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“拜托，不过是帮你脱掉湿衣服，顺便看一下下而已，干嘛这么大惊小怪？！”
从小在渔村长大的海小天，和身边的男孩子几乎是穿著同一条裤子长大的，加上渔村女多男少，所以村中女人所做的工作几乎和男人相同。
久而久之，西端渔村就没有明显的男女之分了。
“我的夥计们呢？”狐星含泪吞下这份委屈。
虽说没有大碍，但是经过一整夜的海上漂流，此时的他感觉自己好似被五马分尸般，全身剧痛不已。
“只有你还活著耶，其他人都不幸罹难了。”海小天一脸同情。
前两天的暴风雨那么大，这家伙能够生还，实在是奇迹。
“我的船……我的夥计……还有香料和商货……”愤悔之情全写在狐星俊秀的脸上。
他好不容易出了趟远洋，从西方国家带了不少的好货品，没想到眼看就要抵达大月国的港口，竟然就这么被雷一击，船瞬间被海浪所吞噬。
听见他的话，海小天有些讶异。
原来这美男子不是王公贵族，而是个商人。
可他怎么看也不像是印象中那些脑满肠肥的市侩商人啊，是不是她太久没出门，不晓得现在的年轻商人都走美男路线？
“你年纪轻轻，没想到竟是个商人呢，我本来还以为你是城里的王公贵族。”知道他的身分後，海小天别扭的态度总算恢复正常。
还好还好，他不过是个有钱的商人，而不是那些高高在上的王公贵族。
她不是对王公贵族有偏见，而是保守传统的西端地区，依旧对阶级制度存有一份敬畏。虽然听说首都的洋派人士早已提倡废除阶级观念，但是这对西端人民来说，就像是神话般不可思议。
“我年纪不轻，已经二十了。”狐星笑著纠正。
不知是见了这家徒四壁的屋子，开始同情起她，还是因为她脸上的热情笑容不曾稍减，让他对她的态度也渐渐友善起来。
“二十？！没想到你还大我两岁呢。”海小天嘿嘿一笑。
“你十八岁？！”狐星一脸难以相信。“我以为你顶多十四、五岁呢。”他有意无意的瞄了眼她扁平的胸部。
“你说什么？！”海小天投以一记杀人视线。
“看来连营养不良的问题都得一并解决，不然这村子的女人会有多数嫁不出去……”狐星低喃著，暗自记下。
“拜托，你是不是落海时脑子摔坏了？老是一个人发呆又喃喃自语的。”见他不是盯著自己不说话，就是喃喃自语，海小天真觉他是个怪人。
“小天姑娘，这里距离首都大黑城有多远的距离？”狐星随口问著。
“大黑城？”海小天一愣。
“看来我是白问了。”狐星完全可以理解，像她这种从未见过外面世界的渔村姑娘，当然不会知道大黑国首都在哪里。
“谁说我不知道，只是我们村里的人不称首都为大黑城。”她不服气的辩解。
“哦，那你们怎么称呼它？”狐星可好奇了。
“我们都叫它黄金之城。”
“黄金之城？”
“嗯，因为能够住在首都的人，不是王公贵族就是富有的商人，对我们这些贫穷的平民来说，首都就像是由黄金打造而成的地方一样。街道富丽堂皇，皇宫金光闪耀，就连走在街上的路人也个个打扮耀眼炫目、珠光宝气……你说，首都不就像是座处处充满黄金的黄金之城吗？”
光凭想像，海小天就觉得自己很幸福了。
“黄金之城？”见她一脸向往，狐星哭笑不得。这个小姑娘的想像力还真是丰富。
对他来说，大黑城就像是座令人窒息的鸟笼一般，让他恨不得想要远远逃离。
“既然你都问了，我就仔仔细细的告诉你回家的方法吧！”她热心道，“这个渔村靠山面海，位於大黑国的最西边，山的那边是险峻的深山峻岭，人马根本无法通行，所以，前往黄金之城的方法只有藉由海路，经由大月城的西边海港上路，前往岚月城，在岚月城补充食粮後，沿著大黑国和大岚国的边境南下，之後通过山崖关口，就可以循著官路往南直抵大黑城。”
海小天有条不紊的说明，令狐星感到意外。
“没想到你对这些国家的地理环境如此熟悉。”他不禁低吹了一声口哨。
“这些都是我父亲和哥哥们告诉我的，他们是渔夫，以前经常驾船四处出海打鱼。”海小天得意的表示。
“你还有其他家人？”从刚刚到现在，狐星就只见到她一人。
“嗯，不过自从他们被大黑王强抓去出征後，已经好几年没有他们的消息了。”海小天只要一想起这件事情，就感到相当难过。
西端人民原本靠著捕鱼都吃不饱了，村中的壮丁和渔夫都被徵召後，村民更是过著无法温饱的生活。
“所以我就说应该和大岚国和平谈判的嘛，免得搞得民不聊生、怨声载道……”狐星又是一阵低喃。
“阿星，像你这种有钱商人，只要缴得起一大笔钱给官府，就可以不用被抓去出征，是不是？”海小天一脸的不以为然。
这是大黑国为有钱平民设立的特权制度之一——只要有钱，平民也可以像贵族一样逃避徵兵。
“我长年在外地行商买卖，所以不是很清楚。”他狡猾的逃避话题。堂堂的大黑国第一王子，当然是不用被抓去出征啦。
海小天见他如此不坦白，不禁扮了个鬼脸。
果然是城里的人，一点也不可爱。
“小天，既然有回去首都的方法，那我要搭船前往大月国的港口就不是问题了。最近的船期是何时呢？”他必须想办法先离开这个鸟地方才行。
“船期？”海小天一听，大笑出来。
“有什么好笑的？”他一脸纳闷的蹙眉。
“很抱歉喔，我们西端渔村这种小地方根本没有人会来，当然也没有任何船只往来了。”她抱著肚子猛笑。
“可你们总得出海打鱼吧？虽然速度慢了点，小渔船还是可以抵达大月国的港口不是吗？”狐星不满的反驳著。
“阿星，我很想帮你，可是我们村里真的没有任何渔船了。”海小天好不容易才止住笑意，正色摇头。
“怎么说？”狐星显得讶异。
一个渔村却没有任何的渔船，实在不合情理。
“渔船不是被战火破坏，就是被海贼们抢走了；加上村中的男人不是被抓去充军，就是死於盗贼的手下，有能力制造渔船的师傅早就一个都不剩了。”海小天想到近几年的战乱生活，不禁悲从中来。
现在这个村子，只剩下无法出海的老弱妇孺了。
“这怎么可能……”狐星感觉自己好像被狠狠揍了一拳。
偏远地区的老百姓们过著如此水深火热的生活，而身为大黑国第一王子的他，却对这些现况毫不知情，真是太不应该了。
“抱歉，我不该跟你说这些的。船的事情，我会尽量想办法的，你好好休息吧。”海小天敛去激动的神情，站了起来。
“谢谢你。”狐星依旧全身酸痛，几乎无法动弹。
然而，海小天的这番话，却对狐星日後统治大黑国造成极大的影响。
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第二章
·精彩内容载入中·几天後，狐星的身体状况已经恢复。
这天，他终於如愿的下床，穿著海小天所准备的粗布衣裳，独自步出破旧小屋。
海小天的家境远比自己所想像的还要糟，除了她和好友沙琳的两间破屋，以及一间存放渔具的仓库外，几乎一无所有。
木屋前的偌大空地上，正曝晒著刚捡回来的湿海带；不远处的栅栏内，则饲养一群活蹦乱跳的鸡只和小猪；更远处，则是一望无际的湛蓝海洋和沙滩。
“阿星，你看起来好多了。”正在铺晒海带的海小天，见到他终於可以起身活动，自然是相当惊喜。
“多亏有你的细心照顾，我才能够恢复得这么迅速。”狐星来到空地边，安静的望著她顶著烈阳辛苦工作的模样。
海小天不禁扬眉。这个家伙还满会说话的嘛。
“午餐已经准备好了，如果肚子饿的话，你可以先吃。”海小天挥汗如雨，继续埋头工作。
“不了，我肚子还不饿。”狐星面无表情的观察著眼前的一切。
如此辛苦的庶民生活，对他来说就像是另一个世界。
离开皇宫後，他以商人的名义行走四方，算算也有五年的时间了。然而，这五年来所经历的种种体验，恐怕都比不上这几天的平民生活所带给他的冲击来得强烈。
“如果不饿的话，那我们就等沙琳回来再一起吃罗。”海小天忙著手中的工作，几乎没有闲暇和他多聊。
沙琳今天一早又到市场去买卖，希望她今天能卖个好价钱，然後换取一些生活用品回来。
“嗯。”狐星微微一笑，信步来到破屋旁的广场。
杂乱的广场看得出是个公共空间，专供村民集会之用。沿著广场延伸出去，则是一栋栋构造相似的民房和空地。
狐星才站在广场一会儿，便成了注目的焦点。
隐藏在暗处的村民，不时窃窃私语，同时投来许多好奇的视线。
狐星对那些好奇的村民挥挥手，试图接近他们，可只要他一移动脚步，那些村民立刻躲得远远的。
他哭笑不得的站在原地，进退不得。
就在他不知所措时，海小天的声音适时响起——
“如果我是你，我会拿点食物表示善意。”因担心他而跟来的海小天，手上拿著刚晒好的海带。
只见她像做善事似的，一一将海带分送给村民。
“食物？”狐星见她拿著这几天辛苦采集、曝晒的粮食，毫不犹疑地送人，感到不可思议。
果然，原本把狐星当作瘟神的村人，缓缓的聚集过来。
“嗯，战乱四起，村民们的日子都不好过，只有拿出食物表示善意，大家才会对你这外地人解除戒心。”海小天望著周遭残破的屋子。
“为何这里的人对外地人如此警戒？”狐星无法理解的追问。
“这里经常有山贼和海贼出没，所以大家对外地人都没好感。”
“山贼和海贼？”
“嗯，战争发生前，西端渔村是个可以自给自足的小渔村，也因为对岸大月城的港口是唯一开放的商用港，所有商旅几乎都经由大月城的港口出入，我们村子多少也蒙受其利，多了不少商机。生活虽称不上优渥，也算衣食无虞，有任何物质需要，村中的男人们便会拿著渔获到对岸的港口买卖交换，可是……这一切却都在战争发生後改变了。”
“怎么说？”狐星蹙眉。
“大月国和大岚国发生战争後，大月城便封锁了这唯一的商用港口，我们也无法自由的前往港口买卖和采购生活所需。除非两国的战争有结果，不然港口将无法重新开放。”海小天摇头，愈说愈愤慨。“山贼和海贼也是因为战乱发生，数量才会骤增。年轻力壮的渔夫因为不愿出征而成了海贼，不愿上京充军的农民则变成了山贼，而这些盗贼会不定时来到村子掠食抢夺，所以大家才会这么仇视外人。”
“贼匪们这么嚣张，难道大黑国都没派人来处理？”狐星的脸色显得凝重。
“大黑王哪会理会我们这种小渔村？那个上了年纪、脑袋不清楚的老国王，恐怕连西端港口在哪里都不知道。”海小天没好气的哼了声。
“话是这么说没有错……”狐星不禁有些心虚。“不过，听说现在大黑国的国家大事都由王子们处理，他们应该不会这么无知吧？”他试探的问。
“可是，听说第一王子已经快病死了，王子一死，宫中势必再起风波，政局将会更加混乱，人民的生活也会更加贫苦。”海小天想到往後得面对如此不安稳的生活，心都凉了。
“不用担心，我相信事情会有转机的。”狐星安慰道。
他打定主意，回宫的第一件事情，就是要把负责管理西端渔村的首长抓起来打一顿屁股。
“是吗？”海小天苦笑一声，不确定的摇头。
就在这时，一只老鹰从远方飞来，盘旋在渔村上空。
一见到这只飞鹰，狐星那略带冷淡的表情终於有了变化。
“那是……”海小天也注意到了盘旋在顶上的老鹰。
“我多年的好夥伴，『国王』。”狐星一伸出手来，老鹰也跟著俯冲而下，分寸不差的停留在狐星的肩膀上。
暴风雨那晚，狐星捎了封信给大黑国的亲信，由这只老鹰代为传讯。
多日经过，“国王”果然一如往常的找著了