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我们，里兰德看起来有些尴尬。
“伯妮丝小姐和我怕吵，所以我们离开图书室在会客厅待了一会儿。外面太闷了，屋子里还好些。”
“其他人都在图书室吗？”凡斯问。
“除了斯泰姆。他大半个下午都在卧龙池畔安装绞盘。他打算今天就把石头弄上来。本来他还要我帮忙，可是天气这么热，而且我也没那个心情。”
“斯泰姆现在人在哪儿？”凡斯问。
“我想他去找人了，好帮他操纵绞盘。”
伯妮丝走到楼梯旁。
“我想回房间去躺一会儿。”她低声说道，看样子似乎刚刚哭过似的。
里兰德的眼光追随着伯妮丝，直到后者逐渐消失在楼梯之后，才转向凡斯。
“我能帮什么忙吗？”他问，“也许我应该去帮斯泰姆弄石头的，不过，事实上我有些事情想跟伯妮丝小姐好好谈谈。她自己都闹不清这一悲剧对她的伤害有多大。她真的是处在崩溃边缘了。我觉得我有义务尽可能地帮助她。”
“当然。”凡斯赞许地说，随即又问道，“今天这儿又发生了什么让伯妮丝小姐困扰的事情吗？”
里兰德欲言又止。过了一会儿才说：“吃过午饭后，伯妮丝的母亲找了我去。斯泰姆夫人看到斯泰姆走下泳他，就死命地恳求我，要我把斯泰姆带回屋子里来。她的话前言不搭后语，有些歇斯底里。我只知道她认为池子里有不利于斯泰姆的东西——显然她的水怪情结又回来了。我跟希思太太商量之后，拨了霍尔德医生的电话。他现在正在上面陪着她。”
凡斯看着里兰德，没有立刻答话。最后他说：“我们必须请你继续留下来。”
里兰德抬起头，面对凡斯的凝视。
“我会在北边的阳台上——如果你要找我的话。”他深深地叹了一口气，很快地转身走向走廊。
当里兰德关上他背后的门后，凡斯转向伯克警探。
“在我们回来之前，守在前厅这儿。”他对警探下命令，“注意别让任何人接近泳池。”
伯克举手行礼，朝楼梯走去。
“警官，肯尼迪呢？”凡斯问。
“在车子接走格瑞弗的尸体之后，”凯奇告诉凡斯，“我要他留守在东路上的大门。”
凡斯转向前门。
“如果是这样，我想我们这就到游泳池去。不过我们开车去，一直开上水泥小径之后再走过去。”
马克看起来很疑惑，不过他什么也没说。我们跟着凡斯走下前门的阶梯，上了他的车。
我们开车往东路，在大门口接了肯尼迪，再回头转进两旁大树成荫的水泥小道。凡斯把车停在路边，等我们下车之后，凡斯伸手取了他要柯瑞放在后座的手提袋。接着他率先往下走到泳池东北角的那片低地。在我们左手边，过滤系统附近的地面上，安放着一具绞盘，一旁还有大圈的粗绳索。不过很明显，斯泰姆还没有回来。
“斯泰姆手脚很利落，”凡斯看着绞盘，随口说道，“你看他把绞车组装得多好。不过他还是得花上好一番功夫，才能把石头从池子里弄出来。往好处想——运动对身体总是有益无害。”
马克开始没耐心了。
“你把我们大队人马带到这里来，”他问，“就是为了说明运动的好处吗？”
“我亲爱的马克！”凡斯平和地说，“也许我要你们来此的理由比这个更傻气。可是……”我们站在水泥小径的末端。凡斯拿着手提袋往前走了约十五英尺左右。
“请你们待在原地一分钟，”凡斯要求，“我要在这儿做些实验。”
他走过草地来到泥岸。就在池边一两英尺的地方蹲了下来，把袋子放在身前。凡斯把手伸进袋子，拿出一样东西。接着他整个人都几乎弯向池边，把全身的重量都压在一只手上。一会儿之后，他站直身体，接着，我看到他又弯身下去，把身体靠在伸出的双手上。
马克稍微侧着身体，好看清楚凡斯的活动。不过显然他没能看出什么名堂。
很快，凡斯站了起来，把手伸进口袋里，拿出一支烟。接着，他慢慢地转过身来，招手示意要我们过去。
当我们走近他时，凡斯指着靠近池子部分的平坦泥巴低地，压低声音问道：“你们看到了什么？”
我们弯腰看着凡斯手指着的地方。在泥地里有两道似曾相识的印痕。一道像是我们最早发现的原大蹄印，另一道则类似三指爪痕。
马克惊诧地看着。
“天啊，凡斯！这是怎么回事？它们看起来就像是我们在池底看到的那些蹄印啊！”
肯尼迪早已跪在地上，仔细地观察着这些泥樱“你觉得怎么样？”凡斯问他。
肯尼迪继续盯着这两个印子，没有立刻回答。缓缓地，他站了起来，若有所思地频频点头。
“它们就跟我复制的蹄印一模一样，绝对没错，长官。”他疑惑地看着凯奇，“可是昨天我并没有在泥岸上看到这些印子呀。”
“那时候它们还不存在，”凡斯解释着，“不过我想要你看清楚——确定它们是跟你昨天看到的相同……这些印子是我刚刚弄出来的。”
“你是怎么弄出来的——用什么弄出来的？”马克气呼呼地问。
“用我今天下午买的行头，”凡斯说道，“新手套和新鞋子，你没猜出来吗？”凡斯笑着说。
他拿起手提袋，走回到水泥小径上。
“过来，马克，”凡斯说，“我会解释给你听。不过我们最好别在这里，这里实在是泥泞不堪。”
凡斯率先坐进箱型车宽敞的后座，我们随后跟着进去。肯尼迪则是站在打开的车门旁，一脚踩着车门的踏板。
凡斯打开袋子，拿出一双我这辈子看到过的最怪异的手套。手套的质料是厚橡胶，手肘部分约有六英寸的长度，手掌部分除了大拇指之外，只有两个简化了的宽手指套。它们看起来就像是怪兽的三指尖爪。
“马克，这些手套，”凡斯跟大家说明，“有个专门的名称，叫做双连指潜水手套，它们是美国海军的标准配备。主要是为了方便进行水下作业而设计的，它们能适应最困难的潜水任务。而我刚才就是用这个手套在低地上做出泥印的。”
马克沉默了好一会儿，然后抬起头来，直直地看着凡斯。
“你的意思是，有人就靠着这种手套在卧龙池底弄出印痕！”
凡斯点点头，把手套丢回手提袋里。
“是的，手套解开了水怪爪痕之谜……而下面这个将会说明池底水怪的蹄樱”凡斯再度把手伸进袋里，拿出一双奇形怪状的足下装备。这双大得吓人的鞋子有着沉重的铜鞋底及厚皮革鞋面，在脚踩及鞋面之上，还有一条带扣的宽皮带。
“这是潜水鞋，”凡斯开口，“同样是标准配备……你看看鞋底为了防滑所做的花纹。”
凡斯把鞋子翻转过来，在铜质鞋底上有着鳞片状的凸起及凹缝，就像汽车轮胎的胎纹。
接着是一段长时间的静寂。凡斯的说明让所有的人都陷入了深深的遐想。凯奇的脸布满阴霾，站着的肯尼迪则是充满好奇地盯着鞋子。
“我的天啊！”马克发自内心地惊叹着，“我开始有个想法了……”他看着凡斯，忙不迭地搓着手。
“不过，目前我们还差一些东西，”凡斯没有让马克说下去，“我们必须得搞清楚——我们必须要找出一些尚未出现的证据来佐证我的假设。现在最重要的，是要证明潜水服的确存在。”
马克理解地点点头。
“我明白你的意思，”他喃喃地说，“在这附近应该也有一套类似的潜水服、鞋子及手套。”
“没错，就是这样。就在这一带，应当还有一具氧气筒……”凡斯的声音渐渐小了下去，他的眼睛也跟着半闭起来，“它们应该是在伸手可及的范围内，”他加了一句，“就在这附近的某个地方。”
“水怪的潜水行头！”马克嘟哝着，似乎这是他经过一连串思考后的结论。
“完全正确。”凡斯点头，把烟丢出窗外，“而且这潜水装备一定就藏在离泳池不远的地方，因为凶手没有时间把它带走。也不可能把装备带回别墅——这样太冒险。任意弃置也行不通……这是件经过精心策划的案子——每个细节都考虑到了。没有偶然、没有意外……”凡斯突然中断他的话，很快地起身走出车子。
“走吧，马克！我想到了！”凡斯的声音里有一种压抑的兴奋，“我的天！一定错不了。潜水装备一定是在那儿——不可能在别的地方。这个想法实在是太可怕了，不过也许……也许——”第20章 真相大白8月13日，星期一，下午5点凡斯回到水泥小径，朝泳他的方向走去，我们其他人则紧随其后。
走到一半，凡斯从小径往右转进灌木丛里，并招手要我们跟进。
“小心别让屋里的人看到我们。”凡斯的声音越过肩膀传来，脚不停步地走向墓园。
当我们站在墓园铁门之前后，凡斯首先小心地四下张望，还抬头望望不远处的悬崖，接着他快速地从口袋拿出钥匙。打开门之后，他缓慢地把它向内推开，待我们进去后，又小心翼翼地关上门。
这已经是一天里我们第二次进入斯泰姆家族阴湿死寂的墓园了。凯奇的手电筒把黑暗分成两半，凡斯走过去从他手上接过手电筒。
“我需要用它一下。”凡斯解释，往前走向右边成排的冰冷棺木。
凡斯依次地用手电筒照着每具棺木生锈的铜饰及发黑的银制名牌。他细心地检查着，用空着的那只手不断擦拭着失去光泽的银牌，好把刻在上面的字看个清楚。当他检查到最下面一排时，他在一具显得特别古老的橡木棺木前停了下来。
“安东尼·斯泰姆，生于1790年，死于1871年。”凡斯大声地念出来。他把光线集中在棺木盖上，并用手指摸了摸盖子上好几处地方。
“应该就是在这里了，我想。”凡斯喃喃地说着，“这是这里面年代最为久远的一具棺材，上面却没有什么灰尘。经过这么长的时间，尸体应分解得非常完全，该会有足够的空间容纳其他的东西。”他转向凯奇，“警官，麻烦你和肯尼迪把这具棺木移到地上。我想把它打开看一下。”
一直神情专注却又满腹狐疑地看着凡斯的马克，这时候突然从暗处站了出来。
“你不能这么做，凡斯！”他抗议着，“你不能就这样擅自打开一具私人棺木……”“我们现在没有时间来讨论这些法律的问题了，马克，”凡斯急切地埋怨，“快来，警官。你听到我说的话了吗？”
凯奇毫不迟疑地向前走了一步。
“听到了，凡斯先生，”他果断地回答，“我想我知道我们将会找到什么东西。”
马克及凡斯互相注视了好一会儿，然后马克走到一边，转过身去。
棺木从架子上移到了墓室的地面，凡斯弯身检查棺盖。
“噢！盖子上的螺丝不在了。”他试着推动棺盖，毫不费力地就将棺盖移开了。
靠着苔官相助一臂之力，厚重的棺盖被放在一旁。棺盖之下还有内棺。内棺的盖子也是松开的，凡斯轻而易举地拿开它。然后他用手电筒照着内棺的里面。
“这跟我们今天下午看到的潜水服一模一样，马克。”凡斯镇定冷静的声音传人耳际。他用手电筒照向棺内深处，“这是在浅水区使用的潜水装——采珠人大都是穿这种。头盔上有三盏照明灯，还有一副面罩……潜水装、头盔、面罩，完全一体成型，这是美国海军使用的高级橡胶潜水服。”他弯身摸了一下它的质料，“嗯，没错，这是必然的。一定得把衣服的前面割开。这样才能方便地脱下潜水装，无须转开头盔上的螺丝以及解开绑在腿上的带子。”他把手伸进棺木里，把放在潜水服旁的两只橡皮手套和一只铜底鞋拿出来，“这也跟我今天带过来的手套、鞋子相同。卧龙池底的蹄印及爪痕就是它们留下的。”
马克被这突如其来的发现吓坏了，两眼呆呆地低头看着棺内。
“很显然，这里是宅院里惟一一处最安全的所在，”凡斯继续说道，“年代久远是凶手选择这副棺木的原因。过了这么多年，除了骨头，应该没有什么其他东西可以剩下了。稍微把骨架往下压，整套潜水服就有地方放了。你可以看到，这套潜水装备无须氧气软管。只要一具能塞进潜水衣的氧气筒，再连到头盔的入口阀就行了……看看这个。”
凡斯指着棺木后段，那儿有个大约十八英寸长的金属圆筒。
“这是氧气筒。它能水平地放置在潜水衣的前胸部分，而不干扰潜水者的行动。”
当他试着把氧气筒从棺木里取出来时，我们听到“锵”的一声响，好像氧气筒碰到了另一片金属。
凡斯把手继续伸进棺�