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“为了让罗特也拥有超光速飞行的技术，你们可能会想，将枪顶住我的头，强迫交出我所知道的一切。我是个数学家，一个相当理论性的学者，而我所有的资讯是十分局限的。就算你们捕获我们的船舰本身，你们也只能找到相当稀少的技术。你们所必须要做的，就是派出一队代表团，和一群科学家、工程师到地球去，在那儿你们会受到适当的训练。
“而谈到你们罗特方面的回报，我们想要这个世界，就是你们所称呼的艾利斯罗。就我所知道的，你们无论在哪一方面都未曾占有这个星球，除了用来做天文观测与各项实验的圆顶观测站。你们还是生活在殖民地里。
“有鉴于太阳系的殖民地，可以到处漂游寻找类太阳星系，然而地球上的人却办不到。我们共有八十亿人口，一定要在几千年之内撤离完毕，因为涅米西斯向太阳系愈来愈接近了，而艾利斯罗也愈来愈适合当作我们的中继站，用来安置地球人，直到我们找到另一个类地世界之后，再向外做人口的转移。
“我们希望让你们选择一位罗特人，跟我们一起回到地球去，做为我们的确来过这儿的证明。有更多的船舰将会建造，并且会再回来。你们可以确定我们一定会回来，因为我们必须要拥有艾利斯罗。到时我们会带回你们的科学家，你们就能够获得超光速飞行的技术，同样的技术，我们也愿意向其它殖民地开放。以上，是不是我们讨论出来的总结呢？”
雷弗瑞特说道，“实行起来并不容易。如果要容纳如此庞大数量的地球人口，艾利斯罗必须要全面施行地表化。”
“是的，我略去了细节部分，”小吴说道。“这些当然还必须解决，但却不是由我们来讨论的部分。”
“的确，皮特委员长和议会需要依据罗特的福利而决定。”
“而环球议会需要依地球方面的利益，但在这些利害上，我看不出任何失当之处。”
“还必须要附上警备监视。我们多久之后才能信任地球？”
“我想，差不多等到地球能够信任罗特的时候吧。关于彼此的警备监视，可能要花上一年的时间。或是五年，或是十年。无论如何，都得花上好几年，才能建立一个适当的船舰供应体系，不过我们有个延续数千年的计划，一直要实行到地球废弃与银河殖民的时候。”
“假设在没有其它智慧生命对抗的情况下。”雷弗瑞特吼道。
“这个假设就留待我们必须面对的时候，再加以考虑吧。那是将来的事。现在，你需不需要和你的委员长联络呢？你是不是要选择一位罗特人，允许那个人和我们一起回到地球去呢？”
菲舍尔这时候倾身向前。“我可以建议由我的女儿，来代表——”
加纳不让他把话说完。“我很抱歉，克莱尔。我已经征询过她的意见了。她不愿意离开这个世界。”
“如果她的母亲跟她一起，那么也许——”
“不，克莱尔。她的母亲与这件事无关。就算你希望尤金妮亚回去，而尤金妮亚也决定跟你走，玛蕾奴还是要待在艾利斯罗。就算你愿意留在这里陪着她，对你也没什么意义。你已经失去她了，也包括她的母亲。”
菲舍尔愤怒地说道，“她只是个孩子。她不能做决定。”
“很不幸地，对你，对尤金妮亚，对在场的每个人，甚至于对所有的人类，她都能够自己做决定。事实上，我已经答应过她，一当我们达成协议，我们要让她知道，这次会谈所做出的决定为何。”
吴说道，“当然没有这种必要。”
雷弗瑞特说道，“少来了，席尔瓦，我们没必要经过一个小女孩的同意。”
加纳说道，“请听我说。这件事绝对必要，我们所有人都要和她对面。让我来做个试验。我建议带玛蕾奴进来，这样我们就可以告诉她协议的结果。要是你们当中有任何一人认为没有必要，你们可以自由离开。请站起身来自行走出这道门。”
雷弗瑞特说道，“我觉得你已经疯了，席尔瓦。我不想要和一个十多岁的女孩玩这种游戏。我要去和皮特谈谈。你们的通讯设备在哪里？”
他站起身来，而几乎在同时，他身子摇摇晃晃，跌倒在地。
吴因这突如其来的情况吃了一惊，“雷弗瑞特先生——”
雷弗瑞特翻转过身，举起手臂。“帮帮我。”
加纳扶着他站起来，让他回到座位上坐好。“发生什么事？”
“我不知道，”雷弗瑞特说道。“从刚刚开始，我就无端端地觉得头痛。”
“所以你现在无法离开这房间。”加纳面向吴说道。“既然你们认为没有必要与玛蕾奴见面，那么，你愿意离开这房间试试吗？”
吴的眼睛盯住加纳，他非常缓慢小心地从座椅上站起来，然后摇头晃脑，再度坐了下来。
他很客气地说道，“或许，我们最好与这位年轻女士见面。”
加纳说道，“我们必须这么做。至少，在这个世界中，那位年轻女士的愿望就是法律。”
91。
“不行！”玛蕾奴几乎是在尖叫。“你们不能这样做！”
“不能怎样做？”雷弗瑞特说道，他的白色眉毛几乎要挤成一直线。
“不能利用艾利斯罗来当你们的中继站，或者其它用途。”
雷弗瑞特生气地望着她张口，但却又将话吞了回去。不过小吴插入说道。“为什么不行，年轻女士？这是一个空乏未利用的世界。”
“这里一点都不空乏。这里并不是未利用的世界。席尔瓦叔叔，告诉他们。”
加纳说道，“玛蕾奴所说的意思是，艾利斯罗到处都充满了数不清的细小原核生物细胞，它们能够实行光合作用。这也就是为什么在艾利斯罗的大气中含有氧的原因。”
“嗯，”小吴说道。“不过那与这件事又有什么关系？”
加纳清清喉咙。“个别地看，这些细胞大概就和病毒一样是原始的生命型态，不过，很显然它们不能如此单独看待。将这星球上，所有这些为数可观的原核生物细胞列入考虑，它们共同构成了一种庞大的有机生命体。它围绕着这整个世界。”
“有机生命体？”小吴客气地覆述说道。
“一个单一有机生命，而玛蕾奴直接将它称呼为艾利斯罗，因为它与这个行星几乎是完全结合在一起的。”
“然后经由玛蕾奴来表达？”
“是经由这位年轻女士，”小吴说道，“这位可能患有妄想的——”
加纳举起手指。“不要对她说这样严苛的话。我不确定艾利斯罗，或者说是这有机生命体具有幽默感。我们知道它主要是经由玛蕾奴来表达，但并不是全部。当萨提德·雷弗瑞特站起来离开时，他受到震撼而跌倒在地。当你刚刚微微站起身子，可能也想要离开时，你很明显地感到不舒服。这些都是艾利斯罗的反应。它藉由直接影响你们的心理，来保护玛蕾奴。在我们刚来这个世界时，它不小心地引发了某种心理疾病的症状，有些人因此而神智受到破坏，于是我们称之为艾利斯罗瘟疫。我十分担心，要是它愿意的话，它可以对人造成无法回复的心理伤害；并且，要是它愿意的话，它可以令人死亡。因此，请你们不要做这种尝试。”
菲舍尔说道，“你的意思是，这并不是玛蕾奴所做的？”
“不，克莱尔。玛蕾奴具有某种天赋，但对人绝对没有危害。不过艾利斯罗却有相当的危险。”
“怎样才能阻止它所造成的伤害？”菲舍尔问道。
“首先，客客气气地聆听玛蕾奴的话。然后，让我和她谈谈。至少，艾利斯罗认得我。请相信我，当我说要拯救地球时，我并无意要带来这上亿细胞的死亡。”
他面向玛蕾奴。“你了解了，玛蕾奴，难道你不知道地球所面临的危机吗？你母亲向你解释过，涅米西斯向太阳系接近，可能会毁了地球。”
“我知道，席尔瓦叔叔，”玛蕾奴苦恼地说道，“不过艾利斯罗是属于它自己的。”
“它可能愿意分享，玛蕾奴。既然它允许圆顶观测站留在这行星上。我们并不会打扰到它。”
“但是，这儿不会超过一千个人，而且大家都留在观测站中。艾利斯罗不在意圆顶观测站，因为它可以研究人类的心智。”
“如果地球人来到这里，它可以研究更多的人类心智。”
“八十亿人？”
“不，不是八十亿人。他们只会暂时在此殖民停留，然后就会离开前往其它地方。无论什么时候，这里都只会有一小部分的人口数。”
“那还是会有上百万人。我确信如此。你不能要这些人全都挤到一个小小的空间，并且供应他们所有的食物和饮水。你们必须要让他们散居在艾利斯罗的各个区域，并且开发地面。到时候，艾利斯罗无法存活。它会保护自己。”
“你确定吗？”
“一定会这样。你不认为吗？”
“这意谓着上亿个生命的死亡。”
“我无能为力。”她紧闭双唇，而后说道，“还有其它的解决办法。”
雷弗瑞特没好气地说道，“这女孩在说什么？什么其它办法。”
玛蕾奴向雷弗瑞特的方面瞧了一眼，然后面对加纳。“我不知道。艾利斯罗知道。至少——至少它说办法就在眼前，但它无法解释。”
加纳举起双手，制止可能引起的愤怒问题。“让我来。”
然后，他非常安详地对玛蕾奴说道，“玛蕾奴，冷静下来。如果你担心艾利斯罗的话，那是没有必要的。你知道它可以保护自己。告诉我，你说艾利斯罗无法解释是什么意思。”
玛蕾奴几乎快喘不过气来。“艾利斯罗知道办法就在眼前，不过它没有人类的经验，人类的科学，人类的思考方式。它不了解。”
“办法就在我们这些人的心里？”
“是的，席尔瓦叔叔。”
“它可以向人类心智作侦测吗？”
“那会造成伤害。除了我之外，对其他人的侦测都会造成伤害。”
“我想也是，”加纳说道，“不过你知道办法吗？”
“当然不知道。但它可以利用我的心，来做为测试其他人的工具。你的心。我爸爸的心。所有人的心。”
“这么做安全吗？”
“艾利斯罗认为安全，但是，噢，席尔瓦叔叔，我好害怕。”
“当然，这太疯狂了，”吴低声说道，加纳将手指放在嘴唇上，向他示意不作声。
菲舍尔站起来。“玛蕾奴，你没有必要——”
加纳愤怒地挥手斥退。“你一点都无能为力，克莱尔。有上亿人类正面临危机我们已说过无数次了而这有机生命体也必须尽自己的力量，防卫它的安全。玛蕾奴。”
玛蕾奴的眼睛上翻。她似乎已进入昏迷状态。“席尔瓦叔叔，”她低声说道。“抱紧我。”
步伐蹒跚，向前走了几步，她靠近加纳。而加纳紧紧抱住她。“玛蕾奴，放轻松，没事的。”他小心地坐在自己的位子上，依然紧抱着她的身子。
92。
仿佛是一道无声的闪光，安静地爆炸毁灭这个世界。在这之后，什么都没有留下。
加纳再也不意识自己是加纳。自我已经不存在。只有极端复杂的黯淡连结薄雾存在，思绪延长伸出至另一个同样的复杂分离实体。
回旋与消退，而后又再度接近。一次又一次，催人入眠，就好像一直都存在，并且也将永恒地存在，没有尽头。
无止境地坠落，进入开阔的空间，从而接近狭窄的通道。不变地持续更改。随即又掉入在新的复杂境地之中。
一次又一次。没有声音。没有感官。甚至没有视觉。一道没有亮度的光。只有自己的心，才知道那是光。
然后，痛苦地——如果这个宇宙中有所谓的痛苦存在——以及呜咽啜泣——如果这个宇宙中有所谓的声音存在——它开始变得昏暗，开始旋转，愈来愈快，进入一个光点之中，稍瞬即逝。
93。
这个宇宙又重新回归存在。
吴伸开手臂说道，“有没有人经历了奇怪的事情？”
菲舍尔点头。
雷弗瑞特说道，“我是个有信仰的人。如果这叫做疯狂，那我们全部都是疯子。”
不过加纳依然抱着玛蕾奴，表情痛苦地靠在她身上。她的呼吸十分急促。
“玛蕾奴。玛蕾奴。”
菲舍尔奋力想站起来。“她还好吗？”
“我不敢说，�