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皮特说道，“我正在考虑。”
雷弗瑞特咧嘴笑了。“别想了！那艘船并没有花上两年时间来到这儿。”
“你是什么意思？”
“你忘了罗特刚来到这儿的情况吗？我们的确花了两年多完成这趟旅行，而一半的时间我们是以低于光速在正常空间中航行。在这种速度下，殖民地的表面受到原子，分子，以及尘埃粒子等等的磨损。我记得，当时要经常磨光与修护。难道你忘了吗？”
“而这艘太空船呢？”皮特完全不在乎他的发问。
“表面清洁光亮，就好像用普通速度航行不超过几百万公里。”
“不可能。不要和我玩这种游戏了。”
“这并非不可能。他们在普通速度之下航行几百万公里。其余的，就经由超空间了。”
“你到底在胡说什么？”皮特已经丧失耐性了。
“超光速航行。他们办到了。”
“在理论上是不可能的。”
“是吗？那么，你能够想出其它的解释方法吗？”
皮特张口盯着他。“但是——”
“我知道。物理学家宣称那是不可能的，不过无论如何，他们办到了。现在我告诉你。如果他们拥有超光速飞行技术，他们就会有超光速通讯。然后太阳系方面就知道他们在这儿，也知道发生什么事。如果我们在空中将它炸毁，太阳系也会知道这件事，过不了多久，太空中将出现这类太空船所组成的舰队，然后他们会跑来攻击我们。”
“你会怎么做？”皮特发现自己居然无法思考。
“我们还能有什么别的做法，除了友善地欢迎他们之外？了解他们究竟是谁，来做什么，以及他们想要什么。现在，我认为他们正准备降落到艾利斯罗上。我们也必须到那儿去，和他们对谈。”
“到艾利斯罗？”
“如果他们在艾利斯罗上，詹耐斯，那么你还想要我们到什么地方去？我们必须面对他们。我们必须抓住这个机会。”
皮特觉得自己的心中再度发出滴答声响。他说道，“既然你认为这是必要的，你愿意去吗？当然，带领着一艘船舰与人员。”
“你是说，你不去吗？”
“以委员长的身份？我不能下去迎接身份不明的船舰。”
“正式的官方举动范畴。我知道了。所以我会去面对外星人，或是绿色小矮人，或是机器人，还是什么其它什么东西，你自己就不用去了。”
“当然，我会直接保持所有的联系，萨提德。无论是声音或影像方面。”
“躲在远远的后方。”
“是的，但是成功的任务会让你得到适当的奖励。”
“仅仅是这样吗？在这种情况下——”雷弗瑞特狐疑地看着皮特。
皮特等了一会儿之后才说道，“你要明白讲出一个代价吗？”
“我只想要做个建议。如果你要我在艾利斯罗上与这艘船碰面，那么我就要艾利斯罗。”
“你指的是什么？”
“我要艾利斯罗成为我的家。我厌倦了那群小行星。我厌倦扫描侦查。我厌倦了人群。我受够了。我要一整个空乏的世界。我要建立一个舒适的房舍，从圆顶观测站那儿供得食物和必需品，如果可以的话，我还要有自己的农场和家畜。”
“你存这种想法有多久了？”
“我不知道。这想法是慢慢成形的。自从我来到这儿并瞧够了罗特上的人群与噪音，艾利斯罗对我而言确实是好得太多了。”
皮特皱着眉头。“你们两个人都是如此。你和那个疯狂的女孩一样。”
“哪个疯狂的女孩？”
“尤金妮亚·茵席格那的女儿。我想，你认识茵席格那。”
“那个天文学家？当然。不过我没见过她的女儿。”
“完全疯了。她要一直待在艾利斯罗上。”
“我并不认为这举动称得上疯狂。我以为这样做是通情达理的。事实上，如果她想要待在艾利斯罗，我可以忍受有位女士。”
皮特举起一只手指头。“我说的是‘女孩’。”
“她年纪多大？”
“十五岁。”
“噢？好吧，她会长大。不幸的是，我也会变老。”
“她不具有绝色的容貌。”
“如果你要提到好看的外表，詹耐斯，”雷弗瑞特说道，“我也不是。你知道我的要求了。”
“你想要在电脑中留下正式纪录吗？”
“只不过是个俗套罢了，呃，詹耐斯？”
皮特笑不出来。“很好。我们仔细看着那艘太空船要降落在什么地方，然后我们会准备让你到艾利斯罗去。”
《复仇女神》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第三十六章 会议
86。
尤金妮亚·茵席格那带着困惑与不满说道，“今天早上玛蕾奴在唱歌。内容好像是：‘家乡，星空的家乡，到处在自由飘扬。’”
“我知道这首歌，”席尔瓦·加纳点头说道。“我现在可以在你面前唱出来，只不过可能会走音。”
他们刚刚用过午餐。现在他们每天共进午餐，即使他们的话题都绕着玛蕾奴，但加纳心里却已感到相当满意。虽然，茵席格那似乎仍未表示接受加纳的心意，不过，还有谁能令她更自在地谈论这个话题呢？
他不在乎。不管是什么理由。
“我以前从未听过这首歌，”茵席格那说道。“我从来没想到她会唱歌。事实上，她的声音，听来像是一个快乐的女低音。”
“这一定代表她现在非常愉快、或者是非常起劲、或者是非常满意，无论如何，都是种正面的情绪，尤金妮亚。我个人认为，她终于找到她自己的定位，发现她自己生存的特殊理由。并不见得每个人都办得到。尤金妮亚，我们大多数的人力争上游，寻求个人的生命意义，但接邻而来的，却是落空，最后只留下了绝望的空虚与叹息。而我自己呢，早已静静地屈服在这绝望之中。”
茵席格那勉强挤出一丝微笑。“我希望在你眼中，我并不是那种人。”
“你还没有绝望到尽头，尤金妮亚，不过你心里，的的确确在为所失去的东西交战。”
她目光低垂。“你指的是克莱尔吗？”
加纳说道，“如果你这么认为，那就当做如此吧。不过实际上，我想到的是玛蕾奴。她外出了十几次。她太喜欢外出了。这令她感到快乐，然而你却坐在这儿与恐惧交战。尤金妮亚，到底你的心中在烦恼些什么？”
茵席格那陷入沉思之中，一边将她的叉子在餐盘中打转。然后她说道，“一种失落感。克莱尔做出自己的决定，然后我就失去了他。玛蕾奴做出自己的决定，然而我就从瘟疫，或是从艾利斯罗的手中失去了她。一点都不公平。”
“我了解。”他伸出手掌，而她的手静静地让他握着。
她说道，“玛蕾奴愈来愈急切地想要到那片荒凉的大地上，而愈来愈没有兴趣和我们在一起。最后，最后，她终会设法住到外头去，只愿意偶尔回来看看，然后就永远不见了。”
“你说得或许没错，不过人生就是一连串的失落乐章。你失去你的青春，你的双亲，你的爱人，你的朋友，你的安逸，你的健康，最后是你的生命。拒绝失去那些必然的失去，也就意谓着失去你的自持与你心里的安宁。”
“她一向都不是个快乐的孩子，席尔瓦。”
“你为此感到自责吗？”
“我可以对她更体贴的。”
“现在开始永远不算太晚。玛蕾奴想要一整个世界，而她现在已经拥有了。她想要将那恼人的天赋，转换成直接与其它心灵交流，而她也拥有了。你会强迫她抛弃这一切吗？难道你会为了避免失去她，而持续地让她感受到压力，令她失去的超越过你，也就是我所说的，失去她的不凡头脑的真正价值吗？”
茵席格那笑着，虽然她的眼中流转着泪光。“你真有个三寸不烂之舌。”
“是吗？我的演讲不比克莱尔的沉默来得有效。”
茵席格那说道，“有另外的不同功效。”她皱起眉头。“没有关系。你现在人就在这儿，席尔瓦，由于你的话，让我感到舒坦多了。”
加纳感叹地说道，“这证明我已经到达这种年纪了，我为了安慰你而令自己感到安慰。我们再也不要求这个或那个，而只是为了求得心灵的安慰。”
“这样并没有什么不好。”
“完全没什么不好。我在猜想，可能有许多伴侣，经历过热情的狂野与典礼的高潮，却从未发现对于彼此的安慰，到最后，他们可能愿意以心灵的慰藉，来交换其它的一切。安静的胜利，的确是安静的。很重要，但太容易被忽略。”
“就像你是吗，可怜的席尔瓦？”
“告诉你，尤金妮亚，我这辈子尽量尝试，不坠入自怨自艾的情绪陷阱中，你不应该这样诱使我，好见到我因此而苦恼的模样。”
“噢，席尔瓦，我并不是想要见到你苦恼的样子。”
“没错，我就是要听你这么说。看看我有多么聪明。不过你知道，如果你想要找个玛蕾奴的替代品，我很乐意在你需要安慰的时候，随时出现。就算让我统治一整个世界，也无法阻止我站在你这一边，除非你不希望我的出现。”
她紧握他的手。“我不值得你这样做，席尔瓦。”
“不要用这个来当作拒绝的藉口，尤金妮亚。我愿意为你浪费我自己，所以，请不要阻止我奉献的机会。”
“你没有找到更适合你的女子吗？”
“我不曾找过。就算在罗特上，我也不觉得需要女人为伴。除此之外，对一个所谓‘更值得’的对象，我该怎么做？若将我自已当做礼物，这件礼物看来却相当地无聊乏味。要是我能得到一个不应该获得，从天而降的惊喜，这样不是更加浪漫吗？”
“这么样的谦逊，实在一点都不值得。”
加纳用力地点头。“我同意。没错。没错。这样的观点我十分满意。”
茵席格那再次笑了，这次更加地开怀。“你疯了。你知道，我从来没有发现这点。”
“我隐藏自己的深度。你会渐渐了解我的。当然，那需要时间。”
从信息接受器传来了阵阵呼叫声，打断了他们的对话。
他皱起眉头。“就是这样，尤金妮亚。我已经抓到重点了，我不晓得自己是如何办到的，就在你将要进入我的怀抱之际，我们就被打断了。啊噢！”他的语气突然完全改变。“是萨提德·雷弗瑞特。”
“他是谁？”
“你不认识他。大概知道他的人很少。在我所见过的人当中，他几乎算是个隐士。他在小行星带工作，因为他喜欢待在那儿。我有好几年没看过那个老头了。我不知道为何叫他‘老头’，其实，他跟我同年。
“这是个密封讯息。我看看，要用我的指纹才能解开。这代表着事情的机密层级，可能我要请你回避之后，才能够开启。”
茵席格那立刻站起，不过加纳示意她坐下。“不要傻了，尤金妮亚。机密只不过是无意义的官僚型式。我一点都不在乎。”
他将拇指压在表单上，并将另一只拇指放在正确的位置，然后这封讯息开启。加纳说道，“我一直在想，要是一个人的拇指没有了——”随后，他停口不言。
过了一会儿，他依然不发一语地，将这封讯息递给她。
“我可以看吗？”
加纳摇头，“当然不行，不过谁在乎呢？读一读上面所写的。”
她照加纳的话做，几乎只看了一眼，她抬起头来。“一艘外来的船？将要降落这里？”
加纳点头。“至少，上面是这么说的。”
茵席格那大声说道，“那玛蕾奴怎么办？她还在外面。”
“艾利斯罗会保护她。”
“你怎么知道？那可能是一艘外星人的太空船。道道地地的外星人。不是地球人。艾利斯罗可能对他们毫无办法。”
“我们对艾利斯罗而言，也是外星人，然而它却可以轻易地控制我们。”
“我要到外头去。”
“那又有什么用？”
“我必须要和她在一起。和我一起去。帮助我。我们要将她带回圆顶观测站来。”
“如果是具有恶意的强大入侵者，就算在观测站里头，也不安全”
“噢，席尔瓦，现在是讲逻辑的时候吗？拜托你。我必须要和我的女儿待在一起！”
87。
拍摄了许多相片后，现在他们正详细地研究当中。黛莎·温代尔摇着头。“不可思议。整个世界都是完全的荒凉之地。除了这