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聚会只是一种形式，实际上是村上的大人们找机会在一起喝喝酒罢了。当时因为政府鼓励粮食增产，所以农民可以买到比一般老百姓更多的配给酒，有些农户甚至用米或地瓜偷偷酿造老酒。义警队聚会每次都要到三更半夜才结束，所以这天晚上太太就叫我先睡了。太太对下人实在是很体贴的。我回到自己的房间睡觉。也不晓得是入睡后多久的事情，我被尖叫声吵醒。那是太太的尖叫声，是从后院传过来的。”
“后院？”
“是的。三柳公馆是一所很大的宅邸，后院可大哪。靠近围墙的地方还有朴树、槲树之类大树，简直和森林一样哩。太阳照得到的空地是我们铺了草席晒地瓜干的地方。后院的角落里有一座神祠，祭的是什么神，我不知道。总之，那是三柳家家人祭奉的神词，我因为不是他们家人，所以从来没有祭拜过。哈，我好像说得太多了。我要说的是，面向这个后院的十席房间是老爷子和太太的卧房，而我则睡在这旁边的两席小房间。大老爷子的房间在离这里很远的靠前院的地方。大老爷子的病那个时候有点起色，所以一个人睡觉。不过，他得的是不治之病，后来半年多就去世了。”
“听到尖叫声后怎么样呢？”
“后院里传来尖叫声之外，还有人奔跑的脚步声。接着我听到喜平在大声喊：‘谁啊？！’”
“你说的是做长工的那位喜平爷爷？”
“是的。他在太太的娘家做长工做了很久。太太嫁过来时，他和他妻子一起随着太太过来，在三柳家帮佣。喜平夭妇住在后院靠路边的一间小屋。他的雕刻手艺很好，曾经给我一只木雕牛，我到现在还珍藏着哩。”
“后来怎么样呢？”
“后来我听到有人叫一声‘哇！’就倒在地上了。那是老爷子的声音。接下来的短暂时间是一片寂静，我因为怕得要命，把棉被盖到头上发抖。寂静的时间只是一刹那，我很快就听到喜平喊：‘贼啊！有贼啊！’还有人向后面小门逃过去的声音。我刚才说的神祠旁边有一个小门。喜平没有去追贼，而一迳喊着：‘老爷子！太太！请振作起来！’这时我知道老爷子和太太一定被贼怎么样了，所以更吓得不敢爬起来。然后，我听到喜平在喊：‘阿律哟！阿律哟！’这一下我想有他在就比较安全，于是心里有些怕地从房间里走出来。当时我看到十席房间走廊的木板门是开着的，而喜平刚点亮了电灯。接着喜平很快抱起了太太。太太的身体软绵绵的，眼睛闭着，而且衣服上满是血渍，我以为她死了哪。你问我太太穿的是什么，是不是？她穿的是白天穿的便服和外褂。喜平说：‘贼刺死老爷子后跑掉了。太太只是昏过去而已。你赶快通知警察吧。’我正在昏头昏脑，不晓得如何是好的时候，他又说：‘赶快叫醒我太太，去请隔壁的人帮忙跑一趟派出所啊！’其实，喜平的太太这时候已经听到声音起来了，和我一样在发抖，我们一起去请隔壁的人赶快去派出所报案。”
“警察立刻着手侦查了吗？”
“是的。他们连附近的山都搜遍了，结果还是没有找到贼。据喜平说，那是个三十多岁瘦瘦的汉子。他说听到太太的尖叫声，点了蜡烛出来就看到老爷子和贼在后院的朴树边扭在一起。当喜平喊一声‘谁啊’，准备冲上去时，老爷子已经‘哇！’地一声四脚朝天倒地，这个贼正朝后门的方面逃去。我听到的就是这个脚步声。只是，那一带以及外面的路不是长着野草就是长着花，所以没有发现脚印。老爷子是胸前被刺一刀，当场毙命的。太太由于受到惊吓而昏厥过去。听说太太正在等老爷子回来，听到后门那边有奇怪的声音，所以出来看看，没想到来到黑暗处时，突然被一个不知是哪里来的男人抱住，就尖叫起来。她挣开这个人的手拚命奔跑，正在这个时候喝了酒从后门回来的老爷子和贼碰个正着，于是扭打起来了。”
“那是把什么样的刀？”
“派出所的警察后来让我看了，我发誓我从来没有见过这种刀子。这把刀有这么长，什么地方一按，刀身就会跑出来。家里所有的人都说从来没有见过这把刀子。还有，警察在后面的路上发现一双可能是贼丢弃的工作用手套，只是，这种手套到处可以买得到，所以也不能当作线索。结果，这个杀人凶手没有被抓住。乡下的警察办案能力毕竟不强，尤其在那样的战争年代，或许他们的人力不足吧？”
阿律知道的事情大概都说完了。伢子向她深深致谢后，留下买的巧克力糖当做礼物，走出了杂货店。柏木律送她到外面来，为伢子指着去分木喜平家的路径。据阿律说，喜平在太太去世后，虽然已是80岁老人了，仍然以雕刻礼品木偶为业，身子还硬朗。
6
分木喜平的家就在西谷村公路站牌旁边。这间屋子实在很小，不过，铺有屋瓦的房顶是挺像样的。
“有人在家吗？”
屋里有人发出咕哝的声音。意思好像是叫客人自己开门进去。
伢子拉开嵌有玻璃的木板门。狭窄的水泥地后面就是铺着木板的房间，房间里满地都是木屑和碎木板。盘坐在小窗前的一位老人回过头来。这个人满脸皱纹，下巴上长着麻线一般雪白的胡须。陷进去的眼眶里的一双清澈的眼睛倒不像老人，发出的是柔和的光。
“我是三柳伢子。”
伢子直截了当地说。看到这位老人的面孔时，她已顾不上寒暄了。
“三柳伢子？你是伢子小姐？”
老人向前倾着身体，目不转睛地望着伢子的脸。
“哦，没错，是伢子小姐。”
半晌，喜平有些茫然地咕哝着，然后，他莞尔一笑说：“快请上来，伢子小姐。”
他连忙用手扫扫身边的木屑，将自己坐着的座垫送到伢子面前。
“你别客气。我这样坐就可以了。”
伢子慌忙辞退老人要给她的座垫，直接在铺了木板的地板上坐了下来。
“素子小姐近来可好？”
喜平急急问道。说话时的眼神俨然在关怀自己亲生女儿的近况。
“我母亲很好。喜平爷爷，我有事情想要问您，所以老远从东京来。”
伢子的语气也变得如同对着祖父一般。
“有事情要问我？问我？”
“是的，我想请问问我父亲的事。”
老人的脸上露出一道阴霾。他沉默了约三十秒钟之后，缓缓地开口说：
“那是很早以前的事了，干吗问起它来呢？”
“我想知道嘛。想知道自己的父亲是怎么死的，一个女儿难道不应该有这样的念头吗？”
“素子小姐没把这件事情告诉你吗？”
“我妈不告诉我。她好象在对我隐瞒着什么。”
喜平又缄默了片刻，下了决心似的慢慢叙述起来。他讲的话和柏木律所讲的完全一样。听到素子的尖叫声而惊醒后连忙点着蜡烛跑出去啦、唯幸和一名年轻人在朴树下扭打在一起啦、喜平还没有跑上前去时，唯幸已哇地一声倒地而凶手往后门的方向逃窜啦、素子惊吓之余如何昏厥过去啦、将素子抱进房间里后，虽然立刻报警，结果还是没有逮到凶手啦……
“我认为您在撒谎。”
喜平说完大概的经过时，伢子脱口说道。她的声调相当黯然。
“如果我爸真的和贼扭打过，他当时为什么没有喊出半句话呢？‘来人啊！’之类话，他应该会喊出来吧？阿律说只听到被刺倒地时叫出的一声‘哇’。您骗得过警察，却骗不过我。喜平爷爷，请您告诉我实情，行不行？有贼进来全都是骗人的话，而实际上刺死我父亲的是我母亲，不是吗？要不然就是莜原先生。喜平爷爷，请您告诉我，真正的凶手是他们当中的哪一个？”
伢子一只手搭在老人的膝盖上，抬眼望着他的脸。喜平慢慢摇了摇头。
“不对，伢子小姐。你完全想错了。不过，既然你心里有疑问，我还是据实告诉你吧。凶手不是素子小姐，也不是莜原先生，而是我。”
“您？！”
“是的。我看，我要是不详细说出来，你大概不会相信。素子小姐还这么小的时候我就在她家开的长濑商号工作。或许是我自己没有小孩的关系，我对素子小姐实在喜欢极了，而素子小姐也由衷尊敬着我哩。我太太也对素子小姐疼得像自己的亲生女儿一样。所以，小姐后来要嫁到三柳家时，我就再三向老板恳求，准许我们夫妻俩跟着小姐到三柳家侍候她。当时三柳家对我们陪嫁过去非常欢迎。素子小姐嫁到三柳家后，一点也不幸福。三柳家的当家老爷是醋劲奇大、脾气暴躁、喜欢喝酒的一个人，在村上也是人缘奇差。这位老爷时常殴打素子小姐，而且打得很凶。每次老爷揍小姐时，我就上前劝解；而我越是劝解，他就越着了疯似地揍小姐。我于是萌起了把老爷干掉的意念。
“那天晚上，老爷喝酒回来后，好像又殴打小姐了。小姐逃到后院，一边尖叫，一边到处乱跑以免被老爷追打。我带着刀子——这把刀子是我不久前买的，这件事情没有让太太知道——冲出去，一刀刺死了老爷。我对使用刀子很在行，当然不会失手。然后，我就演了一出独角戏。我一会儿大喊‘谁’，一会儿故意发出脚步声向后门跑去，存心使阿律听到这些声音。从后门回来时，我当然是蹑手蹑脚地行走的。素子小姐在被抱进房间里后，很快就恢复意识了。我趁警察还没有来，告诉她我所做的事情，同时要求她待会儿警察来到时这样说——‘听到后院里有奇怪的声音出来看，结果受到一个陌生人的袭击，我就昏厥过去了’。当时我实在不愿意被警察抓起来。接受怎么样的处罚我都不在乎，可是，想到抱着婴儿的素子小姐如何活下去，我就不甘心就缚。——素子小姐由于一心想庇护我，所以配合得很好。我本来就是以老实出了名的人，而阿律和我太太作证的话都和我的叙述吻合，所以警察根本没有怀疑我。素子小姐到现在都不说出当时的实情，为的是要庇护我到底。她是个老实人，不善于骗人的。”
老人露出了戚然的微笑。伢子觉得自己心头上的一块石头掉了下来。
“哦！我觉得我的心豁然开朗了。谢谢，喜平爷爷。”
伢子已是眼泪夺眶而出。
“你这样说，我怎么承受得起呢？我是杀害令尊的可恶的凶手啊。”
喜平也用大拳头频频揩眼睛。
“我马上就回东京去。我妈一定因为见不到我而担心得要命了。”
伢子站了起来。
“伢子小姐，你就带一只喜平爷爷刻的木雕回家做纪念品吧。这个木偶叫做‘采梨姑娘’，是我刚刻好的。请你等一下，我很快就会把睛睛鼻子画好。”
喜平把一只大型砚台拉过来。他原来是个左撇子，用左手拿起毛笔就在木木偶的脸部画上眼睛和鼻子，同时也把木偶抱着的笼子的竹线画了出来。这时，伢子凝望喜平的手低声说：
“喜平爷爷，我知道了，凶手并不是你，而是我妈。”
喜平惊愕地抬起头来。他那满是皱纹的脸，霎时变得苍白。伢子又说：
“你是左撇子，如果是你用刀子刺死的，那就不可能刺对方右边的胸部。另外一点是在路上拾到的手套，你说我爸是你刺死的，可是，听到声音后匆忙从房间里冲出来的人，怎么可能带着手套呢？”
喜平沮丧地垂下头去。
“你真是一位聪明的小姐。”
他喃喃地说。
“伢子小姐，既然被你识破，我也就不再瞒你了。现在我把真相告诉你，不过，希望你绝对守秘。”
伢子默默点了一下头。
“伢子小姐，说起谁刺死老爷这个问题，答案是没有人刺死他，你听得懂吗？虽然这个原因在于素子小姐。你别急，慢慢听我说完吧。老爷心里恨着素子小姐，为什么恨的理由，你大概知道吧？因为你知道莜原先生这个人嘛。三柳家的老爷并不知道莜原先生的事情，他只怀疑素小姐有心上人。他企图杀死素子小姐，所以买了刀子和手套。这是真的。派出所警员后来拿这把刀子到附近一带的商店去问过，结果没有查出来源。我认为这把刀子是在东京买的，因为老爷不久前去过一趟东京。那天晚上，老爷去参加义警队的聚会后，聚餐还没有完毕就溜回来，躲在后院的阴暗处，监视着素子小姐。他认为素子小姐会趁自己不在的时候，把这个男人带进家里来。将近子夜时，素子小姐一个人走到后院里来。老爷认为素子小姐是出来和男人幽会，一时