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她的脑中浮出了一段模糊的记忆，那是她非常小的时候所见过的——
最后，她再也不感到怀疑。无论听来多么匪夷所思，无论多么不可思议——
她带着防卫的语气说道，“爸爸？”
他立即冲向她，想要将她紧紧地抱在怀里，不过她再次地退开了。他停止动作，身子摇摇晃晃，将手按在前额，似乎正对抗着自己的昏眩。
他说道，“玛莲。我是说，玛莲。”
玛蕾奴注意到，他的发音不正确。只有两个音节。不过对他而言，念成这样已经很好了。他怎么会知道？
第二个男人出现站在他的身边。他留着黑色直发，宽广的脸颊，细小的双眼，淡黄色的皮肤。玛蕾奴从未见过像这样的人。她吃惊地微微张口，然后尽力地闭上嘴巴。
第二个人对第一个人，以怀疑的语气问道。“这就是你的女儿吗，菲舍尔？”
玛蕾奴睁大双眼。菲舍尔！真的是她的父亲。
她的父亲并不向旁瞧上一眼。只是紧紧地看着她。“是的。”
另一个人用较温和的口气说道，“一开始就抽到王牌，菲舍尔。你千里迢迢地来到这里，第一个见到的人就是你的女儿？”
菲舍尔似乎想要将目光从女儿身上移开，但却失败了。“我想是的，吴。玛莲，你姓菲舍尔，是不是？你的妈妈是尤金妮亚·茵席格那。我说的对吗？我的名字是克莱尔·菲舍尔，我是你的爸爸。”
他张开双臂靠近她。
玛蕾奴完全知道，她父亲脸上所显露出思念的感情是真实的，不过她仍然再度避开，冷冷地说道，“你怎么来的？”
“我从地球过来找你。为了要找你。在经过了这么多年的时间。”
“你为什么还要找我？你在我还是婴儿的时候，就离开了我。”
“那时候必须如此，不过我一直想要回来找你。”
另一个声音，冷冽无情的声音突然插入对话之中。“所以，你回来只是为了找玛蕾奴？只是这样而已吗？”
尤金妮亚·茵席格那站在那儿，脸色苍白，嘴唇几乎没有血色，双手颤抖不止。在她身后的是席尔瓦·加纳，表情惊讶，不过却静静地待在后头。他们当中，没有人穿上防护衣。
茵席格那心情激亢地说道，“我以为会有从其它殖民地过来的人，会有从太阳系过来的人。我以为可能会有外星生命型态出现。我想过各种的可能性，就在我听说有陌生船舰降落的时候，我将这些想法重新整理一遍，我一点都没有想到，居然会是克莱尔·菲舍尔回来了。并且是为了玛蕾奴而来！”
“我和其他人，为了一件重要的任务而来。这位是吴昭礼，船上的同伴。还有——还有——”
“好，我们总算见面了。你有没有想过会遇见我？还是你的心思全都集中在玛蕾奴身上？你的重要任务是什么？寻找玛蕾奴吗？”
“不。那不是任务。只是我的愿望。”
“那我呢？”
菲舍尔的目光低垂。“我为了找玛蕾奴而来。”
“你为她而来？要将她带走？”
“我想——”菲舍尔说道，但却立即哽在喉中无法出口。
吴在一旁看着。加纳则是面带怒容地皱眉。
茵席格那转身向她的女儿。“玛蕾奴，你会跟这个男人走吗？”
“我不会跟任何人到任何地方去，妈妈，”玛蕾奴平静地说道。
茵席格那说道，“你听到回答了，克莱尔。你不能够在孩子一岁大的时候抛弃她，然后十五年后又跑回来，说‘顺便，我要带她走。’而一点都没有考虑到我。她只不过在生物分类上是你的女儿，除此之外，什么都不是。她是我珍爱照顾整整十五年的女儿。”
玛蕾奴说道，“不要为了我而争吵，妈妈。”
吴昭礼上前一步说道。“很抱歉。我已受到介绍，但却一直没有人向我介绍。请问如何称呼您，女士？”
“尤金妮亚·茵席格那·菲舍尔，”她指着菲舍尔。“他的妻子，曾经是。”
“而这位就是你的女儿，女士？”
“没错。她是玛蕾奴·菲舍尔。”
吴略微鞠躬致意。“而另一位先生是……”
加纳说道，“我是席尔瓦·加纳，圆顶观测站主任，也就是位在我后方地平线外的观测中心。”
“啊，很好。主任，我希望能和你讨论一些事。我很遗憾在这里见到家庭争吵，不过这与我们的任务一点关连都没有。”
“那么你们的任务到底是什么？”有个新来的怒吼声。朝着他们而来的，是个白发的人影，他的嘴角向下弯曲，手上拿着看来像是武器的东西。
“哈罗，席尔瓦，”他走经加纳身边，向他打声招呼。
加纳惊讶地看着他。“萨提德。为什么你会在这儿？”
“我代表罗特上的詹耐斯·皮特委员长。再次重覆我的问题，先生。你们的任务是什么？还有你的名字？”
“至少，我的名字不是什么秘密，”吴说道，“我是吴昭礼博士。而你的名字呢，先生？”
“萨提德·雷弗瑞特。”
“你好。我们为和平而来。”吴瞧着他手上的武器说道。
“希望如此，”雷弗瑞特冷冷说道。“我带着六艘船舰而来，而他们正监视着你们的船。”
“真的吗？”吴说道。“那个小型观测站？拥有一支舰队？”
“这个小型观测站只不过是一座前哨站，”雷弗瑞特说道。“我有支舰队。不要以为我在虚张声势。”
“我会相信你的话，”吴说道。“不过，我们的小船是从地球来的。能够到达这里，代表它有超光速飞行的能力。你晓得我所说的意思吗？比光速还快的航行。”
“我知道你的意思。”
加纳突然说道，“吴博士说的是实话吗，玛蕾奴？”
“是的，他说的是真的，席尔瓦叔叔，”玛蕾奴说道。
“很有趣，”加纳低声说道。
吴平静地说道，“我很高兴自己的话，能受到这位年轻女士的认同。我很冒昧地请问，她是罗特上的超光速飞行专家吗？”
“你不需要问任何事，”雷弗瑞特不耐地说道。“你们为什么来这里？你们并没有受到邀请。”
“不，我们没有受到邀请。我们没有想到这儿会有人。不过我请你不要因为恼怒而下结论。要是你有任何不恰当的行为，我们的船舰将会立刻消失在超空间当中。”
玛蕾奴很快地说道，“他对这点并不确定。”
吴皱眉。“我十分确定。而且，就算你有办法摧毁我们的船舰，在我们地球的基地也知道我们在哪里，并且持续地接收回报。如果我们发生什么事情，下次，他们将会派出十五艘战斗巡洋舰来到这里。请你不要冒这种危险，先生。”
玛蕾奴说道，“不对。”
加纳问道，“什么事情不对，玛蕾奴？”
“当他说地球的基地知道他的位置时，这并不正确，而且他知道事情不是这样。”
加纳说道，“这样就足够了。萨提德，这些人没有超光速通讯。”
吴面不改色地说道。“你们是凭靠一个十多岁女孩的幻想，来决定事情的吗？”
“这不是幻想。这是确定的事实。萨提德，我等会儿再向你解释。相信我的话。”
玛蕾奴突然说道，“问我爸爸。他会告诉你。”她并不能了解为何她的父亲会知道她的天赋，当然，在她一岁大的时候，完全不可能表露出来，但他却十分清楚。这项天赋在她的身上，别人不见得看得出来。
菲舍尔说道，“没有用的，吴。玛蕾奴可以看穿我们。”
吴首度失去了他所保持的冷静神情。他皱眉刻薄地说道，“你怎么能了解这个女孩所说的话，即使她是你的女儿？你只曾在婴儿时期见过她。”
“我以前曾经有个妹妹。”菲舍尔低声地说道。
加纳说道，“这又是家庭事务的旧话了，很有趣。吴博士，你见到我们有着可以辨识吹牛的工具。那么，就让我们彼此放开心胸地交谈吧。为什么你们要来这个世界？”
“为了拯救太阳系。问问那位年轻女士，既然她是你们的绝对权威，看看这次我是不是在说真话。”
玛蕾奴说道，“当然你在说实话，吴博士。我们知道地球的危机。我妈妈发现了。”
吴说道，“我们也发现了，年轻女士，在没有你母亲的协助之下。”
萨提德环首四顾，“我可以请问你们到底在说什么吗？”
加纳说道，“萨提德，相信我，詹耐斯·皮特知道所有这一切的始末。我很遗憾他竟然没有告诉你，不过要是你现在与他联系，他会让你知道的。告诉他，我们现在正在与一群知道如何飞行得比光速更快的人交涉，并且，我们或许可以达成协议。”
90。
他们四个人坐在圆顶观测站中席尔瓦·加纳的私人房间里，而加纳本人已经意识到，他们这次会谈的历史地位。这将是人类有史以来，第一次的星际会谈。就算他们四人未在其它领域留下名气，在这之后，他们的名字也将写入银河历史之中。
两人对两人。
坐在其中一边的，代表太阳系方面（严格说来，是地球方面。有谁会想到那衰退的世界，居然代表着太阳系，并且开发出超光速飞行技术，而不是那些具有先进科技的殖民地），有吴昭礼，以及克莱尔·菲舍尔两人。
吴十分机智健谈；虽然是位数学家，却明显拥有处理实际事务的聪慧。而相反地，菲舍尔则是静静地坐在那儿，仿佛迷失在自己的思绪当中，不发一语，而且没有什么贡献。
坐在另一边的，是萨提德·雷弗瑞特，多疑不定，并且由于不习惯同时与其他三人坐得如此靠近，似乎感到相当不自在，不过他却有十分坚强的意志，虽然缺少像吴一般丰富的字汇，然而还是能够充分地表达出自己的意见。
至于加纳自己，他和菲舍尔一样无言，不过他静静地先等待事情谈妥因为他知道某些其他人所不知道的事。
一直到了黑夜，过了长久的时间。先是午餐，不知不觉地晚餐也送了进来。在中间的休息时间里，让彼此舒缓谈判中的紧张气氛，此时加纳则趁机去看尤金妮亚与玛蕾奴。
“进行得还不太糟糕，”加纳说道。“两方面都获得一些成果。”
“克莱尔怎样？”茵席格那紧张地问道。“他有没有提到要将玛蕾奴带回去的事？”
“说实话，尤金妮亚，那并非这次会谈的主题，而他也没有提出来。我想他对此也相当不高兴。”
“他活该。”茵席格那恨恨地说道。
加纳迟疑了一会儿。“你认为如何，玛蕾奴？”
玛蕾奴用那双大而深邃的黑眼看着他。“我早就不在乎了，席尔瓦叔叔。”
“有点冷漠，”加纳低声说道。
然而，茵席格那却向他瞪了一眼。“那你要她怎么想？那个人在婴儿时就丢下她。”
“我并不是冷漠，”玛蕾奴严肃地说道。“如果我有办法缓和他心中的痛苦，我会这么做。不过我并不属于他，你们都知道。也不属于你，妈妈。我很抱歉，不过我属于艾利斯罗。席尔瓦叔叔，你会告诉我会谈的最后结果吗？”
“我保证一定告诉你。”
“这非常重要。”
“我知道。”
“我应该要出席，代表艾利斯罗。”
“我猜艾利斯罗也应该在场，但在结束之前，你会到场的。就算我不向你保证，我想艾利斯罗也会看到事情的进展。”
然后他回到谈判会场继续议程。
经过一番长时间的讨论后，吴昭礼将背倾靠在座椅上，他机灵的脸上似乎见不到疲倦的迹象。
“我来做个总结，”他说道。“在未拥有超光速飞行的条件下，这邻星——我应该和你们一样，称它为‘涅米西斯’——是最接近太阳系的恒星，因此任一艘恒星间旅行的船只，都将先在此驻留。一当所有人类都拥有真正的超光速航行技术时，距离再也不是问题，而人类就不用寻找最近的星球，而是寻找最舒适的星球居住。这种探寻将定在类太阳的恒星系，并且至少要有一颗类地行星的存在。到时，涅米西斯不会再列入考虑。
“至于罗特，直到现在仍崇信隐秘，防止他人跟随，并将这个星系视为己有，但将来已经没有必要了。不仅仅这个星系，是其它殖民地人民不想要的，而且罗特本身可能再也不想要。殖民地可以自由选择，如果不合意，它可以自己再去寻找另一个类太阳的星系。在