙打翻一船人，我等费了千辛万苦将姑娘救出虎穴所为何来。”
那卖豌豆羊蹄老者忽快步走入，低声道：“沙大侠已然赶至。”
群雄闻言精神一振，只见一条矫捷身影迈步跨入前厅，两道湛澈眼神却注视在布衣少女面上，须臾，低笑道：“方姑娘别来无恙？”
少女不禁一怔道：“阁下是谁？”
沙青云微微一笑道：“姑娘，你仔细寻思一下，便可想起在何处见过我这人。”
少女摇摇首道：“我想不出在何处见过阁下。”
沙青云笑了，也不再枉费唇舌，便在少女对首坐下，叫了一豌羊蹄，另斟了一碗酒，吃得津津有味。
食用既饱，厅内之人纷纷散尽，仅剩下沙青云及布衣少女。
沙青云道：“姑娘，当日在黄河渡口也曾与沙某相见，为何说是陌不相识，莫非姑娘有难言之隐？”
少女闻言抬起双眼注视沙青云有顷，似依希相识，神色微变，诧道：“阁下莫非就是唐公子之友？”
沙青云颔首道：“不错，姑娘究竟想起来了。”
“那么唐公子呢？”
沙青云道：“姑娘乃唐公子救出，如今他仍留在魔宫，不久即可与姑娘见面……”
少女立刻绽出嫣然一笑。
沙青云又道：“姑娘暂请住在此处，不可露面，沙某尚须赶去接应唐公子。”说着抱了抱拳走向屋外而去，并倏地戴上一人皮脸具。
正行之间，沙青云忽遇上三面目森冷的怪人，一列横身拦住沙青云去路。
沙青云怒道：“三位可是有意冲着在下而来。”
其中一人喋喋怪笑道：“不错，我等也不瞒你，方才我等巡守在蛇坑谷外时，目睹尊驾掠出蛇坑谷，分明是……”
“慢着！”沙青云不待此人说完，已自喝阻道，“三位莫非是天魔宫属下？但不知三位身属何舵。”说着迅自取出一块腰牌递与三人。
三面目森冷怪人目睹腰牌，不禁一惊，道：“原来尊驾也是同门弟兄。”
沙青云道：“不错，兄弟在内三堂人虎堂苗堂主面前效力，本来兄弟尚不愿显露身份，为恐三位误会伤了和气，三位当是外堂弟子……”说着右手一指甫开门的一家茶馆，接道，“此处叙话不便，去茶园内一叙。”
敢情沙青云腰牌显露身份比他们三人都来得高，怎敢不奉命唯谨，随着沙青云进入茶园一付雅座。
沙青云立道：“三位尊姓大名可否见告。”
“在下姚朋、燕铭九、司马南。”
沙青云微微一笑道：“三位拦住兄弟真正用意是为了查明什么？”
姚朋脸色一红，道：“奉紧急传命，昨晚魔宫逃出了极重要的点子……”
司马南忽低喝道：“姚朋……”
沙青云面色一冷，道：“兄弟乃内三堂遣出，三位说与不说均无关宏旨，但三位办事已铸大错。”
燕铭九大惊失色道：“我等做错了什么？”
沙青云冷冷一笑道：“总坛内逃走极重要的点子，就该查明线索，循踪追查，力求一网成擒，怎知三位乱碰乱撞，无事生非，幸亏在下亦是本门中人，不然三位哪有命在！”
姚朋三人不禁满脸通红。
沙青云又微微一笑道：“在下有容人雅量，稍时苗堂主赶来时，恐无如此好说话呢！”
姚朋等躬身施礼道：“我等知罪。”
沙青云点点头道：“三位请自便吧！”姚朋等如逢大赦，急趋而出。
沙青云不禁展齿笑笑，忽见一小巧身影掠入。
只见是一身着洗濯得极为干净百绽补衣的小叫化，道：“看来，柏姑娘已逃出魔宫了。”
沙青云点点头道：“不错，逃出魔宫了，但接应之人不能出错，否则全功尽弃。”
小化子道：“对，沙大侠目前应如何？”
沙青云道：“按兵不动，静待少侠指示。”
小化子身逾飞鸟，一闪无踪。
…………………………
天魔宫外广坪上呈尸四具，血淋淋的惨不忍睹。
但无人敢收尸，血凝成紫，死者皮肤绉缩，无复本来形状，令人汗毛悚立。
远处立着一双抱刀苗装汉子，巍然状若天神，一动不动。
山道石径上突冒出人虎堂堂主苗凯，身形踏入广坪见状不禁一怔，用手一招两抱刀大汉，道：“这是什么事？”
一人躬身答道：“禀堂主，不知为了何事，君上大发雷霆，气极连毙了六名弟兄。”
苗凯不胜惊讶道：“君上现在何处？”
“尚在宫内！”
苗凯快步走入魔宫，只见魔宫处处都立着三三两两高手，低声交头接耳，面色惊悸恐惧，议事殿外滴水檐前站立着总护法白宇天及天地二堂堂主窃窃私议，目睹苗凯走来，白宇天即道：“苗堂主来得正好，君上正在盛怒之际，你我应设法使其平息才是。”
苗凯怔得一怔道：“君上何事盛怒？”
白宇天道：“苗堂主还不知道么？”
苗凯道：“奉君上之命前往火云峒才回，究竟为了何事？”
白宇天道：“苗堂主最好问明君上。”
苗凯略一沉吟，昂然跨入殿内，只见天魔宫主坐在一把宽敞虎皮交椅内，虽默不作声，但黑衣外却逼泛一片杀气寒意，气氛凝结如冰，使人不寒而栗。
天魔宫主冷冷说道：“你回来了么？”
苗凯躬身答道：“属下赶回来了，但火云峒发生了一宗变故。”
天魔宫主神情一震，道：“发生了什么变故。”
苗凯道：“方峒主对河锦衣豹子梁豪宅子痛遭回禄，尽付一炬，梁豪及其手下家小八十余口俱无幸免。”
天魔宫主默然须臾，道：“总坛昨晚亦发生一件大事，柏月霞等五女已然逃去，鸿飞冥冥不知所踪。”
苗凯闻言不禁呆住，面色苍白，道：“柏月霞等从何处逃去！”
天魔宫主道：“果然，你的话不错，总坛已藏有奸细，柏月霞囚处仅寥寥数人知道，但只我一人知禁制开闭之法……”
苗凯道：“启禀君上，亡羊补牢犹未为晚，她们逃去并不远，君上请下令搜捕。”
天魔宫主点点头道：“好，代我传令下去。”
苗凯闻言转身趋出，白宇天迎着询问，苗凯即道：“总护法传令下去搜捕柏月霞等一行，在下去敝堂派出门下，务在其未逃出山外之际擒回，不过你我应分配路线，不可乱了章法。”
白宇天颔首道：“这是当然。”匆匆议决，人虎堂选了北路，苗凯一跃而起奔回人虎堂而去……
距天魔宫东八十余里崎岖山道上，浓枝密叶中隐隐现出柏月霞五女及符竹青、乳媪傅嬷嬷。
她们七人均都改易形貌，黑巾扎额，骤睹之下不易分辨男女。
蓦地———
不远处一支响箭冲天飞起，发出悸人破空锐啸，只听传来一声阴森冷笑道：“来人止步！”
山道险口上纷闪出三个手持蓝汪汪毒刀面目猂鸷苗装大汉。
符竹青身形抢前，沉声道：“你等已接获总坛传讯么？”
一个阴阳脸汉子道：“已获传讯。”
符竹青冷笑道：“我等奉了总护法之命，搜捕逃出总坛奸细，你等有否发现。”
三人猛然愣住，阴阳脸汉子不禁面色变了变道：“诸位何时离开总坛？”
符竹青道：“天未明即已动身，现总坛已遣出数十拨人手搜捕逃婢。”
阴阳脸汉子道：“请出示信物，我等不敢阻难。”
符竹青身旁取出一支银符。
阴阳脸汉子接过端详了一眼，立即交还符竹青，道：“请！”
柏月霞诸女率先掠