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但眼光犀利的爱神，
看出我迟迟不进逼，
又朝我靠近，
问我是否有所避忌。
——乔治·赫伯特
美雅一手掩住胸口，屏住了呼吸。在她面前站着的是一个二十好几的瘦高年轻人。他的衣服很破旧，肩头搭了个布袋。
蓝道走过来时美雅惊慌地转身，强作笑颜。
〃对不起，先生，其实没什么……这是我哥哥，卓尼洛，他突然出现吓我一跳……我不该这么蠢的。〃
蓝道望着那女孩，脸上的表情莫测高深，显然这件事大有可疑。她眸中泪盈盈的，呼吸急促，并非出于惊讶，而是出于恐慌。那陌生人懒洋洋地一笑，好像没事人似地，伸出一只手致意。
〃很高兴见到你，柏先生。看来我小妹一点也没变，还是和从前一样蠢，动不动就大惊小怪。〃
〃你来做什么？〃蓝道问道，他的口气冷静，但却一点也不礼貌，而且他对那人伸出来的手也假装视而不见。
〃我是来找美雅的。我出去我工作，回到巴黎的旅馆却只看到一张字条，说她到这里来了。当然了，我必须来看看她的情况怎么样……你也知道，像美雅这种小女孩，是坏人下手的主要目标——〃
〃你既然知道，为什么还放心地丢下她一个人，一出去就是几个星期不回来？〃蓝道质问，他脸上的表情把他的想法表示得很明白。
〃一个人要工作才有饭吃。〃尼洛指出，微微耸肩。他正打算继续说下去，视线却固定在蓝道身后，然后不吭声了。蓝道转身看见若薇不听他的吩咐跑了出来，想来看看到底出了什么事。蓝道心里虽然火大，但不得不承认此刻的她实在动人至极，她的蓝眸好奇地大睁，嘴唇被他吻得嫣红而柔软，有几绺卷发松垂在完美无瑕的脸颊旁边。
〃小姐，〃美雅急忙说道。〃这是尼洛。〃
〃嗯。〃若薇说道，走到蓝道身边，立刻饶感兴趣地打量那陌生人。她发现美雅完全没有表示出任何手足亲情，感到很纳闷。那女孩脸色苍白，眼眸深暗，几乎变成了黑色。尼洛迎上若薇的视线笑了。他的笑容很迷人，而且具有亲和力，一口白牙，双眼炯然有神。卓尼洛是个非常有魅力的男人，他自己也很明白。
他的五官细致，每一道线条都无懈可击。他的眼睛和美雅一样，是深柔的棕色，头发黑得像乌鸦的翅膀。他很高，态度优雅，体型修长，甚至可说是瘦削。可是为什么她只想远远地欣赏他，对他提不起一丝兴趣？他为何无法像蓝道一样，使她无从抗拒他的力量？
若薇迎上蓝道的目光，看见他一直在一旁冷眼旁观她打量尼洛。他的眼神中有一丝嫉妒的意味，然后又掩饰起来了。
〃我并未料到会受到这种欢迎。〃尼洛告诉若薇。〃我只是来——〃
〃你常到别人家里乱闯吗？〃蓝道鲁莽地问。〃如果是那样的话，你应该已经习惯不怎么热情的欢迎了。〃他又瞥了若薇一眼，看出她显然对他不感兴趣，才脸色稍霁。
〃我很少到自己不受欢迎的地方，〃年轻男人答道，眼神坦率。〃不过我不知道美雅和什么人在一起，以及她在做些什么。〃
〃你可以看得出来，她过得很开心。〃蓝道表示，美雅点点头，要是气氛没这么严肃，蓝道可能忍不住要笑出来，因为美雅脸上完全没有一点开心的样子。〃现在你可该满意了吧。你还有什么要求吗？〃
〃老实说，是有，〃尼洛承认。〃我发现我必须要求你帮助。〃
〃我想也是。〃
〃我到这里来找美雅，一路上把钱都花光了。现在我没东西可吃也没地方可睡。〃
〃这种境况实在不值得令人羡慕。〃
〃难道哥哥只因为爱护妹妹就应该受苦吗？你当然不能说这样的哥哥做错了，看来这座城堡还可以多用一个人来帮忙。你的产业很壮观，不过它的状况还大可以改进。〃尼洛陪着小心说道。当他看出要激起蓝道的恻隐之心，无异于拿一支汤匙去撬石墙时，渐渐笑不出来了。
〃我很感谢你的分析，〃蓝道说道，将视线转向美雅，观察她对这段谈话的反应，她好像连大气都不敢喘一口；一副忧心冲忡的样子。〃我要找人帮忙，尽可能到村子里去找。〃
〃村子里？〃尼洛大不以为然。〃我毫不怀疑那是无一技之长的廉价劳工的最佳来源。不过这里有些工作给我做要有效率多了。照剑士的说法，你手中明明有一把利剑，为什么要徒手和人挤斗呢？〃
〃你会使剑？〃蓝道礼貌地问道。
〃我会做的事情可多了。〃尼洛立刻回答。
〃你也对马匹在行？〃
〃我什么都会做，先生。〃
蓝道眼中倏然闪过一丝笑意，一边嘴角微扬。〃显然你们卓家的人都有这种本事。〃他低头望着若薇，故意问她：〃你对这件事有什么意见呀，我不听话的小朋友？〃
若薇从他的口气听出，自己不听他的话从马厩里跑出来已经惹火了他。于是她小心地选词用字，希望自己当时乖乖听话就好了。
〃从你目前的心清判断，不管我说什么你都会故意反其道而行。〃她说道。〃我想我还是保持缄默比较好。〃
〃美雅，你说呢？〃蓝道故意给她一个机会，但那黑发女孩只耸耸肩，望着地面。
〃一切都看你的意思，先生。〃美雅喃喃说道。
〃那么，尼洛，既然你不反对在马厩中工作，你可以留下来。美雅会带你到花园里和温先生见面……你和他商量看看要做什么事、拿多少薪水。他的年纪大了，我想你大概得偶尔帮他做些园艺工作。〃
〃谢谢，我感激你的仁慈，先生。〃尼洛说道，如释重负地笑了。美雅指点他到花园去的路，仍然低着头，等他们走得够远了，若薇立刻困惑地转向蓝道。
〃你不觉得他们之间很奇怪…一〃
〃你，〃他打断她，一把抓住她的手臂。〃你什么时候才会听我的话？〃
〃我一向听你的话。〃若薇说道，微微挣扎着要脱离他的掌握。
'但是你不肯照着去做。〃
〃我又不是你的佣人。〃她反击。
〃我甜蜜的小薇，〃他说道，口气既忧虑又不满，他放开了她的手。〃我叫你留在马厩里别出来又不是为了要满足我的支配欲。通常我做事都是有原因的——就这件事来说，我担心你的安全。〃
她的反抗之心立刻消失了，蓝道的冷静微妙地缠绕住她，激起她强烈的悔意。
〃我不是有意把你的要求置之不理，〃若薇僵硬地说道。〃我忍不住要跟着你出来。〃
她垂着头站在他面前，蓝道的眼神温暖地爱抚着她。他突然很想将她揽入怀中，告诉她没关系，他能谅解她为何会一时冲动，只要能让她高兴，她想做什么都可以。他毫不留情地压抑住这个念头，诅咒自己竟会被感情冲昏了头。让她明白事态有多严重更为重要。他永远也不会淡忘在巴黎发生的那件事，他决心不再让任何人伤到她。
〃我倒情愿让你享有完全的自由，〃他柔声说道。〃但是如果必要，我会把你锁起来，直到你决定信任我为止。〃
〃我信任你。〃她低语，凝视着他的眼眸，觉得它们好像望进了她的灵魂，她感觉自己被一种无法言喻的力量牵向他。
〃很好。〃这件事就到此为止，他将她转向城堡的方向。〃我陪你走回去。差不多该吃饭了，我也饿了。〃
〃公证人和牧师今天下午都要来拜访，柏先生。〃妮妮尽忠职守地来报告，用光可鉴人的银盘端着名片呈上来。〃明天还有许多人要来向你道谢。〃
〃道谢？〃尼洛重复，他是到起居室来喝柠檬水的，他已经振奋地在法式及中式花园里工作了一早上。他的黑发湿淋淋地贴在头上，深棕的眼眸四周是沾了汗的黑黑睫毛。他的两颊和鼻梁上都留下微微的日炙痕迹，更添他的魁力。
若薇含笑交给他一大杯清凉的饮料，尼洛的笑容消失了。〃谢谢你。〃他说道，脸上露出少见的温柔。若薇似乎对任何人都能产生这种力量，这是他后来对美雅说的。他不只自己有这种感觉，也注意到即使像蓝道那种火爆性子，只消她几句温柔细语外加微笑，就能够让他平静下来。大家都争先恐后地替她效劳，她渐渐成为堡中诸人的生活重心。
若薇优雅地在一张绣花椅子上坐下，伸手接过一叠名片。她俐落地翻过一遍，然后柔柔地对妮妮一笑。
〃不只是公证人和牧师，〃她说道，愉快地玩着那些烫金边的卡片。〃还有两位银行家、一位大夫、一群小地主，和几位贵族，外加他们的妻子和女儿。他们要来感谢柏先生造福乡里。〃
〃真的啊！〃尼洛说道，饶感兴趣地睨了蓝道一眼。〃快告诉我，你怎么会这么得人缘？〃
〃他替村民据理力争，〃若薇说道，赶在蓝道前面开口。〃赖先生是个压榨农民的恶棍，他提高地租，让大家都饿肚子，死要钱——〃
〃总归一句话，〃蓝道勉强对若薇笑笑，打岔道。〃我和一名税吏谈了十分钟。〃
〃最讨厌的是，〃若薇继续向尼洛发话。〃他不肯告诉任何人他到底怎么和那姓赖的说的。〃
〃这种事不值得一说再说。〃蓝道喃喃说道。
〃可是你照样被捧上了天，〃她不怀好意地说道。〃我打算顺便沾点光，和来访的客人打打交道。〃
〃我不知道你身体的状况是否适合见客。〃蓝道若有所思地说道，一时之间，若薇还真不知道他是不是在逗她。
〃我想，见几位访客不会让小姐太疲累的。〃美雅说道，蓝道转头望着她。
〃既然你这样说，今晚我们就让她也参加一份吧，〃他说道。〃只不过很不幸，我敢断言她一定会觉得很无聊。〃
若薇听见这句话，狐疑地对他皱皱眉，不知道他是什么意思。
美雅急忙接腔，以避免一场即将爆发的争吵，这种场面她已经见多了。〃听说这附近有些关于小姐的传言，大家都对她很好奇。〃
若薇忽然笑了起来，就连蓝道也受到了她的感染。〃他们大概以为柏先生在阁楼上关了个疯老太婆。〃
〃或是藏了个宝贝，〃蓝道柔声补充。〃他打算好好收藏起来，谁敢乱打主意，他就要给人难看。〃
她的脸红了，避开他的目光，将注意力转到柠檬水上。
正如蓝道所预言的，接踵而至的访客没多久就使若薇失去了新鲜感。她是以柏先生英国小表妹的身分出现，所以她不得不去应付那些女眷，而蓝道则在隔壁房间和男客们高谈政治、时事和学理。
〃我想，〃这样到了第三天晚上，若薇一本正经地说道。〃我们应该打破传统，让大家在一起聊天，不分男女。就像身在巴黎那样。〃
接待室里只剩下他们两人，最后一位客人也告辞以后，美雅就不见了。
〃这里又不是巴黎，小东西。〃蓝道说道，觉得好笑，不过也报以同情。〃这里是乡下的小地方，现存的风俗都是经过几百年才发展出来的。看来你不喜欢把男女客人分开喽？〃
〃谁教女客人都这么无聊？〃
蓝道放声大笑，眼睛发光。〃我可不这么觉得暗，小东西。〃
〃上天助我，〃若薇固执地说下去。〃自从在巴黎出了那件事以后，我以为这辈子都不会想再到那里去了，不过如果再这样下去，就算要我自己走路，我也会去。这里的女人脑子里都没有一点东西——她们只会说如何持家、如何差遣佣人、天气热早餐要吃什么……至于那些会读书的——你以为她们会把时间浪费在报纸和莫里哀的剧作上吗？才不会呢！她们只看时装版，这样才能让她们在讨论帽子的样式和发型时有话可说！〃
〃可怜的小薇，〃他说道。〃我很乐意邀请你加入我们的讨论，但是我想有你在场大家会不太习惯。当然我不会啦，你知道——〃
〃我知道，〃她插嘴，两手抱胸，在客厅的地板上踱步。蓝道靠在壁炉架上，懒洋洋地望着她。〃至少你不介意让我畅所欲言。可是如果那些女人蠢到必须被放在单独的房间里进行言不及义的谈话，她们当然不敢和男人唱反调！〃
〃你要是指望明天下午我们去胡家拜访时，你会被请进男士的房间，〃蓝道率直地告诉她。〃我劝你不要作梦了。我们在法国不会待过夏天，所以也没时间打破两百年来的传统。这个夏天，你可以等着当女帽专家了。''
〃那么你可以等着看，〃若薇冷冷地说道。〃等这个夏天过去，我的智力就会退化到小孩的程度了。〃
蓝道企图继续板着张脸，但却不太成功。〃大部分的男人就喜欢那样的女人。〃他指出。
〃可是你不同，〃她回道，也和他一样忍不住笑了。〃你不会那样，蓝道……你不太能容忍头脑简单的人。〃
〃你真了解我。〃他说道，语气温柔，但却不无调侃的意味。若薇懒得再费力追究他是什么意思，只叹了口气便走上楼梯。
〃晚安，蓝道。〃
〃晚安。〃他答道，脸上挂着难以捉摸的笑容注视她离开。
接下来的日子里，若薇耐着性子和女客人周旋，她逐渐发觉她们虽然不能刺激她的心智，不过与她们为伍还是会有一些乐趣。她和蓝道，还有忠心耿耿的美雅及温太太，一起出去赴宴，有时还聆听一些水准以上音乐家�