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“我很高兴听到你这么说，不过你是否该和温代尔博士讨论这方面的事，理事长？她是这艘船的船长。”
“温代尔博士是个殖民地人。而你是个忠诚的地球人。”
“温代尔博士为了超光速计划忠诚地工作了这么多年。”
“她为这项计划的忠诚是毫无疑问的。不过对地球的忠诚呢？我们可以依赖她把地球的真正意见，忠实地传达给罗特吗？”
“我能够发问吗，理事长，地球对罗特的意见是什么？我认为不会是为了他们的不告而别，而表示指责或惩罚的意见？”
“没有错。我们现在想要的是相互联合，以同为人类文明的关系，表达友善的意图。只要建立起友谊，马上就有可能得到罗特以及其行星的相关资料。”
“如果温代尔受命——如果能向她清楚解释这些的话——她一定会传递这种讯息的。”
哥罗帕茨基低声轻笑。“一般都会这么想，不过你应该知道得更多。她不再是个年轻的女人。一个具吸引力的女人——我毫不怀疑——不过她已经五十岁了。”
“那又怎样？”（菲舍尔自觉受到冒犯。）
“她知道一当她回来之后，以珍贵的超光速飞行成功经验，她会变成一个极端重要的人物；也因此她将会设计更新，更好，更先进的超光速太空船；她也必然要训练年轻人成为超光速飞行员。她也很确定自己不能够再去尝试超空间飞行，因为她太过于重要而无法再次冒险了。因此，在回来之前，她可能会更进一步地探险。她无法抗拒观察新星球的吸引力，也无法抗拒机器条件极限的尝试。不过除了她找到罗特并获取相关资料之外，我们不能再让她做多余的冒险。我也无法负担时间的浪费。你了解吗？”他的语气变得相当严厉。
菲舍尔吸了口气。“当然你没有理由要她——”
“我有完全的理由。温代尔博士一直处在一种微妙的状态——一个殖民地人。我希望你知道。在所有地球人当中，她是我们最依赖的人，然而她是个殖民地人。她一直是我们心理分析的对像。不管己知或未知的情况下，她已经被详细地研究过，而且我们十分地肯定，要是有机会的话，她会放手下去探险。她会和我们断绝通讯。我们无法知道她在哪里，做什么。我们也无法知道她是不是还活着。”
“那么你为什么和我讨论这些，理事长？”
“因为我们知道，你对她具有相当大的影响力。对于她所坚持的——只有你的引导能够改变。”
“我想你可能高估了我的影响力，理事长。”
“我很确定这点。你也受到详细地研究，我们有良好的医师作过你的分析——可能比你本人还要了解你。我们也知道，你是地球的忠诚子民。当年你可以和你的妻女一起跟着罗特离开，不过你却以失去他们的代价回到地球来。更进一步地，你知道前任理事长，田名山先生，会认为你未带回超空间辅助推进的情报，而视作任务上的严重失败，并代表你的工作也将从此丧失。这一点就让我觉得，我可以完全信赖你，在一旁观察温代尔博士是否能够保持控制，并尽快地将资料带回来，而这一次——就在这一次的旅程中——你能带回我们所需要的情报。”
“我会试试看，理事长，”菲舍尔说道。
“你说得挺没信心的，”哥罗帕茨基说道。“请你体会我所要求事情的重要性。我们必须知道他们在做什么，他们是否强大，并且那颗行星是什么模样。只要我们知道这一切，我们就能知道我们该怎么做，以及我们必须壮大到什么样的程度，还有我们必须要准备怎样的生活。菲舍尔，因为我们必须要有一颗行星，而且现在就要拥有。除了利用罗特的行星外，我们毫无其它选择。”
“假设它存在的话，”菲舍尔悲凄地说道。
“它最好存在，”哥罗帕茨基说道。“地球的存亡就全靠它了。”
《复仇女神》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第二十七章 生命
59。
席尔瓦·加纳慢慢地睁开眼睛并眨动双眼以适应外在的光线。有那么一会儿，他无法看清眼前的任何景物。
第一个他认出的身影是瑞内·道比森，圆顶观测站的神经生理科主任。
加纳无力地说道，“玛蕾奴呢？”
道比森看来面无表情。“她应该很好。现在我只担心你的状况。”
加纳觉得自己已经回复活力，试着想要表现出他的黑色幽默，“如果瘟疫天使降临，我现在一定比预期的还要糟糕吧。”
然而道比森却是沉默不语，加纳直接问道，“我已经受到感染了吗？”
她总算有所反应。身材高大细长，她弯下腰来斜视着他，这使她蓝色眼睛旁的皱纹看来更加明显。
“你觉得如何？”她问道。
“疲倦。非常疲倦。好吧，到底如何？”希望对方能够回应他的前一个问题。
她说道，“你已经睡了五个小时。”还是没有回答问题。
加纳低声咕哝。“无论如何我非常疲倦。现在我要去洗个澡。”他挣扎着想要坐起来。
道比森做了个手势，一个年轻人很快地走了过来。他恭恭敬敬地将手扶住加纳的臂膀，但被加纳却恼怒地将对方甩开。
道比森说道，“请帮帮你自己吧。我们还没做完诊断。”
十分钟后加纳回到病床上，他悲伤地说道。“不需要诊断了。你有没有帮我做过大脑扫描？”
“当然。立刻就做过了。”
“那么？”
她耸着肩。“我们没有发现什么特别的东西，不过你那时睡着了。我们要在你清醒的时候再做一次。并且我们必须用其它的方式观察。”
“为什么？大脑扫描还不够吗？”
她灰色的眉毛扬起。“你认为呢？”
“不要和我玩游戏了。你们到底得到了什么结果？直接说出来。我不是小孩子。”
道比森叹了一口气。“在以前瘟疫患者的大脑扫描图形中，显示了某些有趣的共通特性，但我们从来就没有个感染瘟疫前的标准来做为比较，因为在患者在这之前根本没做过扫描。我们现在为圆顶观测站的所有人员，建立起一套例行与全体通用的大脑扫描程序，再没有瘟疫的误判情况发生了。你知道吗？”
“不要设陷阱，”加纳没好气地说道。“当然我知道这些。你以为我的记忆消失了吗？我推测——你看，我还能够推测——既然你已经有我早些日子的扫描，然后再与你们刚刚得到的结果做比较，你们找不到什么特别异常的地方。是不是？”
“你并没有任何显著的异状，不过我们认为可能有潜在的病情。”
“既然你们都找不到异常。”
“在我们没有特别注意到的地方，可能会有细微的变化。毕竟，你昏倒了，而在一般情况下你不是个容易昏迷的人，主任。”
“那么，就在我清醒的时候做次大脑扫描，然后要是只有你所谓看不出来的细微变化，那么我就要这样子生活下去。另外，告诉我玛蕾奴怎么了。你确定她没事吗？”
“我说过她应该很好，主任。不像你，她还是跟往常一样。她没有昏倒。”
“现在她平安地在观测站里头吗？”
“是的，在你完全不省人事之前，她就将你带回来。你不记得了吗？”
加纳脸红地低声含糊发了些声音。
道比森挖苦似地说道，“主任，既然你说你的记忆正常，告诉我们事情发生的一切经过。无论什么可能都非常重要。”
加纳愈是回想就愈感到不舒服。好像是很久之前，已经快要忘掉的事情，就好像要回忆起梦中的情节一般。”
“玛蕾奴脱掉她的E服装。”然后，他无力地说道。“是吗？”
“是的。她并没有穿回来，而我们必须再派人出去回收那套衣服。”
“呃，当然我想要阻止她，在我注意到她要这么做的时候。我想起来了，茵席格那博士大叫，引起我的警觉。玛蕾奴离开我有段距离，就在河边。我想要大喊，但是，在那种震惊下我居然无法发出声音来。我想要跑到——到——”
“跑到她那儿去，”道比森完成他的话。
“是的，但是——但是——”
“但是你发现自己跑不动。你几乎是处在一种麻痹的状态。我说的对吗？”
加纳点头。“是的。相当正确。我想要跑，但——你有没有做过噩梦，就像有什么东西在追逐，而你却不能移动的感觉？”
“是的。我们都会有。那通常是你的手脚被睡衣给纠缠住的关系。”
“感觉上就好像是梦一样。至少，我想要对她大喊，但是她没了E服装，我确定她听不到。”
“你感到昏眩吗？”
“并不会如此。只是种无助与困惑的感觉。好像想尝试奔跑是没有用的。然后玛蕾奴看到我并跑了过来。她一定发觉我不大对劲。”
“好像她跑过来的样子并没有任何困难。是不是？”
“我没注意到她是否有异状。她好像跑到我身边。然后我们——说实话，瑞内。在这之后的事我就不记得了。”
“你们两人一起进到圆顶观测站，”道比森平静地说道。“她扶着你走进来。一进到观测站后，你就昏倒了，然后现在——你就在这儿了。”
“你认为我感染了瘟疫吗？”
“我认为你经历了不寻常的事情，不过我无法在你的大脑扫描中发现什么，所以我感到非常不解。你在那儿的确有些状况。”
“见到玛蕾奴处在危险中让我觉得震惊。她为什么脱掉她的E服装，要不是她——”他突然停口。
“要不是她屈从在瘟疫之下。你想这样说吗？”
“我的确有这种想法。”
“但是她似乎一切良好。你还想再睡一会儿吗？”
“不。我清醒得很。再做一次扫描，然后我想将只有阴性反应，因为我现在觉得好多了，而且我也完全知道所有的事情发生经过。然后我要回去做我的工作，你这个贪婪的女人。”
“就算大脑扫描的结果正常，主任，你还是要躺在病床上廿四小时做为观察期，你知道规定。”
加纳夸张地呻吟。“你不能这么做。我没有办法躺在这儿看着天花板廿四小时。”
“不会这样的。我们可以为你架个观赏台，这样你就可以读书或是看全像节目。你还可以接受访客。”
“我想那些访客是要来观察我的。”
“很有可能他们会问你关于这件事的种种。现在我们要再次设定大脑扫描的设备。”她转身背对着她，然后她近似微笑地再转过身来。“你相当有可能是正常的，主任。你的反应对我而言是正常的，主任。但我们还是得确认，不是吗？”
加纳低声咕哝，然后当道比森转身走开后，他对她做个鬼脸。他觉得，这也是正常的反应。
60。
当加纳再度张开眼睛时，他见到尤金妮亚·茵席格那伤心地看着他。
他觉得相当惊讶并坐起身子。“尤金妮亚！”
她露出笑容，不过并未让她舍弃伤心的神情。
她说道，“他们说我可以进来，席尔瓦。他们说你没事了。”
加纳松了一口气。他早就知道自己没事，不过听到他的意见受到别人的确定才是更好的消息。
他虚张声势地说道，“当然没事。睡眠时，大脑扫描正常。清醒时，大脑扫描正常。永远地，大脑扫描正常。不过，玛蕾奴的情况怎样？”
“她的扫描结果完全正常。”即使如此还是未让她的心情变好。
“你看到了，”加纳说道，“我是玛蕾奴的金丝雀，就和我承诺的一样。我在她之前就受到那不知什么东西的影响。”随后他的心情也沉了下来。现在不是开玩笑的时机。
他说道，“尤金妮亚，我要怎样才能向你道歉？我一开始就没有看好玛蕾奴，后来又因为过度惊吓而做不了什么事。我完完全全地失败，虽然我在之前对你信誓旦旦要照顾她。说实话，我没有任何藉口。”
茵席格那摇摇头。“不，席尔瓦。一点都不是你的错。我很高兴她将你带回来。”
“不是我的错？”加纳讶异地张口。当然都是他的错。
“一点也不。还有比玛蕾奴愚蠢地脱掉保护服更糟糕的事，或是比起来不及阻止她这么做还要更糟糕的事。太糟糕了。我不知道该怎么说才好。”
加纳感到心头冷了一半。还有什么事情更糟糕？“你要告诉我什么？”
他摆动身子下床�