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“他走了！”我轻轻叫道。
“但愿他不再回来，”迈克罗夫特低声说，“我们一刻也不能耽搁。”
他开始向前走。把门叫开比我们预料的要简单，莫里亚蒂教授还没睡下，他知道福尔摩斯站在窗外，睡意便全然消失了——这已不是第一次。
他一定看见我们走过来，因为迈克罗夫特还没叩门，门已经开了。莫里亚蒂身穿睡衣，头戴睡帽，披着褪色的红俗衣，用疲倦的眼睛盯着我们。
“是华生大夫？”
“是的，这位是迈克罗夫特·福尔摩斯先生，我们能进去吗？”
“迈克罗夫特少爷！”他吃惊地叫起来。“怎么——”
“时间紧迫，”迈克罗夫特打断他的话，“我们愿意帮助我弟弟，也同样愿意帮助你。”
“是的，是的，当然啦，”莫里亚蒂匆匆说道。我们进去之后，莫里亚蒂轻轻关好门，插上插销。“请不要捻亮煤气灯，”迈克夫特请求道，“我弟弟可能还会回来，不能让他看出你的窗户里有任何变化。”莫里亚蒂点点头坐下，我们也坐下。
“你们还有什么办法吗？”他绝望地问，因为从我们的脸色上看出情况至少同他想象的一样严重。
“假如你一早出发去维也纳，事情就有希望。”迈克罗夫特开口说。
四 香草精
那个夜晚我们究竟使了什么手段说服不幸的数学教师，这里不必详叙了。一句话，诱惑、哄骗、恳求、吓，凡此种种全用上了。然而迈克罗夫特使他屈服了。在当时，我还摸不透莫里亚蒂究竟为什么害怕迈克罗夫特，但他确实在这个大胖子面前俯首帖耳。
这笔交易总算作成了。在回去的路上我又一次想跟迈克罗夫特打听福尔摩斯一家的往事。但我抑制住自己的愿望，这并不十分困难。因为我很快便倚在车厢边睡着了，直至马车驶到我家门口，迈克罗夫特轻轻捅捅我，我才醒过来。我们轻声道了晚安。
“现在就看我弟弟的了，”他说。
我不记得当时是怎样上床的，等我睁开眼睛，只见妻子站在旁边，俯身焦虑地审视着我的脸。
我看见她身后一把椅子上放着一个盘子，上面盖着餐巾，不由得吃了一惊，这时，我看到盘子里，在糖罐旁边，放着一个黄色信封。
我犹豫地望望妻子，她坚定地点点头，我拿起信封打开。
你能否离开诊所数日？
猎物开始活动亟需你的协助。
把托比带到哈默史密斯区芒罗街 4号。
多加小心。
福尔摩斯。
托比！
我抬头看看妻子。
“开始了，”她平静地说。
“是的。”我竭力压抑心中的激动。追踪开始了，结局如何只有时间才能作出判断。下一步该去取出托比，然后到教授的家和福尔摩斯碰头。
街上什么也看不见。雾，几小时之前刚刚没过脚面，现在却已成为茫茫雾海，把我深深地淹没了。我用手杖探路，慢慢向路口走去，不时闪避迎面而来的行人。终于，我找到一辆马车，乘车蜗行牛步般缓缓向莱姆贝斯区品琴巷3号行进。现在，距离谢尔曼先生住的那条小巷已经不远了。谢尔曼先生是个生物学家，他那条非凡的狗——托比——曾经帮助福尔摩斯办过不少案子。
如果托比是条纯种狗，人们也许会把它看作警犬。然而它非但不是警大，就连血统也搞不清楚。而且，有一个时期它生了病，结果身上的毛脱落不少，外貌变得不那么讨人喜欢了。但托比的鼻子极为出色，就我所知，在嗅觉方面它尚未碰到一个可与匹敌的对手，当听到唧唧嘎嘎的动物鸣叫声，我知道目的地到了，吩咐车夫停车等候。下了车，我四处张望，寻找我熟悉的一排排简陋的房屋，找到他的门。我使劲敲门，还大声喊叫，因为里面的喧闹已达到极点。我敲打喊叫了一阵，门终于开了。
“好哇，华生大夫！实在抱歉！进来，进来。”
他怀里抱着一只猴子，我只好侧身从一只獾身上迈过去。窗外隐约传来河鸥在迷雾中乱飞乱撞时发出的鸣叫。谢尔曼把一只独眼老猫轻轻赶下摇椅，请我坐下。
“那么说，大夫，你是需要托比了？”他问道，“稍等一会儿，我去把它带来，你有时间喝杯茶吧？”
“恐怕来不及了。”
谢尔曼很快带着托比回来了，托比认出了我，冲上来热情地使劲摇它那条绳子般的尾巴。
“你带去用吧，多久都行，”说着，他陪我走出屋门，“钱的事以后再说。再见，托比！出色的小狗！代我向福尔摩斯先生问好！”
我一面答应，一面牵着托比朝马车的方向走去。我和托比找到马车，爬了进去。我说了一遍福尔摩斯电报中给的地址（我昨天夜晚也亲自去过），马车慢吞吞地移动了。我们终于移动了。我们终于驶进僻静的芒罗街，看到那盏唯一的路灯发出的微弱灯光，就在那儿停住了。
“我们到啦！”车夫惊喜地喊道。我走下车向四处张望，寻找福尔摩斯的踪影。周围死一般地寂静。当我喊叫他的名字时，声音在雾中奇异地回荡。
我呆呆站立了一会儿，正要向教授的寓所走去——忽然听到从右侧人行道上传来一阵笃笃笃的声音。
“喂？”
没有回答，只有手杖敲打路面发出的不和谐的笃笃声。托比也在倾听那个声音，不安地低声咆哮着。
笃笃的声音由远而近。
“喂！你是谁？”
“马克斯威顿山多么美！”突然从雾中传来一个尖尖男高音的歌声，“在那里晨露早降，在那里安妮·劳莉曾对我倾诉衷肠，为了你，美丽的安妮·劳莉，我愿死去，死在祖先的身旁！”
我惊呆了，一动不动，毛骨悚然，等待那位歌手走近——在一条迷雾笼罩的僻静街道上，一切现实感消失殆尽，旁若无人的神秘歌手在尖声歌唱。
慢慢地，伴随着踢踢踏踏的脚步声，他出现了。借着路灯的昏暗光线，我看到一个衣衫褴褛的吟游诗人，上身是破破烂烂的没系扣子的皮背心，下身一条旧皮裤，脚上穿着用带子绑起来的靴子。他头上戴一顶皮帽，帽檐歪在一边。这一切使我感觉到他曾经在煤矿干过活。
这个幽灵般的人走过来，停止歌唱，我疑惧地盯住他，没有说话。
“施舍吗？施舍一个瞎子吗？”他忽然拖长声调说，把帽子摘下，反面朝上向我伸来。我在衣袋里摸索着寻找零钱。
“为什么我刚才喊的时候你不回答？”我有些气愤地问，心里为刚才差点从提包中掏出左轮枪而感到羞愧。
“我在唱歌，不想停下来。”他答道。
“可是，在这样的情况下你怎么能赚到钱哪？”
“情况？先生，什么情况？”
“怎么，这该死的雾呀！”我大声说。
“噢，是这么回事。”他又叹了口气，似乎向周围张望了一下。这举动放在一位盲人身上显得有些怪异。
“需要帮什么忙吗？”我问。
“不，不，谢谢啦，先生，我不需要。”说着，他一把抓起我放在他帽子里的钱，塞进衣袋，便踢踢踏踏走了。
我又一次环顾四周，大声喊道：“福尔摩斯！”
“没必要嚷，华生。我就在这儿，”一个熟悉的声音在我耳边响起，我蓦地回头，和我脸对脸站着的正是那位盲歌手。
“福尔摩斯！”我惊呼道。
他哈哈大笑，一把扯掉假发，撕去假帽，揪下贴在下巴上的假瘊子，最后摘下墨镜，在原来那个吟游诗人的瞎眼部位，福尔摩斯那双眼睛在高兴地闪动。
“很抱歉，亲爱的朋友，你知道我一向喜欢搞点戏剧性的玩意儿。”
马车夫早已被这景象惊呆了，我们颇费了一番功夫才使他镇静下来。
“可是为什么要化装成这副模样呢？”我追问道，他抬起头严肃地盯着我。
“他把门锁上了，华生。”
“锁上了？谁锁上了？”
“教授。”福尔摩斯一面恼怒地说，一面直起身。“你背后就是他的寓所，昨晚我一直亲自监视着，直到半夜一切都还正常。后来，由于天气阴冷潮湿，我就到街那头的酒馆喝了点白兰地。在我离开的时候，有两个人来找他。他们说些什么我无从知道，但可以肯定，他们告诉他我布下的网正在收紧，当我回来的时候，他们已经走掉了，一切仍和原来一模一样。今天上午十一点钟，我接到电话，教授离家出走了。怎样走的，走哪儿去，这些还有待我们发现。我之所以装扮成这副模样，是为了提防他的同伙设下埋伏。”
我一面不露声色地听着，一面考虑提出适当的问题。
“是的。一个个子很高，相当胖——少说也有二百来磅——这样潮湿的地面很容易证实这一点。他的靴子非常大，靴尖翘着，后跟是方形的，内侧已经磨损。块头大的人常常把脚尖分开，于是便出现这种状况。他很果断，据我看，他是领头的。”
“那么另一个人呢？”我竭力装作若无其事的样子。
“唉，另一个，”福尔摩斯沉思着叹了口气，向寂静无声的四周张望一下。“这个人的特征很有意思。他比他的同伙矮一点，大约不到六英尺，略微有点瘸，和你一样，华生，是左腿。他曾一度落在后面；后来被同伙叫过去，因为那一段路面他只留下前脚掌的印迹。从步长上可以看出他是跑着赶上去的，而且并没偷偷摸摸地干。他们走进屋子，和教授谈过话便离开了，我本来可以发现更多的细节，只是雾太大，有些东西看不出来了。如果必要的话，我可以抓住这两个人。不过，你知道，我是不会为了小鱼放跑大鱼的。当心香草精！”他见我向房子那边走，突然喊，把我拉住。“你差点踩上，”他喘息着扶住我。现在我可以肯定，他是彻底疯了。
“香草精？”我强作镇静地问。
“别担心，亲爱的朋友，我还没丧失理智，先付车费吧，我慢慢讲给你听。”
我心神不定地走到马车旁，付了车费。马车轧轧地慢慢走了，福尔摩斯一手拉住我，一手牵着托比，向房子的方向走去。房子虽然还看不见，我已经可以凭直觉判断它方位了。
“你低头看这儿，闻一闻，”他说。我蹲下使劲闻，立刻一股甜丝丝的香草精气味扑鼻而来。
“究竟为什么——？”我问。
“如果会用的话，它比木馏油要好，”他一边说一边让托比上去嗅，“黏性不那么大，沾到鞋上不容易被发现。另一个好处是气味特殊、强烈，保持的时间长久，我相信托比不会再被相似的气味迷惑住，除非猎物穿过一间厨房。再闻闻，小家伙，闻闻！”他哄劝托比，托比听话地嗅着大街靠边处一大片水洼。
“这是我昨晚离开时泼上的，”福尔摩斯边说边继续卸装。“他们一个个全踩上了——莫里亚蒂，他的两个同伙，几小时前莫里亚蒂乘坐的马车也从上面驶过。”
谢天谢地，今天早晨我换了一双靴子。
“现在干什么？”我站起身问。
“让托比跟踪马车。”
他轻轻地拉拉托比，我们出发了。这种气味显然很强烈，尽管浓雾挡住了我们的视线，托比仍然走得很快。当福尔摩斯到大街对面的灌木丛中去取他的红毡子旅行箱的时候，托比几乎要挣脱他的控制。一路上我们很少讲话，只是一个劲地跟着托比。
福尔摩斯很镇静，精力十分充沛，我不得不怀疑自己是否搞错了，也许莫里亚蒂愚弄了我和迈克罗夫特，也许他真是万恶之源。但眼下这个问题无法解决，我把它抛开，不再去想，只是一瘸一拐地尽力跟在福尔摩斯和托比后面。
在我们左边出现了格罗斯特街车站，我清晰地听到火车在鸣笛。
我吃力地跟在托比后面，看不出身在何处，福尔摩斯突然止住脚步，拉住我的大衣。
“怎么啦？”我喘着气问。
“你听。”
我竭力排除心脏急剧跳动的声音倾听着。马蹄声、马具、马车的吱吱嘎嘎声，车夫的呼喊声，还有火车的汽笛声。
“维多利亚车站，”福尔摩斯轻声说。
现在看出来了，真的来到火车站了。
“果然不出我所料，”福尔摩斯喃喃自语道，“你带上提包啦？真运气。”
他的语气中似乎带着几分嘲讽。
“你在电报中说过‘数日’，”我提醒他。
他仿佛没听见，跟着托比一直向马车停靠的地方跑去。托比在几辆停着的马车旁嗅了嗅，突然把头转向与火车站相反的方向，准备冲过去。
“不，不，”福尔摩斯轻轻地而又坚决地告诉它。“我们�