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唐梦周道：“在下一见燕春姑娘已明就里，方才诱使老怪离去的乃另一位武林前辈高人。”
祝夫人凤目中露出淡淡哀愁，道：“公子必然知道小女下落。”
唐梦周心知此刻如说了实话，必于事无补，极力抑制感情，道：“在下正在探觅令嫒下落，夫人请勿忧虑，至少已证实令嫒未落在老怪手中，但请夫人留此小住数日，在下尚有数事不明还须求教夫人。”忽地面色微变，迅快转身虚空扬掌，疾如电闪掠了出去。
一条黑影从檐前跌下，唐梦周一手挟起，冲空如电飞去……
………………………
久晚，雪下得更浓更密了，北风怒吼如涛，偌大的济南城竟寥无行人。
忽传来一片沉闷的蹄声，只见一骑快马风驰电掣奔向抚衙，蹄声忧然停住，骑上人一跃下鞍。
衙门守卒一闪而出，喝道：“什么人？”
骑上人身着一袭黑袍，目中逼射炯炯威棱，沉声道：“老朽盛秋霆，烦劳通禀公子，就说老朽求见。”
抚署内忽飞掠出一人，道：“盛兄么？快快请人！”
盛秋霆认出是陆宗汉，不禁大喜，道：“陆贤弟，你不在京城，来此必有公干。”
陆宗汉一把拉着盛秋霆进入署中，笑道：“小弟也是午后才到，你我明日可结伴回京了。”
盛秋霆听出陆宗汉话中有因，不由一怔，道：“陆贤弟来去匆匆，必有事故。”
陆宗汉道：“滇藩忽罹重疾，圣上不胜悬念，急于询明详情，盛兄返京必然相召，小弟奉娘娘懿旨须梦周老弟觐见。”
盛秋霆道：“既然如此，明日你我同行就是，梦周老弟呢？”
陆宗汉道：“他去陈侍郎府饮宴，谅不久便要回来了，走，你我先去暖阁共饮一杯。”
两人迈入内院而去。
暖阁内，炉火熊熊，与外面朔寒凛冽判然两个世界，一张八仙大桌已坐了抚署内刑名师爷，钱谷师爷，文案书办等五六人，小酌聚饮，笑谈无忌，目睹陆宗汉盛秋霆掀帘走了人来，纷纷立起。
陆盛两人相继落坐，盛秋霆散了杯酒后，道：“陆贤弟，京中有何见闻？”
陆宗汉笑道：“京城发生了几桩官场轶谈，令人捧腹，容小弟陈说。”正说之间，唐梦周适从陈侍郎府内回署，闻得盛陆二人到来，迳来暖阁相见。
文案书办等人相继借故告辞。
暖阁内只剩下唐梦周、盛秋霆、陆宗汉三人。
盛秋霆道：“盛某明晨与陆贤弟兼程赶回京城，公子何时启程。”
唐梦周略一沉吟，道：“在下意欲三日后动身，但只怕一时间走不了。”
盛秋霆诧道：“为什么？”
唐梦周冷冷一笑，道：“是非缠身，死灰复燃，黄河渡口之事竟又找上了在下，三日来丧生我手底共是十七人。”
盛秋霆神色一惊。
只见唐梦周顿了一顿，又道：“盛大人可曾耳闻过江湖中有祝薇华祝夫人此人么？”
盛秋霆目露茫然之色，摇首答道：“盛某并无耳闻祝薇华其人。”
唐梦周微微叹息一声道：“在下于滇池泛舟与她偶遇，祝夫人雍容华贵，大家风范，礼遇甚周。祝夫人向在下吐露无忧谷主爱女柏月霞实系其亲生，后因事与柏春彦反目离去，但母女连心，甚是思念……”
盛秋霆诧道：“柏春彦竟有此情孽牵缠，闻所未闻，此与公子毫无瓜葛，为何找上你。”
唐梦周俊面微微一红，道：“她说爱女无故失踪，为此四出寻觅竟无丝线索，欲求在下以官府之力相助，在下不愿涉身江湖是非，只得虚与委蛇，并未允诺，那知祝夫人竟来了济南在大隆客栈住下，命使女相请在下叙谈，又提起前言，在下言说柏月霞定是找寻柏春彦去了，夫人何必忧虑。
祝夫人道：‘风闻柏春彦潜隐泰山，老身必须前往东岳一趟，但其女十九不在其父处。’”说着，唐梦周面现无可奈何笑容，接道，“江湖中委实云诡波谲，捕风捉影，那祝夫人不知为何坚求在下相助……”
陆宗汉大笑道：“柏月霞武林第一绝色，风华盖代，美艳天人，祝夫人或是有意寻找一位乘龙快婿。”
唐梦周玉脸一红，道：“陆兄说笑。”
盛秋霆正色道：“盛某认为陆贤弟所言并非无理。”
唐梦周一摇手掌，道：“此乃题外文章，在下这数日来屡遭可疑江湖人物暗袭，其中必有原因，是以在下欲留此三日查明原委。”
盛秋霆皱眉道：“公子何不与盛某同行，避免是非缠身。”
唐梦周冷笑道：“在下向不怕事，人不犯我，我不犯人，他们如真欲无事生非，别怨在下辣手无情。”说时，一紧手指银箸，自指缝内渗出粉屑及缕缕青烟。
突然——
一名捕快走入，望唐梦周行礼道：“公子之计果然收效，小的们已擒住一名匪徒。”
唐梦周面色一寒，沉声道：“将他带入，我要亲自问话！”
那捕快道：“恐不能问话了，匪徒牙缝中预先贮置毒丸，被擒时即咬破毒发，小的虽及时制住穴道延缓毒性侵入心脏，只以毒性太烈，已无法言语了。”
唐梦周面色一变，霍地立起，道：“匪徒现在何处？”
“已送入死囚牢内！”
唐梦周冷笑道：“走！”举步向阁外迈去。
盛秋霆暗暗心惊，与陆宗汉示一眼色，道：“咱们也去瞧瞧！”
死囚牢潮湿昏暗，一盏孔明灯微弱光芒平添添几许凄凉气氛，进门第一间，一个短装汉子仰横在地，脸泛靛青，眼鼻口内渗丝丝黑血，面目狰狞恐怖。
一双捕快趋迎唐梦周、盛秋霆和陆宗汉三人。
唐梦周一眼瞥见匪徒毒发情状，顿了顿足，喝道：“速速埋葬！”转身之际，瞥见盛秋霆眼中闪过一抹异芒，不禁心内暗暗冷笑。
临去之际，又冷笑道：“匪徒已死风声不可张扬出去，必有同党探询，俾使一网打尽。”
陆宗汉道：“公子查明匪徒来历么？”
唐梦周冷笑道：“如非白衣邪君门下，即是魔宫弟子。”
盛秋霆摇首叹息道：“武林乱象已萌，各大门派决不致坐视不顾，卫道怯魔，我辈有责，待盛某去京后徐图设法。”
唐梦周道：“盛大人交游极广，威望海内，必可消弭祸患于无形。”
盛秋霆捋须微笑道：“公子好说，盛某旅邸尚有一位友人相候，夜深寒重，不便打扰，明晨盛某再来晋谒与陆贤弟同行。”
唐梦周与陆汉宗双双送出衙外，盛秋霆登骑奔去。
暗中忽掠起两条黑影，身法极快，疾逾电奔，追踪盛秋霆去骑，隐入沉沉黑暗中。
盛秋霆奔抵西城宏升客栈，一片门板虚掩着，门隙入映射出一线灯光，他推门迈入，望也不望正在打瞌睡的店小二，飘然走向内面。
一矮小黑影已疾逾电闪腾上屋面，疾似狸奴般由天井上穿下隐伏暗处，只见盛秋霆推开一间灯火明亮上房，忽闻一沙沉语声道：“盛兄回来了！”
盛秋霆道：“有劳久候，明晨盛某尚须赶往京城，你我早点安睡吧！”
那人答道：“也好，小弟困倦欲眠，反正你我同途，有事途中再说吧！”
房中灯火倏地熄灭，只听盛秋霆卧下床板吱喳声响，并长吁一声，便自沉寂如水。
矮小黑影形似淡烟般闪落在窗前，倾听须臾，倏地一鹤冲天而起，疾如电闪望抚署内奔去。
唐梦周仍自在暖阁内与陆宗汉低声叙谈，一个头戴风帽小化子掠入阁内。
小化子拂掉了衣履上雪花，揭下风帽，现出一年约十六七岁，鼻梁挺直，眉目之间逼泛英气的小化子，禀明追踪盛秋霆详情，道：“小化子觉得盛秋霆回至宏升栈后举动可疑。”
唐梦周点点头道：“不错，小侠请说说看，与在下所猜有无出入。”
小化子道：“那有一入房中不向友人交谈便自入睡之理，此乃大悖常情，小化子如所料不差，室中必另有秘径通往另处，灯火熄灭之后盛秋霆已由秘径走出。”
唐梦周双眉一剔，赞道：“小侠心思慎密，料事如神，与在下臆料相同，仍请小侠与贵帮高手将宏升栈严密监视，仅注意出入可疑之人。”
小化子道：“就是如此么？”
唐梦周含笑道：“我等如采取行动，难免伤亡，老怪并非易与之辈，须知棋差一着，满盘皆输，不能不谨慎从事。”
小化子道：“遵命！”疾闪而杳。
陆宗汉低声道：“如白衣邪君真是盛秋霆化身，那宏升栈内同室所居友人必然是老贼亲信心腹，待卑职明日与他们两人同行时，途中设计诱擒此人。”
“不可！”唐梦周目露忧虑之色，道，“陆大人千万不能与盛秋霆同行，恐有性命之忧。”
陆宗汉闻言面色一变，冷笑道：“谅盛秋霆天大胆子也不敢谋害卑职。”
唐梦周正色道：“白衣邪君秉性多疑，他必疑心陆大人知道得不少，盛秋霆无须亲自出手，回得京去亦必想好一套说词理由掩饰得天衣无缝。”
陆宗汉呆得一呆，道：“卑职以为不与他同行反使他起疑。”
唐梦周冷笑道：“在下已思得一计可瞒过盛秋霆。”伸手一牵，偕同陆宗汉出得暖阁，身影没入廊庑暗处。
天色未明，唐梦周匆匆自后院走入内室。
麦如兰靥含浅笑迎着，柔声道：“冷老前辈离去了么？”
唐梦周颔首道：“他老人家已离去，一切都安排好了么？”
麦如兰道：“陆大人此刻痛苦难禁，贱妾实不忍下手。”
唐梦周道：“若非如此，岂可使盛秋霆深信不疑！”
忽闻窗外传来三下脆亮击掌声。
唐梦周面色微变道：“盛秋霆已离店来署途中了。”说罢迈出房去，快步如风，走在前衙箭道上。
须臾，署外狂风怒雪中传来急促奔马蹄声，盛秋霆已自跃落马鞍，迈步走入，目睹唐梦周迎着风雪立在箭道上，不禁讶异诧道：“公子似一晚未睡！”
唐梦周淡淡一笑道：“昨晚盛大人离去之后，竟有三名魔宫弟子潜入后园，被在下与陆大人发觉，魔宫门下被追至千佛山下展开激烈拚搏，虽三毙其二，陆大人却不慎为苗疆淬毒吹弩伤中要害，无法与盛大人同行。”
盛秋霆大惊失色，道：“陆贤弟伤势严重么？”
唐梦周道：“经在下悉心施治，已无大碍，但十天半月内恐无法行动自如。”
盛秋霆道：“可否容盛某探望！”
唐梦周道：“自然使得！”与盛秋霆快步走入暖阁。
只见陆宗汉拥被呻吟不绝。
盛秋霆走近榻旁，但见陆宗汉面色苍白，略呈浮肿，双目紧闭，回顾唐梦周一眼，低声道：“伤在何处？”
唐梦周答道：“肩背及腿弯两处，在下已点他伤处附近穴道，不使毒性蔓延，内服紫金丹外敷琼玉膏，但毒性剧烈，施治时已然损及筋络，必须将毒液拔尽生筋活血不可。”
盛秋霆轻轻揭开棉被，审明伤处，果然是苗疆吹弩所伤，虽释胸中疑虑，目中却闪现一抹失望神光。
唐梦周立在身后暗暗冷笑。
盛秋霆突然回面道：“魔宫门下为何向公子寻仇？”
唐梦周道：“魔宫门下潜入后园意向未明，寻仇二字尚无法断言。”
盛秋霆诧道：“拚搏时公子并未喝问来意么？”
唐梦周不由朗笑一声道：“他们闷声不答，风狂雪涌，黑夜之间，眼力再好也难以分辨对方乃魔宫门下，直至陆大人负伤倒地，从死者装束上才知是魔宫门下。”
“尚有一人逃去了么？”盛秋霆叹息一声道，“恐后患无穷。”
唐梦周冷笑道：“此人为在下燕尾镖所伤，署内四名护卫已奉命追下，逃之必不远。”说着紧接着又道，“盛大人不可将此风声泄露出去，以免在下迫不得已卷入是非杀劫中。”
盛秋霆暗暗心神一剔，忖道：“是啊！自己如能减少一份阻力，即增加一分成功希望。”
当即答道：“盛某供职大内，自更恐惧卷身武林是非中，稍一不慎，即遭杀身之祸，公子就不郑重相嘱，盛某也要金人三缄其口。”
唐梦周道：“如此在下就放心了。”
盛秋霆道：“陆贤弟未能与盛某同行深以为憾，盛某就此告辞。”
唐梦周恭送出衙，一面走一面说道：“在下三日后决动身北上，泰山之行只有委婉推却，京城乃天子脚下，魑魅魍魉谅不敢明目张胆猖獗横行，在下只有远离是非一途了。”
盛秋霆点点头道：“老弟言之甚是？”登骑疾驰而去。
远处皑皑白雪中腾起多条目力难辨灰白人影，看来盛秋霆北京之行已在严密监视中，饶是盛秋霆心机狡毒，只因棋差一着落人所算尚懵若无觉。
宏升客栈外突来了一大批人马车辆，打着关外锦州天长镖局旗号