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念乔僵了僵，满脸倔强，“我若不去呢？”
军官闻言抬头，满面坚毅之色，眼里却有一分温和关切，“念乔小姐，请不要再倔强了，夫人非常担心你。”
“我说过不认识什么夫人！”念乔越发冷漠强硬。
军官沉默。
念乔踏前一步，呵斥道，“我们还有事，请你不要挡路。”
军官无奈叹了口气，语声沉缓，“夫人就在车上。”
念乔陡然一震，转头望向后面的黑色轿车，脸上神色复杂变幻。
“夫人已亲自来了，宋小姐何必如此固执。”军官压低了声音劝念乔。
念乔咬住嘴唇，呆呆望向那轿车，迟疑片刻终于迈步走上前去。慧珍见她单薄身影孤单前行，迎上那强烈迫人的车灯，似乎投向不可知的恐惧。她虽不知这些人与念乔的关系，却隐隐担心这事与陆先生有关。无论如何，不能让念乔一人去涉险。
罢了，大不了有祸同当，慧珍咬牙将心一横，拔足赶上念乔，“等我！”
那军官却闪身挡在慧珍前头，“请留步。”
念乔回头冷冷道，“不要难为我的朋友。”
军官迟疑了下，放手让慧珍过去。
慧珍瞪他一眼，大步追上念乔，极力镇定地挽住她手臂。
“没事的。”念乔对她笑笑，面孔却苍白得怕人。
轿车的门开了，没有人下来，只从车内传来一个优雅的声音，“念乔，上车。”
光线昏暗，慧珍隐约窥见后座有个女子的身影，只是一个淡淡侧面，已觉高傲曼妙之极。
念乔放开慧珍的手，自己迎上前去，“你还找我做什么，我已经跟你断绝了关系。”
慧珍怔住，从未听过念乔用如此冷硬口气对人说话，仿佛恨绝了车里的女子。
那车内的女子终于转过头来，面孔被光线照亮，一双眸子潋滟生辉，直迫向念乔。
慧珍用力眨眼，瞧得更加真切，终于认出了这张面孔。
非但她认得，只怕全国的人都认得。
从前曾在报纸上看过，也曾隔着人丛远远望见过，却从未想到有朝一日，她会和自己离得这么近。这个传奇的女人，以一幅身着男装，飒然站在大督军身旁的著名照片，令世人知道了她的名字；更以一场举世震动的婚礼，让所有人瞻慕了她的无双风华。
慧珍呆住，不敢相信那传说中的大督军夫人竟近在咫尺。她记得那个风韵卓然的名字——沈念卿，念卿……念乔，念卿……心中怦然一动，慧珍鼓起勇气直视她容颜，在那惊艳眉目间果真寻到些似曾相识的熟悉。
沈念卿笑了一笑，仿佛自艳色里透出几许冲淡，声音亦低柔，“今晚是平安夜，我来接你回家。”念乔别过脸去，看也不看她，“那是你的家，跟我没有关系！如果没有别的事，请放我们走！”
念乔转身挽了慧珍，头也不回便走。
身后却听得沈念卿的声音冷冷一转，“平常我纵容你，今晚却由不得你胡来。”这宛转语声听在耳中，竟有不容抗拒的威严，连慧珍这样大胆的人也不禁停下脚步，不敢往前再走。
两个全副武装的卫兵自前面车上下来，在离她们五步外站定，腰间佩枪乌光逞亮。
美华呆呆站在路边，止不住簌簌发抖。寻常女学生哪里见过这样的阵势，饶是胆大的慧珍也汗湿了手心，何况是娇怯的美华。念乔再忍不住怒意，霍然转身，瞪住车里的沈念卿，“大督军夫人，你到底怎样才肯放过我？”
沈念卿似也怒了，蓦的一推车门，只听丝绸悉簌声响，众人眼前顿时一亮。
红衣，雪肤，云鬓，茜红曳地晚礼服的宽大裙幅在昏黄路灯下映出冰冷华光。
她站在车门边，微仰起脸，眉梢眼底都是冷意，“宋念乔，你最好跟你的朋友立刻上车，逮捕非法聚众的警察马上便到，他们才没有耐性陪你耍脾气！”
车子缓缓尾随前面的车，出了巷子，穿过前面热闹繁华的市区，往城东而去。
那年轻军官缄默坐在副驾位置，慧珍与美华并肩坐在后排，大气不敢喘，两人手心里都是一把汗。念乔上了那位夫人的车，不知道现在怎样，也不知道这车子要将她们带往何处。
车窗外掠过的街景却越来越熟悉，分明是回家的路。
慧珍心里发慌，几番鼓起勇气想问前排那军官，却被美华暗暗拉住。美华手心里汗津津的，指尖止不住发颤，两人只能紧握对方的手来壮胆。
“林小姐，贵府就快到了。”那军官突然回过头来，微微一笑。
林慧珍刹时头皮发麻，“你怎么知道我家住这里？”
军官一笑，转头不再回答。
“你们想怎么样！你究竟是什么人？”林慧珍失控地扑到前排，想着家里已被他们找到，说不定全家人都落入他们的监视，母亲弟弟都被自己连累……心中怒火直腾上来，竟顾不得害怕，发狠捶打前排座位，连美华也拉不住她。
后视镜里，那军官抬眼看她，神色莫测。
车子已在慧珍家门前停下，院子里还亮着灯光，一定是妈还在等她回家……慧珍喉头一梗，手足发冷，眼泪顿时冲上眼眶。那军官径直下车，拉开后座车门，欠身道，“林小姐请下车。”
慧珍深吸口气，咬牙迈出车门，只剩美华孤零零瑟缩在后座。
“在下许峥，此番没有恶意，林小姐不必惊慌。”昏黄路灯下，那军官朝慧珍微微一笑，目光却犀利，“您是念乔小姐的朋友，许某自会多加关注。夫人说，念乔小姐年轻，难免识人不慎，只要不是行差踏错，多交些朋友倒也没有关系。”
慧珍心头一寒，顿时白了脸色，“多谢霍夫人的警告。”
她咬唇，挺直肩背，冷冷转身走向家门。
“慧珍！”念乔跳下前面的车子，飞奔过来，紧紧拉住慧珍的手。
两个女子，四目相对，却谁也说不出话来。
僵立片刻，慧珍淡淡抽出了手，“我走了，你自己当心。”
念乔猛抬头，眼里含泪，“对不起，慧珍，我不是存心骗你们。”
慧珍盯着她，眼前是自己最好的朋友，是她自以为无话不说的好朋友——可直到这一刻，她才发觉一切都是假相，她连念乔究竟是谁也不知道，却一厢情愿当自己是她最好的朋友。
“我不知道她会这样，对不起，慧珍，对不起……”念乔一叠声的对不起，却被慧珍淡淡打断，“我不在乎别人做什么，只讨厌朋友骗我。”
念乔摇头说不出话来，眼泪扑簌簌落下。
“念乔，你真的是念乔吗？”慧珍失望之极，甩开她的手，重话脱口而出，“我很怀疑，到底是不是真的认识过你！”
念乔呆了呆，突然掩住脸，踉跄转身，身后军官箭步上前扶住她，“念乔小姐！”
“走开！”念乔一把推开他，径直奔回前面的车子。
慧珍咬了咬唇，转身迈进家门。
旧事纷纭
督军府，华灯通明，守卫森严。
甫一踏进大厅就有管家仆妇簇拥上来，为二人宽去大衣。
“小姐睡了吗？”沈念卿一面问，一面将银狐裘斗蓬交给仆人，接过薄绒半袖外套披上，长长的刺绣缎带随手束在腰间。管家忙回话，“小姐闹了一晚，非要等您回来，好容易才让保姆哄着睡下。”
念卿嗯了一声，也不回头，徐步迈上楼梯，淡淡道，“念乔，跟我上来。”
“你还想怎么样？”念乔懊恼地昂起头，念卿自楼梯上回身，雪白手臂搭了乌木阑干，茜红裙袂逶迤在暗色地毯上，蹙眉低声道，“霖霖睡了，别在这里闹。”
霖霖，有半年没见过她了，现在应该已会走路了吧……想起这粉妆玉琢的孩子，念乔心里软了下去，默然跟着念卿上了二楼西侧的客房。房里铺了厚绒地毯，水晶吊灯光影婆娑，壁炉里火光虽微弱，却烘得一室温暖如春。仆人退出去，悄然带上房门。
“霍夫人，你现在满意了？”念乔冷冷站在门口，满心愤懑，劈头向她发难。
沈念卿走到壁炉前，背向而立，只是烘手取暖，对念乔的话全无反应。乳白绒衫的月牙领兜下，露出雪白肩颈，肤光柔腻夺目，微微刺痛了念乔的眼睛。
记忆里，有个婉约身影也是喜欢这般穿戴，学洋人的做派，招摇着妩媚风致，沉沦于声色虚荣，在灯红酒绿里渐行渐远，终于抛下她，抛下父亲，再不回头……她永远忘不了那个背影，忘不了她的无情，忘不了父亲的凄苦。
沈念卿转身，眸光淡扫，仪态万千，越发看得念乔心头刺痛。
“你很像她。”念乔打量她美艳容颜，与自己依稀相似的容颜，忍不住嘲讽地笑，笑得满心都是苦涩。沈念卿在沙发坐下，面无表情，“我本就她的女儿。”
念乔冷笑，“我原以为你会不同，从前的你也不是这个样子。”
“从前？”沈念卿笑了，目光幽深，笑容透凉，“你有什么资格与我说从前？”
一句话刺中死穴，刺得念乔脸色惨白。不错，她的确没有资格，哪怕世人皆可唾骂，唯独宋念乔不能非议沈念卿的从前。她欠着她，欠她的情，欠她的义，即便一辈子在她面前抬不起头，也是命该如此，谁让她们是姐妹。
念乔退了一步，惨笑道，“是，对不起，我又忘了你从前多么伟大，多么无私！我能离开孤儿院，能有书念，能有饭吃，能有今天，全靠你的拯救，全靠你卖笑养我，全靠……”
卖笑，这二字到底还是脱口而出……念乔被自己的话惊住，抬手欲掩口，却又僵住。那两个字已经脱口，再也收不回来。火光映照下，沈念卿漠然倚坐沙发中，脸色雪白，目光锐利，瞳孔中似幽幽燃着两簇火焰。
“说下去。”她不怒反笑，眉梢斜挑向鬓角，“我还做过什么？”
念乔一窒，眼前掠过一幕幕往事——
瘦削苍白的少女站在纷飞落叶中，绕着妈妈的旧围巾，抛下手中旧皮箱，向她张开双臂；报馆楼下，她领了第一份薪水，牵了她的手飞快奔过两条大街，昂头推开白俄人的糖果店玻璃门；戏院外的雨地里，她摔了伞，将买给她的糖炒栗子一股脑掷在泥水里，转身便走；教堂后门，她穿着雪白婚纱追出来，哑声呼唤她的名字，记者从四面八方涌来，闪光灯嚓嚓刺痛眼睛，她捂着耳朵，当众朝她尖叫，“沈念卿，我和你断绝姐妹关系！”
心口的绞痛一遍遍提醒念乔，眼前之人是她的姐姐，这个事实如火星灼烫在她皮肤上。她倔强昂头，含泪与念卿对视，“我们原本好好的，都是你自甘堕落，跟她一样自甘堕落！”
“自甘堕落？”原本慵倦而倚的沈念卿霍然站起，似一只盛怒的母豹，目光闪闪慑人。
念乔咬着唇，不甘示弱地瞪视她，再无平日的娇憨。
“你可以骂我，但不许侮辱妈妈。”沈念卿盯住念乔双眼。
念乔抿唇，喉头一滚，倔强地扬起下巴，“她不是我妈妈！”
“就算你不认她，也不许用这个词侮辱她！”沈念卿脸色铁青，肩头微微发抖。
“她自己做过的事，我就说不得吗？”念乔依然犟嘴，还欲再说下去，忽觉眼前一花！耳边脆响，脸颊顿时火辣剧痛！念乔呆呆抚上脸颊，触手发烫发木，颊上红印立现。
沈念卿冷冷逼视她，“收回你的话，向妈妈道歉。”
“决不！”念乔咬牙，眼中泪珠滚动，“你打吧，反正也不是第一次打我！”
沈念卿反手又是一记耳光，比刚才下手更重，掴得念乔整个人歪倒在沙发上。
响亮的掌掴声后，一室死寂，只有沈念卿急促的喘息和壁炉里木材燃烧的轻响。
念乔伏倒在沙发中，捂了脸一动不动，良久才哽咽出声，“爸如果还活着，一定不会让你这样对我，也不会让你走上她的老路。”
火光烈烈照着沈念卿苍白的脸，映出眼底一片惨淡。
念乔幽幽抬头，望住沈念卿，“也幸好爸不在了，用不着再受一次羞辱。”
她挣扎着爬起来，颤声道，“那个女人已经对不起爸爸，而你，更丢尽了他的脸，难怪你不敢姓宋！你只配跟着那个女人，跟她姓沈，跟她一样贪图虚荣，忘恩负义！”
沈念卿缓缓闭上眼睛，脸上纹丝不动，没有半分表情。
窗外传来汽车驶近的声音，院子里卫戍士兵急促的奔跑声响起，整齐划一的立正、行礼，铁门轧轧开启。
笃笃，门上敲响，管家在外头急急道，“夫人，督军回府了！”
沈念卿闭目僵立片刻，转身打开门，淡淡道，“把这间房给我锁了。”
“你凭什么限制我自由！”念乔愤怒地冲过去，却被管家死死挡在门后，眼看着沈念卿转身而去，任凭她如何叫骂，却是头也不回。
“宋小姐稍安毋躁，好好歇一觉吧。”管家用力将门带上。
外头喀的一声落了锁，念乔发狠地捶门，捶得手腕红肿，终于无力地跌坐在地。
沈念卿在楼梯口站定，默默平复心绪，抬手轻拢鬓发，正欲迈步下楼，却听走廊东侧婴儿房里传来稚嫩的哭闹声。她忙转身，匆匆奔向女儿的房间。
念卿推门而入，粉红小床上的女孩正哭着推开保姆，直嚷着“妈妈，霖霖要妈妈！”
“霖霖乖，妈妈在这里！”念卿张臂迎上去，小女孩转过头来，瓷白皮肤，乌黑头发，羽扇般睫毛下一双水